— Они что, мародерством занимаются? — спросила она, посмотрев на майора и ожидая от него ответа.
— Сейчас спросим. — Он прижал пальцем гарнитуру рации. — Квилл, чего это твои бойцы развили такую бурную деятельность?
— Так за защиту надо платить. — Отозвался тот. — Эти хомяки еще те жуки, типа, мы должны их бесплатно спасать. Как орать СОС так на весь космос, а как издержки оплатить, так это дождитесь Альянса. А нам ждать некогда — сюда уже пограничный флот выдвинулся, будут через пять часов, так что на все про все у нас два часа, да до зоны гиперперехода еще три, так что успеем свалить.
— То есть ты решил их еще и ограбить?
— Нет, вы посмотрите на него! — возмутился Квилл. — Такую ораву надо содержать и кормить! А на какие шиши я буду это делать? Я просто прозрачно намекнул администратору колонии, что, раз такое дело, надо бы поделиться нажитым имуществом — зерном и продуктами. Тут круглый год лето, урожай скоро соберут, так что без еды не останутся, да и мы все забирать не будем, мы же не бандиты какие-нибудь.
— Шепарды, конечно, не знают. — Майор кивнул сам себе.
— Конечно. А то бегали бы тут с ревом и воплями, что злобные ворка еще хуже Коллекционеров. Те людей переработали и ладно, а мы тут их на голодную смерть обрекаем.
— Ладно, заканчивайте побыстрее да сваливайте. Да и ты поторапливайся.
— Сейчас диспетчерскую замкну, да пушки деактивирую, а то у этих уродов ума хватит по нам пальнуть. — Квилл отключился.
— То есть ты оставишь все как есть? — спросила Галка.
— Он прав. — Мягко положил ей на плечо ладонь Артем. — Квилл сорвал с охраны системы ударный отряд, перебросил его сюда, отразил атаку врага и вместо того, чтобы не просто поблагодарить его люди проявили свою черную сторону — начали качать права, грозить флотом и тут же настучали по гиперсвязи, что их грабят. Причем никто даже словом не обмолвился, что колония оказалась под ударом врага.
— Но грабить их вот так... — Девушка опустила голову.
— Это не грабеж, а оплата. — Майор пристально посмотрел на нее. — Что-то я тебя не узнаю. Откуда это слюнтяйство и нытье? До этого ты вроде здраво мыслила.
— Чем мы отличаемся от тех же Коллекционеров, если ведем себя по отношению к людям практически также.
— Послушай. — К Галке подошел Зеро. — Люди всегда будут недовольны. Вот сейчас он умирал, а потом ему похорошело и он уже думает, а как бы не платить врачу за исцеление, грозит подать в суд или накатать заяву. Такова их природа. — Киллер помолчал. — Мы — санитары леса. Если надо проредить собственное население, то вызывают нас. Просто раньше ты этого не знала и не задумывалась, а сейчас сама попала в такую ситуацию. Так что вот — пожинай плоды.
— Это независимая от Альянса колония. — Сказал Артем. — Они смотались с человеческой территории, чтобы не платить налоги, не платить за охрану, еще за что-нибудь. Они захотели вольной жизни и получили ее в полной мере. Альянс пошел им навстречу только потому, что злаковые культуры, которые они тут выращивают пользуются сумасшедшим спросом в мирах Иерархии и Земли, принося местному руководству огромную прибыль. Так что Квилл прав — за все, также как и за охрану надо платить.
— Но тогда Альянс объявит нас в розыск. — Галка посмотрела на всех честными глазами. — Как же мы будем помогать Шепардам, если станем вне закона?
— Мы и так вне закона. — Майор опустил руки на стол, уперся в него. — Документов нет, медкарт, обследований, регистраций тоже, мы вообще не существуем, с нас даже взять нечего. А Квиллу одним обвинением больше, одним меньше... какая разница. Где, кстати, его разыскивают?
— В пяти мирах и на территории Азари и Союза он объявлен как злобный пират и вымогатель.
— Это когда же он успел? — присвистнул Сальвадор.
