— Мои, как ты говоришь, оболтусы, преподнесли тебе этот кораблик на блюдечке с голубой каемочкой без потерь с нашей стороны.
— Что и самого Серого прихлопнули? — удивился Маркус.
— Ну, к этому и я приложила руку. — Эмилия подошла к мужчине и обняла его. — Я скучала.
— Сама напросилась, сестренка. — Тот ответил взаимностью. — Не обижали тут тебя?
— Нет. — Она улыбнулась. — Я должна тебе столько рассказать!
— Кхм, кхм. — Громко закашлялся майор.
— Да, сделать это лучше в кабинете Серого Посредника. — Шепард повела Маркуса по коридору. — Ребята, знакомьтесь пока, а ты, Маркус, не поверишь кто теперь...
Две команды изучающее рассматривали друг друга. Первым не выдержал Сальвадор — он вышел из-за спины майора и протянул руку стоящей первой Тали.
— Сальвадор Шизострел к вашим услугам, таинственная незнакомка.
Он поймал руку кварианки, которая чуть отступила назад, и поцеловал тыльную сторону ее скафандра.
— Сальвадор, выплюни каку изо рта. — Посоветовала Галка и засмеялась. — Я Галина, можно просто Галка.
— Тали Зора вас Нормандия. — Ответила девушка, пытаясь вытащить руку из цепких лап коротышки.
— Мордин Солус, ученый. — Замахал рукой саларианец. — Крайне любопытно узнать, как это у вас получилось обучить этого ворка носить броню?
— Обучить? — Квилл выпучил глаза. — Да ты что, однорогий, обалдел? Я ее сам на Иллиуме заказал под себя! Не видно, что ли?
— Крайне интересно, индивидуум проявляет агрессию и в то же время разумность. — Забормотал Мордин. — Он недоволен высказываниями в свой адрес, что несомненно говорит о его сообразительности...
— Ну, я вижу, вы найдете общий язык. — Произнес майор. — Я Майя, майор разведки, позывной Топтыгин, можно обращаться так или по званию, я не обижусь.
— Мужской позывной. — Заметила Миранда.
— Не я выбирал...ла. — Поправился майор. — Может быть пройдем в кают-компанию? Чего в дверях стоять?
— Шепард обещал сражение, однако и здесь до нас управились. — Проворчал кроган, разглядывая стены и потолок.
— Тебе не хватает адреналина, тупоголовый? — спросил его Псих. — Я могу тебе его обеспечить.
— Хм... человек сильной комплекции, готов сразится со мной? — удовлетворенно спросил кроган.
— Отлупить тебя точно не помешает. — Согласился Костя.
— Тогда начнем прямо сейчас!
— Э, идите в зал и там мутузьте друг друга сколько влезет. — Майор поднял руки. — Если вам энергию девать некуда.
— Шепарда здесь нет и приказывать мне не кому. — Тупой кроган стоял на своем.
— Он еще малыш и не понимает, что такое можно, а что нельзя. — Брякнула за его спиной Джек. — А ты, красотка, у меня прическу подглядела?
— Терпеть не могу длинные волосы. — Заявил майор.
— Аналогично, я Джек. — Татуированная преступница протянула руку.
— Но хвостик тебе отрастить не помешает. — Сказала Галка.
— Ну так как, мы будем драться?! — спросил кроган.
— Да легко. — Согласился Псих.
Грюнт взревел и кинулся на него — все тут же образовали своеобразный коридор, расступившись, в конце которого стоял расслабленный Псих. Кроган уже набрал скорость, когда глаза в маске налились кровью, правая рука неожиданно стала больше чем скрючившаяся левая. Костя был без брони, в штанах и безрукавке, демонстрируя рельефные мышцы и все метаморфозы, которые происходили с его телом было видно. Мордин что-то забормотал себе под нос, набирая на инструментроне, Грюнт сообразил, что человек стал слишком уж большим, как сильный боковой удар справа в челюсть отправил его в полет, на секунду отключив сознание. Кроган шлепнулся на пол и заворочался как черепаха, пытаясь встать.
— Черт! — восхищенно сказала Джек. — Еще никто так не ставил сильного ублюдка на место!
Псих "сдулся" и подошел к лежащему крогану, протягивая руку.
— Мозги на место встали? — спросил он.
— Да. — Кивнул кроган, хватаясь за протянутую руку. — Теперь я знаю, кто будет моим крантом!
— Непременно. — Пообещал Псих. — Только сначала разберемся с текущими делами, да и галактику спасем до кучи.
