Сальвадор за спиной получил небольшой удар биотикой и шлепнулся на задницу, однако пыла не растерял и вновь двинулся в атаку, используя весь свой дар красноречия.
— Думаю, здесь все закончится дракой. — Шепард указала себе за спину.
— Вряд ли. — Псих пожал плечами. — Он же просто дурачится, а Миранда этого не понимает. Умная, умная, а дура.
— Так всегда. — Кивнул майор.
— А у вас есть кто-нибудь? — спросила Шепард. — Или был?
Топтыгин аж поперхнулся — вообще не ожидал такого вопроса. Он кое-как прожевал кусок и посмотрел в две пары глаз, ждущих от него ответа — в обоих было нестерпимое любопытство, особенно у Галки. Он посмотрел на Психа, ища у него поддержки, но тот уткнулся в тарелку. Пришлось со вздохом отложить палочки.
— Нет. — Сделав каменную рожу, ответил майор.
— Никогда? — Шепард прямо лезла в душу. Вот ведь бабе неймется — подумал он.
— Да.
— Что да? — не поняла Галка. — Да — было или да — не было?
— Не было. — Майор вновь взялся за палочки, подцепляя кальмара в кляре.
— А почему? — спросила Шепард.
— Я воевала. — Ответил Топтыгин. — Некогда было.
— Я тоже. — Шепард вдруг поникла. — Маркус вон себе Тали нашел, а я так никого и не встретила.
Майор обалдел от такого откровения, да остальные тоже притихли, а Эмилия продолжила.
— Думала, что у меня что-то с головой не то — требования к мужикам завышены или просто нормальные не попадаются. Вон, даже этот ваш болтун, с виду вроде мелкий и невзрачный, а на меня никакого внимания, также как и спецназовец ваш. Про киборга я не говорю.
— Ты что? — Галка уставилась на Шепард. — Тебе этот прыщ на заднице что ли нравиться? Ну ты даешь, подруга! Он же безответственный и безнравственный тип! Толку от него как от козла молока, а спецназовец так тот вообще... импотент. С роботами тоже не пруха, а здоровяк занят. — Галка стрельнула глазами в сторону Психа, тот заметил взгляд и хрюкнул в кружку и положила руку на плечо Эмилии. — Забей, подруга, вон, в экипаже твоего брата какие красавцы, все как на подбор, выбирай любого.
Пришел бармен, принес напиток, принял заказ от Шепард и снова удалился. Майор налил себе чашечку, предложил Эмилии.
— Не стоит об этом думать. — Сказал он. — Тут как бы галактика в опасности, о семье можно и потом подумать.
— Вот и я также все время думала. — Сказала Шепард. — А сейчас гляжу на брата и прямо зависть берет — такой счастливый ходит.
— Не грузись. — Прогудел Псих. — Так и с ума сойти можно. Прими подавляющие гормоны препараты, взбодри мозги, повеселись наконец. Иначе зачем мы сюда пришли?
— В мире кроме этого есть еще много радостей. — Топтыгин отправил в рот еще одну порцию. — Остальное приложится. Тем более, что коротышку с мегерой, кажется, придется разнимать все же тебе.
Глава 31
Автоматические орбитальные станции, вооруженные пушками, висели в пространстве рядом с установкой масс-ретранслятора и вели пассивное наблюдение. Любой корабль, вышедший из канала, не передавший необходимый код будет тут же уничтожен. Это происходило не так давно — разумные, которые были очень любопытными и лезли во все щели, постоянно попадали в эту закрытую для них систему. Обломки кораблей никто не убирал — они создавали дополнительные помехи для пилотов кораблей, сводя навигационную систему с ума. Тревога орала не смолкая и автоматические турели Коллекционеров спокойно уничтожали ослепший и оглохший корабль. Необходимость держать дополнительные силы отсутствовала как таковая.
