Майор вышел из лифта, нет, скорее выплыл. Его окружала фиолетовая аура, левая рука, которая была прикрыта броней, но лишилась ее в результате такого катаклизма, светилась мертвенно-синим светом татуировок. Топтыгин шагал по поверхности, но, казалось, он летел. Все гражданские, проходившие мимо, бандиты, торговцы-лавочники, космонавты, пилоты кораблей, наемники и собственно сами захватчики застыли при виде такой картины. Волосы на голове у майора были короткими и было заметно, что между ними проскакивают разряды неизвестной энергии. Топтыгин остановился, его глаза излучали глубокую фиолетовую бездну — не было видно ни зрачков, ни белков. Он оглядел настороженный народ и проговорил сильным грудным голосом:
— Да когда же вы меня оставите в покое?
— Это был риторический вопрос. — Ответил кто-то справа. — Взять ее.
Сверху навалилась неимоверная тяжесть, колени майора подломились, он рухнул на четвереньки, но увидел, что сверху, используя антигравитаторы, держа в руках такие же щиты, как у четверки в лифте, спускались человек десять, усиливая нажим. Они придавили его тело невидимыми силовыми полями и продолжали давление, снижаясь. Крайний справа не ожидал, что на него прыгнет какая-то темная тень и прокусит ему шею. Чиж болтался на мертвом противнике, плюясь кислотой в его соседа — его болтало в воздухе. Внизу раздались крики и вопли, началась паника — гражданский народ в ужасе спасался. Умные и сообразительные сразу поняли чем может закончиться разборка. Майор почувствовал ослабление и протянул вверх левую руку, беря в захват тех, кто ему попался. Фиолетовая сфера материализовалась прямо в воздухе посередине летунов, захватив троих, сжалась, а потом шваркнула ударной волной в стороны. Всех разметало по ближайшим стенам, кто-то улетел за балкон, двое рухнули прямо перед Топтыгиным — отказали антигравитаторы. Чиж попытался спастись, но его тоже неслабо так приложило и он, вместе с телом нападающего, шваркнулся возле лифта. Тут его накрыли сетью и он тут же запутался в ней. Подошедший к нему батарианец вытащил пистолет и выстрелил дважды в голову. Чиж забился на полу от боли и потерял сознание — из сквозных ран вытекала кислотная кровь, прожигая дыру в полу. Инопланетянин поморщился и повернулся к майору, который уже упал без чувств — наступала кома, в которую погружался истощенный организм.
— Грузите ее на корабль, свяжите хорошенько. — Распорядился бандит.
— А с этим что делать? — спросил один из боевиков, что из соседних коридоров контролировали операцию.
— Ничего. Твари в контракте не было.
— Так она же ни на что не похожа. Может, ученым продадим? Да и заказчику любопытно будет взглянуть.
— Хм, может ты и прав. Ладно, тащите саркофаг, заморозим тело, пока оно не стало вонять.
— Черт, я даже прикасаться к нему не хочу. — Буркнул про себя боевик-грузчик. — Вот ведь мерзкая тварь.
— Работай быстрее, а не языком ворочай. — Сказал его приятель, держа Чижа за передние лапы. — Задницу бери, да побыстрее в охладитель опускай.
— Хвост длинный. — Пожаловался его "напарник". — Не помещается.
— Сложи пополам, бестолочь. — Глядя на жалкие потуги сообразить, что делать с "лишней" конечностью, посоветовал товарищ. — Пошли уже.