— За пять лет, пока мотался по галактике. — Псих выключил голограмму колонии. — Свой флот у него появился где-то через год после его попадания. Когда на их шахты ГОР натравила батарианцев — отсюда и фрегаты. Азарийские транспортники через волусов перекупили у Республики, турианские судна подогнала Иерархия, договорившись через "Алтайских Горнопромышленников" о поставке списанных корветов. Квилл очень серьезно защитил свой сектор и взял под крыло охраны еще три системы — все поставки идут к турианцам. Им выгодно, чтобы их влияние распространилось на территории Приграничья. Только танцовщицы и земноводные все просрали — ворка вышибли их коленом под зад. Вот они на него и обиделись.
— Ты откуда все это знаешь? — спросила Галка.
— Пока копался в архивах, нашел и эту информацию. — Здоровяк пожал плечами. — Галактика как пауки в банке — друг с другом не уживаются, все чего-то делят. Жнецам даже напрягаться не нужно — раздавил всех по одиночке за пару месяцев.
— Кстати о Жнецах, нашел коды доступа? — спросил майор у Артема.
— Да. — Кивнул тот. — Скачал все их архивы — очень много данных, Аманда разбирается, но протоколы к ретранслятору Омега, также как и к другим скрытым переходам там лежали в открытом доступе. Накрыли всю их сеть одним махом. Шепарду я уже их передал.
— Что, полетим на самоубийственную миссию? — спросила Галка.
— Нет пока. — Майор качнул головой. — Их корабль надо привести в порядок, потом здесь еще СБ Альянса будет крутиться, ученых нагонят, все засекретят, чтобы чужие разведки не узнали, какое богатство им досталось. А нам надо будет пока залечь на дно. — Майор провел пальцем по воздуху, описывая круг.
— На корабль поднялись оба Шепарда и непонятный кроган. — Передал Крап, который уже давно вернулся со своими "помощниками" в гнездо и сейчас вся троица сидела в шлюзе.
— К нам гости. — Майор указал на вход.
— Кто?
— Шепарды и Грюнт.
— А им-то здесь что понадобилось? — Удивился Сальвадор.
— Сейчас узнаем. — Майор сложил руки на груди.
Первым в проеме входа показался Маркус, за ним шагала сестра и последним бесцеремонно ввалился сопящий кроган. Все трое остановились у входа — Шепард смотрел исподлобья как бык на красную тряпку, сестра виновато стреляла глазами, а Грюнту все было фиолетово. Майор широко улыбнулся, демонстрируя дружелюбие, отчего у Маркуса перекосило рожу еще сильнее.
— Чем вызван ваш визит? — нейтрально спросил Топтыгин.
— Мне интересно знать, почему ВАШИ ворка, — Шепард выделил именно это слово, — грабят местное население?
— Во-первых, они не наши. — Спокойно ответил майор. — Во-вторых, почему бы населению не помочь добровольно защитникам их колонии от иноземных захватчиков, поделившись продуктами?
— Это называется грабеж!
— Ну, насколько я знаю, кассу с деньгами у них никто не отобрал. — Майор улыбнулся еще шире. — И потом — вы работаете на чистом альтруизме? Кто оплатит сожженное топливо, перелет из другой системы и смерти бойцов, которые все же случились?
— Наберут новых, ворка плодятся как кролики. — Буркнул Шепард.
— Ну, с таким подходом Жнецов будет очень просто победить. — Улыбка майора превратилась в оскал. — Завалим их трупами до небес, а бабы еще нарожают, так? — Он посмотрел прямо в глаза Маркусу.
Шепард сверлил взглядом его зрачки, но однако отступил, отвернув голову. Он посопел, обдумывая слова девушки. Как только он узнал, что кроганы и ворка грузят зерно и продукты на корабли — местный начальник склада прибежал и наябедничал — то тут же решил положить этому конец, используя пистолет и доброе слово. Только ворка посмотрели на него как на умалишенного, а их предводитель, мастер войны, криво ухмыльнулся, продемонстрировав свежий шрам на лице и послал коммандера на три буквы. Шепард идти туда не хотел и стал возражать, используя как всегда ответную ненормативную лексику и размахивая пушкой. Сестра пыталась его успокоить, но Маркуса понесло — распаляясь все сильнее, он был готов кинуться на неожиданную подмогу, однако кроган повел себя не так, как рассчитывал взбешенный Шепард. Он просто предложил обратиться за разъяснениями к начальству и продолжил погрузку, а двое стоящие рядом с ним ворка демонстративно "покормили" свое оружие, перезарядив Расщепители. Шепард понял намек, поиграл желваками и свалил, а тут еще и эта ходячая проблема нарисовалась...
