Та некоторое время молчала, потом со вздохом признала:
— С годами твои аргументы приобретают все большую убедительность. Да, я бы не рискнула оставить нашего сына одного и очень рада, что у нас будет еще ребенок. Надеюсь, это будет дочка...
— Я тоже, — Рен ласково провел ладонью по животу Эли, — я тоже... Ну что, встаем? Я хочу увидеть сына, очень соскучился!
— Встаем, но рассказ с тебя. Или ты хочешь рассказать об этом вместе со Старейшим?
— Не думаю, что он захочет это обсуждать, не сейчас, — как-то резко помрачнел Рен, поднимаясь с кровати, — все это его больно задело.
— Но вы же справились, ты сам сказал!
— Да, но... в общем, это действительно долгий разговор! Честно говоря, нам повезло, что удалось вернуться без потерь... Хорошо, что ты уговорила Дора переехать в Торен, без его помощи и вашей связи как близнецов у нас могло бы и не получиться.
— Ну, это надо еще сказать спасибо Нарву за графский титул для Дора. Кстати, у Эннеи два дня назад был первый магический выброс, Риа и счастлива, и хватается за голову — насмотрелась на Тири... — ответила Эли, одеваясь.
— Ну, если лорд Деррик преуспеет в своих изысканиях, то эта проблема скоро будет решена. Замечательно, что у тебя такой родственник, — Рен весело ухмыльнулся, — мне досталась во всех отношениях выгодная жена!
— Цени это, несчастный! — пафосно заявила Эли, с трудом сдерживая смех — сегодня ей все казалось радостным.
— Ценю, о великолепнейшая, — склонился в церемонном поклоне тот, подавая руку жене.
Стоило им спуститься по лестнице вниз, как их чуть не сбил с ног черноголовый вихрь:
— Папа вернулся!
— Лорд Тирван, как вы... — растерянная Рисса спешила за ним, — милорд, миледи, простите, я не смогла его удержать!
— Ничего, — Рен подхватил на руки мальчика, тут же обвившего руками его шею, — здравствуй, хороший мой.
Тот поднял на него такие же синие, как у отца, глаза, и прошептал:
— Я соскучился, и мама тоже. Ты же расскажешь мне сегодня сказку?
— Конечно, Тири. Думаю, мама тоже будет не прочь послушать, как ты считаешь?
— Да, — тот одарил Эли лучистой улыбкой, — ты нам двоим ее расскажешь.
— Вот и хорошо. А теперь, молодой человек, вам пора на занятия. И не стоит больше пугать Риссу, хорошо?
— Да, папочка, — ответил тот, невинно хлопая длинными ресницами.
Рен чмокнул сына в щеку, поставил его на пол, подтолкнул к няне, с трудом сдерживая смех, и едва слышно шепнул улыбающейся жене:
— Такой маленький, а уже манипулирует!
— Вряд ли можно было ждать другого от нашего сына, — ответила та, беря мужа под руку.
После завтрака они уединились в одном из любимых обоими мест особняка: небольшой комнате с камином и тремя стоящими перед ним уютными креслами. Опустившись в одно из них, Эли бросила на мужа строгий взгляд и произнесла:
— Рассказывай! То, что проход на Деитраву удалось открыть, я поняла уже давно — потоки Силы тогда здорово исказились. Как все вышло? И что вы там делали целый месяц?
— Проход открывал лорд Дэртарр, мы с Дором только присутствовали, не вмешиваясь. А почему так долго... — Рен вздохнул, глядя на языки пламени, — потому что там время течет несколько по-иному и потому что мы нашли там лишь жалкие остатки тех, за кем пришли. И заодно узнали ответ на мучивший нас вопрос: почему Хранители не вернулись на Итраву? Ответ прост и ужасен: Хранителей осталась лишь жалкая горстка, хотя драконов — нет... Не знаю, то ли это наказание Высших за попрание своего долга, то ли жизнь в мире, где у драконов не было ни единого врага и как следствие — борьбы и стремлений... Словом, среди тысяч драконов Деитравы разумными остались не более трех десятков, остальные превратились в ведомых инстинктами кровожадных тварей, способных только убивать, жрать да спариваться. Хорошо еще, что они не могут использовать магию иначе как неосознанно, для полета и выдыхания огня...
Эли поежилась, обняла себя руками за плечи и тихо спросила:
— И что вы решили?
— Те, кто сохранили разум — вернулись с нами, остальные... Дверь на Деитраву закрыта, закрыта навсегда...
— Если это наказание, то оно слишком жестоко, — наконец смогла выговорить Эли, — бедный лорд Дэртарр...
— Ему действительно очень плохо, он... словно потерял себя...
— Ничего, — вскинув голову, отчеканила Эли, — мы поможем ему вернуться. Знаешь, ничто так не помогает избавиться от бесполезного самокопания, как забота о ком-то, а у Хранителей для этого есть целый мир!
Рен улыбнулся и сжал ее пальцы:
— Знаешь, ты действительно сокровище. И еще... Может, драконы и назначенные Богами Хранители, но ты сделала для этого мира ничуть не меньше.
— Иногда мне кажется, что все очень просто: каждый, кто думает о будущем не только для себя, хранит часть нашего мира, пусть и крохотную, — она устремила на мужа полный любви взгляд, — магию, знания, души... Мы передаем это нашим детям, и это мы все — хранители, хранители мира и будущего...
Двести лет спустя.
Молоденькая черноволосая девушка бережно закрыла потрепанную книжку, положила ее на стол и уставилась куда-то в пространство. Она так глубоко задумалась, что не услышала тихих шагов и встрепенулась, только когда вошедший негромко произнес:
— Добрый вечер, Элира.
Девушка вскочила и присела в реверансе перед высоким мужчиной с белыми волосами:
— Добрый вечер, лорд Дэртарр.
— Я помешал вам, дитя мое?
— Нет, я уже закончила читать, просто размышляла, — девушка пожала плечами и подняла на собеседника глаза удивительно яркого синего цвета.
— И что же заставило вас так задуматься? — голос мужчины был полон интереса и доброжелательности.
— Это, — Элира кивнула на книгу, — записки моей прапрабабушки, в честь которой меня назвали. Вы же знали ее, какой она была?
Лорд Дэртарр поднял глаза, с какой-то печальной улыбкой взглянув на висящий на стене портрет, изображавший статную женщину средних лет с серыми глазами, вьющимися каштановыми волосами и взглядом, полным тепла и скрытого лукавства. Некоторое время он смотрел на портрет, а потом ответил, переведя взгляд на собеседницу:
— Она была удивительной: умной, талантливой, доброй к друзьям и непримиримой к врагам, любящей, понимающей... Одной из тех, с чьим уходом так трудно смириться...
— Я прочла, что вы предлагали ей крылья, но она отказалась. Скажите, а она когда-нибудь сожалела об этом?
— Нет, — лорд Дэртарр улыбнулся, — однажды она сказала мне, что если бы ей довелось прожить жизнь во второй раз, она выбрала бы те же самые дороги. И что не стоит сожалеть о смертности, ведь частичка души ее и ее возлюбленного будет жить в их потомках, храня их от бед. И кто знает, возможно, однажды они снова придут в мир — этот или иной — чтобы снова пройти тропами судьбы...
Юная Элира эн Арвиэр тихонько вздохнула и улыбнулась, поднимая глаза на портрет. Почему-то ей верилось, что Старейший из драконов прав, и однажды Элира и Ренальд вернутся, чтобы вновь найти друг друга и пройти рука об руку всю свою жизнь...
Конец.
