— Семейные легенды говорят об этом, но я не особо верил в их правдивость...
— И, тем не менее, это правда. Иногда такое случалось, крайне редко, ведь пережить своих детей и их потомков невероятно тяжело. Так вот, есть способ ненадолго пробудить ваше наследие, он довольно болезненный, но в целом при вашем уровне Силы и контроля безопасный, и к тому же в этом случае родственных связей между вами и леди Элирой не возникнет. Хотя вы всё же можете предпочесть более простой способ, который сделает вас ее братом...
Рен зло блеснул на него глазами:
— Благодарю, милорд, но я выберу пробуждение наследия.
— Как вам будет угодно. Вам же, леди Элира, придется сделать вот что...
— Вы думаете, это сработает? — мрачно спросила та, выслушав его, — насколько я понимаю, принятие вашей крови может убить меня!
— Нет, если не тянуть с этим — чем больше времени пройдет с момента утраты вами дара Слышащей, тем это опасней. И вы все еще можете отказаться, я не буду принуждать вас...
— Нет, — оборвала его Эли, — я участвую. Когда?
— Завтра в полдень, такие ритуалы лучше проводить именно в это время. Да и сегодня день уже на исходе, вам обоим стоит отдохнуть. Я помню, что обещал вам рассказ о прошлом, но для этого у нас еще будет время.
— Вы правы, милорд, — ответил Рен, поднимаясь и подавая руку жене, — идем, милая.
Проводив их взглядом, Хранитель печально улыбнулся. Очень сильная духом пара, и манипулировать ими было противно, но необходимо. Хотя, признался он себе, заставлять мальчика ревновать было даже приятно! Интересно, приведет ли это к желанным последствиям? Жаль, что нельзя сказать им об этом прямо, люди слишком болезненно реагируют на подобные обсуждения... Впрочем, это вряд ли понадобится, судя по эмоциям обоих супругов, к тому же Тэр-аниа помогут, обостряя все чувства... Что ж, пора спуститься в ритуальный зал и все проконтролировать!
Все время пути до их комнаты Эли искоса поглядывала на Рена. Нелегкий разговор явно вывел его из себя, и сейчас он с трудом сохранял прежний невозмутимый вид. Впрочем, и она до сих пор не полностью опомнилась — все же не каждый день тебе предлагают сначала развод, потом бессмертие, а потом и вовсе в процессе переговоров ошарашивают тем, что ты можешь потерять Силу! Бедный Рен, ему-то пришлось куда тяжелее, особенно когда лорд Дэртарр предложил ей крылья...
Стоило двери комнаты захлопнуться за их спинами, как Рен прижал ее к себе — сильно, почти болезненно — и прорычал:
— Этот дракон!!! Я чуть с ума не сошел, когда он предложил тебе... — и, не дав ей проронить ни слова, накрыл её губы жадным, властным, требовательным поцелуем, точно пытаясь выплеснуть ревность и страх потери, утвердить свое место в ее жизни.
Дыхание Эли перехватило, ноги стали ватными — ей пришлось вцепиться в Рена, чтобы удержаться на ногах, прильнув к нему всем телом и отвечая на поцелуй с такой же отчаянной страстью.
Задохнувшись, Рен оторвался от губ жены и чуть отстранился, любуясь ею. Затуманенные страстью глаза, розовая кожа, слегка приоткрытые припухшие губы... Неотрывно глядя в глаза, провел пальцами по виску, легко касаясь подушечками нежной кожи, тронул нижнюю губу, вырывая стон, и снова привлек ее к себе, осыпая нежными поцелуями лицо любимой и одновременно расплетая косу, пропуская между пальцами тяжелые шелковистые пряди. Пальцы скользнули по изящному изгибу шеи, уступая место губам и языку, заставляя девушку дрожать и выгибаться от пьянящей чувственности его прикосновений, раскрываться перед ним в томительном ожидании....
Эли потерялась в ощущениях. Становящиеся все более откровенными ласки кружили голову, затвердевшие соски болезненно терлись о ткань, а каждое прикосновение твердых губ словно молнией пронзало тело. Что-то бессвязно шепча, Рен осторожно прикусил кожу чуть ниже ключицы и тут же лизнул, вырывая вскрик:
— Рен!
