Небесный Дракон

— Ино, Сакура, живо принимайтесь за остальных! Нужно поддерживать регенерацию клеток до тех пор, пока Рю не...

— Есть!

— Есть!

Девушки безотлагательно принялись за дело. Я села неподалеку от них, прямо на пол и, уже начиная процедуру вхождения в метамир, проворчала:

— Я думала, будет по-другому. Консилиум, реанимация, куча справочников, толпы родственников...

— Были бы это повреждения боевого характера. Боюсь, мы не имеем права подвергать такому риску кого-либо еще. Если это неизвестного рода инфекция, она не должна распространиться, — голос Тсунаде-сан растворялся, таял, уходил во тьму небытия...

Ну что же, поглядим, что с вами случилось, мальчики. Но сначала я сделаю так, чтобы у нас появилось немного больше времени для того, чтобы вытащить вас с того света. Ведь все почти уже кончилось... Как вовремя вы вернулись...

Привычным движением разворачиваю веер жестких толстых щупалец... Я парю в темноте, окруженная постепенно тускнеющим золотистым сиянием трех людских метател и четвертого — красновато-коричневого тела пса. Перераспределить потоки энергий, приостановить или замедлить все процессы жизнедеятельности, протекающие в их телах...

— Они холодеют... Тсунаде-сама, я не чувствую дыхания Кибы! — голос Сакуры дрожит...

— Все в порядке. Это мое воздействие... — шевелю губами, исторгаю звуки, нужные для того, чтобы выразить им...

— Но ты убиваешь их, Рю! — кричит она... Будто я глухая.

— Совсем наоборот. Я объясню свои действия позже, когда все будет завершено. Продолжайте, пожалуйста. Без этого их физические оболочки долго не протянут, — теперь мне нужно по одному их обследовать... изнутри. Первым будет парень с жуками, ему куда хуже, чем прочим. Впитываюсь в его тело, вбираю в себя его прошлое и настоящее, становлюсь им. Нет, в энергетическом плане все в порядке. Но как же так? Ведь каждая болезнь имеет свой эфирный аналог, сначала поражающий метатело, и только после заболевает физическое. Думай, Рю... Думай. Если бы все было так просто — вытеснить дурную энергию из их метател... Значит ли это, что существует нечто, имеющее воздействие исключительно и только на физическое тело? В природе такого не может быть. Это не естественная болезнь... Ладно, паниковать пока рано. Посмотрим-ка...

По привычке засунув руки глубоко в карманы, он стоял у дерева и ждал их. От жесткого воротника куртки приятно пахло маминым любимым порошком... Он чувствовал ИХ шевеление в свом теле, казалось, давно пора перестать обращать на это внимание... Жуки-разведчики уже вернулись, не обнаружив впереди ничего подозрительного. Ветер шевелил волосы, тени от листвы прыгали по лицу, играя, словно маленькие котята. Свет солнца не так раздражал чувствительные глаза, разбиваясь о темные линзы очков. Ли и Киба свесились с ветки прямо перед его лицом:

— Шино! — Абураме даже не шевельнулся. — Блин, опять не удалось застать тебя врасплох... Ой! Не будь таким угрюмым! — Киба широко улыбнулся. — Это самая легкая миссия, которую мы получили в этом месяце.

Он вздохнул:

— На такие уловки я не попадаюсь. О том, где вы прячетесь, я знаю заранее...

— А! Щекотно! — Ли соскочил с ветки и яростно почесал бока, — Шино! Убери их...

— Уже нечего убирать... Ты их раздавил, — покачал головой хозяин крошечных созданий.

— Ну прости... — парень в зеленом костюмчике виновато улыбнулся. -Предупреждать же надо, когда своих жуков на нас садишь!

— Неужели так трудно догадаться самим... — пробормотал шиноби. — Киба, почему твой пес пытается подкрасться ко мне сзади?

— Скучно с тобой, Шино... Акамару, отставить! Иначе он еще выкинет какую-нибудь пакость...

— Ну вот так всегда, — в хриплом голосе пса послышалось разочарование. — Когда-нибудь мне удастся отомстить тебе за те танцы, Шино!

