Пока ждали возвращения наших документов, Гаара и Канкуро оживленно болтали со всеми подряд, делились новостями, я молча цеплялась за рукав Сабаку-сама и исподволь рассматривала окружающих, стараясь запомнить, как он их называет. Парень, что был со светлоглазой девушкой, это Саске Учиха, его спутница — Хината Хьюга... Еще один юноша, чрезвычайно на нее похожий — Хьюга Нейджи... Блондинка с длинными волосами — Ино, фамилию я не запомнила... Большого парня с узорами на щеках и волосами, такого же цвета, что и у меня, зовут Чоджи...

Получив назад наши пропуска, Гаара-сама вздохнул с облегчением:

— Все, можно идти...

— Сначала, пожалуй, организуем поесть и... выпить, — подмигнула ему Тсунаде-сан. — А потом уже соберемся у меня обсудим все детали. Кстати, как твое имя? — обратилась она ко мне.

— Фудзивара-но Рю, Хокаге-сама, — я вежливо поклонилась.

— Думаю, мне представляться не надо, — улыбнулась женщина. Склонив голову она вопросительно глянула на Пустынного: — Не возражаешь, если я украду ее ненадолго, у тебя ведь и так большая компания... — Гаара-сама нехотя отпустил мою руку... — Вот и славно! Мы вас обгоним, Наруто знает куда идти, так что не заблудитесь... Идем, Рю-чан! — с этими словами она увлекла меня вперед. Оглянувшись, я уловила растерянный взгляд любимого человека: все пошло не так, как он рассчитывал...

— Гаара писал мне, что ты проявляешь интересные способности... И у тебя довольно необычные медицинские показатели, Рю-чан, — бродить вокруг да около Хокаге не стала. — Ты когда-нибудь проходила полное обследование?

— Насколько я помню, поводов к этому не возникало, Тсунаде-сама. Я никогда серьезно не болела... — я пожала плечами.

— Хм-м-м... Странно. У нас все дети подвергаются этой процедуре... — Хокаге нахмурилась. В наушнике прошелестел голос Казекаге-сама:

— У нас тоже. Только тебя почему-то обошли стороной...

— Казекаге-сама передает, что я счастливо ее избежала по непонятным причинам, — улыбнулась я.

— Тогда надо наверстать все здесь, — сразу предложила Тсунаде-сама.

— Только в моем присутствии. Это обязательное условие, — жестко заявил Сабаку-сама.

— Казекаге-сама настаивает на личном присутствии, — развела руками я.

— Как ему будет угодно, — изогнула бровь женщина, присматриваясь ко мне. — Это те рации, что Наруто у меня выбивал полмесяца?

— Наверное... очень удобно, — похвалила я технику.

— Значит, вопрос с обследованием мы решили. Кстати, оно не помешает и тем двоим... Если я не ошибаюсь, вы нарвались на какие-то неприятности по дороге сюда? — прищурилась она.

— Да... — я помедлила. — Но как вы догадались?

— Хм... Я ведь Хокаге, — не стала раскрывать секрета Тсунаде-сама. — О, ну вот мы и пришли... Остальное обсудим после...

Честно сказать, пока мы добирались до места, я успела разглядеть не много, но изумляло меня решительно все... Другая архитектура, множество зелени, цветов, какой-то иной, прозрачный и сладкий воздух. Не удивительно, что здесь такие приятные люди... Из наушника я ловила отдельные фразы... То тонкие, то низкие голоса... Все их объединяло веселье и дружеское участие, в первую очередь к Гааре-сама. Это грело мне душу.

— Здорово возмужал...

— Мне кажется, или твоя тыква стала больше?

— Черт, а у меня, наверное, щетина появится только к старости!...

— Канкуро почему не кормишь, смотри, какой он тощий!...

Он отвечал что-то, иногда невпопад, иногда с долей юмора, и голос его, обычно глухой и низкий, звенел струной от радости встречи...

Мы с Тсунаде-сан подождали, пока они догонят нас. Как только все подошли, Гаара-сама сразу же завладел моей рукой, легонько ее пожал... Глаза его светились, и я поняла, как он на самом деле счастлив от того, что мы здесь. Потом он будто что-то вспомнил, несколько раз оглянулся по сторонам и, остановив взгляд на Тсунаде-сан, спросил:

— А где Ли?

