— Мне вовсе не нужна эта ваша абсолютная память! — едва не выкрикнула я, но сумела заставить себя произнести фразу спокойно. — Я хочу быть той, какой была всегда, потому что я люблю... Понимаете? Может быть, она, та, другая, что во мне, тоже когда-то давно любила вас... Может быть, она и хочет это вернуть, но я ей не позволю. Потому что Я ЛЮБЛЮ. Понимаете?

— Отчасти, — грустно и как-то по-отечески прошептал он. — Что ж, раз тебе не нужна твоя память... Раз ты готова отказаться от себя настоящей...

— А это и есть я настоящая, — перебила, торопясь успеть за мыслью, тесня слова словами... — Расскажите мне, почему я такая! Я прошу вас... Я уже устала мучиться знанием без понимания... За мной пошли мои друзья, потому что доверились мне, и я не могу предать их доверия. Моя родная деревня, Сунагакуре-но Сато, находится под непонятной угрозой... Ичимару, которого я никак не могу вспомнить, но знаю, что откуда-то его знаю... он охотился на меня. Моего любимого человека пытаются низвергнуть с помощью того народа, который вы называете моим... Я... все совсем по-иному представляла. Я так гордилась тем, что я из народа Пустых... Но теперь... я не вижу здесь поводов для гордости, если все так и было, как... Эта память, ее память, чужая память врывается в меня какими-то клочьями, а я не знаю, как прекратить это! — чуть не плача закончила я. То выражение, что я увидела на лице человека с 'Окулюса', когда осмелилась поднять глаза, можно было смело назвать смесью изумления и испуга. Когда он наконец справился с собой, то медленно изрек:

— Да... Люди меняются... Ты всегда это говорила. Только мне казалось, что данное утверждение к тебе отношения не имеет. Сейчас я готов его пересмотреть... Я никогда не думал, что... какое-то из твоих тел настолько... Боже, в голове не укладывается! — он встряхнул волосами. — Пойдем. Я все покажу. Но только будь готова к тому, что увидишь. Это не слишком-то приятно. Хм... Значит, теперь тебя зовут Рю. Пожалуй, подходящее имя, — пробормотал он себе под нос, выходя из кабинета и направляясь вперед по коридору. — Ах, да, твои друзья могут задавать мне любые вопросы, я постараюсь ответить на все, если это будет в моих силах.

О, лучше бы он этого не говорил, ибо вопросы посыпались как из рога изобилия. Пока мы шли, выяснились некоторые интересные исторические побробности... История лгала, впрочем, как всегда. В людских умах факты переплетались с домыслами, одни события затмевали собой другие, порой более значимые... Путались времена и события... Легенды о деревне Пустых, которые я знала и читала, которые хранились в наших архивах, оказались не более чем фикцией. Правды в них было едва ли пара песчинок среди тонн песка. Нелепые предсказания и предназначения, странные знаки — все это оказалось нелепицей и глупостью, над которой тот, кого звали Кайму-сама, искренне посмеялся. Казалось, его вовсе не трогает, что прошло столько сотен лет... Что все вокруг так разительно изменилось...

Мы с удивлением выяснили, что когда еще база функционировала в полную силу, люди понятия не имели, что такое чакра, ниндзюцу и все с этим связанное. Возможности человека оставались тайной за семью печатями, ибо Пустые во всем опирались на технику. Их цивилизация, если можно это так назвать, шла по пути освоения внешнего пространства, а не внутреннего. И естественно, ни к чему хорошему это не привело. Люди стали стареть и умирать преждевременно. Количество болезней все увеличивалось, а каждое последующее поколение было слабее предыдущего. Умы наводнили отчужденность и разруха. Кровавые войны, развязываемые из-за малейшего повода, а иногда и без оного, не могли заполнить той бездуховной пустоты, которая образовалась в душах людей. Религии и верования были отвергнуты, а замены им так и не нашли. Разрозненный народ чах и катился в бездну собственной гибели, пока у руля не стала она. Та женщина, что была заключена в моем теле...