Бандиты быстро активировали платформы и чуть ли не бегом направились к докам, до которых было не так уж далеко. Оба грузчика не заметили, что монстр чуть шевельнул хвостом, когда его погружали в жидкость. Они так торопились оказаться как можно дальше от этой станции и от твари, что даже не проверили, жива ли она еще или нет. Однако диагност сделал все за них — он распознал редкое сердцебиение, смертельные раны, однако определить расу не смог, поэтому принял единственное верное для него решение — вколов стимуляторов, провел не полную процедуру анабиоза, а только погрузил тело в сон. Однако на Чижа это не подействовало — его организм уже вступил в схватку со смертью. Активизировались клетки, регенерируя раны. К его счастью, батарианец не задел крупные нервные узлы, которые и являлись его мозгом, просто повредил шкуру и несколько сосудов, кости черепа, живые ткани. Скелет будет зарастать медленно, ткани восстановятся быстрее, сосуды уже сшиты — кровопотеря это непозволительная роскошь. Так что необходимо просто отдохнуть. Правда, после процедуры он будет слаб и не сможет вести бой, да и тут попался глупо — противнику просто повезло. Но он считает его мертвым, значит у него есть преимущество. Сразу же нападать, выскакивая из капсулы он не будет — враги могут быть наготове, а вот потом, когда его доставят в морг или на операционный стол... главное, чтобы там была вентиляция и укромные места, где можно спрятаться и открыть охоту за охотниками. Чиж улыбнулся сам себе и отключился — нужно сохранить силы.
— Что именно там произошло? — спросил Артем у Аманды, которая уже подключилась к системам на новом месте.
Собственно это был просто бывший склад руды, освобожденный за ненадобностью. Киборг нашел его сразу же, как только взял в аренду квартиру. Он не собирался в той долго рассиживаться — и так было понятно, что после активных действий их вычислят. Одно радует — основные игроки уже обезглавлены и сейчас в трех главных шайках идет борьба за власть. Это он постарался выяснить в первую очередь. "Светила" на общем собрании выбирали нового главаря из бригадиров, причем двое никак не могли друг другу уступить, значит эта ругань у них будет идти долго. "Затмение" тоже умом не блистало — на должность главы филиала претендовали сразу две азари, саларианец и человек. Каждый имел свою группу поддержки и хотел видеть во главе организации своего лидера. Только "Кровавая Стая" более-менее определилась — кроган Шадош просто пристрелил обоих конкурентов и натравил своих ворка на его бойцов. Говорят, сектор, где находилась их штаб-квартира, затопили реки крови и ворка как дикари рвали друг друга. Ну что за народ, Квилл и его ребята показались ему более сообразительными что ли. Хотя, если тебя с малолетства воспитывают в атмосфере страха и подчинения, то времени подумать у тебя просто нет. Здесь не их вина. Так или иначе, но сейчас группировки переживали нелегкие времена, их власть уменьшилась, территории тоже не кому было контролировать и более мелкие группировки тут же полезли из всех щелей.
Взять ту же группу, которая похитила майора. На что они надеялись, непонятно, но явно собирались подняться "из грязи в князи", тем более что руководил ими, как выяснилось, опальный Заид Массани. Ну что ж, теперь у Шепардов не будет одного из соратников, хотя как боец он неплохой, но вот как человек — чистое животное. Так что туда ему и дорога. Умница Чиж смог проникнуть в их логово и вытащить майора, но вот случившееся потом ни в какие рамки не лезет. Как нападавшие могли узнать, где они будут, подготовиться и нанести удар? Тем более что использовали щиты-подавители. Принцип действия тот же, что и у антигравитаторов, только наоборот направленный на жертву. Майор, конечно, сильная девчонка, однако он вновь использовал и сжег весь свой энергетический резерв, чтобы попытаться вырваться из ловушки, но не получилось. Оно и понятно — общее гравитационное давление, создаваемое установками, превышало десять же, после его удара снизилось до четырех и он мог бы попытаться освободиться, однако уже потерял сознание. Мы слишком поздно заметили, где именно они находились и не успели — твари смылись на быстром корвете человеческой постройки.