— На миссии. Завтра должен вернуться... — и, заметив, как помрачнел Казекаге, поспешно добавила: — Не волнуйся, он не один, с ним Шино и Киба... Нам прислали заявку с просьбой исследовать одну местность, где есть проявления ненормальной активности.

Меня это насторожило:

— А где примерно?

— Хм-м-м... Ты думаешь, я запоминаю все, что связано с работой? — усмехнулась легендарная куноичи. — И сейчас не время об этом говорить! Нас ждет прекрасная еда и саке! — воинственно подняв руку, она устремила ее в направлении входа в кафе. — Все за мной! — скомандовала Хокаге, и первой перешагнула порог.

Внутри было светло и людно в этот обеденный час, вкусно пахло жареным мясом и свежими овощами. Чтобы не разбивать компанию, было решено сдвинуть несколько столов. Хозяин, невысокий полный мужчина, с интересом рассматривал 'высоких гостей', наверное, нечасто ему выпадала возможность принимать в своем заведении правителей других Скрытых селений.

Расселись. Я оказалась между двумя Каге, со стороны Гаары-сама сидели Наруто, Канкуро и Сакура, потом Ино и Чоджи. Со стороны Тсунаде-сан — Саске, Хината, Нейджи и девушка, которую, кажется, называли Тен-Тен. Теперь, когда первое волнение улеглось, мне стало стыдно за нашу ссору с Темари, ведь они с Шикамару тоже должны были быть сейчас с нами...

— Как вы думаете, Гаара-сама, с Темари-сан все будет в порядке? — прошептала я, наклонившись к нему.

— Это у тебя надо спросить, — его ответ показался мне резким. Я не посмела продолжить и, выпрямившись, отвернулась. — И не дуйся, — так, чтобы слышала только я, сказал мой обожаемый, — иначе придется применить к тебе тайное дзюцу... Называется щекотка... — от неожиданности я поперхнулась и недоверчиво уставилась на него, похоже, настроение было прекрасным, раз уж Казекаге-сама сподобился на шутку... Я несмело улыбнулась ему, он кивнул, удовлетворенный таким итогом.

— Рю-ниичан, а ты какие дзюцу больше любишь? — вопрос лучшего друга Гаары-сама застал меня врасплох.

— Э-э-э... Кхм... Вообще-то я не куноичи... То есть, у меня есть определенные навыки, но... они э-э-э, скорее всего, природного характера, — сбивчиво объяснила я. По вытянувшимся лицам присутствующих я поняла, что мое объяснение успеха не возымело.

— Вы хотите сказать, что имеете кёкэй гэнкай? — вступил в разговор Нейджи-сан.

— Я в этом не уверена, — все больше теряясь, пробормотала я.

— Если это он, тогда Рю-ниичан точно шиноби! — твердо заявил Наруто. — А с какими оценками ты академию закончила?

— Рю не посещала академию, — вмешался Гаара-сама. — Она пошла по гражданской стезе, — пауза. — К сожалению. Мы поздно выяснили, что у нее выдающиеся способности к... хм-м-м... тайным техникам.

— Но вот с Темари... Что это было? Хиден дзюцу? — не успокаивался Узумаки. Я открыла было рот, чтобы рассказать, но меня снова опередил Казекаге. Тон его был каким-то недовольным. Похоже, разговоры о моей персоне его раздражали:

— Только давай без этой твоей сумасшедшей терминологии, Фудзивара...

— Это... очень долго объяснять, Наруто, — эх, рискну, — ниисан.

Гаара-сама одарил меня возмущенным взглядом и очень выразительным 'Гкхм'.

— Так мы вроде и не торопимся! — рассмеялся блондин. — Всем будет интересно узнать о тебе...

Остальные энергично закивали. Кроме старшего Хьюги, хранившего ледяное спокойствие. Тсунаде-сан с легкой улыбкой наблюдала за этой беседой:

— Наруто прав, я тоже не откажусь послушать, — поддержала она его начинание.