Астра-София. Таковым было имя, данное ей при первом рождении. На языке Пустых оно красиво звучало, но для нашего уха было несколько резковатым и... очень необычным. Она была крупным ученым. И первой предположила, что источник болезни лежит не вовне, а внутри человека. И эта ее теория вскоре блестяще подтвердилась. Человек и только человек мог самостоятельно излечить себя. Были заново открыты такие понятия, как Душа, Астральное тело, Тонкое тело... Был заново открыт даже Абсолют. Разум, управляющий всеми процессами во Вселенной, который есть Все и который есть Ничто. Сущность настолько же бесконечная, насколько и загадочная. Однако ее наличие никто не посмел отрицать после ряда успешных доказательных экспериментов, проведенных Астрой-Софией.

Он был наследником этой державы. Человеком самых передовых идей и взглядов. Его покорили ее ум, настойчивость и умение каждое начатое дело доводить до конца.

Их нация начала подниматься с колен. Она дала людям надежду и веру. Она консолидировала их в одно целое. Она заставила задуматься о том, что внутри и ощутить простую радость БЫТИЯ. Она...

Продолжительность жизни увеличилась в разы. На лицах цвели улыбки, любовь и взаимопонимание царили в большинстве семей. Взаимопомощь сделалась такой же обыденной, как несколько столетий назад — войны и кровь.

Однако ей показалось этого мало. Ведь оставались еще люди, отвергнувшие ее и ее учение. Они болели, старели и погибали. И рожали таких же больных, быстро стареющих и умирающих детей. Они были озлоблены и они вырождались, не в силах победить собственные предрассудки, хотя сама жизнь твердила об обратном.

Счастья для всех, и пусть никто не уйдет обиженным. Воистину, благими намерениями выстлана дорога в ад. Она не могла и не хотела принять их боль и их страдания, которыми они сами наказывали себя. Ее чрезвычайная доброта из добродетели превратилась в странный и страшный порок, ибо стала навязываться. А навязанное добро, как известно, хуже зла. Однако Астра-София, казалось, этого не видела.

И вот этот проект. Портал в то измерение, которое именовалось Духом Святым. И войдя в которое каждый бы непременно излечился как телесно, так и духовно. Все его существо противилось этому. Но разве он мог переубедить ее? Ее, которую так уважали и почитали едва ли не земным воплощением Абсолюта?

Испытания в лабораториях проходили на ура. И каждый раз показывали потрясающий результат, но... Он чувствовал, что что-то не так. Как будто терпение того, кто был По Ту Сторону истощается... И что та сущность, что По Ту Сторону, — это вовсе не Дух Святой. Но она была так искренне в этом убеждена, что заразила своей верой других. Всех, кроме него...

— Она забыла об одном, — с горечью вспомнил он. — Туда можно было не только войти. Оттуда можно было и выйти. И оно выходило. Это странное нечто. В телах наших подопытных. Больных, искалеченных, ставших здоровыми и полноценными. Физически и, как казалось на первый взгляд, духовно. А когда в Портал вошел я — абсолютно здоровый человек, который знал, что такое болезнь только по старым книгам и рассказам наших подопытных, случилась катастрофа.

— А те странные сцены, которые изображены там... — Сакура махнула рукой назад и вверх. Как ни странно, он мгновенно понял ее:

— Это то, что случилось позже. Много позже... Наша цивилизация распалась надвое. Раскололась. Та сущность, что вышла из Портала, захватывала все новые и новые тела. Я не знаю, как вам лучше объяснить.... Люди теряли свой разум и обретали нечто вроде коллективного. Мы назвали это явление Роем. Позже... Когда решили, что в результате катастрофы Астра-София погибла... Это было нечто ужасное. В одно мгновение база почти полностью была сметена с лица земли. Так вот то, что вы видели, это были представители Роя. Мы пытались понять, как справиться с ним.