Артем посмотрел на Аманду. Та внимательно вглядывалась в экраны, изредка вытирая тыльной стороной ладони красные глаза. Она видела в записи, что бандит дважды выстрелил в голову Чижа, после чего они закинули его бездыханное тело в криокапсулу и потащили на корабль. Сейчас девушка полностью восстанавливала картину произошедшего. Артем стоял позади и не знал, что делать, что именно говорить. И нужны ли слова, если и так все понятно? Это только в плохих (да и в хороших) блокбастерах после драки герой спрашивает: ю окей? Типа, ты как? Мы тут полвзвода замочили, кругом кишки и дерьмо, грязь, перемешанная с кровью, твоего брата убили, отца покалечили, а ты стоишь как ни в чем не бывало и киваешь головой. Все в порядке, сейчас вытру глазки, возьму пушку в руки и покараю засранцев, а потом долгим поцелуем заткну пафосную речь брутального небритого мужика, который по совместительству главный герой. Так вот, хрена с два. Конечно, Аманда лично отрежет этим уродам яйца, но сколько времени мне пришлось ее успокаивать после того, что она увидела. Вколол даже успокоительное, чтобы ей полегчало. Хотя тут Сальвадор был прав — надо было не давить на девчонку, а дат ей выпить. Он ведь бутылку предлагал. Артем бы скрипнул зубами, да только не мог этого сделать — механическая челюсть, знаете ли. Может только клацать.
Аманда вывела полную запись на экран от того момента где бандиты готовятся к захвату и завершая погрузкой на корвет. Всего четырнадцать минут. Быстро сработали, сволочи. Девушка запустила воспроизведение и встала с кресла, чтобы подойти к столу, стоящему посередине огромного склада, за которым расположилась пандорийская гоп-компания. Сальвадор сердито смотрел в стакан, где на донышке плескалось немного выпивки. Он диким взором посмотрел на сидящих за столом, увидел подходящую Аманду и толкнул к ней бутылку.
— Выпей, полегчает. — Просто сказал он.
Девушка молча взяла стоящий на столе пустой стакан, налила до краев и залпом выпила все его содержимое. Коротышка внимательно смотрел на ее действия, потом, когда она потянулась за бутылкой повторно, он положил свою лапу на ее тонкую руку. Посмотрел прямо в глаза. Аманда хотела возмутиться, утопить горе в вине, чтобы забыть произошедшее, но коротышка словно прочитал ее мысли и покачал головой.
— Я ведь сказал выпей, а не напейся. — Он закинул в себя остатки жидкости в стакане. — Знаю, это тяжело помнить, но потом тебе будет легче резать им горло. — Сальвадор провел себе пальцем по горлу.
Аманда выхватила бутылку из его руки и швырнула в темноту склада. Пластиковая посудина, подпрыгивая на полу, покатилась в угол. Девушка плюхнулась на стул и зарыдала, скрыв лицо в ладонях. Аня придвинула к ней стул и положила руку на худенькую спину, после чего обняла и зашептала что-то в ухо. Что именно, Сальвадор не прислушивался, он уже понял, что лишний здесь. Встав и скрипнув стулом, он подошел к замершему истуканом Артему.
— Нашел что-нибудь? — спросил он просто чтобы спросить.
— Да. — Кивнул тот и продолжил уже тише. — Работали профессионалы, хотя и потеряли нескольких человек. Будь майор обычным человеком его взяли бы еще в лифте. Использовали щиты-подавители, потом силовой аркан и обычную сеть, чтобы человек не сбежал. Корабль уже ждал их, действовали быстро и так же шустро покинули станцию. Куда именно полетели выяснить не удалось. Понятно, что к масс-ретранслятору, но отсюда он ведет в две системы. А там можно либо прыгнуть дальше, либо затеряться в соседних системах. Так что разыскать их будет очень сложно.
— Скорее невозможно. — Кивнул Сальвадор.
— Нет. — Мотнул головой Артем. — Просто сложно. Ищи кому выгодно, знаешь такой постулат?
— Слышал. — Неопределенно ответил коротышка.
— Так и нам, нужно определить заказчика.
— Не фига себе просто! — присвистнул Сальвадор. — И что думаешь?
