Чиж последовал за ними, пока не уперся в решетку, перегородившую вентиляции. Ячейки были маленькие, чтобы крыса не пролезла, а уж чужой и подавно тут не пройдет. Он обнюхал решетку на наличие датчиков и оказался прав — слабый электросигнал уходил куда-то вглубь отгородившегося от наркоманов комплекса. Попробуй он выломать металл, как тут же на пульте у дежурного загорится сигнальная лампочка. Тут надо быть хитрее — датчик только на размыкание работает, а не на движение, так что можно копаться с ним сколько влезет. Искать обходной путь вряд ли получится — в тех вентиляционных колодцах наверняка стоят такие же решетки с сигналками, значит будем думать, как обойти эту. Можно было бы разобрать его и отключить прерыватель, но это наверняка будет заметно и в тоннель могут послать робота для проверки, да и база насторожиться. Что же делать? Хм... кажется придумал. Чиж аккуратно освободил датчик от грязи и пыли — тот был спрятан в специальной незаметной для глаза нише, потом вскрыл корпус. Он видел, что никаких дополнительных аварийных контуров на снятие кожуха не стояло поэтому действовал уверенно. Выделил один из питающих проводов, сигнальный провод и перемкнул их. На пульте наверняка отразится данная операция и там решат, что датчик сгорел. От старости, от износа или еще от чего и наверняка пойдут проверять. Но уже не будут такими настороженными — электроника, чтоб ее. Чиж вернулся назад от решетки и залез в вентиляционную шахту, идущую вверх и стал ждать, когда же появятся техники.
Он уже успел задремать, когда услышал что что-то ползет по коробу, шурша резиновыми гусеницами. В поле его зрения показался тоннельный робот с двумя манипуляторами и ярко светящим прожектором, чтобы сидящие за пультом люди могли наблюдать за его действиями. Чиж достал из рюкзака планшет с удаленным доступом, работающим в режиме шрифта Брайля. Датчик отключить с его помощью все равно не получилось бы — управляющих программ на нем нет, простая электроника, замкнулось реле, сигнал отправился на пульт, а вот с роботом... Чужой потыкал пальцем с когтем, находя дистанционно управляемые устройства, подключился к роботу — программы написанные Амандой и дополненные патчами с Артемовского архива могли включаться в работу устройств без их обнаружения, а уж тут с этим допотопным роботом. Чиж уже рылся в настройках, перехватывая разговоры с микрофона диспетчерской — робот мог управляться голосовыми командами и существовала двухсторонняя связь, чтобы работающие на месте поломки техники через машину могли общаться со своими коллегами.
— Решетка на месте. — Сказал молодой мужской голос. — Датчик тоже, может крысы его на зуб пробовали?
— Чтобы он сразу сгорел? — спросил его возмущенный женский голос. — А где тогда ее труп?
— Там напряжение небольшое, ничего ей не будет. — Возразил мужской. — А датчик придется поменять. Блин, что за помехи?! — возопил он.
Чиж включил программу белого шума, чтобы видеоизображение шло искаженным сигналом, но звук передавался нормально. Он тихо спустился вниз, придвинулся к решетке и резаком быстро провел по ее окружности, вырезая для себя проход. В наушнике ругались и матерились, понося на чем свет стоит это место, старую технику и жмотов, которые даже не могут нормальную купить, хотя средства позволяют. Чужой к тому времени уже прошел за решетку и, переведя резак в состояние сварочного аппарата, начал быстро восстанавливать целостность преграды. На все про все у него ушло минут пять, когда последняя капля металла застыла. В такой темноте они вряд ли разглядят, что с решеткой что-то делали — она и так была ржавая и вся в потеках дерьма и грязи. А Чиж еще и налепил на заметные швы собственных соплей и припорошил это пылью. После чего развернулся и попытался протиснуться между роботом и стенкой вентиляции. Тот стоял как пробка, а его оператор продолжал ругаться. Он подергал немного джойстиком туда сюда, чтобы выйти из зоны помех. Чиж же чуть сдвинул робота в сторону, "ужался" насколько это было возможно, чтобы пролезть. Был бы тут Крап, тот бы точно не поместился, подумал он со смехом. Больно здоровая туша. Наконец, со скрипом ему удалось миновать препятствие в виде механизма и чужой отбежал подальше, постепенно снижая уровень помех. Потом остановился и повысил до максимума. Оператор заорал во все горло и стал дергать робота туда-сюда, чтобы покинуть зону. Чиж заблокировал ему доступ к технике, активировал программу-вирус, которая отрубила полностью всю связь с роботом, закинул планшет себе в рюкзак и побежал разыскивать майора. Наушник его был настроен на частоту связи с пультовой, чтобы быть в курсе разговоров — программы, используя робота как ретранслятор позволяли сделать это.
