— То есть как это? — не поняла кварианка.
— Да вон у него спроси. — Ворка кивнул в сторону серверной и указал пальцем вниз. — Он тебе все без утайки и прикрас расскажет. Все как было на самом деле — с протоколами, видеозаписями, отчетами и прочем.
— И спрошу. — Тали уперла руки в бока. — Прямо сейчас!
— Э-э, полегче. — Шепард попытался ее осадить. — Сейчас надо решить, как действовать при штурме системы со станцией.
— Минные поля возьмут на себя линкоры и перехватчики. — Продолжил ворка и ткнул пальцем в облако астероидов, сплошь напичканное взрывоопасными подарками. — Мы с фрегатами зайдем с фланга и атакуем пушки, нужно только синхронизировать время с "Нормандией", чтобы она поддержала нас огнем при выходе из реле. Наверняка в системе крутятся те два оставшихся корабля Коллекционеров. На их месте я бы отозвал их из похода, в котором они были и укрепил бы оборону системы. Плюс сама станция утыкана турелями, как дикобраз иглами. После захвата системы можно приступить и к штурму.
— Почему не расстрелять ее с безопасного расстояния? — спросил майор.
— Потому что там могут быть люди! — Шепард зло посмотрел на него. — На сбитом корабле мы нашли колонистов с "Пути Свободы", но вот украденных ранее не было, так что они наверняка там.
— И Призрак очень хотел, чтобы станция осталась целой. — Добавила Миранда.
— Ты-то, курица, молчи. — Рявкнул на нее Шепард. Тали со злорадством глянула на цербершу, а Джек показала ей язык. — Призрак сейчас вообще мне не указ — Альянс, когда увидел корабль, созрел для финансирования и теперь мы работаем на правительство напрямую, а мне советник проталкивает возвращение статуса спектра. Тебе, кстати, тоже грозит это звание. — Он кивнул на сестру.
— Правда? — удивилась та.
— Ну да. — Кивнул брат. — Там такая свистопляска с этим подбитым кораблем началась, что даже Иерархия срочно снарядила свой флот, лягушки зашевелились, а азари стали срочно заигрывать с нашими адмиралами — еще бы, людям достался такой лакомый кусок технологий Коллекционеров. Если наши сыграют как надо и поделятся по-братски, то это только укрепит позиции человечества. Хаккет на моей стороне, он сейчас глава генерального штаба, так что постарается убедить тупоголовых в этой необходимости. Андерсон нажал на все рычаги в Совете, да и Удина тоже не отстает. Мерзкий человечишка, но что у него не отнять, так это возможности без мыла в ж.пу залезть. Так что они начали полномасштабную подготовку к вторжению Жнецов, о которых мы честно предупреждали еще лет пять назад. Так что головы в правительстве резко поумнели и стали мобилизовать население — когда такое доказательство сваливается тебе на голову, то тут поневоле раскачаешься.
— Не приведет ли это к новой войне только уже между расами за технологии? — спросила Эмилия. — Может, зря мы сбили их корабль.
— Не зря. — Брат рубанул ладонью воздух. — Там оказались люди и много. Так что мы опять спасли кучу жизней. Но Бог с ними, сейчас у нас стоит гораздо более трудная задача — захватить станцию и по возможности вернуться оттуда живыми.
— Значит, оборону системы мы преодолеем. — Сказал майор. — Теперь сама станция — уязвимые места, доки, ангары, центр управления, ядро? Данные по ним есть?
— Да сколько угодно. — Шепард развернул планы базы. — Вот, смотри.
Майор вгляделся, покрутил туда-сюда, укрупнил подсвеченные красным узлы.
— Где лучше всего подключиться к их системам? — спросил он Артема.
— Вот три узловые точки. — Киборг указал на нужные места. — При поддержке Мрат и Аманды я могу поработать ретранслятором. Ну еще и гет может помочь.
Тали вздрогнула и пристально посмотрела на Артема. Тот заметил ее взгляд, снял куртку и показал свои механические руки. После чего поднял левую в жесте приветствия и трансформировал ее в две руки, разделив на части предплечье. Потом собрал вновь и сказал кварианке, находящейся под впечатлением:
— Я вернулся.