— Во-первых, это не Серый Посредник. — Артем загнул палец. — Его люди уже отметились в нашей квартире. Те бандиты, которые шли с нами договариваться о нападении на штаб-квартиру одной из группировок, решили что мы обычные наемники и нас можно запросто купить. Когда наткнулись на бесчувственного майора в коридоре, подумали, что все может быть гораздо проще — возьмем биотика огромной силы и она тут же вышибет им все двери.
— Майя не биотик. — Возразил коротышка.
— Ну они-то об этом не знают. Что они могли использовать? Шантаж, подкуп, возможно рабство. Тут есть такие ошейники — одевают и хрен куда дернешься. Башку снесет начисто. Батарианцы ими постоянно пользуются. Так что и эти тоже могли.
— Ладно, с этими все ясно. Ну а похитители?
— Я пропустил голос главаря через лингвоанализатор. Пришлось подключиться к серверам станции — моих мощностей недостаточно. — Артем склонил голову, как бы извиняясь. — Вот несколько секунд назад получил ответит. Это Хатхар Батрак, батарианский пират и наемник, специализируется на похищениях и выкупах, но не гнушается и обычной работы по ликвидации. У него корвет "Синий вол" и команда таких же головорезов численностью харь в сорок. Шестеро уже полегли здесь, значит остальным больше достанется. Двадцать восемь часов назад на него вышел некто. Заказчик. Аноним. Заказал именно майора. Акцентировал внимание, что он обязательно нужен живой. Координаты места встречи тоже передал, но по зашифрованному каналу, так что установить где именно произойдет обмен не удалось.
— А это-то ты где узнал? — спросил Сальвадор, прищурив глаз.
— Его солдаты трепались. — Артем продемонстрировал видео с камеры со звуком. — Если покопаться еще в записях, то можно попробовать еще что-нибудь нарыть. Его корвет не стал заправляться, хотя сюда он прилетел не с полными баками. Они вообще не стали ничего покупать на станции — продукты, вода, техобслуживание. Значит, далеко не полетят. Надо искать систему с топливным складом и желательно с ретранслятором, ведущим отсюда, а это остается только одна... Кораблик у них не быстрый и в канале пробудет часов тридцать. — Артем сложил руки на груди на манер Дженсена. — Хочешь, не хочешь, а придется идти на поклон к Шепардам.
— Чего? — вытаращился Сальвадор. — Как это?
— Только их корабль может проскочить реле гораздо быстрее, к тому же он оборудован стелс-системами и сразу его обнаружить будет затруднительно.
— Ты предлагаешь попросить об этом Шепардов? А что если Цербер похитил майора?
— Вот и узнаем по реакции Миранды. — Артем улыбнулся, показывая искусственные зубы. — Пойдем с тобой вдвоем, девочек оставим тут. Если что Коля приглядит, да и БГ тоже не просто так прохлаждается.
— Мне кажется он какой-то... — Сальвадор помялся. — Нежный, что ли, какой-то не монстрячий.
— Он ведь дипломат. — Напомнил Артем. — У него другая функция. К сражениям он не очень пригоден. Вот Крап — это да, настоящий боец. Чиж — разведка. Быстрый, ловкий, юркий, мелкий, но тоже с серьезным противником встречи не выдержит.
— Не выдержал. — Угрюмо сказал Сальвадор.
— Не думаю. — Артем произнес вполголоса. — Не хочу пока обнадеживать Аманду, но он мог и выжить — выстрелы не повредили мозговые центры и не нанесли серьезного вреда, хотя крови натекло много. Ему бы отлежаться, то может и выкарабкается. Так что подождем.
— Твои бы слова да богу в уши. — Уныло ответил Сальвадор. — Что, потопали до Шепардов? Где они, кстати, зависают?
— В клинике у Мордина. — Артем глянул на правый верхний экран. — Странно, что Коллекционеры не стали заражать станцию.
— Может им это и не надо.
— Может быть. — Пожал плечами киборг. — Пополни боезапас, может быть пригодится.
— Намечается заварушка? — спросил коротышка.