— Черт, да что такое там твориться?! — орал оператор. — Пошлите другого робота!
— Чтобы и второго потерять? — спросил женский голос. — Может быть это проникновение?
— Да нет, — возразил мужской. — Это эти чертовы трубы и металл кругом. Ты же видела, что картинка улучшилась, но ненадолго, а потом вообще все отрубилось.
— Но ведь это неспроста?
— Ну да, заставляет насторожиться. Только боссу пока не говори, а то он и так нервный с этими разборками наверху.
— А что там такого? Ну, постреляли три банды друг друга, чего такого, в первый раз что ли?
— Так ведь эти три банды в один момент лишились своего руководства. — С удовлетворением сказал мужской голос. — Сейчас босс готовит операцию, чтобы отбить у них территорию и заявить о себе, так что все на нервах.
— А что с этими наемниками, которые у доков склады взорвали? Их нельзя привлечь?
— Ну, за этим босс туда группу отправил. — Неуверенно сказал мужчина. — Вернутся — расскажут. Вычислить их базу оказалось очень просто — их два или три раза видели в жилом районе Вирта, а там не так много хат сдается — для такой оравы нужна большая площадь.
— Так с роботом-то что? Будем его вытаскивать?
— Я сейчас перезагружаю его системы, может что-нибудь и получиться. Техника-то старая. Если не выйдет, то придется самим в эту грязь за ним лезть, да и датчик тоже поменять не мешает.
Чиж достал планшет и отменил пару команд — вирус самоуничтожился, предварительно скопировавшись в буфер обмена данными основного компьютера, расположенного в пультовой, с роботом. Если что в управляющем контуре базы теперь есть червь, который будет только ждать команды на саботаж. Сам же чужой уже миновал несколько помещении, больше всего походящих на казармы с солдатами, но пока следов майора не нашел — его запах затерялся среди людей, турианцев и кроганов. База была большая и чтобы обойти ее надо будет потратить много времени. Но Чиж не спешил — все равно майор без сознания, а если его не убили, значит он нужен живой.
Топтыгин медленно приходил в сознание. Сначала он услышал далекие голоса, которые что-то спрашивали у него, потом неясные мутные образы проступили сквозь полуприкрытые глаза, но сосредоточиться на них не получалось, словно кто-то мешал это сделать. Майор сделал над собой усилие и разлепил глаза, поднимая свинцовые веки. Он попытался пошевелиться и увидел, что сидит в кресле, ноги и руки его прикованы специальными браслетами, а голова зафиксирована обручем на лбу. Он мог только поерзать задницей, но и только. В помещении было мало света да и тот был направлен ему в глаза, так что рассмотреть, кто здесь ему не удавалось. Послышались шаги и чей-то немолодой голос проскрипел слева:
— Она пришла в себя.
— Отлично, оставьте нас. — Более жесткий мужской голос ответил незнакомцу.
Тот отложил инструменты, брякнув по металлу и покинул помещение — с шелестом раскрылась дверь, выпуская врача. Оставшийся в комнате подошел к майору, наклонился над правым ухом — он почувствовал его дыхание.
— Зачем ты побрилась почти налысо? — спросил мужчина. — Тебе так шла твоя прическа.
Он обошел ее и встал напротив — просто темный человеческий силуэт на фоне яркого источника света.