— Сами бы справились. — Буркнул он.
— Одни? — спросил Сальвадор. — Ну, ну, держи карман шире.
— В суперменов сидя на диванчике надо играть. — Зеро сложил руки на груди. — Здесь товарищ коммандер засуньте свои обиды себе в ж.пу, прикусите язык и делайте свою работу, не задумываясь, как вы привыкли.
Маркус удивленно посмотрел на всегда молчавшего киборга в костюме, после чего повернулся к сестре, ища у нее поддержки, но та только пожала плечами.
— Вы пришли сюда, только чтобы поговорить об оплате? — спросил майор.
— Нет. — На этот раз выступила Эмилия. — Проблема в нем. — Она ткнула в крогана пальцем.
— И что с ним не так? По мне так здоровый кроган.
Грюнт хмыкнул.
— Он должен пройти инициацию и принадлежать к какому-либо клану, а то у него на этой почве башку сносит.
— Мужик, не ходи в мой лес, а то заломаю. — Произнес Сальвадор.
— Ну, что-то типа того. — Шепард улыбнулась. — Так случилось, что "Нормандия" не может отвести его на Тучанку. Может, вы могли бы помочь?
— Поработать перевозчиками? — уточнил майор. — Надо спросить у командира корабля — мы здесь сами только гости.
— Однако гости распоряжаются. — Маркус покачал головой, но Топтыгин не стал отвечать на его укол.
— И тем не менее, мнение капитана судна тоже много значит. — Майор активировал рацию. — Квилл, прием.
— На связи.
— Тут Шепарды пришли, просят крогана на Тучанку отвезти.
— Как, уже? Я думал, у нас еще недели две в запасе... ладно, пусть оставляют, тогда мы попутно на базу залетим, возьмем магарыч для кое-кого.
— Хорошо. — Кивнул майор Шепардам и ворка. — Отдельной каюты у нас тут нет, так что придется спать в кубрике вместе со всеми.
— Потерплю. — Пробасил кроган. — Когда вылетаем?
— Когда закончим дела на планете, тогда и вылетаем. — Спокойно ответил майор.
— МНЕ НАДО СРОЧНО!!! — заорал тот и стукнул кулаком в стену.
— Это кто здесь мой корабль ломает? — спросил голос Урвана из коридора. Он увидел чужаков на борту, да еще и крогана и пошел посмотреть, что просиходит.
— Прочь с дороги, дедуля! — Грюнт повернулся к старому вояке и наклонил чуть голову, собираясь его боднуть.
Урван действовал очень быстро — он моментально оказался рядом с Грюнтом, ногой ударил ему в живот и левой рукой придавил к стене, отчего голова крогана запрокинулась вверх, а в правой у Урвана как по волшебству показался пистолет, подаренный ему Сальвадором — бандитское оружие "Балючий Песталет". Кроган прошипел Грюнту на ухо.
— Послушай меня, сосунок, у тебя еще молоко на губах не обсохло, когда я командовал такими оболтусами как ты, так что за дедулю ты мне сейчас ответишь по всей строгости кроганского закона.
— Давай! — взревел Грюнт, пытаясь отпихнуть Урвана, но почему-то не получалось. — Дерись как воин!
— Легко. — Урван выпустил крогана из захвата и тот упал на пол. — Сопли сначала подбери.
Грюнт заревел как раненый бык и бросился к крогану-инвалиду, но тот не первый раз обламывал молодую буйную недоросль — уход в сторону, что в тесном коридоре было не так-то просто сделать, однако Урван очень долго сражался в коридорах космических кораблей и знал как действовать, в отличие от инкубаторского детища, с вложенными в башку знаниями, но без опыта оных. Подсечка, Грюнт вновь валится на пол, удар под шею в биологически активную точку и тот просто обмяк, расслабившись. Урван даже не запыхался.