— Когда-нибудь... — повторил словно эхо он. — Идемте, мы почти на месте.

— Почему это его сделали лидером, а? — проворчал про себя Инузука.

— И не думай, что я этого не слышал... — Шино уже спускался по крутому боку поросшего травой холма, направляясь к вывороченным из земли развалинам.

— Что они панику развели? — Инузука подхватил сухую травинку и сунул ее в зубы. — Ничего аномального не чую... Запашок, конечно, будто кто-то помер, но и только.

— Свечение неизвестного происхождения, подземные толчки и нерегулярная смена ландшафта, — процитировал Абураме слова их нанимателя, — это, по-твоему, нормально?

— Мы торчим здесь уже четвертые сутки и хоть бы что-нибудь из описанного! — заметил Ли, они втроем окружили пролом в земле и заглянули во тьму.

— Что, предлагаешь туда лезть?

— Меня интересуют те звуки, которые мы слышали вчера и позавчера. Они доносились именно отсюда. Не забудьте, нам надо оценить степень угрозы окружающим землям. И если мы ошибемся, это может стоить Конохе большой части доверия, — нехорошее предчувствие глодало сердце, заставляя удваивать внимательность.

— Не нагнетай обстановку, — поежился Киба.

— Ладно, ничего мы тут не выждем, Акамару, за мной! — юноша приготовился прыгать в дыру...

— Стоп, — за тихим спокойным тоном Абураме пряталось сильное волнение. — Не стоит так необдуманно рисковать... Ли, доставай веревку. Обвяжемся ей, будем спускаться друг за другом. Акамару останется здесь, и если что, вытащит нас отсюда.

— Эй, я без него не смогу нормально драться! — Инузука попробовал спорить, хоть и знал, что это бесполезно.

— Тогда наверху будете оба, — жестко парировал лидер команды. Когда нужно, он мгновенно переставал быть тихой размазней, каким себе его многие ошибочно представляли.

— Блин, Шино... Хорошо, ладно... — сдался шиноби. — Черт, почему ты такой благоразумный?...

— Потому что адекватно оцениваю свои возможности, — Абураме закрепил узел, подергал веревку, проверяя на прочность.

Друг за другом ниндзя Листа спустились в провал, включили фонарики и осмотрелись. Извилистый ход, со свисающими с потолка и стен корнями кустарника и травы, уводил вниз под пологим углом, то сужаясь, то расширяясь. Из-под земли неожиданно будто пахнул легкий ветерок, принеся с собой отвратительный запах.

— Железо, химикалии и кровь, — определил Инузука. — Беру свои слова насчет легкой миссии назад.

— Пойдемте скорее! Вдруг там кому-то нужна помощь? — встрепенулся Ли.

— Мы не обязаны участвовать в сторонних конфликтах. У нас другие задачи, — осадил его Шино. — При малейшем признаке серьезной опасности нам следует вернуться в Коноху и... — договорить не получилось.

Земля затряслась, на них посыпались комья грязи, угол наклона пола резко изменился, стряхивая их в глубину образовавшегося колодца. До слуха Кибы донесся отчаянный вой Акамару, треск лопающейся веревки и устрашающий шум обвала... 'Вот и все твои никчемные предосторожности, Шино... Какой позор, умереть от удушья, будучи заваленным тоннами земли'...

Очнулся в темноте, лежа на твердой гладкой поверхности. Дышалось не так уж и тяжело, из чего он сделал вывод, что откуда-то поступает воздух. Пошарил руками вокруг, нащупал веревку, дернул... Темнота застонала...

— Киба? Ли? — позвал Шино.

— Я здесь, — отозвался Прекрасный Зеленый Зверь Конохи.

— Не помогли твои веревки, умник! — сипло хохотнул Инузука. Надо же, и в такой ситуации сохраняет присутствие духа.

— Надо выбираться отсюда. Оставайтесь на месте, я сейчас... О-о-ох... — боль отдалась отголоском падения во всем теле. Колония беспокоится... Ничего, нас еще рано хоронить... Подобравшись к друзьям, он спросил:

— Надеюсь, ни у кого ничего не сломано?

