На Омегу прибыли через десять часов — далековато от Тучанки, а пользоваться реле Квилл отказался наотрез. Ну что ж, хозяин — барин. Пилот запросил стыковку и ему милостиво ее разрешили, корабль протиснулся в док, выставил опоры и мягко опустился на пол — Вирг превзошел сам себя в искусстве посадки. Никто, кроме чужих, не почувствовал, что судно село, только лишь когда открылись люки и Квилл веселым голосом объявил по связи, что "их круизный лайнер сделал промежуточную остановку на пути в преисподнюю". Шутник блин.
Шепард предлагал встретиться на "Нормандии" — там и места побольше и экран шире и народ уже более тертый, к тому же взамен ополовиненной команды коммандер набрал несколько десантников и инженеров прямо на Горизонте, договорился с капитанами пришедших на выручку колонии кораблей и те "списали" ему своих пилотов, Тали свистнула в два пальца и на борту корабля уже толкалась группа кварианских инженеров, которые находились на Омеге — никто и не собирался прямо сейчас проходить через ретранслятор без подготовки. Из старого состава, навязанного Цербером, остались только пара инженеров, три техника, которые не поддержали "бунт", а может быть от природы имели большую сопротивляемость Жнецам, да Миранда. Мисс Роскошные Сиськи все же что-то решила для себя в голове, тем более, что Шепард, будучи на Иллиуме, помог ей вывезти и спрятать сестру-близнеца, за что она была ему очень сильно благодарна. Насколько — это знает только сам Маркус, но вот Тали бросала на него откровенные враждебные взгляды. Еще бы — такой мужик, за которого женщины готовы были драться, а она отстояла это право еще в том, первом экипаже "Нормандии". Хотя бравый командор и не слишком сопротивлялся.
В броне решили не идти — все покушение если оно и состоится, то энергощиты производства Пандоры легко справятся с парой выстрелов. Майор влез в камуфляжные штаны, одел куртку, провел по короткому ежику волос рукой. Галка натянула неизменные гетры, "шотландскую" юбку, сильно укороченную, купленную еще на станции Иллиума, майку, кожаную курточку-безрукавку и посмотрела на майора.
— Нет, нет, нет, так не пойдет. — Заявила она. — Никакой сексуальности. — И ехидно улыбнулась.
— Только этого мне еще не хватало.
— Штаны, пожалуй, можно оставить. — Прищурившись, сказала Аманда, — а вот с верхней одеждой надо что-то делать.
— Сейчас мы из боевой сирены сделаем "бесявую панкушку"! — весело заявила Галка. — Куртку долой!
— Попробуй вот это. — Шепард протянула майору кожаную черную куртку с вшитыми стальными клепками.
Тот решил не спорить с бабами — все равно бесполезно. К уговорам они подключат нытье, вопли и слезы, а он этого терпеть не мог, так что проще согласиться. Главное, чтобы они не вспомнили о том позорище, которое висело в шкафу — платье. Майор одел голубенькую майку, кожаную куртку без рукавов, так, чтобы было видно татуированную левую руку, нацепил пояс со щитом и рюкзаком, в кобуру на правом бедре пистолет, камуфляжные штаны аккуратно заправить в берцы — шнуровка сама затянет обувь по ноге. Он выпрямился и вопросительно посмотрел на женщин.
— Круто! — восхитилась Галка. — Теперь еще губы и веки подвести черным и будет самое то!
— Не надо. — Майор поднял ладно.
— Да ладно, чего ты.
— Нет. Терпеть не могу штукатурку, тем более на СВОЕМ лице. — Он выделил именно это слово.
— Брось, Майя, что за глупые предрассудки. — Сказала Шепард. — Неужели тебе не хочется быть красивой и нравится мужчинам?
— Особенно смешно, когда они ползают у твоих ног. — Галка засмеялась и подмигнула.
Майор понял, что настаивать никто не будет и улыбнулся фирменной майской улыбкой. Другая у него бы не получилась.
