— Дай-ка я попробую. — Сказала она.
— Тогда сними перчатку скафандра — здесь стоит датчик определения живой плоти. На металл и материал он не сработает.
— Мне нельзя, я могу заразиться. — Девушка замотала головой.
— У вас под боком оборудование для генетических модификаций. — Крап не понял ее проблемы. — Почему вы его не использовали?
— Ну уж нет! — завопила Рина. — Я не дам себя изуродовать!
— Ты просто боишься. — Утвердительно сказал Крап, продолжая ковыряться в выемке, как в носу пальцем. Наконец там что-то пискнуло и стена отъехала в сторону.
— Я не боюсь! — с вызовом ответила девушка. — Просто я видела, что он сделал с прошлыми членами экипажа!
— Ты думаешь, он их убил? — спросил чужой, доставая рулон темно-зеленого материала и рассовывая по кармашкам на поясе желтый и красный порошок, цепляя некое подобие дудки и клизмы.
— Я не думаю — я уверена в этом! — заявила Рина. — Из всех он оставил только меня, потому что я хорошо знаю системы корабля, а остальных заменил на своих приятелей-ворка и кроганов!
— Но они же слушаются тебя, не перечат, выполняют все необходимые работы. Если бы они хотели от тебя избавиться то давно сделали бы это. — Крап помолчал. — И он не виноват в их гибели.
— Как это не виноват! Нас всех захватили, пытали, по одному водили куда-то! Я больше всего уверена, что это был спектакль, потому что помню его ухмыляющуюся рожу в тени одного из коридоров подземлья!
— Это был не он — ты перепутала. — Сказал Крап.
— Тебе-то откуда знать? — зло спросила девушка.
— Я обозрел его память. — Ответил чужой. — Еще там, на станции. Они не успели чуть-чуть, чтобы вытащить экипаж из аппарата Продления. Тебя не тронули, потому что ты умерла бы прежде, чем случилась процедура. Жертвы умирают в течение трех-четырех суток. Это очень болезненный для них процесс.
Рина с шумом опустилась на ступеньки лестницы, ведущей в трюм. По гладкой коже возле носа пробежали две тонкие дорожки слез, которые никто не мог увидеть. Она шмыгнула носом и тихо сказала:
— Почему он не рассказал мне?
— А что бы это изменило? — спросил Крап, стоя рядом. — Ты же ему не верила и до сих пор не веришь. Он не всемогущ, обычный разумный, который тоже может ошибаться. От этого никто не застрахован.
— Так расскажешь, откуда ты? — спросила, шмыгая носом, девушка. — Я уже поняла, что ты не Шепчущий, но почему-то страха перед тобой не испытываю.
— Просто я пока не передаю альфа-волны, от которых кишки в узелки заворачиваются. — Крап оскалил зубы. — В боевом режиме это все происходит рефлекторно и производит на противника сильный психологический эффект. На войне все средства хороши.
— А ты давно воюешь?
— Сколько себя помню. Надо поторопиться, а то труба окончательно разорвется. — Крап помахал рулоном.
Они заторопились и уже через несколько минут Рина уже шагала по обшивке корабля. Она быстро доползла до поврежденной магистрали охладителя — одну трубу перекрыли гермозатворы, прекратив доступ туда жидкости, как только датчики засекли возникновения дыры. Второй был смят и весь кусок целиком придется вырезать и менять на новый сегмент трубы. Девушка вздохнула и сказала:
— Тут твоя ткань не поможет — трубу менять надо.
Чужой возился позади нее, цепляясь за обшивку ногами, а лапами разматывая рулон.
— Смотри и учись. — Передал Крап.
Он подошел к вмявшейся трубе и взял в правую лапу дудку, вставив палец в отверстие. С противоположного конца тут же появился слабый синий огонек. Чужой просто резанул по трубе, аккуратно отделяя сломанный сегмент от неповрежденного — дудка разрезала металл как нож масло, даже не встретив сопротивления. Он выкинул в открытый космос ненужный уже кусок, повесил дудку на место, раскатал рулон, придавая ему форму трубы, обернул, цепляясь краями за куски трубопровода, пару раз, создавая плотный слой, после чего той же дудкой отрезал лишнее.