— Что, сокровище мое?
Чуть хрипловатый голос мужа заставил ее застонать от возбуждения и досады — ей так хотелось снять с него рубашку, коснуться губами и руками кожи... Взглянув в полные страсти синие глаза, она прошептала:
— Я больше не желаю ждать, хочу быть твоей.
Рен на мгновение прикрыл глаза, пытаясь совладать с собой, и потянул за шнуровку, обнажая гибкое тело жены. Он раздевал ее медленно, словно пытаясь продлить эту сладкую пытку, почти благоговейно покрывая поцелуями золотистую, с горьковатым ароматом кожу, и наслаждаясь срывающимися с искусанных губ стонами. С трудом оторвавшись от нее, скинул камзол и рубашку, едва сдержав рык при виде откровенного восхищения в глазах потянувшейся к нему Эли, и подхватил ее на руки. В несколько шагов преодолев расстояние до постели, он срывающимся шепотом спросил, вглядываясь в лицо жены:
— Ты уверена?
Эли кивнула, дрожа одновременно от предвкушения и страха, бросила робкий взгляд на супруга и тут же отвела взор от весьма красноречивого свидетельства его желания, подавляя стремление зажмуриться. Ответом ей был бархатный смешок, от которого все волоски на теле, казалось, встали дыбом, и тихое: "не бойся, любимая...", заставившее ее распахнуть глаза и окончательно потерять голову, притягивая к себе мужа... "Эли, моя Эли", — его дрожащий от напряжения голос, жадные поцелуи, от которых все тело горит огнем и так томительно тянет низ живота...
Рен шалел от той нежности и желания, что светились в потемневших глазах Эли, из последних сил твердя себе: не спеши, не испугай... Сейчас ему казалось, что он ждал этого мгновения вечность, стремясь к ней как к далекой звезде, и судьба вознаградила его...
Этой наградой стал стон, вырвавшийся из ее губ, когда он накрыл ее своим обнаженным телом... Потрясенный взгляд, в котором на мгновение отразилась боль, уступившая место страсти, и одинокая слезинка, скатившаяся по щеке и сцелованная его губами... То, как Эли подалась ему навстречу, заставляя кровь кипеть огнем и превращая первые бережные, осторожные движения в полный страсти танец двух тел, срывающий последние скрепы и уводящий в чувственное безумие... Готовность, с которой она отвечала ему, ее еще неумелые, но смелые ласки, взлет в небеса и падение в пропасть...
— Эли, — тихий голос полон тревоги и заботы.
— Мм... — невнятно протянула та и потерлась щекой о грудь Рена, на которой так уютно пристроилась.
— Ты в порядке?
— Более чем, — томный взгляд из-под ресниц, — любимый.
Рен облегченно вздохнул, провел ладонью по спине жены и рассмеялся, когда Эли выгнулась и блаженно мурлыкнула:
— Из тебя бы точно не получился дракон, они не мурлычут. Спасибо, радость моя... Ты точно не сердишься? Я был не в состоянии сдержаться...
— По-моему, это я тебя спровоцировала, — Эли шаловливо прикусила чуть солоноватую кожу, — и ничуть не жалею, наоборот — судя по всему, мне на редкость повезло...
— Теперь тебя точно никто у меня не отберет, — удовлетворенно произнес Рен, запуская руку в водопад каштановых локонов, — жена моя. Ох...
— Что? — Эли встревожено открыла глаза и ойкнула, обнаружив, что вызвало такую реакцию мужа, — ой, это мы здесь все разрушили?!
— Похоже на то, — кивнул тот, обводя глазами комнату — точнее, то, что осталось от нее: казалось, по ее стенам прошел сначала огненный смерч, а потом ураган, — м-да...
— Это нормально?
— Никогда о таком не слышал, как, впрочем, и никогда не ощущал ничего и близко похожего на то, что было между нами! Видимо, магия вышла из-под контроля... Может, из-за магической совместимости?