Галка засмеялась, ее хохоток подхватил Сальвадор и Псих, майор тоже улыбнулся, только Шепарды и команда ничего не поняли. Ну еще Аманда не просекла фишку, но все же поддержала компанию.
— Обалдеть. — Тихо произнесла Тали. — Я оказалась в окружении ИИ — корабельного, робота и еще и гета.
— Я не ИИ. — Артем одел курку. — Тело механическое — разум человеческий.
— То есть это тело является хранилищем вашего разума? — быстро спросил Мордин. — Очень интересно, а как...
— Профессор, давайте отложим исследования меня на потом, тем более, что мне это не слишком и нравиться. — Артем поморщился — искусственные мышцы перекосили лицо. Как ворка не старались, а изготовить полноценную кожу, чтобы она плотно прилегала к металлу у них не получалось. — Это единственная экспериментальная модель и потерять ее мне не хочется, тем более, что мозги могут замкнуть.
Было видно, что Мордин обиделся, но виду не показал. Тали вздохнула и присела в кресло — до этого все стояли перед столом, лишь она не выдержала столько новой для нее информации, которую осмыслить предстояло только сидя.
— Вернемся к нашим баранам. — Продолжил майор. — Атаковать лучше несколькими группами в разным точках при поддержке Мрат. Захватываем центр управления, ядро, подходы к докам. После чего разгерметизируем станцию.
— Что? — завопил Шепард. — Это же убьет всех, кто находится внутри!
— Ну, люди в любом случае будут в герметичных капсулах, а вот остальные нам не нужны. Так что лучше так, чем терять бойцов при зачистке базы. Она ведь огромна и там не одна тысяча этих Коллекционеров.
— Майор права. — Кивнул Солус. — Прибавьте к этому многочисленный рой, которым заполнена база и вы поймете, что это оптимальное решение.
— Зачем тогда захватывать ядро, если можно управлять с центра? — спросила Тали с места.
— Управляющие цепи дублируются. — Ответил Артем. — Мы перехватим сигнал, можем даже устроить вирусную атаку, но вот ручное управление еще никто не отменял. Они могут вывести ядро в аварийный режим и взорвать станцию вместе с нами. Им все равно, а вот нам не очень. Так что придется потрудиться.
— Осталось определить цели для команд. — Майор посмотрел на Маркуса. — Тебе решать, коммандер.
Тот закусил нижнюю губу, задумавшись. Стрельнул глазами на сестру, на кварианку, словно ища у них поддержки, потом на Гарруса и Самару, которая стояла словно высеченная из голубого камня статуя Богини — неземная и неприступная, молчаливая и прозорливая. Потом уставился на майора.
— Мы идем в центр. Тали, справишься с их системами?
— Я могу пойти с вами. — Аманда подняла руку. — Два техника лучше чем один.
— Нет. — Артем придержал ее за руку. — С ними пойдет гет — они с кварианкой отлично сработаются.
— Вот уж фиг! — ответила та. Сразу ясно, кто ее научил так ругаться.
— Он не враг, просто другой. — Артем пожал плечами. — Чем быстрее вы это поймете, тем лучше для вашего народа. Они не хотят войны, другая их часть подчиняется Жнецам, эта же фракция выбрала другую дорогу.
— У них тоже есть разделение? — спросила Тали.
— Поговорите с ним. — Предложил киборг. — Он наивен, как ребенок, но это нормально для молодого ИИ. И помощь его будет неоценима в будущей операции. К тому же предлагаю каждой группе эскорт их ячейки Мрат.
— Ячейка — это сколько? — спросил Мордин.
— Двенадцать бойцов. Вид их слегка... отличается от общепринятого, но огневая мощь превосходит всю доступную нам.
— Не забывайте про главную базу, которая находится также в ядре. — Произнесла Аманда.
— Мы чего-то не знаем? — спросил Шепард.
— Прямо здесь, в центре системы находится еще одна база. — Девушка ткнула пальцем в черную дыру.
— Там ведь черная дыра. — Возразила Тали. — Там не может быть ничего — гравитационные возмущения порвут любую станцию. Эта и то находится на значительном удалении от нее.