— Держи, чтобы не размоталось. — Попросил Крап.
Он насыпал в клизму сначала желтого, потом красного порошка, взболтал все это и провел по краям трубы и шва, выдавливая получившуюся серую пасту. Та, соприкоснувшись с материалом, запузырилась и застыла некрасивыми комками. Крап повесил клизму обратно и сказал.
— Через час можно будет зачистить края, чтобы эти сопли не торчали.
— Откуда ты все это знаешь?
— Ну, этот корабль все-таки из моей Вселенной. Ты уже догадалась, что я не местный?
— Как ты сюда попал?
— Шагнул в телепорт и очутился на Омеге. — Крап не стал вдаваться в подробности — незачем. — Кто, почему и зачем так со мной поступил, я не знаю. Я был не один — со мной еще двое моей расы и человеческая девушка. Потом нас нашел один парень — киборг. И предложил работу.
— Работу?
— Спасти галактику. Ни много, ни мало. Что, Квилл не говорил о Жнецах?
— Да все уши прожужжал, да только я не верила. До того, как он показал хроники своей расы.
— То есть ты знаешь, что ворка раньше были достаточно развитыми и цивилизованными?
— Пф! Да он об этом на каждом углу трещит. — Рина замотала головой. — Хотя сейчас они больше всего напоминают сброд полуодетых дикарей.
— Ну, если все только измеряется одеждой... тогда я вообще зверь. — Сказал Крап.
— Извини, я не хотела тебя обидеть. — Девушка покраснела. — Иногда я говорю всякую чушь, так ты ее не слушай и не воспринимай. Блин, — пробубнила она, думая, что Крап не слышит, — Рина, ты полная дура, так опростоволоситься перед инпланетянином!
— Я не обиделся. — Голос Крапа в голове был спокоен. — Я и не такое выслушивал. — Сказал он, вырезая следующую трубу.
— Разве этот материал выдержит давление? — спросила Рина, заинтересованно глядя за его действиями.
— Это тот же металл, из которого сделаны трубы. Просто сейчас он статичен и не запрограммирован, поэтому он такой мягкий. Как только он входит в соединение с другим изделием, то приобретает его свойства и форму, наращивает прочность. Из него сделан весь корабль, ну, большая его часть. Эксклюзив от Даагри.
— Откуда ты все это знаешь?
— Я лет двадцать проработал на рембазе в качестве слесаря-пустотника. Поэтому у меня голова не кружится от звезд над головой, я умею передвигаться по поверхности кораблей и ремонтировать их. Какие только суда не прошли через мои руки.
— То есть ты мог так и остаться там, на этой базе? Почему не сделал этого?
— Станцию взорвали и пришлось вернуться к старому доброму ремеслу по сворачиванию голов и ликвидации неугодных элементов. — Крап по-человечески пожал плечами. Многим жестам он научился у инопланетников, с которыми очень плотно общался, в отличие от своих сородичей. — Когда меня изгнали, то я брался за любую работу.
— А семья, дети у тебя есть?
Если бы Крап мог смеяться, то сейчас хохотал бы во весь голос. Он сел на хвост, обхватил тело лапами и застыл так на некоторое время.
— Я спросила что-то не то? — напугалась девушка.
— Нет. — Чужой замотал головой, а его мысль была с эмоциональным оттенком смеха. — Просто детей у нас как таковых нет — мы все дети Королевы. Только она может продолжить род.
— Вы бесплодны? — удивленно спросила Рина.
— Ну, что-то вроде того. — Кивнул Крап. — Не бери в голову, на эмоциональное состояние это не влияет — мы лишены такого чувства у разумных как любовь, хотя привязанность у нас существует. Чувство долга, взаимовыручки и помощи тоже.
— Бедненький. — Рина протянула руку и погладила чужого по голове.
Крап не стал отдергивать башку — хочет погасить свою эмоциональную неполноценность, так пусть хоть так успокоится. Тем более, что ремонт уже закончен. Он бегло просмотрел поверхность обшивки корабля и заметил еще две вмятины.