— Как-нибудь обойдусь без их коленопреклонений. — Заявил Топтыгин. — Собрались?
— Ну, в отличие от тебя, мне еще надо минут пять. — Сказала Галка, быстро перед зеркалом в душевой подводя глаза. — Пусть кварианские инженеры потеют от страха в своих скафандрах от мысли ко мне подойти. Ха-ха-ха!
Мужики уже собрались возле опоры и ждали "девчонок". Майор подумал, что еще никто не курит, хотя разговоры в компании шли похожие. Не было плевков под ноги, бычков и шелухи от семечек — все так чинно, благородно. Собралась группа джентльменов провести прогулку со своими вооруженными дамами по станции. Топтыгин отметил, что Квилл и Тарша тоже были здесь. Ворка оделся в шорты, легкую майку, подпоясанную ремнем, на котором также была кобура с пистолетом и пара подсумков. Жена оделась более скромно — туника свободного покроя, расшитая по краям непонятным, но оригинальным орнаментом, сумочка через плечо — ну прямо светская дама на гламурной вечеринке. Только в сумочке у нее наверняка не духи и помада, а кое-что покрепче. Вроде червя-парализатора или пары гранат. Что поделаешь, не я такой, жизнь такая, подумал майор.
Разговоры разом смолкли, когда женская делегация, которую возглавлял майор, начала спускаться по трапу. Как так получилось, он и сам не понял, но дамы выбрали его лидером, что уже случалось не раз и просто спрятались за его спиной. Рина не пошла со всеми, хотя и натянула скафандр — с охраной из двух ворка отправилась на рынок, посмотреть на барахло и прикупить кое-чего из оборудования. Просто по привычке. Да и сидеть все время на корабле тоже не каждый сможет.
За время отсутствия команды на станции ничего не изменилось — так же спешили по своим делам представители различных рас, прогуливались туда-сюда патрульные, которые мельком взглянули на крупную делегацию, но интереса не проявили — все уже знали, что совершил посадку корабль с командой сестры Шепарда, которая и шла впереди — майор уступил ей это место, так как сам вообще никак не ориентировался в этих переходах и лестницах. Сальвадор, конечно, попялился на него, но ничего не сказал, а заметив оголенную левую руку так и вовсе решил потеряться где-то позади. Галка тут же высмеяла его, на что коротышка не обиделся, а принялся пикироваться и упражняться в остроумии с девушкой. Так эти двое и гомонили до самого дока с "Нормандией". Она кораблик покрупнее и стояла через десяток ангаров у причальной балки, которая пиявкой присосалась к ее корпусу.
Их уже ждали — возле шлюза мялся Гаррус и раздвинул мандибулы в улыбке, когда увидел Шепард и ее команду. Он тепло поприветствовал всех и пригласил на корабль.
— Вы поставили мозговые щиты, которые я вам передал? — тут же спросил Квилл, проходя шлюз.
— Да, Тали настояла. — Турианец кивнул. — Никому не хочется превращаться в тупого зомби, выполняющего чью-то волю.
— А новые члены экипажа? — не унимался ворка.
— Пока нет.
— Я прихватил еще немного, так что раздайте им прямо сейчас.
— На корабле был шар-транслятор Жнецов, через который они и поработили разумы. — Сказала Галка. — Так что пока опасности нет.
— Нет, есть, какая разница. — Проворчал Квилл. — Я просто хочу быть уверенным, что мне никто не воткнет нож в спину.
В лифт все не поместились, так что на палубу управления поднялись в два захода. Майор не полез в первые ряды, поднялся потом. Корабль после падения отмыли, восстановили насколько это было возможно для передвижения в космосе и Шепард прямиком двинул на Омегу, где местные техники за небольшую по меркам Альянса плату согласились его "подшаманить". Связываться с Призраком не было никакого желания, а Арии, как ни странно, Маркус доверял. Пока "Нормандия" отдыхала в доке, они смотались на челноке по координатами старого Жнеца, выданным Артемом и привезли оттуда необычный груз, который сейчас валялся болванкой в серверной под присмотром ИИ корабля. Киборг дал четкие инструкции как нужно обращаться с гетом и почему его не надо убивать. Шепард, конечно, сомневался, но все же решил довериться. Что из этого выйдет, он пока не знал, поэтому и пригласил гостей на корабль. Зная их огневую мощь, он надеялся, что они не разнесут "Нормандию" по кусочкам.