Но все изменилось несколько недель назад. От Высших поступил приказ заминировать часть системы в особенности дальние к ней подходы. Зачем это надо было никто не понимал, да и не хотел — дроны как таковые не имеют личности и собственного мнения, выполняя приказ. Держать в полной боевой готовности все корабли и перехватчики, базирующиеся в обломках и астероидных полях. Активировать боевые комплексы станции и ни в коем случае не снижать боеготовность. Один из кораблей отправили за сбором биоматериала и на разведку и тот пропал где-то в системах, хотя должен был вернуться два дня назад. Два оставшихся судна отстыковали от станции и вывели в космос и теперь две длинные каменные колбасы курсировали туда-сюда по системе.
Тем было неожиданнее нападение на автоматические станции. Недалеко от них пространство подернулось пленкой и оттуда вывалились пять кораблей различной конструкции, которые тут же дали слаженный залп по турели, прячущейся за половинкой корпуса древнего дредноута. Щиты станции тут же отключились, будучи перегруженными, а сама конструкция лопнула как мыльный пузырь, забрызгав все своими обломками. Корабли стреляли с некоторой задержкой и поэтому первые два выстрела пришлись на щит, тогда как остальные ударили по корпусу. Оставшиеся три станции тут же стали менять свои орбиты, чтобы выйти на прицельную траекторию и точно поразить нахалов, вторгшихся в систему не через сеть реле, а... непонятно как. Оставленным Жнецами мелким собственным умишком Наместник пытался понять, как это возможно, но способностей явно не хватало — только передавать приказы и действовать в рамках небольшой инициативы. Он тут же отдал приказ выпустить все перехватчики и подготовить главные орудия двух кораблей. Однако, это было еще не все.
С другой стороны системы, совершенно откуда никого не ждали и минных полей там не было, стало искривляться пространство. Оно втягивалось и булькало как кипящая вода, потом словно от брошенного посреди космоса камня разошлись круги и оттуда полезли непонятные создания — два китообразных корабля с винтовыми хвостами, которые были закручены по спирали и четыре плоских как блин и раскатанных скалкой судов поменьше с пупырчатыми наростами сверху и снизу. Оба корабля раскрыли свои "пасти" и оттуда роем вылетели множество мелких скатоподобных корабликов, которые тут же кинулись на ворох перехватчиков, направляющихся в сторону кораблей, громивших орбитальные защитные станции. Тяжелые и неповоротливые турели, оснащенные спаренным не вращающимся орудием пытались с помощью маневровых двигателей занять выгодное для них положение, но шустрые и мелкие корабли, имеющие довольно серьезную огневую мощь, просто играли с ними, сбивая щиты и уничтожая по одиночке. К тому же сам ретранслятор засветился и оттуда вышли еще три корабля — знакомая всем "Нормандия" и два фрегата Альянса, капитаны которых с молчаливого согласия адмирала Хаккета были приданы Шепарду в его борьбе с Коллекционерами. Их главный калибр после наведения дал залп и последняя орбитальная станция перестала существовать. Троица объединилась и полетела в сторону базы Коллекционеров. Пятерка кораблей построилась и прыгнула... чтобы через секунду возникнуть рядом с базой и открыть огонь по турелям, которые тут же стали ловить шустрые цели. Но не это было главным — из десантных отсеков на станцию высадились абордажники.
Оба корабля Коллекционеров переключились на внезапно возникшие цели в виде шестерки крупных кораблей. Чуть запоздав из искривления вывалился седьмой, представляющий собой круглый щит-гриб, положенный на бок. Он быстро догнал шестерку и встал впереди. Корабли Коллекционеров дали залп и ускорители частиц алыми лучами протянулись к этому странному кораблю-грибу. Однако тот не разлетелся на атомы, как ожидал Наместник. Он принял на себя удар, красное марево разошлось по его куполу, погасив энергию и растеряв всю свою убойную мощь, а вот последующий за этим залп четверки скатообразных судов был страшен — тонкие зеленые лучи непонятной энергии прожгли главные орудия насквозь, повредили реакторы и масс-ядра и оба вражеских корабля, не выдержав внутри себя буйства вырвавшейся энергии просто взорвались посреди пространства, перестав существовать. Корабли сменили курс и направились в сторону минных полей — однако один из них откололся от группы и ушел к станции.