— Не думаю, иначе бы я знала о возможности таких последствий... — проговорила Эли и, зевнув, уткнулась носом в плечо Рена, — мм, давай об этом завтра поговорим, а?
Последнее, что она услышала перед тем, как уснуть, было ласковое "сладких снов, котенок"...
Лорд Дэртарр довольно улыбнулся. Что ж, он был прав — мальчика нужно было лишь немного подтолкнуть, и теперь шансов на то, что ему и девочке не повредит сила Источника, куда больше. Тэр-аниа сработали как надо, обеспечив полное магическое слияние и выправление искореженных магических каналов. К тому же... Он обвел глазами ритуальный зал, полюбовавшись на пять светящихся кристаллов высотой в половину человеческого роста. Да, он даже и не предполагал, что им удастся так заполнить накопители! Жаль, конечно, что их первая близость произошла не здесь — эффект был бы куда сильнее, но и так довольно неплохо. Правда, перенаправить вышедшую из-под контроля Силу было нелегко даже ему, зато результат налицо! И во время открытия Источника они с легкостью воспользуются этой Силой, ведь она их собственная...
Снова взглянув на накопители, он огорченно вздохнул, гадая, как эльфы могли дойти до решения собирать Силу Смерти. Неужели магическая наука пришла в такой упадок, что нынешние обитатели Итравы забыли о правилах сложения векторов Сил? Хотя это не слишком удивительно: для людей прошло слишком много лет, эльфы же... вряд ли бы они смогли применить их, ведь дети Эльтаррана всегда слишком высоко ставили разум, порой отказываясь в его пользу от столь необходимых всякому живому существу светлых и искренних чувств...
Вздохнув, Хранитель с тоской глянул на одну из покрытых инкрустацией дверей, располагающихся на строго отведенном расстоянии друг от друга в вершинах пятиугольника. Казалось, что может быть легче: напитать ее Силой и открыть, наконец узнав, что случилось с сородичами... Как они могли не вернуться? Или они попросту не могут этого сделать? Вряд ли это удастся выяснить в ближайшее время: судя по состоянию магического поля Итравы, безопасное открытие Двери-между-мирами будет возможно лет через десять, не ранее, и то при посильной помощи четы — теперь уж точно четы — эн Арвиэр. Жаль, конечно, что малышка отказалась быть Хранительницей, хотя и не удивительно — слишком прочны связи с дорогими ей людьми...
Еще раз оглядев зал, он несколько прищурился, одним движением мысли устанавливая связь между накопителями и изрезанной странными знаками плитой в центре зала, а затем довольно хмыкнул — к завтрашнему ритуалу все готово! А теперь... Что ж, пора заняться делом и попытаться разобраться, что происходит на Итраве сейчас...
Следующее утро.
Эли открыла глаза и залюбовалась мужем. Ей никогда еще не доводилось видеть его таким... безмятежным: разгладилась хмурая складка между бровями, что придавала ему суровость и прибавляла лет, и он слегка улыбался во сне, тихонько посапывая и уткнувшись ей в волосы. Эли внезапно поняла, что не в силах перестать улыбаться: счастливая улыбка сама наползала на ее губы, а сердце сжималось от нежности.
Она чуть потянулась и слегка прикусила губу, ощутив некоторые последствия вчерашнего... безумия. Быстрое прикосновение к Силе с легкостью устранило болезненные ощущения, а от воспоминаний загорелись щеки и что-то сладко заныло внутри. Понимание того, насколько бережно Рен обращался с ней, заставляло Эли чувствовать себя безмерно счастливой. Она невесомо прикоснулась губами к шее мужа, наслаждаясь самой возможностью беспрепятственно проявлять свои чувства к нему. Густые черные ресницы дрогнули, и Рен открыл глаза, в синеве которых она мгновенно утонула.
— Прекрасное утро, моя Эли, — произнес он, любуясь женой. Ее глаза смотрели на него так, как он и не мечтал — с нежностью и любовью. Подумать только, он мог бы потерять свое сокровище! При мысли об этом он почувствовал, как перехватило горло, и теснее прижал к себе жену. Судя по подаренной ему улыбке, ничего против та не имела.