— Похоже, братец, ты растерял былую популярность, — поддел младшего Сабаку-но старший.

Рыжеволосый только хмыкнул.

В общем, так получилось, что вместо того, чтобы спокойно поесть, я весь обед проговорила... Ребята лишь изредка задавали направляющие вопросы. Мне удалось избежать темы моего происхождения и мифической Пустоты. Мою 'страшную тайну' узнают только те, кто пойдет с нами к их станции. Казекаге-сама, видя, что ничего ужасного не происходит, расслабился. Все это периодически разбавлялось тостами со стороны Хокаге и Канкуро, саке пили все, кроме нас с Гаарой, Наруто и Хинаты. Ближе к концу беседа перекинулась на то, что называется 'продолжением банкета', было выдвинуто предложение посетить местную баню, которая, несомненно, гораздо лучше той, где мы гостили по дороге. Гаара-сама пытался спорить, но его сопротивление было быстро сломлено натиском Узумаки Наруто, который добил моего обожаемого Казекаге аргументом: 'Сто лет не виделись, и ты не хочешь сходить со мной на онсен?'. Вид у него при этом был такой, будто он вот-вот расплачется... Покоренный актерскими талантами друга, Сабаку-сама со вздохом согласился на все...

— Я так и знал, что этим дело не кончится, — пожаловался он в микрофон.

— Вы не хотите идти? — поинтересовалась я.

— У меня не получится уговорить их на раздельное купание, — проворчал шиноби. — Здесь одинокие только Наруто и Нейджи... Хотя, насчет второго я не уверен...

— А... себя вы в этот список не вносите? — осторожно осведомилась я. Он глянул на меня так, что я срочно опустила глаза. Вернулось давно забытое ощущение собственной безграничной глупости.

— Как и тебя, — отрезал Пустынный.

Значит вот как... О чувствах друг к другу не было сказано ни единого слова и тем не менее... Наше сближение произошло как-то спокойно и плавно, а сейчас он вообще ведет себя так, будто мы были вместе всегда. Интересно, так и должно быть? Тут я кое-что вспомнила, и от огорчения брякнула во всеуслышание:

— У меня же купальника нет с собой...

— Это не проблема, Рю-чан, — улыбнулась мне через стол Ино, — я возьму запасной из дома, мы ведь одного роста и примерно одинаковой комплекции, так что тебе должно подойти...

— Я бы не хотела доставлять ва... тебе неудобства, — пролепетала я.

— Да брось! Не надо стесняться, ты ведь с Гаарой, значит и с нами... — в подтверждение своих слов куноичи кивнула.

— Спасибо большое, Ино-чан, ты очень добра... — что мне еще оставалось сказать? Не отказываться же?

— Я бы предложила тебе свой, — подала голос Сакура, косясь на блондинку, — но боюсь, он будет несколько тесноват в груди...

Я окончательно смешалась и не могла подобрать слов. Но, кажется, я ее этим не обидела. Мы знакомы всего пару часов, а они уже приняли меня в свой круг, решительно, нравы здесь сильно отличаются от тех, к которым я привыкла.

Через некоторое время мы покинули гостеприимное кафе, расходы за это взяли на себя Тсунаде-сан и Акимичи Чоджи. За онсен предстояло платить Наруто и Саске.

Хокаге-сама, велев начинать без нее, куда-то ушла.

Сабаку-сама от меня не отходил, ревниво оберегая от заинтересованных взглядов прохожих, крепко удерживал мою руку в своей широкой горячей ладони, не отпуская ни на шаг. Наверное, это было заразительно, потому что вскоре за руки уже держались и Ино с Чоджи, и Сакура с Каном.