Это гораздо лучше тренажеров, подумал Герг, привычными движениями манипулируя нежными сосочками системы управления своего перехватчика, которого он любовно называл Георгиной. Под его пальцами пушки открыли огонь и стальные шипы, покрытые кислотной пленкой и сдобренные взрывоопасным газом, находящимся под давлением, застучали по корпусу автоматического дрона и тот разлетелся на куски, даже не успев как следует огрызнуться огнем. Ворка порадовался за себя и за свою малышку, которая без преувеличения была живой.
Когда вербовщики Квилла на Хештоке предложили ему вступить в армию, он еще очень долго размышлял. Освободительная война уже почти заканчивалась, кланы, которые больше не хотели жить под гнетом Ведунов и Помнящих объединялись, громя остатки войск древних. Те из последних сил сопротивлялись, но главнокомандующий Вресх точно знал, что делает, к тому же его прозорливости позавидовали бы многие Ведуны. То, что он предлагал, было новым и непонятным, но оно было настоль притягательным, что в свете последних событий все разумные доводы вождей и Ведунов меркли перед ними. Вресх звал к звездам, к свободе от телесного рабства, предлагая всем и каждому долгую жизнь, но предупреждая, что ее еще надо заслужить. Ибо древний враг пробудился и снова выходит на Жатву, противостоять которому будут вынуждены все не зависимо от цвета крови, количества рук и ноги, прямоходящие и пресмыкающиеся. Все живое так или иначе обречено на поражение, если не объединиться. Армия Вресха тогда только захватила Хаташ и сейчас гарнизон располагался в негласной столице Хештока, а проще говоря в большом поселении с двумя космопортами, через который шел обмен товарами и живой силой. Грегу тогда только исполнилось пять лет и его уже выгнала семья, отправив на вольные хлеба. Молодой ворка скучал по родственникам, но не мог противиться воле вождя и Ведуна. Вресх же предлагал другое — семейные ценности были на первом месте, не надо никуда уходить, можно мирно сосуществовать с другими, не борясь за место под солнцем — ресурсов на других планетах полно. И вот, слушая его вдохновенную речь, Грег подумал, а почему бы и нет? Тем более что у большинства ворка впереди не маячили никакие перспективы.
За рекрутами прибыл большой транспортный корабль с большими обзорными экранами. Их, где-то с тысячу ворка, усадили в кресла, пристегнули ремнями, выдали пакеты, объяснив, зачем они нужны и стартовали с планеты, чтобы вернуться за еще одной партией счастливчиков — большинство хотели новой жизни, а брали по преимуществу молодых, тех, кто был не обременен грузом ответственности за плечами. Грег тогда с интересом смотрел на то, как буро-зеленый шар их родной планеты постепенно удалялся, а вокруг простирался бесконечный космос с мертвым светом далеких и близких звезд. Потом корабль прыгнул и через несколько часов они вошли в заполненное пространство незнакомой системы, где туда-сюда сновали различных размеров и формы корабли. Грег тогда открыв рот уставился на проплывающий мимо пузырь с многочисленными наростами на корпусе. И не он один — все крутили головами.
Потом были тесты. В ряд стояли несколько кресел с присосками, которые крепились на голову и умный аппарат определял способности того или иного рекрута. Кого-то забирали ученые, кто-то шел в пехоту или штурмовики, абордажный спецназ, а его, Грега, определили в пилоты. Причем не большого линкора или там фрегата, а перехватчика. Как потом он выяснил у инструктора, турианца по расовой принадлежности, у него повышенная скорость реакции и сосредоточенное внимание, могучий вестибулярный аппарат и сопротивляемость перегрузкам, к тому же развитая интуиция, так что сложить голову под выстрелами при абордаже судна ему не грозит, только в космическом бою.
В учебке Грег потел, также как и остальные курсанты — сначала были тренировки на тренажерах, потом каждого закрепили за боевым судном. Стоит ли говорить, что ментальная привязка пилота позволяет ему управлять только одним судном? Его Георгина ему сразу понравилась, такая же нежная как бутон этого цветка. Перехватчик тоже одобрил это имя и сменил голосовые команды на мягкий женский голос, который звучал в голове ворка. Грег быстро привык к управлению, к тому же корабль тоже помогал ему, иногда доруливая за пилота или выправляя курс или открывая огонь по мишени за долю секунды до того, как это сделает оператор.