— У меня есть к тебе предложение, от которого будет очень сложно отказаться. — Произнес он. — В твоих обстоятельствах.
— Поэтому меня привязали к креслу? — спросил майор. Чувствовал он себя неважно, словно всю энергию из него выпили до суха. Впрочем, так оно и было.
— Ты сильный колдун, а я не хочу размазаться как тот Летун. — Мужчина заложил руки на груди.
— Чего ты хочешь? — спросил майор, чтобы не тянуть кота за хвост.
— Чего я хочу? — вопросом на вопрос ответил бандит. — Я много чего хочу, например тебя, но это сейчас не главное. — Он ухмыльнулся, хотя Топтыгин и не мог видеть его улыбки, скорее ощутил ее. — Если поможешь мне, то я помогу тебе.
— Это как же? Учитывая, что вы меня похитили, когда я валялся в отключке.
— Валялся? — не понял главарь.
— Валялась. — Исправился майор, кляня себя, что подзабыл, где он и что он. — С безоружным справиться легче.
Мужчина пошел кругом кресла, чеканя шаг, стуча каблуками.
— Ну так как насчет помощи?
— Если развяжешь, то поговорим об этом. — Майор скосил глаза вбок, чтобы увидеть собеседника, но тот ловко укрывался в тени.
— Сейчас, калоши только надену. — Хмыкнул тот. — Ты же не думаешь, что я позволю тебе сбежать? Ошейник будет тебя контролировать — шаг в сторону и башка — пух, разлетится на мелкие брызги кровавыми ошметками. Поэтому не делай глупостей и все будет в порядке.
— Чего ты добиваешься? — спросил майор. — У тебя все солдаты в ошейниках ходят?
— Это вынужденная мера, чтобы им дурные мысли в голову не лезли. — Усмехнулся бандит. — Тебе тоже предстоит к этому привыкнуть. Если хочешь выжить, а не быть изнасилованной сотней бойцов, которые вдоволь натешатся, а потом выбросят тебя на местную помойку, где наркоманы тоже не прочь полакомится человеченкой.
— Да ты еще и садист с маньяком в одном лице. — Брякнул майор. — Подумать можно?
— Думай, только не долго. — Мужчина собрался уходить, но остановился. — И да, из кресла выбраться невозможно, колдовать тоже не получиться, если все же тебе как-то удастся покинуть его, то это помещение мигом взорвется — сиденье заминировано и срабатывает на вес сидящего в нем.
С этими словами бандит вышел и майор остался один. Он повозился в кресле, попытался приподнять зад, чтобы проверить слова главаря, но потом передумал. Погибать очень не хотелось и вновь быть закинутым непонятно в кого, так что придется принять его предложение. С ошейником на шее бегать очень не хотелось, но может быть Артем что-нибудь придумает. Они же наверняка будут его искать — похищение не должно было пройти незамеченным. Но и сидеть просто так майор не будет, надо срочно придумывать план побега из этих казематов.
— Успокойся, все в порядке. — Сказал голос в голове.
Майор от неожиданности оторопел — он подзабыл, что чужие могут телепатически передавать мысли.
— Я тебя освободить, мы бежать. — Передал Чиж.
— Нет погоди. — Мысленно ответил ему майор, но тот его не слушал.
Чиж спустился вниз по стене и встал вне поля зрения видеокамер. Закольцевать минуту записи и пустить ее по кругу было плевым делом — оператор видит, что девушка пытается крутить головой и шевелится. Конечно, ее действия могут счесть за слишком одинаковые и насторожиться, но чужой думал, что к тому времени они уже будут отсюда далеко. Он подошел к майору и показался в свете лампы.
— Здесь могут быть камеры. — Сказал тот одними губами, но Чиж его понял.
— Я их отключить, нас не видят и не слышат.
— Не освобождай меня, в сиденье взрывчатка. — Сказал майор в голос.
Чужой внимательно посмотрел на кресло.
— Ничего такого нет, это шутка.