— Я люблю тебя, — тихо произнесла Эли, касаясь губами его кожи, — муж мой.
— Я люблю тебя, жена, — шепнул он в ответ, — как ты себя чувствуешь, родная?
— Счастливой, — сияющая улыбка заставила его сердце засбоить, а затем в нее добавилось лукавство, — теперь я очень хорошо понимаю, почему за тобой бегали женщины. Дело вовсе не в титуле или состоянии...
Он рассмеялся:
— Ты мне льстишь. Знаешь, а ведь ты при первом знакомстве показалась мне совершенной ледышкой, я даже боялся... Ай, не кусайся, вредина! Ох...
— Так лучше? — Эли еще раз шаловливо лизнула место укуса, — не стоит меня злить — не забывай, я все про тебя знаю...
— Преклоняюсь к вашим ногам, моя грозная повелительница, — заявил Рен и стремительным движением перевернул жену на спину, нависая над ней, — попалась!
Эли рассмеялась, притягивая его к себе:
— И не жалею...
Некоторое время спустя Рен, с явной неохотой оторвавшись от жены, спросил:
— Встаем? Не хотелось бы опаздывать на встречу с нашим гостеприимным хозяином.
— Да, — кивнула Эли, поднимаясь.
Через четверть часа они оба были одеты, а Эли заканчивала плести косу, явно о чем-то размышляя. Задумчивый вид жены не прошел мимо внимания Рена, который поинтересовался:
— Эли, о чем ты так напряженно раздумываешь?
— Знаешь, это может показаться глупостью, но... ты ничего не замечаешь? Никаких изменений в себе в части магических сил?
Рен вскинул бровь и на миг принял отрешённый вид, а затем удивленно кивнул:
— Знаешь, а ты права. Я не чувствую себя сильнее, но направлять Силу стало намного легче! Ты это имела в виду?
— Это, но не только. Чувствуешь? — Эли прищурилась.
— Да... Потрясающе! А ты?
— Да. Получается, мы теперь с легкостью можем передавать Силу между собой? Ты когда-нибудь слышал о таком?
— Увы, нет, — Рен слегка виновато взглянул на жену, — ты уже знаешь, что в юности я был безответственным шалопаем, а потом просто не было ни времени, ни интереса глубоко изучать теорию магии. Возможно, о таком и писалось в каких-то старых книгах, но я их не читал. Мы можем спросить у лорда Дэртарра...
Он вдруг осекся, нахмурился, подозрительно обведя взглядом комнату, и поднял глаза на Эли. Та улыбнулась ему, словно поощряя к дальнейшим выводам.
— М-да... Похоже, нас, как это ни странно звучит, подтолкнули к завершению брака... Только не думай, что я против, — Рен не дал жене вымолвить и слова, — наоборот, я в полном восторге, а вот осознание того, что нас искусно направили куда надо — злит. Точнее, управляли мной, вызвав ревность...
— Думаю, ты прав, но с учетом того, чем все закончилось, я бы не стала протестовать, — задумчиво произнесла Эли, — и почему-то мне кажется, что полученные изменения помогут нам спастись от выгорания. Странно другое — я никогда не слышала ни о чём подобном! В конце концов, Дор и Риа тоже любят друг друга, и магически совместимы, да и мало ли таких пар вообще было! Не может же причиной быть наше воздержание!
— Нет, но ты забываешь о Тэр-аниа. Мы уже знаем, что они могут делать чувства яснее и способствовать передаче Силы, так может именно это они и сделали, только в большем... масштабе?
— Похоже. И что мы будем делать? Я имею в виду... будем ли мы обсуждать этот вопрос с Хранителем?
Рен задумался, а потом покачал головой, ухмыльнувшись:
— Если он сам не подымет эту тему — не будем, по крайней мере пока. А вот когда все закончится, мы вполне можем попросить его провести с нами пару занятий по теоретической магии!
— Договорились. Как ты думаешь, нам пора идти? И куда, кстати?