— Где вы взяли это чудо? — спросил он у людей.
— Вытащили из танка. — Ответил Маркус.
— Он не рожден женщиной?! — удивленно спросил Урван, уставившись на лежащее перед ним тело.
— Да, искусственно выращен в инкубаторе одним ученым-кроганом. Окиром. — Пояснил Шепард.
— Теперь понятно, почему он такой дикий. — Кроган пощелкал языком. — Организм большой, а мозги маленькие. Резкое взросление негативно сказалось на психике. Ему срочно нужен обряд.
— Для этого мы и привели его сюда, чтобы вы отвезли его на Тучанку. — Ответила Эмилия.
— Ты с ними не полетишь? — удивленно спросил брат.
— Полечу. — Тряхнула волосами сестра. — Я же вроде как лучше лажу с Рексом, чем ты.
— Это да. — Маркус кивнул головой. — Ладно, тогда я пошел, разберешься тут сама.
— Погоди. — Артем протянул руку. — Здесь протоколы прохода через Омегу и еще кое-какая информация по Жнецам. Перед прыжком туда тебе надо будет посетить пару мест, я оставил координаты. Это обязательно.
— Корабль Коллекционеров мы сбили и уже похищений не будет. — Маркус посмотрел на чип с данными. — Зачем нам туда лезть?
— Существуют еще два корабля и где они — неизвестно. — Артем покачал головой. — Лезть туда все равно придется — так или иначе, но форпост наблюдения Жнецов за галактикой надо ликвидировать.
— А как же Цитадель? — спросила Галка.
— Пусть себе болтается — без маяка она бесполезна и ее можно только буксировать по космосу. — Артем махнул рукой. — Толку от нее ноль и они это знают. Там есть кое-что поинтереснее, потом расскажу. И еще — Церберу про данные не слова, Миранде в особенности. — Робот помолчал, недоговаривая, как будто ведя диалог с кем-то. — Она поверила? — спросил он.
— Пока сомневается. — Маркус покачал головой. — Говорит, что с вашими возможностями подсунуть дезу — раз плюнуть.
— Ну, пускай проверяет. Лишь бы не трепалась на каждом углу. — Артем кивнул. — Надо готовиться к вылету — ворка уже заканчивают погрузку.
— А этого барана я определю в отдельную камеру. — Урван усмехнулся и легко поднял тяжелое тело Грюнта, чтобы запихнуть в подобие карцера.
Вскоре на корабль вернулся Квилл вместе с женой, Рина уже давно проверила все системы и судно легко оторвалось от поверхности, чего не скажешь о нагруженных фрегатах и транспортнике — те поднимались тяжко, пыхая дюзами, топливо вылетало в трубу, после чего Квилл плюнул на конспирацию и приказал активировать антигравитоны. Кораблики скользнули в открытый космос, быстро набирая скорость. Ворка не успевали покинуть систему до прихода флота, а груженые суда не выдержали бы столкновения с маневренным флотом, поэтому пришлось применить скоростные плазменные движки, превосходящие в скорости все местные аналоги с масс-ядрами. Семикратное превышение скорости света это было нормально, только в обзорных экранах пилотов все сливалось в сплошную яркую муть. Долго режим форсажа двигатели вынести не могли, да это было и не нужно — главное добраться до зоны гиперперехода, а там, пять часов и ты дома. Квиллу на это потребовалось бы два прыжка — генератор перехода ворка не такой шустрый как ограниченный ноль-переход Даагри. Пятый и Восьмой намертво прикрепились к корпусу корабля, чтобы их не сорвало при ускорении и капитан объявил прыжок. Потом еще один и судно вышло в космос недалеко от астероидного поля. Тут же завыли сирены тревоги, предупреждая, что их берут на прицел.
— Отставить, свои. — Передал ворка в эфир и тревога тут же отключилась — пушки отвели в стороны. — Ну вот, здесь мы и живем. — Он обвел рукой "свои" владения.