Собрались вокруг стола с картой галактики, Маркус влез "на трибуну" и развернул план станции Коллекционеров.
— Эту информацию мы получили от наших друзей. — Он кивнул в сторону команды майора. — Как вы все знаете, нам предстоит штурмовать эту твердыню. Прошу высказать всем свои соображения. И Тали, сними уже шлем, не шифруйся от тех, кто передал тебе иммуномодулятор.
Кварианка покраснела — это было видно через стекло шлема, щелкнула запорами и сняла стекло, откинула капюшон и осторожно — еще не привыкла — понюхала воздух.
— Я не виноват. — Не удержался Сальвадор. — Это кто-то из толпы.
Ну никак не успокоиться, подумал майор и всмотрелся в план станции. Потом перевел взгляд на Шепарда — тот смотрел прямо на него.
— А подходы к станции? Минные поля? Турели, зонды, что там еще используют в космических битвах, я не знаю, есть?
— А то! — Шепард уменьшил изображение. — На выходе из ретранслятора крутятся четыре орбитальные пушки, возможно оснащенные теми же ускорителями частиц, что и главное орудие Жнецов. Любой корабль, который выйдет из реле будет тут же уничтожен. Как туда попасть, я не представляю, мы будем слепыми в первую минуту после выхода, а они полностью заряжены.
— Ну, это-то не проблема. — Буркнул Квилл себе под нос. — Прыгнем и расстреляем их со стороны. Я так понимаю, необходимо обеспечить беспрепятственный проход "Нормандии"?
— Да. — Шепард кивнул. — Ну и как вы это сделаете?
— Обыкновенно — прыгнем и все. — Ворка пожал плечами. — Только, боюсь, одни не справимся — пока будем возиться с ближайшей пушкой, остальные на нас развернуться.
— Надо скоординировать атаку. — Произнес майор. — Сколько часов "Нормандия" будет идти в канале?
— До ядра где-то трое-четверо суток по времени Цитадели. — Ответила Тали.
— Это сколько?
— Девяносто, может быть сто.
— Сколько нам понадобиться чтобы добраться? — обратился майор к ворка.
— Думаю, не меньше. — Тот задумался. — Отсюда до ядра путь неблизкий, придется везти двойной запас топлива и заправиться по пути.
Майор покачал головой.
— Сами не справимся. Можешь выделить несколько кораблей поддержки?
— Ты хочешь сделать также, как и на Горизонте? — понял его мысль ворка.
— Почти. — Майор кивнул и посмотрел на Психа. — А ты что скажешь?
— Что все это крутая подстава. — Тот сложил руки на груди. — Возить на корабле, который ходит во внешние миры всю информацию об обороне станции — бред. Никто так делать не будет. Я еще понимаю, навигационные карты, расположение реле, коды свой-чужой, это необходимая информация. Тут же остается ощущение, что либо кто-то нам ее слил, либо это обалденная дезинформация.
— Данные верные, Аманда проверила. Сопоставила информацию с полученной от двух кораблей, переданных с той стороны. Да и на корабле Серого Посредника тоже кое-что на эту тему было. — Ответил Артем. — Но я согласен с Психом — это может быть ловушкой.
— Кто-то смог вернуться?! — хором спросила команда "Нормандии". — Но это ведь невозможно!
— Они не вернулись, но информацию отправить успели. А как Призрак вообще узнал о той станции, вы задумывались? Он туда не один корабль отправил, пока полностью не получил всю карту обороны системы. Так вот, она совпадает с той, которую мы обнаружили на корабле Коллекционеров.