— А Пиявки? — встряла я. — А мои способности? Все эти погружения?

— Придержи свое любопытство, моя дорогая леди. Обо всем по порядку, — мягко улыбнулся он. Улыбнулся искренне, что невозможно было не почувствовать. И эта улыбка сильно переменила мое мнение о нем. Несмотря на душераздирающую боль от такого вот полусуществования, он был ДОБРЫМ. И насколько... После всего рассказанного им, мне хотелось придушить себя собственными руками, ибо если это было правдой, а оно не могло ей не быть, то это было более чем просто ужасно.

— Ну так как же? — я все-таки осмелилась настаивать на своем.

— Пиявки были еще до меня. Это была одна из ее многочисленных диссертационных работ. Она была тогда еще совсем молоденькой и хотела доказать, что может разрабатывать не только средства спасения людей... — равномерный лязг его металлических подошв на секунду замер. Оглянувшись на меня он замер, с каким-то странным упоением разглядывая мои лицо, фигуру... Этот взгляд привел меня в крайнее смущение и я, как за спасательный круг, уцепилась за Гаару, ни на шаг не отстававшего от меня. Казекаге нащупал мою ладонь и крепко сжал. Смущение отступило. Усмешка тронула тонкие губы Кайму-сама, спустя мгновение он отвернулся и зашагал дальше.

Пока мы шли, он все рассказывал и рассказывал. Слова неостановимым потоком лились из его уст. И это было понятно, в течение бесконечно долгого времени он не имел возможности поделиться своими обширными знаниями ни с одной живой душой. На неоднократные уговоры Ичимару возглавить то, что осталось от древней цивилицации Пустых, он ответил решительным отказом, и тот в итоге был вынужден оставить свои попытки.

Запершись в крохотной белой комнатке, Кайму-сама отдался на волю горестных и не очень воспоминаний. Все равно его долгий век должен был в свое время приблизиться к концу. Через несколько столетий?

Когда он ненароком обронил, что люди их цивилизации жили по пятьсот и более лет, а долгожителями считались те, кто перешагивал порог восьмисотлетия, я с дрожью в коленях вообразила себе какой же объем личной памяти 'загружен' в меня...

— Расскажите об этой абсолютной памяти, Кайму-сама... И еще вот об этом, — я стянула с головы и передала ему протектор.

— Ах это! — Кайму расхохотался. Его смех гулким эхом разнесся по пустому пространству коридора и показался мне каким-то собенно одиноким. — Последняя надежда Ичимару на возрождение 'Окулюса'. Жаль только, он не знает как им воспользоваться... Кстати, как это оказалось в ваших руках?

Гаара рассказал. Кайму-сама выслушал его со вниманием, и, похоже, остался крайне доволен.

— Интересное у вас времечко... Надо же! Такая коротенькая жизнь, такое безобразное и варварское к ней отношение, и такие поразительные способности! Ну надо же... — еще раз повторился он. — Было бы любопытно узнать, с каких пор ваш народ живет там, наверху...

— Может быть, вы захотите пойти с нами? — взяла быка за рога Сакура.

— Это точно! Нам бы не помешал ваш... гм... интеллект и... вообще... — немного неуклюже поддержал ее Нара.

— Может быть, — туманно отозвался Кайму.

— Я чувствую себя бычком на веревочке, которого ведут неизвестно куда и неизвестно зачем, — шепотом пожаловался Нейджи Шино. Тот в ответ промолчал. Он вообще не произнес ни слова с тех пор, как мы встретили Кайму.

— А Кайму — это, я так понимаю, должность? Наподобие наших Каге, так? — поинтересовался Гаара.

— Каге? — переспросил беловолосый.