— Надо залепить и их тоже, раз материал остался, а то в любой прыжок они могут разойтись.
— Это точно.
Некоторое время они еще ползали по обшивке, "приваривая" листы материала, пока по телу чужого не прошла заметная дрожь.
— Пора внутрь. Меня хватает минут на сорок, если я голышом.
— А так у тебя был скафандр?
— Биокостюм. — Крап быстро приближался к шлюзу. — Ныряешь в бассейн с составом, а потом на теле образуется такая невидимая тонкая пленка. Если происходит кислотный выброс, то она тут же растворяется, так что при работах в космосе лучше не нервничать. Предохраняет от потери тепла, от радиоактивного излучения, от ультрафиолета и прочих гамма-волн. Только от удара не защитит — если порвал, то все.
— А как же ты сейчас дышишь? — не поняла Рина.
— Я не дышу — сбраживание аминокислот идет без участия кислорода и вообще окислителя. По большому счету мне дыхание и не нужно — главное, чтобы все жизненные процессы в организме шли как нужно. Поэтому я могу приспособиться к любой атмосфере — в каждой есть свой окислитель. Природа ведь не дура — если на планете есть жизнь в любых ее формах, значит и условия для существования там меня приемлемые. Создатели постарались на славу.
— Создатели?
— Ну, мы искусственно выведенный вид для войны.
— Кем?
— Кочевниками. Генные инженеры моей Вселенной. Там довольно долгая и непростая история, так что хватит об этом.
— Хорошо. — Рина не стала настаивать, сообразив, что чужому этот разговор неприятен.
Они прошли в шлюз и девушка стала снимать громоздкий скафандр, оставшись в своем привычном легком. Крап уже прошел в рубку, где двое ворка вяло переругивались, копаясь в проводах. Рина пришла и устроила им разнос, потому что они до сих пор не проложили дополнительную ветку кабеля. Чужой только помотал головой — здесь тоже были свои тугодумы и лентяи. В рубку зашел Квилл.
— Ну что, — спросил он, — корабль отремонтировали?
— Ни фига себе ты шустрый! — откликнулся из-под панели Кноп. — Прямо как все начальство.
— На каждого арапа три прораба. — Брякнул ворка и засмеялся. — Я вас не тороплю, но только как мы будем возвращаться на станцию? Кораблик-то уже спалили.
— Изменим его на рейдерскую форму вот и все. — Спокойно передал всем Крап.
— Что, прямо в космосе? — удивленно спросил Квилл.
— Если вам не нужны личные вещи, груз в трюме и еда на камбузе, то можно и в космосе. А так придется сесть на планету, вытащить все и только после этого провести метаморфозу.
— Черт, это довольно серьезная и тяжелая процедура в плане потаскать. — Позитив Квилла сразу иссяк, когда он представил себе, что на своем горбу вытаскивает все что есть из трюма.
— Другой вариант ты уже слышал.
— Нет, тот, который с сохранением вещей меня устраивает больше. Я ведь тот еще хомяк. — Сказал ворка и подмигнул всем в рубке.
— Да уж это нам всем известно. — Урван почесал кончик "носа". — Я пока рассчитаю курс до ближайшей кислородной планеты.
— Хорошо. — Квилл кивнул и надулся, продемонстрировав, что он тут главный.
Позади подошла жена и щелкнула ему по гребню пальцем.
— Хватит строить из себя стратега, клоун! Иди лучше помоги мне с Милией, совсем не хочет ложиться спать.
— Сейчас. — Ворка потерся носом о нос жены и ушел.
— Не обращай внимания. — Сказала Рина, поворачиваясь к Крапу. — Это он так придуривается. Мы-то уже привыкли.
— А, — махнул рукой старый кроган. — Чем бы пыжак не занимался, лишь бы возле еды не терся. Курс готов — наша планета безымянная, имеет только номер. Так что там гарантированно поселений точно нет.
— Ну и ладушки. — Сказала Рина, залезая под панель управления заместо Вирга, которого она отправила за новым проводом.