— То есть туда может перелететь любой корабль? — спросила Тали.
— Да. — Кивнул Артем. — То, что мы добыли, это просто код "Свой-чужой". Я думаю, что передав его, пушки не будут по вам стрелять. Некоторое время. Но вот проверять не хочется — так или иначе, а они подвергают сканированию любой корабль, который входит в систему.
— Тогда возвращаемся к моему плану. — Сказал майор. — Сколько кораблей ты можешь выделить? — обратился он к ворка.
Квилл почесал нос, переглянулся с женой — та странно моргнула, словно давая добро. Подкаблучник, подумала половина команды, хотя майор не осуждал его — при такой моральной поддержке, какую осуществляла Тарша Квиллу очень повезло. Они друг за другом как за каменной стеной — идеальная семья. И понимают с полуслова и никогда не ругаются, то один, то другой всегда принимает сторону второго. Так что эти балбесы просто завидуют. Ворка вздохнул.
— Не хотел, но видимо придется. — Он ткнул когтем в карту. — Тут минные поля, а здесь гнезда дронов-перехватчиков, так?
Шепард кивнул. Конечно, присутствие двух ворка на корабле немного нервировало его — он больше привык рассматривать их через прорезь прицела, а не вести задушевные беседы, также как и многим членам его команды, но сестра убедила брата, что эти животные вовсе не животные, а вполне себе адекватные разумные, к тому же представители одной древней расы, просто не нашедшей другого выхода как выжить под нашествием Жнецов. Так что и относиться к ним нужно соответствующим образом, тем более, что они владеют не просто мощным разрушительным оружием, но и технологиями, очень значительно отличающимися от всех остальных рас. Так что этот мелкий рогатый зубастик может предложить в самом деле что-нибудь дельное. Квилл тем временем, даже не ожидая ответа от Шепарда, крутил карту — в космических сражениях он понимал гораздо больше майора. Тот все же лучше ориентировался на местности — трехмерное восприятие ему было не слишком доступно.
— Кроме четырех кораблей поддержки необходимо пара авианосцев и в два раза больше кораблей прикрытия. Думаю, что мои линкоры подойдут.
— Линкоры? — не понял Шепард. — У вас что, есть верфи? И где вы умудрились расположить такой огромный заказ, тем более, что ни одна фирма не пойдет на сделку с ворка.
— Фирма тут не причем. — Махнул рукой Квилл. — Корабли мои. Лично. Выращены за полтора года. Вот только экипажи набрать очень сложно, да и толковых адмиралов пока нет. Ваши отставные военные неохотно идут на контракт с нами, поэтому пришлось набирать среди турианцев.
— Так вот куда подались контр-адмирал Геккан и его ближайшие помощники. — Пробормотал себе под нос Гаррус. — Сколько у вас кораблей?
— Пока только штук тридцать, да все и не нужны. — Ворка пожал плечами. — Чтобы взломать эту систему хватит и шестерых.
— Остальные я все же приберег бы. — Заметил майор. — Это все может оказаться ловушкой. Что там слышно от наших механических друзей? — спросил Топтыгин Артема.
— Они вывели из консервации всех. — Ответил тот. — Пока еще приводят себя в порядок, но могут и прибыть, если это необходимо.
— Что, все скопом? — спросила Галка.
— Нет, прислать пару кластеров для поддержки. Пока еще не все активировались и собирают информацию о состоянии галактики.
— О ком вы говорите? — не понял Шепард.
— О древней цивилизации Мрат, представители которой законсервировали себя, чтобы возродиться через некоторое время. — Пояснил Квилл. — Славные ребята, хоть и роботы.
— Искусственный интеллект?! — возопила Тали. — Кила, мы не знаем, что делать с гетами, а тут еще и вы притаскиваете из небытия этих железных монстров!
— Да успокойся ты. — Квилл махнул рукой. — Все в порядке. Это нормальные адекватные ребята, Артем скинет тебе информацию, ознакомишься на досуге. А с гетами вы сами виноваты.