— Вот ведь гад, наколол! — возмутился майор. — Хотя погоди, может быть там небольшой заряд?
— Нет, — внимательно обнюхав кресло, ответил Чиж. — Только контур управлять к зажимам. Сейчас я их отключить.
Он пощелкал когтями по планшету и браслеты на руках и ногах открылись, кольцо на голове разжалось.
— Вот так! — удовлетворительно передал он.
Майор пошарил руками по поясу — его не было. Виртуальный рюкзак, аптечку, модификатор для гранат, книгу эту, будь она неладно, все сняли за раз. Черт, надо срочно их найти — попадет такая технология к ним в руки и кирдык галактике и без Жнецов. Топтыгин развернулся к сидящему на заднице чужому.
— Слушай, они уперли у меня пояс. Надо его найти.
Тот кивнул, понял мол.
— Я в вентиляцию, ты внизу. — Передал он. — Дверь открыть простой кнопкой.
— Что, так просто? — поразился майор.
— Они у себя дома, уверенность в безопасности. — Передал чужой.
— Ясно, расслабились короче. За угол заглянуть можешь? Есть кто-нибудь в коридоре?
— Через две двери справа комната с броня. Надо туда — камеры в коридоре не отключить, заметно.
— Если я пробегу не всполошатся?
Чужой ничего не ответил. Решай сам, понял майор. Но и сидеть здесь и ждать у моря погоды тоже не хотелось. Оставить бы подарочек... а почему бы и нет, вернуться сюда всегда можно. А чужой прав — надо замаскироваться, напялив на себя хотя бы их форму. На базе все друг друга в лицо знают, так что шлем обязательно надо на башку одеть. Хорошо, что этот придурок еще ошейник нацепить не успел, а то попрыгал бы майор тут тогда.
— Чисто, можно входить. — Передал чужой.
Топтыгин, не обращая внимания на лексику — молодой еще, не опытный, формулировать фразы не умеет, выскочил из камеры, не спеша, чтобы не привлекать внимания операторов, прошел до второй двери справа и, нажав кнопку на уровне груди, вошел в комнату.
Там сидел интендант и читал что-то с датапада. Он поднял голову на шорох открываемой двери и его глаза расширились, увидев незнакомую лысую девушку. Майор тоже не ожидал кого-то увидеть в этом помещении и рванул вперед, чтобы успеть ударить интенданта, совершенно забыв про фазовый захват. Однако, чужой уже был здесь. Как только дверь открылась, Чиж ударил в спину хвостом кладовщика, насадив его на стальную пику, так что тот удивился не только от того, что незнакомая девушка ворвалась к нему на склад, а еще и от сильной боли, которая возникла в спине. А уж когда из груди, невзирая на легкую тканевую броню, вылез кончик хвоста, то интендант хотел заорать в ужасе, но майор был уже рядом и заткнул ему рот. Человек потрепыхался какое-то время, но обильная кровопотеря и повреждения внутренних органов сделали свое дело и он умер. Чиж стряхнул его с хвоста и уставился гладкой головой на майора. Тот пожал плечами и перелез через стойку. Он быстро подошел к лежащим на полках бронекостюмам, надел поддоспешник, накладки, закрепил легкую кирасу на груди. Комплекты были универсальными и сразу же подстраивались под тело владельца, повторяя все его контуры. Половой признак может сыграть со мной дурную шутку, подумал майор, если на их базе нет женщин. Чужой словно уловил его мысли, а может быть это так и было.
— Состав воинов разнородный. Мужчины и женщины, разные расы.
— Ну что ж, уже неплохо. — Ответил майор, переходя к стойке с оружием.
Он выбрал нож, закрепил его в кожухе на левом предплечье, из боеприпасов взял термоклипс сколько мог унести — на досуге изучил местные аналоги оружия, выбрал короткий пистолет-пулемет и дробовик. В тесных помещения самое то. Прицепил на пояс пяток гранат, навесил полностью заряженный медблок. Вздохнул и выдохнул, одел тактический шлем и вышел в коридор. Чиж к тому времени исчез в вентиляции.