— Да вроде все кости целы... Хоть бы с Акамару все было в порядке... — Киба вздохнул. — Попробую встать. Мне кажется, здесь просторно.

Исползав на коленях круг около двадцати шагов в диаметре, сколько позволяла ему 'связующая нить', Абураме понял, что шиноби провалились в какое-то подземное помещение. Ли радостно вскрикнул, обнаружив фонарик, щелкнул выключателем, и, о чудо, он работал!

Тусклый свет показался всем ослепительным снопом едва ли не солнечной яркости, немного привыкнув, ребята осмотрелись. Гладкий, выложенный квадратными плитами пол не имел наклона, прямая стена, под которой стоял Ли, уходила вверх во тьму, потолка видно не было.

— Поищем выход? — Шино поднялся с колен, зачем-то отряхнул брюки. По привычке потянулся к переносице — поправить очки, но разочарованно опустил руку — они слетели при падении, искать бесполезно, наверняка разбились.

— А у тебя красивые глаза, — осклабился Киба, — девчонкам бы понравилось, если бы ты их не прятал за этими уродливыми линзами...

— Мне зрение дороже, — угрюмо пробормотал Абураме, тайком радуясь тому, что в этом полумраке трудно заметить, как он покраснел.

Выстроившись гуськом, они двинулись по стеночке. Квадратное отверстие, затянутое какой-то похожей на кожистое перепончатое крыло дрянью, попалось на сто тридцать втором шагу. — Что будем делать, Шино-сан, попробуем выйти здесь или поищем другую дверь? — Ли потыкал пальцами в перепонку, задумчиво посмотрел на руку...

— Советую ничего здесь не трогать, — предупредил Абураме. — Это может быть опасным.

— Ой, — Густобровчик спрятал руку за спину. — Я больше не буду, — совершенно по-детски пообещал он.

— От добра добра не ищут, — философски заметил Шино, вынимая кунай и разрезая податливую преграду наискосок. Пролезть сквозь образовавшийся проем не составило труда. Внутри оказался длинный коридор, заканчивающийся тупиком. В глубине его мерцали, отливая металлом двойные сомкнутые двери.

— Это что, лифт что ли? — подозрительно прищурился Киба, рассматривая выпуклую кнопку, расположенную по правую сторону дверей. И прежде чем Шино успел отреагировать, утопил ее пальцем в панель, на которой виднелись непонятные символы. Панель осветилась. Раздалось характерное жужжание двигателя, шиноби услышали, как дернулся противовес и медленно, но постепенно набирая скорость, откуда-то снизу двинулась кабина.

— Как здесь, однако, все просто устроено, — гордый полученным результатом, Киба широко улыбнулся.

— Хм... не говори 'гоп'... — мрачный Шино на всякий случай отошел подальше от дверей. Лифт подъехал, створки раздвинулись, против ожиданий осторожного ниндзя, оттуда никто не выпрыгнул с дикими воплями и не принялся кромсать всех окружающих. Кабина была пустой и светлой. Ли заглянул внутрь, повертел головой, пожал плечами:

— Не вижу ничего подозрительного... Киба, тут чем-нибудь пахнет?

— Ничем кроме старости и пыли... — откликнулся Инузука.

— Та-а-ак... Я вхожу, — надеясь, что звук собственного голоса придаст ему сил, Ли поставил ногу на пол кабины. Шиноби напряглись, но ничего не произошло. Густобровчик, крепко вцепившись в веревку, сделал еще два шага:

— Здесь есть кнопки... Две. На одной стрелочка 'вверх', на второй — 'вниз'.

— Ну, вниз нам не надо... Эй, лидер, рискнем? — татуировки на щеках Кибы сморщились от несколько нервной улыбки.

— Как-то это все странно... Свалились непонятно куда, темно, как в... хм... Если тут есть электричество, значит, есть и генератор. Рабочий. Если есть генератор, значит, должны быть и те, кто его обслуживает. Не вечный же двигатель здесь стоит... — Шино передернуло от открывающихся перспектив.

