— Когда мы спускались, никого не видели.
— Значит повезло. Они усилили блокаду. Почему и зачем — не знаю, только даже корабли с продовольствием пускают через один.
— Какая-то странная движуха. — Пробормотал Псих.
— Скорее, связанная со Жнецами. — Кивнула своим мыслям Шепард. — Похоже, что Жатва не за горами, раз они активизировались в нескольких направлениях. Скорее всего саларианское руководство одурманено, поэтому продолжает блокаду и закрывает границы. Жнецам не нужна такая ударная сила, как объединенные кроганы.
— Ты уверена? — спросил, подавшись вперед Рекс.
— Не полностью, но сомнений все меньше. — Вновь кивнула Шепард. — Коллекционеры стали похищать колонии людей, хотя на время мы прекратили им доступ к нашим мирам, но пока еще не победили. Появилось столько новой информации по Жнецам, которую надо систематизировать и проанализировать, чтобы выявить их слабые стороны. Тем более, что одна из древних рас решила нам помочь, хотя их представителей очень мало, но они сильны. Действительно сильны.
— Кто это?
— Технократы. — Ответил за Эмилию Квилл. — Я тебе про них рассказывал.
— Вот как? Разумные машины? Чем же они отличаются от Жнецов?
— Они хотят вернуться к физической оболочке, к нормальной жизни. — Пояснил ворка. — Сам понимаешь, что сделать это можно только с помощью наших технологий.
— Значит, помощь... им можно доверять?
— Пока не знаю, но перед общей опасностью все равны и выжить мы сможем только объединившись. — Квилл покачал головой. — Во всяком случае годы, проведенные ими в консервации сделали свое — даже я за сотню тысяч лет захотел бы умереть в постели, устав жить.
— Что, действительно такие древние?
— Да.
— Хорошо, когда есть с кем сражаться и присутствует достойный противник. — Рекс хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Ну как? Вы мне поможете? Незаметно выкрасть женщин?
— Конечно. — Шепард кивнула и посмотрела на майора. — Планы комплекса есть?
— Есть все — разведка не дремлет. — Рекс улыбнулся. — Можно расположиться прямо у меня.
— Надо звать остальных. — Сказал майор.
— Я схожу. — Кивнул Квилл и вышел.
— Аккуратнее там. — Крикнул ему вслед Рекс. — В седьмом коридоре образовался обвал, так что веди их по пятому.
— Я так и шел сюда. — Ответил издалека ворка и пропал.
Рекс активировал голографический проектор и на столе возникло изображение подземного комплекса. Майор подошел ближе, за ним потянулись и остальные. От внимательного взгляда крогана не укрылось, что Шепард хоть и командир, но не играет тут ведущую роль — все на себя перетягивает этот боец в броне ворка. Кто перед ним — мужчина или женщина понять было невозможно — броня не предполагала грудных чашечек, представляя собой прочную гладкую защитную пластину впереди. Боец подошел к голограмме, минуту или две ее рассматривал, потом ткнул пальцем.
— Женщины содержатся в этих камерах?
— Да, на самом нижнем уровне. На каждом этаже охрана плюс защитные турели турианского производства, боевые варрены, в вентиляции решетки, все входы завалены или заварены.
— Нужно три группы — штурмовая и диверсионная. — Майор посмотрел на план здания. — Одна проводит отвлекающую атаку, чтобы выманить защитников, вторая и третья проникает вот здесь — через этот завал можно проползти. Здание ведь крепкое, взрыв выдержит?
— Если до сих пор не развалилось, то вполне. — Подтвердил кроган. — Предки умели строить на века.
— Совершаем подрыв двери, входим, после чего третья группа уходит на поиск и спасение заложников, а вторая атакует противника с тыла. Можем использовать чужих, лишним не будет. Тогда они будут третьей группой и проведут переговорщика к женщинам. Нужно, чтобы его знали и поверили сразу. Есть такие?
— Есть. — Жена Квилла кивнула. — Я хорошо знакома с главой женской общины и со многими остальными. Там могут быть и мои подруги.
— Хорошо, тогда нужно проработать детали, определить численность групп, состав и назначение.
— Слушай, тебя как вообще зовут? — спросил Рекс. — Профессиональный военный?