— Это верно, чужак. Грюнт. — Протянул кроган руку.
— Псих. — Костя пожал четырехпалую лапу своей огромной ручищей под смешки и улыбки остальных.
Глава 23
— До системы восемь прыжков. — Сообщил Урван, разглядывая данные на экране. — Два из них придется делать в неизвестность — карт нет. А использовать ста двадцати тысячелетней давности сомнительное удовольствие.
— А что в этом такого? — спросил Квилл, откровенно удивившись.
— Положение планет на орбитах, метеориты, астероиды, космический мусор. — Кроган махнул рукой. — Еще черт знает что там на пути встретиться. При каждом посещении системы любой корабль сканирует ее и отправляет отчет в галактическую службу навигации.
— Что и пиратские?
— Ну, эти-то может и не отправляют, но вот все остальные. Мы, между прочим, тоже. — Кроган пожал плечами. — А тут... сложно быть первопроходцем.
— Все будет в порядке. — Передал Крап, присутствующий в рубке корабля. — Система выхода после прокола найдет свободное место в пространстве — возникнуть внутри астероида очень сложно. При проколе сравнивается величина масс и если она превышает три гроска, то прыжок отменяется. Волноваться не нужно.
— Ну, раз специалист говорит. — Проворчал кроган и отвернулся к экранам.
Квилл улыбнулся. Чужой изредка присутствовал в рубке, давая наставления как нужно управлять кораблем иногда бесцеремонно вмешиваясь в сам процесс. Но стоит отдать ему должное — ему всегда удавалось предупредить и избежать поломки или катастрофы. Сами чужие располагались на корабле рядом с трюмом в грузовом шлюзе, что позволяло им незаметно от Шепард встать на круги системы переноса и десантироваться на вражеское судно, как это было с кораблем Серого Посредника. Похоже, все ребята также как и сами инопланетяне решили между собой не посвящать Эмилию в присутствие на борту страшных монстров, хотя она уже неоднократно спрашивала, кто же это такие Крап, Чиж и БГ. Пока удавалось скрывать эту информацию. Ну, может быть удастся водить ее за нос и дальше.
Ворка ушел из рубки и отправился в столовую, где сейчас десантная группа неспешно поглощала пищу. Сам экипаж обычно питался сухпайками и только Тарша готовила для семьи — у ворка не принято кормить других, а есть стряпню, испеченную Виргом, Кнотом или кем-нибудь из кроганов, которые о готовке имели очень далекое представление ни у кого желания не возникало. Пока на корабле не появился штатный кок — Аня, которой помогали по мере силы Галка и Рина. Продукты помыть, картошку почистить. Точнее, корнеплод, который можно было посчитать за картошку — натурального клубня в галактике днем с огнем не сыщешь. И вообще — любая пищевая корпорация готова накормить вас своими "отличными натуральными продуктами без ГМО и химических концентратов", хотя на самом деле даже хатак отказывался их пробовать. А уж он был совсем непритязателен к пище — жрал даже тухлятину. На корабле Квилл такого не имел, но вот у предков был подобный живой анализатор — небольшой паучок, который менял цвет своего брюшка в зависимости от качества пищи. Так что экипаж перебивался армейскими харчами, да иногда перепадавшей им готовкой Тарши, которая под нажимом Квилла все же меняла свое мнение по поводу команды и изредка баловала их натуральной пищей.
Сейчас повар у плиты стоял, что-то помешивая, а команда, истекая слюной от запахов, уже устала ждать, когда же эта ароматная пытка закончиться. Аня зыркнула на них.
— Пошли бы, полчаса где-нибудь погуляли уже. — Указывая ложкой на них, сказала та. — А то сидите тут как стая волков и голодными глазами смотрите.
— Так горячее сырым не бывает. — Сказал Сальвадор.
В тактическом зале, по мере необходимости превращающемся в любое другое помещение, в том числе и столовую с небольшой кухонькой и окошком раздачи, находились все Пандорийцы, Артем, просто так, за компанию и Шепард. Аманды не было — пошла "кормить зверей". Относила чужим их обед. Киборг тоже мог легко обойтись без пищи — его батареи были полны энергией, а "заправлялся" он еще перед штурмом корабля Посредника. Полученной от пищи энергии в его реакторе хватало на неделю активной работы, так что Артем старался питаться раз в три дня, чтобы использовать по максимуму весь свой потенциал. Квилл брякнулся на скамейку и поставил острые костяные локти на стол.
— А ты вообще к жене под бочок иди, она тебя накормит. — Аня перевела ложку на ворка.