И нам еще удавалось болтать друг с другом! Я узнала, что семья Яманака (та, к которой принадлежит Ино) содержит цветочный магазин, а отцы Чоджи, Шикамару и ее дружат с юности. Так получилось, что их дети вошли в одну команду шиноби... Наруто во всю хвастался своими достижениями, Гаара-сама тоже упомянул о собственных новых техниках, Канкуро в красках расписывал Саске и Нейджи нашу битву с отступниками. Сабаку-сама, хоть и выражал всем своим видом неодобрение действий брата, но вмешиваться или запрещать тому говорить не стал. Кукольник, конечно, чуть преувеличил свои заслуги и чуть приуменьшил мои, но я не возражала... Беседа перетекла в обсуждение того, чем же все-таки можно объяснить мои боевые навыки, я услышала столько предположений, сколько сама ни за что не придумала! Нейджи предложил на месте исследовать меня бьякуганом, на что получил моральную плюху от Гаары-сама в виде чрезвычайно тяжелого взора а-ля 'только через ТВОЙ труп'.

Ино ненадолго отлучилась — забрать из дома предназначенный мне купальник. Мы всей компанией ждали ее на мосту через небольшой ручей, протекающий прямо по центру селения. Когда девушка вернулась, пошли дальше.

Баня и в самом деле оказалась куда шикарнее той, придорожной... Сам онсен мог спокойно вместить в себя нас всех!

В женской раздевалке кроме нас с девушками никого больше не оказалось. Поначалу я была очень скована, но, видя, как мои новые знакомые стараются меня растормошить, смягчилась.

— У тебя прекрасная фигура, Рю-чан, ты соблюдаешь какой-то режим питания? — Ино-чан помогала мне застегнуть лифчик раздельного купальника светло-голубого цвета.

— Нет... Я жутко ленивая, правда... Даже не могу заставить себя по утрам гимнастику делать... Все время клянусь начать с понедельника, но как-то не удается, — пожала плечами я.

— Ну вот! Так всегда, а мне приходится столько усилий прилагать, чтобы держать себя в форме! Зато Чоджи отъедается за меня... — хихикнула девушка.

— Рю-чан... а можно... личный вопрос? — мило краснея, робко улыбнулась Хината.

— Конечно, задавай! — разрешила я.

— А вы... давно с... Гаарой? И... как познакомились? — выпалила она.

— Хм-м-м... Вообще-то я... в него влюблена с самого детства, — ужас! Что со мной творится? В Суне от всех скрывала это, старалась ничем не выдавать своих чувств, а здесь...

— А он? — Сакура закончила с переодеванием и теперь ждала нас...

— А он... не знаю, — со вздохом призналась я.

— Не надо сомневаться... — подбодрила меня зеленоглазая, — твой Казекаге ТАК на тебя смотрит... Я еще никогда не видела его настолько хм-м... как бы это сказать... Он... мягче стал, что ли... И перестал дергаться по любому поводу, — чуть помолчала. — И видно, что не будет на других заглядываться... Вот бы Канкуро взял с него пример...

— Мне... хотелось бы, чтобы Саске-кун тоже иногда... брал меня за руку при всех... Но он считает это ненужной демонстративностью, — немного печально улыбнулась Хината.

— А вы давно вместе? — полюбопытствовала я, собирая волосы в пучок на затылке.

— С тех пор как он вернулся... — просияла она. — Ах, да, ты же... ничего не знаешь...

— Ну...у нас ведь будет еще возможность поболтать, тогда вы мне все расскажете, — лично у меня сомнений в этом не было.

— Рю-чан, ты извини, если лезу не в свое дело, но почему у вас такие напряженные отношения с его сестрой? — Тен-Тен, справившись с завязками своего купальника, тщательно расчесывала волосы, прежде чем убрать их под шапочку.

— Скорее всего, она ожидала увидеть на моем месте другого человека, более достойного, по ее мнению... — дернула плечом я, не обрадованная таким вопросом.

— Честно сказать, — продолжила Сакура, — это, наверное, для всех стало неожиданностью, я думала, что он будет с Матсури... так заботился о ней тогда, после этой истории с похищением, — сердце больно кольнуло, настроение рухнуло, как подкошенное. Сакура заметила, как изменился мой взгляд. — Ой... я что-то не то ляпнула, да?

— Нет, ничего, все в порядке, — соврала я, отводя взор. — Похоже, Темари-сан тоже так считала, а тут появилась я и... Семья Сабаку-но очень расположена к Матсури... а я... — отвернувшись, я едва сдерживала некстати навернувшиеся слезы. Что за ерунда, Рю? С каких пор у тебя так резко меняется настроение?