— Зовут меня Майя и я разведчик-диверсант в звании майора.
— Однако, горячие у вас женщины. — Покачал головой кроган. — Совершенно не хотят сидеть дома, рожать и воспитывать детей, а все в пекло лезут.
— Не я такая, а жизнь. — Ответил майор. — Тут поневоле в штаны залезешь, когда галактику вот-вот на ладошку положат, а второй прихлопнут.
— Это да, есть такое. — Кроган отодвинулся чуть-чуть. — Машины будут ждать вас здесь, группа прикрытия здесь. — Он указал на карте, отодвинув голограмму комплекса. — В случае провала мои бойцы подойдут на выручку.
— Думаю, это не понадобиться, но все же огневая мощь не помешает. Артиллерия у вас есть?
— У нас все есть. А зачем тебе?
— Можно выманить защитников под ее обстрел и накрыть залпом.
— Лучше кроганов не убивать, а просто обездвижить. — Рекс поморщился. — Мы можем накрыть большую площадь нелетальными снарядами, а вам Квилл выдаст свои любимые Разрядники. Ими можно легко парализовать противника, если выставить заряд на минимум.
— Значит, так и сделаем. Только что делать с бесчувственными телами? — спросил майор.
— Это моя забота. — Рекс ухмыльнулся.
— Хочешь привлечь в свой клан? — догадалась Эмилия.
— Не исключено. — Кроган показал зубы. — Если все пройдет гладко, то я еще больше поднимусь в глазах простых бойцов, не став бездумно устраивать резню, и тогда на Совете Кланов можно будет говорить об объединении.
— Хочешь стать верховным вождем? — спросила Шепард.
— Не хочу, но придется. Если выбирать между выживанием и реальной угрозой Жнецов, то большая часть выберет жизнь.
— Надо бы посмотреть транспорт, да и оружие получить не помешает. — Майор махнул рукой и Рекс повел всех к выходу.
Они прошли через зал, миновали многочисленные ширмы, которые оказались отделенными друг от друга комнатками с парой коек и тумбочкой посредине. Бойцы жили поистине в спартанских условиях — минимум собственных вещей, жесткая кровать и плакат над головой, общая столовая, душевая и туалет. А еще постоянные землетрясения, нападения мутантов и соперничающих кланов, пыжаки, ворующие еду, нехватка топлива, боеприпасов и запчастей, воды и пищи. Действительно, Тучанка проклятое место. Лазарет представлял собой такую же отделенную от общей залы комнатку с парой операционных столов, медицинскими шкафами, старым древним медицинским ботом с множеством манипуляторов, часть которых отсутствовала, но местный доктор был рад и этому. От болезней и хворей здесь страдали мало — в основном пулевые ранения, переломы, ушибы, сотрясения. Так что у доктора работы не просто хватало, он был ей завален с ног до головы. И сейчас он ковырялся в груди того крогана, в которого Рекс выстрелил из пистолета. Рожа у раненого была кислая, а доктор поносил его на чем свет стоит, костеря не только крогана, но и вождя. Рекс, услышав такое, только поморщился, но врача наказывать не стал — тот все же на более привилегированном положении находился в клане. Как никак единственный кроган с медицинским образованием.
Поднялись по лестнице и оказались в широком ангаре, заставленном разнообразной техникой. Это были большие могучие монстры, обшитые листами металла, собранные из запчастей, найденных в пустошах деталях и кустарно изготовленных самими кроганами. Механики как раз возились с одним из монстров, сняв колесо и ковыряя ступицу, пытаясь снять с прикипевшего подшипника. Майор подошел поближе и увидел, что внутри все расплавилось, ось загнулась и потекла, подшипник превратился в бесформенную кляксу. Топтыгин покачал головой — тут только срезать и ставить новую полуось со ступицей.
— Что с ним случилось? — спросил он Рекса, указывая на машину.
— Патруль нарвался на Плевунов. — Кроган пожал плечами. — Вот, в колесо попали.
— Чем же они плюются? — спросил Псих.
— Плазменными разрядами. — Рекс подошел к механикам. — Долго еще?
— Тут ось со ступицей менять надо, по-другому никак. — Механик пожал плечами.
— Запчастей нет.
— Знаю, что нет. Но машину в строй не вернуть.