— И тем не менее она там есть. — Аманда сложила руки на груди. — Может быть это маскировка, иллюзия, голограмма, но данные с корабля Коллекционеров точно указали, что там существует искусственный объект. Правда никакой информации по нему нет, так что никаких планов станции я предложить не могу, но он ведь не просто там находится, верно?
— Что если это и есть главный штаб Жнецов? — спросила Эмилия. — Удобно, расположились в центре галактики, никому даже в голову не придет лезть туда.
— Все это странно и невероятно, необходимо все тщательно взвесить и обдумать. — Произнес Мордин. — Можете переслать мне данные на инструментрон?
— Конечно. — Аманда пощелкала кнопками и Солус кивнул, подтверждая принятие.
— Мне необходимо удалиться в лабораторию, проверить новую информацию.
— Побежал стучать в ГОР. — Тихо произнес Сальвадор, но стоявшая рядом Аня ткнула его в плечо и он заткнулся.
— А мы пока перейдем к детальной проработке плана. — Сказал майор. — Что ты там говорил про тридцать кораблей?
После составления планов атаки, решено было отправиться в бар "Послежизнь", немного отдохнуть, да Шепардам необходимо было засвидетельствовать свое почтение Арии, а то мстительная азари может и оскорбится. Остальные же просто захотели посмотреть на это прославленное место, да и действительно отдохнуть не помешает. Квилл с женой отправились на корабль — ему еще надо было договориться со своим флотом. Артем тоже откланялся — контакты с Мрат лежали на нем, тем более, что он просто не мог физически опьянеть, да и сам майор напиваться не собирался — алкоголя он не употреблял еще в прошлой жизни, что было совершенно не типично для военного. Но вот так сложилось.
В клуб их пропустили без проблем, портреты шестерки уже сняли со стен и вышибала на входе не проявил никакого интереса к вошедшим персонам, хотя те голодранцы, которые стояли снаружи, громко позавидовали вслух. Майор даже не оглянулся, а вот Сальвадор сжал кулак и сунул под нос одному из недовольных.
— Чуешь, чем пахнет? — спросил он.
Тот сразу же сообразил и промямлил извинения, которые коротышкой были приняты. Шепарды поднялись наверх, в ложу Арии, откуда она наблюдала за баром, а команда расположилась за столиками. Играла музыка техно, гибкие и пластичные азари танцевали возле шестов, под которыми собрались посетители-счастливчики, бармены наполняли стаканы, официанты сновали с напитками и блюдами туда-сюда, умудряясь в толпе ничего не разбить и не уронить на пол. Несмотря на фейс-контроль клуб был полон. Майор влез на стул возле стойки и к нему сразу же подвалил подвыпивший человек.
— Что такая красотка делает одна в таком небезопасном месте как Омега? — заплетающимся языком спросил он.
Даже отвечать не пришлось — между майором и выпивохой встал Псих, продемонстрировав сотню килограмм крученных и увитых жилами мышц. Пьянчуга намек понял и свалил по тихой, хотя злобу наверняка затаил, но майору было наплевать — начистить морду он и сам мог, а от выстрела если что его защитит щит. Псих залез на стул рядом и положил огромные ладони на стойку. Слева от майора устроилась Галка, а остальные заняли два столика позади. К ним подошел официант, принял заказ и смылся, к сидящим на табуретах обратился бармен:
— Чего желаете?
— Перекусить чего-нибудь. — Ответил майор. — Есть китайская кухня?
— Да, человеческую еду у нас тоже готовят, есть свои повара. — Бармен-турианец кивнул. — Говорите.
— Мне мясо с овощами под кисло-сладким соусом. Кальмаров в кляре, если есть, зеленый чай и сок. — Заказал майор.
— Мне картошечки жареной по-домашнему. — Галка поерзала на сиденье. — С котлетами и... — она посмотрела на Топтыгина. — Тоже сок.
— Мне рис. — Прогудел Псих. — С овощами, подливой. Можно плов, если есть.
— Так рис с овощами или плов? — спросил бармен.
— Что, есть?
— У нас есть все, только заказ выйдет в копеечку. — Он показал на счет.