Тренироваться в слаженности действий в боевой обстановке командование учебки решило на пиратах, которых рядом с системами, где обосновались ворка было полным полно. В основном человеческие и батарианские фрегаты, иногда встречались безбашенные турианцы или азари с их абордажными десантами. Последние, кстати, тоже тренировались вместе с пилотами, беря суда и вырезая его экипажи почти подчистую — пираты редко пытались сдаваться, ну а если и пытались, то главный абордажник Карнон устраивал им потом показательные казни с выкладыванием съемок в экстранет. Вот еще одно изобретение этих развитых цивилизаций! Грег за время обучения узнал много нового и интересного. Например, модель его перехватчика, с кодовым названием "Бич" была заточена под бой с маневренными машинами древней цивилизации Мрат, а те были истинными Богами в ведении космического боя. Хотя и на планете не уступали ворка — инструктор показывал учебные фильмы, а также съемки 120 тысячелетней давности, где исполинский враг атакует все живое, не разбирая, кто прав, а кто виноват. Грегу тогда стало страшно, но он прогнал это чувство, хотя большинство ощутило ярость. Ворка никогда и никому не покорялись, а Вресх и Квилл стали среди них чуть не Богами — один объединил разобщенный народ, а второй создал оплот цивилизации в космосе, пусть и воспользовавшись древними технологиями и знаниями. Хотя некоторые дураки и утверждали, что они справились бы и получше, но все равно авторитет этих двоих был непререкаем, к тому же Квилл вербовал настоящих воинов среди кроганов и ворка, лучших инструкторов среди других рас, в общем тщательно готовился к полномасштабной войне, положив "с прибором", как он говорил на мнение Совета Цитадели. В систему Память постоянно лезли шпионы всех мастей под видом пиратов и контрабандистов, но даже он, Грег, получив приказ об уничтожении кораблей, нарушивших границы и не отвечающих на вызовы, не подвергал эти указания сомнению — так надо! Ворка и так были загнаны на одну планету, где чудовищное перенаселение вызвало такой вот общинный строй — все резали всех за ресурсы, только чтобы выжить и нападения кланов друг на друга были не редкость, а рассели ты их по галактике... исключительно мирный народ. Хотя в битве страшен.
Грег довернул сосок, беря следующую цель на прицел — дрон разлетелся на куски от выстрела напарника его звена Хирша. Ворка качнул крыльями и пристроился ему в корму, чтобы прикрыть хвост, хотя там и стоял усиленный щит, но все же не помешает. Хирш вышел на следующую цель и автоматический дрон заметался под выстрелами сразу трех перехватчиков. К ним присоединился Штопор, наемник-человек, на более тяжелом "Хлысте". Пришел приказ от головного корабля — присоединиться к зачистке минного поля и Грег отвернул в сторону, за ним, опоздав на долю секунды последовали эти двое — приказ передали только тем, кто уже зачистил свои сектора от дронов. Остальные же продолжили гонять автоматические турели-дроны, добивая оставшихся. Грег порадовался за разведку — тремя днями ранее сюда тайно прибыл корабль Мрат, которые были мастерами маскировки. Просканировав систему краткими импульсами и убедившись, что он не обнаружен, разведчику убыл назад и передал полную картину всей обороны системы. Потом уже адмиралы и командиры ломали головы, как ее вскрыть и при этом ограничиться минимумом потерь — что ни говори, а это враг опаснее разрозненных пиратских шаек. Но все вышло просто отлично — хоть линкоры с авианосцами и потеряли три дня, чтобы зайти с другой стороны и выйти в противоположном секторе системы, не занятом минными полями — оно того стоило. Враг просто не ожидал, что вместо пятерки судов систему будет атаковать пусть и не полноценный но все же флот. Вот если бы сюда пришли все тридцать кораблей, то от станции камня на камне не осталось бы. И какая причуда была в захвате станции, не понимаю. Грег пожал плечами — не его это дело, планы составлять, а вот пострелять по минам это интересно. Он с радостью принялся за дело.