Станция болталась вокруг умирающего гиганта по близкой орбите, такой, чтобы на фоне излучающего во всех диапазонах светила она не была сразу обнаружена. Человек сидел в кресле перед огромным панорамным иллюминатором, втягивал ноздрями терпкий дым настоящей сигары, закинув ногу на ногу и любовался буйством стихии на поверхности звезды. Огромные протуберанцы выплескивали в пространство эрги энергии, море плазмы бурлило вихрями темных пятен и воронок. Он слышал, что двери лифта открылись и хорошо знакомый цокот каблуков по полу приблизился к нему на расстоянии метров десяти.
— Что такое, Миранда? — спросил Призрак, делая небольшую затяжку, чтобы сигара чуть распалилась. Легкие наполнились дымом и он чуть не позеленел от принятой дозы, однако легочный имплант сработал и очистил альвеолы от вредных примесей.
— Получено донесение от одного из наших агентов с Омеги. На объект Архангел объявлена большая охота — группировки собирают людей и набирают наемников. Думаю, что недели подготовки им хватит.
— Что с колонией?
— Путь Свободы полностью вывезен Коллекционерами, однако они не ушли обратно к ретранслятору — продолжают поиск в системах Пограничья.
— Как Шепарды?
— Адаптировались и рвутся в бой. — На лице Миранды появилась улыбка, но она ее быстро стерла с лица. — Пока их удается держать под контролем.
— Давайте им только ту информацию, которая необходима в данный момент. Мне нужна эта станция. Что-то еще?
— Помимо объекта Архангел на Омеге обнаружен небольшой отряд странных наемников, вооруженных оружием, не имеющим современных аналогов. Кроме того в отряд входит девушка-биотик очень серьезной силы.
— Как Дженнифер?
— Может быть, хотя я не особо уверена.
— Предлагаешь также взять их в команду?
— Я думала над этим, но они действуют очень скрытно и их появление напрямую связано в Архангелом. Так что я пока не уверена, работают ли они против него или на него.
— Шепарды уже готовы отправляться?
— Да, скоро мы окажемся на Омеге. Доктор тоже там и занят возней в клинике с пациентами. Завербовать его будет крайне тяжело.
— Это пусть у Шепарда старшего голова болит. А ты собери-ка мне досье на этих наемников. Как это мы их так пропустили.
Миранда кивнула спинке кресла и вышла. У нее было много работы в отличие от этого дебила Джейкоба, который пытался крутить с младшей Шепард.
Глава 12
Майор сидел на расстеленном диване и пересчитывал оставшиеся патроны. Перед ним была набросана огромная куча снаряженных магазинов, собранная им у всех пятерых. У Психа наверняка полный комплект и когда он вернется (если вернется, от корабля ни слуху и духу вот уже два дня), то поделится своим содержимым. Зачем ему стрелковое оружие, если он боец ближнего боя? Хотя, кто там в нем еще сидит, непонятно. Топтыгин подвернул ногу, сев задницей на пятку и продолжил шевелить губами. Одет он был в майку, лямки которой то и дело сползали с ключиц на плечи и широкие мужские трусы. Удобно и промежность продувает. Аманда, как только увидела подобный маскарад, то засмеялась в голос и убежала в пультовую. Артем только хмыкнул, остальные вообще уже привыкли и майор щеголял в трусах по квартире, как привык бродить вечером по казарме. Тело хоть и было женским, но все же гораздо лучше, чем его старое обиталище с обрубком вместо ноги. Так что Топтыгин уже перестал комплексовать, хотя изредка ловил на себе заинтересованный взгляд Сальвадора. Сжав и разжав пару раз кулак, он тут же отбил у него всякое желание подкатить.
— Двадцать три, двадцать четыре. — Считал майор, шевеля губами и записывая карандашом на листке бумаги. Волосы закрыли правый глаз и он машинально, автоматически подул на них и заправил рукой за ухо. После чего насторожился. Это действие его отвлекло то счета. Похоже, я так сойду с ума, подумал он или окончательно обаблюсь.