— Еще полчаса рассуждений и я начну метить здесь углы вместо Акамару, — заявил ниндзя и демонстративно отвернулся от напарника.

— Проклятье, ну почему вы каждый раз стремитесь сунуть голову в петлю! — упрятав подбородок в высокий воротник проворчал Шино. — Рискнем... — уже громче добавил молодой мужчина.

Троица с легкостью уместилась в большой кабине, он взял на себя ответственность, нажав кнопку 'вверх'. Двери закрылись, лифт легко сдвинулся с места и пошел ввысь. Шиноби ощутили, как давит на плечи и прижимает ноги к полу огромная скорость.

— Кто это построил, интересно знать? — выразил общую мысль Ли.

— Кто бы ни построил, он сделал это с толком... Такой техники нет и у нас, хотя Страна Огня считается самой передовой в этом плане, — Шино задрал голову, будто желая рассмотреть, что там, над ними... Куда несется, разрезая пространство, эта кабина...

Плавное торможение заставило напрячься команду из Конохи. Кнопка, до этого светившаяся, погасла. Двери открылись. Перед взором ниндзя предстал широкий, квадратного сечения тускло освещенный коридор. Друг за другом они покинули лифт и не успели оглянуться, как тот самопроизвольно закрылся и ухнул вниз. Все трое одинаково шумно сглотнули.

— Э-э-э... Куда теперь? — разглядывая стены, покрытые странным геометрическим узором спросил Ли.

— За мной, — скомандовал Шино...

Коридор, петляя, все же шел под углом вверх. Они уже потеряли счет времени, когда Киба вдруг заявил, что слышит, как шумит ветер и чирикают птицы, и чует запахи с поверхности... Впереди в низком потолке виднелся двустворчатый люк. Над головой раздался оглушительный лай, перемежающийся с невнятными рычащими проклятиями.

— Это Акамару! Акамару, ой! — Киба рванул к люку, забыв, что привязан к остальным, дернул их за собой... Все трое пересекли какую-то невидимую черту, на грани бессознательного почувствовав, что что-то не так, но никто не остановился — ведь выход был так близко...

Я вышла из него, все еще пребывая в метамире, обратилась к протектору, который так и остался у меня. Чужие, незнакомые слова теснились в мозгу, возникая, стираясь, оплывая... Обезличенная тень голоса:

— Десятая, вас приветствует виртуальная память системы 'Окулюс', введите ваш запрос...

— Объемную развертку первого подземного уровня, координаты: квадрат С34, — откуда это во мне? Я не могу знать такого... я не...

В голове возникает четкий план переборок, переходов, лифтовых шахт... Я проецирую картинку, извлеченную из памяти Абураме Шино, на полученные данные и вглядываюсь в то место, где они...

— Окулюс, инженерные сооружения, включая ингредиенты защиты и маркировки, аварийный запасный выход над лабораториями 737 и 738... — такое чувство, будто кто-то другой сидит во мне и с усмешкой смотрит на всю мою прошедшую жизнь. Бесполезную, бессмысленную, никчемную...

— Пожалуйста, Десятая...

Вот оно... то место. Здесь установлена... Все ветры пустыни, да это же обыкновенная... Почему она на них так подействовала?

— Химическую формулу и примерную реакцию взаимодействия на биологические ткани, не содержащие ДНК ? 401...

Перед моим внутренним взором возникает объемная светящаяся структура... Многоуровневые связи, необычное построение... Это же... вирус?

— Примерная реакция — инкубационный период до двух суток, разложение тканей путем взрыва или инкарнации клеток. Наступление физической гибели биологического объекта зависит от массы тела.

— Почему в метаполе нет информации по штамму Е-854? — не мои воспоминания... не мои слова... не...

— Идейная компонента вынесена в пространство Гаррета-Лавоэра. Принудительное внедрение клеток, содержащих ДНК ?401, в зараженный организм может запустить рецессию. Повторная инвазия исключена.

— Спасибо, Окулюс. Отключаюсь, — вот и выход...