Майор покосился на Психа — тот уже разобрался в местных товарно-денежных отношениях также как и Галка. Он кивнул и сказал:
— Еще несколько миллионов в судовой кассе останется — все оплачивает Шепард.
— Шепард? Вы сказали Шепард? — спросил бармен. — Он жив? Где он?
— У Арии в ложе. — Майор указал пальцем наверх.
— Вы из его команды?
— Ну да, спасем галактику, чтоб ее. — Пробурчала Галка. Турианец посмотрел с сомнением. — Да шучу я, мы вместе с Эмилией Шепард, а вон те за столиками с ее братом Маркусом.
Сальвадор напропалую флиртовал с Мирандой, которая делала чопорное лицо и пыталась не замечать коротышку, но тот был очень настойчив отчего вся остальная команда потешалась, больше всего Джек. Бармен вытянул шею, посмотрел на едоков за столиками, по видимому узнал кого-то, да тут еще и Эмилия спустилась сверху и подошла к майору. Турианец уставился на нее как на приведение. Наконец он выдавил.
— За счет заведения. Все будет в полном порядке. — И живо удалился, собственноручно понеся заказ на кухню, а не отправив по почте.
— Что это с ним? — спросила Шепард.
— Халява, сэр. — Сказала Галка. — Бармен как услышал о тебе, так сразу же всю еду предоставил бесплатно.
— Да? И мне тоже?
— Может быть, только он не принял у тебя заказ. — Майор указал пальцем на столик. — Сядешь с ними или здесь? Мы подвинемся.
— Да тут стулья... — Начала было Эмилия, но Псих легко оторвал прикрученный табурет, сдвинул в сторону, а рядом поставил точно такой же, оторванный им от пола. — Прикручены. — Закончила Шепард.
— Уже нет. — Псих улыбнулся под маской и плюхнулся на сиденье.
Шепард залезла между майором и Психом. Тот как раз отстегивал ремешки и снял маску, положив на стойку. Его обожженная рожа в полутьме клуба не слишком бросалась в глаза, однако Эмилия разглядела, что он все же стеснятся лица и своего высокого роста, сидя чуть сгорбившись.
— Кто это тебя так? — спросила она и тут же пожалела о сказанном, но женское любопытство, черт его побери.
— В лаборатории. — Псих повернулся к ней лицом. — Страшно?
— Нет. — Вымолвила Шепард, хотя было неприятно. Два глаза поблескивали на изъеденном кислотой или обожженном лице, отсутствующие губы кривились в улыбке, выдавая добродушное настроение здоровяка.
— Но неприятно, правда? — спросила Галка. Шепард повернулась к ней и сделала круглые глаза — зачем, мол, травмировать человека. — Да ладно, он уже привык. Да и мы привыкли. Встречают по одежке, а провожают по уму, а у него ума на всех нас хватит и еще толика останется.
Бармен обернулся быстро — принес китайскую еду, галкину картошку и плов для Психа. Глянул на его рожу и умотал за напитками. Майор взял палочки, посмотрел на Шепард.
— Хочешь? — спросил он. — Порция большая как и всех китайцев, на четверых хватит.
— Это ты где распробовал? — спросил, жуя, Псих.
— Во Владивостоке был в лечебном санатории от МВД. — Майор неумело, но вспоминая, перехватил палочки. — Реабилитация после ранения. Это когда мне... — Он хотел сказать ногу оттяпало, но вспомнил о Шепард и замолчал. Та с интересом слушала.
— Я понял, не продолжай. — Ответил Псих. — Там же и палочками пользоваться научился?
— Ну да, мы по городу много гуляли. На машине то есть ездили. Есть там одно кафе неплохое, даже непонятно, кафе или столовая — вся еда в чанах, берешь поднос, накладываешь что хочешь, а потом расплачиваешься. Вкусно и недорого. Там меня на китайскую еду и подсадили. Все у них остренькое и вкусное, с пылу с жару. Отличная жратва. Вот сейчас и сравним. — Он подцепил палочками кусочек мяса и отправил в рот, тщательно смакуя и разжевывая. — Неплохо для галактической помойки. Сюда стоило прилететь, чтобы хотя бы получить немного удовольствия.