И все наперебой принялись объяснять ему государственное устройство, институт скрытых деревень и назначение Каге. В итоге выяснилось, что Кайму — этот титул. Вроде нашего императора. Только ответственности у него гораздо больше — как говорится, одни обязанности и никаких прав... Я сделала робкую попытку выяснить его настоящее имя, но наткнулась на глухую стену настороженности и отчуждения. От ответа он уклонился более чем вежливо, но неприятный осадок все же остался. Хотя я была не вправе ожидать от него большего. Он и так слишком много делает для... меня? Себя? Нас? Для кого и для чего он это делает вообще? Почему? Ему, почти небожителю в наших глазах, человеку, несомненно, человеку, пусть и с механическим телом, прожившему больше тысячи лет в нормальном теле и неизвестно сколько — вот так... зачем все это? Возня слепых котят в коробочке, которые повзрослеют, постареют и погибнут прежде, чем он даже заметит это. Имеет ли для него время такое же первостепенное значение, как для нас?

И что для него сейчас Астра-София? С мыслью о гибели которой все то же неумолимое время должно было, вроде бы, примирить его? Или он так и не смирился? А если нет, то почему так спокойно смог отвергнуть последний шанс на ее возвращение, пусть даже в моем теле. Пусть даже путем уничтожения моей личности, совершенно никакого значения, по идее, для него не имеющей? Все ветры пустыни! Одни вопросы, и ведь чем больше он отвечает на них, тем больше их возникает...

— Как же вы тут жили? Я не вижу ничего, похожего на источники пищи или воды, — Сакура оглядывалась по сторонам, на милом личике куноичи застыло изумленное выражение.

— Я в этом не нуждаюсь... А остальные, те, кто выжил после... всего, — они ушли наверх вместе с Ичимару. И спустя столько времени я узнаю, на что он употребил свои... хм... таланты, — с неодобрением покачал головой Кайму-сама.

— Скажите, Кайму-сама, почему вы решили... э-э-э... не возвращать к жизни... — не успела я до конца озвучить свою мысль, как он уже отвечал на нее.

— Потому что никто не вправе убить Бога в другом, — он помолчал, давая нам возможность переварить сказанное. — Человек есть физическое проявление божественной сущности Абсолюта. И если не ты вырастил, не ты воспитал, то какое ты имеешь право даже ударить? Мы воспроизводили новые тела для Астры, но... дело в том, что она успевала в них переходить еще до того, как Абсолют своею Волей дарил им Душу. Законы Вселенной не нарушались таким образом.

— А зачем ей требовались другие тела? — в воспросе Нейджи-сана подозрение сливалось с любопытством и одно невозможно было отделить от другого...

— Во время ее работы всякое случалось... — туманно пояснил Кайму.

— А что стало с Роем? Вы победили его... их? — Шикамару шагал, закинув руки за голову, совершенно расслабившись и, казалось, забыв обо всех грозивших или еще только угрожающих опасностях... Но так мог подумать лишь тот, кто поверхностно знал этого шиноби, его цепкий сосредоточенный взгляд отмечал все.

— Рой... — Кайму помолчал, не то обдумывая как бы ответить, не то как бы повежливее от ответа уйти. — Рой породил демонов. И мы вынуждены были воспользоваться одной из уцелевших разработок Астры-Софии, хранившейся в криостазисе. ДНК N401... Она свободно использовалась нами, в том числе и при создании тел для нее... Спектр действия ее довольно широк. Кстати, — он повернулся к Гааре, — то существо, с которым вы столкнулись в подземелье, Василиск, да? — Гаара кивнул. — Очень похоже на наше создание. Только у нас она звалась по другому — Ламия. Женщина-змея...

— Погодите! Я, наверное, не так понимаю, но... Как может быть Ёнби-но Йома вашим созданием? Это ведь демон! Существо, пребывавшее в этом мире изначально, еще до того, как его населили люди... — Сакура наморщила лоб. По озадаченным лицам остальных ниндзя можно было догадаться, что знания об окружающем мире трещали по швам не только у нее...