— Мне что, с вами посидеть уже нельзя? — деланно удивился ворка. — Это так-то мой корабль, где хочу, там и хожу и сижу.
Аня покраснела и отвернулась к плите, продолжив готовку.
— Так ее. — Сальвадор хлопнул по столу. — Ты чего пришел, рогатый?
— Отыграться. Сдавай давай. — Квилл как матерый шулер извлек из воздуха самодельные карты и кинул их коротышке.
— Азартные игры на корабле? — сузив глаза, спросила Шепард.
— Да ладно тебе. — Махнул рукой майор. — Пускай играют. Без интереса, просто чтобы время занять. Я и сам так делала. На меня тоже раздай. — Он постучал по столу.
Снова оговорка, подумала Эмилия. Что-то все-таки с этой майором не так. Да и остальные тоже навевают определенные мысли.
— В Дурака?
— Нет, блин, в преферанс будем играть. — Возмутился Квилл.
— А что, можно и в преферанс. — Майор спокойно пожал плечами. — Правда, я уже и правила позабыла, да и играла давно.
— А я вообще их не знаю. — Коротышка споро раздавал на троих. — Так что простой верный "Дурак".
Игроки взяли карты и уткнулись в картинки. Шепард, сидевшая рядом с майором, заглянула ему через плечо. Надо сказать, что карты были сделаны мастерски — цифры от шестерки до десятки изображали самих себя и стоящего рядом ворка. Валет был кроганом, мастером войны с рожей сплошь в шрамах и огромной пушкой, которая превышала его голову. Этакий дружеский шарж на кого-то. Дама, понятное дело, азари, стоящая в соблазнительной позе, причем она напомнила Эмили чем-то Селину, начальника службы безопасности на орбитальной станции Иллиума, хотя лицо было совершенно не похожим. Королем был, конечно, коммандер Шепард, причем собственной персоной. Ну а туз — это Жнец. Кальмар-переросток был нарисован очень красочно, прямо как живой. Интересно, кто сделал эти карты? Может быть сами ворка? Эмили стало интересно и она ближе придвинулась к майору, на что та странно посмотрела на нее, но отодвигаться не стала.
— Лошадью ходи. — Сказал Псих, заметив эти телодвижения.
— Это не шахматы. — Буркнул Сальвадор, погрузившись в мир игры.
— А если я найду? — спросил Псих. — Коммандер, не составите мне компанию? — обратился он к Шепард.
— А почему бы и нет? — мило улыбнулась та.
— Приступим? — он достал из кармана таблетку голографических шахмат. Эмилия пересела к нему.
— А я умею в домино. — Сказала Галка. — Никто со мной постучать костями не хочет?
Странные у нее выражения — постучать костями. Как это? Псих активировал доску и предложил ей на выбор фигуры. Остановились на классических черно-белых, причем Шепард решила играть белыми, делая первый ход. Рядом картежники сопели в две дырки, шлепая картами.
— Кстати, что там с имплантами? — спросил майор, перебивая Жнецом атаку коротышки. — Закладки были?
— Ну да, целая гора. — Ответил Артем, который, пока команда Шепарда-старшего сидела в баре и "мило" общалась с неожиданными союзниками, улизнул и провел при помощи Аманды тщательное сканирование тела Маркуса, причем сестра на нем присутствовала он начала до конца. — Там только два действительно необходимых импланта — сердечный ротор и печеночный фильтр. Причем оба имели функцию удаленного отключения.
— Ты их заменил? — спросил Сальвадор. — Вот так! — шлепнул он картой.
— Нет, зачем? Просто поменял частоту входящего сигнала, оставив позиционные датчики в покое. Не хватало еще насторожить Цербер.
— А что мисс роскошные сиськи? — спросил Сальвадор.
— Не знаю. — Артем пожал плечами. — Если она не дура, то после информации, слитой ей Лиарой, может быть и задумается, стоит ли ей и дальше слушать своего хозяина.
— Да, ее шикарные дойки я омыл бы в источнике Варнала в честь Богов! — мечтательно закатил глаза коротышка.