— Ладно, может быть что-нибудь придумаем. Есть транспорт на ходу?
— Полно, можно взять "Жука", — механик указал на стоящую дальней приземистую машину с полукруглой крышей и установленной на ней ракетной установкой. — Можно "Носорога" или "Тарана", смотря для каких целей.
— Незаметно подъехать надо и поддержать огнем.
— Тогда только "Химера", но у нее что-то с движком, троит и работает с перебоями.
— Они что тут на двигателях внутреннего сгорания ездят? — наклонившись к Шепард, спросил майор.
— Не знаю. — Также тихо ответила она. — Но в серийное производство этих машин очень сложно поверить.
— Это да, главное, чтобы были надежными.
— Что с двигателем? — спросил Рекс.
— Похоже, обмотка сгорела, но новый мы не найдем. — Механик пожал плечами. — Только если с другой снять, хотя бы с этой. — Он пнул колесо ремонтируемой им машины. — В реакторе надо топливо менять, а то стержни уже давно выработали свой ресурс. Может произошел скачок напряжения вот движок и сгорел.
— Так может попробовать "живой" генератор?
— Дохнет, сволочь. — Пожаловался кроган. — Условия для него не те — радиация, все дела. В старую машину его не засунешь, надо строить вокруг него с нуля.
— Хорошо, как-нибудь попробуем. Ворка прилетел, привез запчастей, жратвы и пару турелей.
— Это хорошо. — Кроган потер ладони. — Будет чем заняться. Так вы все же решили их вытащить? Несмотря на репутацию?
— Нам помогут они, но нужен транспорт. — Рекс указал на группу людей "в полосатых купальниках".
— Наемники? — Механик покачал головой. — Не самое лучшее решение.
— Это Шепард и ее люди.
— Та самая Шепард? — кроган прищурился. — Ну, тогда я спокоен. Тогда готовим "Химеру"? Сейчас я реактор с этого сниму, и еще кое-что переставлю.
— Годится. Сколько времени займет?
— Часа через три, думаю, справимся. Эй, Крош, кончай дрыхнуть, работа появилась!
— Ну вот, с транспортом проблему решили. — Рекс удовлетворенно потер ладони как механик.
— Что это за "Химера" такая? — спросил майор. — И как она сможет незаметно подъехать?
— Машина оснащена маскировочным полем, снятым с корабля, поэтому и на реактор такая бешенная нагрузка. — Пояснил Рекс. — Это техника для диверсионных операций — на гусеничном ходу, тяжелая, но маневренная. Можно обнаружить только по шуму и лязгу траков, хотя они обрезинены. Десантный отсек на пятьдесят человек, так что поедете с комфортом. На ней обратно вывезем женщин.
— Машины поддержки? — уточнил майор.
— Эти два легких багги. — Рекс махнул рукой в сторону двух небольших рамных машин с турелями на дуге безопасности и пулеметами на крыльях капота. — Водитель и стрелок. Разведка и патруль. Просто для сопровождения. Замыкающим пойдет "Жук" с ракетной установкой и "Пепел" — самоходная гаубица.
— А боевой расчет?
— Также как и охранение поедет внутри. Не волнуйся ты так. — Рекс улыбнулся и хлопнул майор по плечу. — Если кто-то и заметит такой конвой, то сразу же свалят от греха — никому умирать не охота.
— А одиночки? Трасса может быть заминирована, если похитители знали, что вы можете выдвинуться на поиски женщин.
— Хм, это возможно. — Рекс задумался. — Ладно, пошлем вперед миноискателя, но все равно до самого комплекса мы не доедем — засекут. Так что километра три придется протопать на своих двоих.
— Обстановка на местности? Радиоактивные пятна, мутанты, провалы или завалы? — спросил майор.
— Есть подробная карта, но опытный проводник вам не помешает. — Рекс кивнул. — Пошлю с вами Плюха и Плиха.
— Это кто? — спросила Шепард.
— Это ворка, которых притащил Квилл. Способные ребята, хоть и неразговорчивые. Языки им в племени отрезали, вот только за что — не знаю. А он их с Хештока сюда вывез и ко мне пристроил. Вот они так парой и работают как разведчики и искатели.
— Хранилища? — спросил Псих.
— Запчастей разных, деталей, микросхем, воды. — Рекс не понял шутки, а может просто не стал обращать внимания. — Тут после войны еще много чего валяется, особенно в песке прикопанное.
— Хорошо, с этим разобрались. — Кивнул майор. — Предлагаю проработать детали плана. Наши уже пришли?
— Да, — кивнула Тарша. — Муж уже привел их в главный зал.
— Тогда, если вы не против, то мы вернемся в комнату с проектором, чтобы тщательно все обсудить. — Майор официально обратился к крогану.
— Я только за. Чем скорее, тем лучше. Да и с вашим молокососом стоит поторопиться.
Майор повернулся спиной и первым покинул ангар. Рекс чуть придержал Шепард.
— Умеешь ты подбирать друзей, Эми. — Кроган кивнул в сторону спины Топтыгина. — Держись ее, это славный воин, я это чувствую, она принесет тебе победу.
— Я знаю, Рекс, я знаю.
Глава 28
В машине трясло неимоверно, но привыкший к этому за годы службы майор даже не почувствовал разницы, чего не скажешь об остальных. Головы у товарищей мотались из стороны в сторону, оружие, поставленное между ног так и норовило подпрыгнуть и ударить по носу, благо, что все были в шлемах. Хотя, судя по пиктограммам на тактическом дисплее у майора Галке, Ане и Психу приходилось туго — содержимое желудков просилось наружу, а вот блевать в шлеме нехорошо. Топтыгин усмехнулся и посмотрел на часы — двигались уже около двадцати минут, а до точки назначения часа два. Территория у клана Урднот была большая.
Впереди бодро бежал багги с ворка за рулем и кроганом за пулеметом — разведывательный дозор. Трасса была расчищена — пользовались ей постоянно, поэтому засады мутантов и бандитских группировок были не редкостью, хотя последних, чтобы он там не говорил, Рекс уничтожал без жалости, даже не смотря какой они расы. Его пожелание убить как можно меньше кроганов не было вызвано жалостью к противнику — обычный прагматичный расчет. В основном захватчики были безклановыми наемниками и Рекс рассчитывал привлечь их в свои ряды — среди них наверняка найдутся отличные воины, а клану Урднот всегда нужна свежая кровь. Майор не пытался понять местной планетарной политики, однако Шепард тут же стала посвящать его в отношения между кланами, иерархии в кроганском обществе и соседских вождях. Топтыгин слушал вполуха, сосредоточившись на задании.
План был простым, но вот как он будет воплощаться в жизнь это вопрос. Кроганы невероятно живучи, плюсом к ним идет пара наемнических отрядов ворка, которые уже давно облюбовали радиоактивную свалку. Эти две расы научились отлично взаимодействовать друг с другом, недаром "Кровавая Стая" одна из самых сильных наемнических группировок в галактике, имеющая даже свой собственный флот, состоящий в основном из батарианских фрегатов и транспортных скотовозок в которых перевозят рекрутов. Майор поделил отряд на три группы, одну из которых возглавил сам, вторую — Шепард, а третьей заведовал Квилл. Куда же он свою жену одну отпустит, пускай и при поддержке трех чужих. Последние, кстати, ехали на броне "Химеры", наслаждаясь постапокалиптическим пейзажем. Что поделать — пришлось Шепард и Рексу показать тварей, причем если последний пусть и заочно, но встречался с поделками Помнящих, внешне отдаленно напоминающих чужих, то вот реакцию Эмили предсказать было сложно. Когда же она увидела осторожно ступающего Чижа, как самого мелкого (решили, что большие размеры Крапа могут и напугать), то первым делом схватилась за оружие, но обер-лейтенанту удалось перебороть внезапно накативший страх, отчего Аманда, стоящая рядом, улыбнулась. Чиж ощутил состояние Шепард и передал его девушке. Та погладила его по голове и сказала, что это отличные бойцы, пугаться их не стоит, а нужно доверять. Когда же Эмилия спросила, почему они не участвовали в битвах, то присутствующие рассмеялись, а майор пояснил, что все это время чужие обеспечивали прикрытие и разведданные. В том числе и на корабле Коллекционеров. Шепард крепко задумалась, а Рекс хмыкнул и подошел к Чижу, который был в четверть меньше его.