Фу, подумала Шепард, настоящий самец, только этого ему и нужно. А тебе разве нет, спросил ее внутренний голос. За все время службы ты так никого и не нашла, все ходила, нос воротила, хотя тебе руку "дружбы" и не чета этому Сальвадору протягивали. Так чего же тебя к нему так тянет? Ростом не вышел, ну, что силен, это ладно, но вот этот его хаер, бородка и шутки дурацкие, лежащие в плоскости ниже пояса. Что в нем такого привлекательного? По сравнению с другими претендентами, всегда опрятными, подтянутыми, в чистой проглаженной форме у него нет никаких шансов. Однако, может быть это самое раздолбайство в нем тебя и привлекает? Во всяком случае он никогда не юлит, а всегда говорит то, что думает. Режет правду-матку. И в бою ему можно доверить тыл, хотя ведет он себя крайне необдуманно, когда вылезает в полный рост со своими автоматами. Псих щелкнул у нее перед носом пальцами, возвращая к реальности. Что-то я отвлеклась, подумала Эмилия, обращая внимание на доску перед ней.
— Если проиграешь, будешь мыть посуду за всех. — Спокойно произнес майор.
— Так здесь же машинка есть. — Не понял подвоха Сальвадор.
— А ты ручками помоешь. — Пояснил свою мысль Топтыгин. — Раковина вон на кухне имеется.
— Точно. — Поддакнул Квилл, шлепая картой. — Теперь не отвертишься, рыба. И учти, если что, твоя ж.па как и карта будет бита. На, выкуси! — Ворка скрутил кукиши перед носом у коротышки.
Тот отмахнулся от них, отвернув голову и посмотрел на майора.
— А это тебе на погоны. — Улыбнулся тот и шлепнул двух Жнецов ему на плечи.
— Черт, связался с шулерами. — Пробормотал Сальвадор.
— Я все слышал. — Ответила из кухни Аня. У нее таких проблем как у майора с окончаниями не было. — Готово, садитесь жрать, пожалуйста.
— Это мы завсегда. — Сальвадор потер руки. Похоже, перспектива мыть посуду его не испугала.
И первым очутился возле раздачи.
— Потом доиграем. — Подмигнул Псих правым глазом. Ремешок маски, закрывающий тому обзор он оторвал еще на Омеге.
— Не вздумай мухлевать. — Пригрозила Шепард. — Я запомнила, как фигуры стояли.
— Ну, переставить фигуру в голографических шахматах в начатой партии без присутствия второго игрока вряд ли получиться. — Псих снова подмигнул, но уже другим глазом и встал в очередь.
— Тося, мне бы добавочки. — Попросил Сальвадор.
— Слышь... Филя Егоров, тебе и этого хватит, а то потом кукарекать начнешь. — Аня замахнулась половником.
— Смотри-ка, не ожидал. — Удивился Сальвадор. — Что, прямо наизусть знаешь?
— Наизусть не наизусть, но на память не жалуюсь. Следующий!
После сытного обеда потянулись в тренировочный виртуальный зал, где отрабатывали тактику взаимодействия на поле боя с прикрытиями, нападениями и поддержкой. Шепард разбила отряд на тройки: себе взяла коротышку и снайпера, майору отдала Психа и Экстона, а киборг возглавил девчат — Аманду и Галку, причем двоим последним надо было играть роль группы поддержки и техническим специалистам по взлому всего и вся. Компьютер корабля создавал полную модель погружения с ранениями и "смертью" выбывших членов команды, причем стандартных карт у него не было — можно было моделировать как захочешь. Тут тебе и темные закоулки заброшенных станций и заводов с автоматическими турелями и открытые пространства с редкими булыжниками в качестве укрытия, причем ситуация на поле боя менялась кардинально — как только команда начинала побеждать, то компьютер менял условия и враг буквально лез из всех щелей. Майор первое время ворчала, что жизнь, не компьютерная игра, но вскоре привыкла. Сказалась привычка к планированию всей операции в целом с возможными в данном случае сценариями. Так что поработали продуктивно. В целом о ребятах у Шепард сложилось хорошее мнение — обучаемы, инициативны, но практики очень мало, кроме двух, ну максимум трех специалистов — майора, снайпера и киборга, причем последний выигрывал лишь за счет своих приращений. Среди остальных выделялся Сальвадор как наиболее умелый, потом только Псих и Галка, Аманда, как технический специалист, плелась в конце вместе со спецназовцем, который, казалось вообще ничего не умел, но старался. Скорость реакции не та, часто отвлекался, совершал непонятные в бою движения, могущие поставить под угрозу всю операцию, хотя майор частично нивелировала эти его проколы своей быстротой реакции. Пользоваться способностями в виртуальном мире она не могла, но зато присущая ей чутье опасности никуда не делось — порой она замечала противника раньше самой Шепард. В общем, тренировка прошла плодотворно и вспотевшие бойцы заняли свои очереди в душ.
