Жуть... Жуть... Жуть... Слепая, немая, оглохшая жуть. Меня одной на всех не хватит. Но больше не у кого... стоп. ДНК ?401 выделена из... Я выныриваю из метамира, окрыленная верной догадкой:

— Тсунаде-сан, пожалуйста, пусть принесут три устройства для переливания крови... И пригласите сюда Гаару и Темари, будьте так добры. Если я не ошибаюсь группы крови совпадают у меня и Шино, Гаары-сама и Ли, Темари-сан и Кибы.

— Так ты выяснила, что это? — отрывисто интересуется она.

— Да. Специфический вирус. Передается исключительно через биологические среды. В их организмы попал в результате впрыскивания через систему маркировки экспериментальных моделей лаборатории 737 рабочей станции 'Окулюс', — я растягиваюсь на полу, складывая руки на животе. Усталость наваливается сверху, горячо дыша в ухо, оставляя ощущение омерзения, как нежеланный любовник.

— Рю, выражайся яснее! — Тсунаде-сан раздраженно тыкает в кнопку селектора, рычит на медработников, ругая за неторопливость, передает мою просьбу. Спустя несколько секунд в палату приносят требуемое, приходит Гаара, уже переодетый в больничное... Медбратья вкатывают три мобильных кровати. Остается только дождаться Темари.

— Яснее я могу только так... — снова выйти в метапространство, вырастить три канала для Хокаге, Ино и Сакуры. Сформировать информационные сгустки и передать напрямую...

Тсунаде-сан хватается за голову, девчонки ойкают и зажмуриваются.

— Простите, я знаю, ощущение не из приятных... — однако виноватой я себя вовсе не чувствую.

— Слабо сказано, — Тсунаде-сан ожесточенно массирует виски. Много, ох много от меня это потребовало, но почему? Ведь вроде бы расход энергии был гораздо меньше, чем вчера. Или я еще не оправилась от той стычки? Впадаю в забытье, все еще контролируя состояние метател больных шиноби.

Прихожу в себя, когда в вену входит игла катетера. Гаара-сама и его старшая сестра уже подключены к остальным, медленно движется по тонким пластиковым трубками кровь. Я облегченно вздыхаю, теперь можно расслабиться и растормозить функции физических тел пациентов Тсунаде-сан. Дальше за меня все сделает... природа? Навряд ли. ДНК ?401 была впервые сконструирована в лабораториях станции 'Окулюс'. Той самой, к которой мы идем сейчас... Той самой, которая раскинулась на сотни и сотни квадратных километров под землей. Свыше тысячи лабораторий различных направленностей, уровень исследований и экспериментов, который нынешним ученым и не снился. 'Окулюсу' уже больше двух тысячелетий, он длительное время функционировал как самостоятельная замкнутая система. И виртуальная память этой системы не только знает меня, но и выдает информацию отнюдь не поверхностного толка. Так кто же я, все таки?

У меня ночь прошла беспокойно, Гаару-сама и Темари-сан отправили из больницы как только была закончена процедура переливания. А я осталась наблюдать за больными по собственной инициативе. Приятно было видеть, как, будто по волшебству, постепенно исчезают нарывы, сходит клочьями старая кожа, заменяясь на новую — чистую, матово-прозрачную, без признаков болезни. Выравнивалось дыхание, стабилизировались давление и сердцебиение, восстановилась нормальная активность мозга. К трем часам ночи все трое разом пришли в сознание. Акамару, до этого безучастно взиравший на происходящее, не произнесший ни звука, тихонько повизгивая, принялся лизать лицо хозяина и друга — Кибы. Инузука лениво отпихивался, ворчал что-то типа: 'Ну что ты... на нас же смотрят... переживал что ли?'... Абураме, большую часть колонии жуков которому нам удалось сохранить, сразу же повернул голову в мою сторону и прямо взглянул в глаза. Взгляд был долгим, полным бессловесной благодарности, губы юноши несколько раз дрогнули, но он так и не решился произнести ни слова. Впрочем, я в них и не нуждалась. Оставив Ино и Сакуру хлопотать над друзьями, я удалилась, плотно прикрыв за собой дверь палаты.

Рано утром Хокаге собрала нас всех у себя в кабинете. Неудачливую разведгруппу оставили на долечивание, остальные спокойно расселись на полу, ожидая, что же скажет Тсунаде-сама. Тут были все те, кто встречал нас вчера у ворот. Пришли и Темари-сан с Шикамару. Старшая сестра Гаары-сама сдержанно кивнула мне в знак приветствия, потом, когда мы оказались рядом, сказала:

— Никогда не думала, что у меня одна группа крови с этим собачником... Ну как они там, живы?

— Да, все в порядке, большое спасибо вам за участие, Темари-сан. Это большая удача, что вы оказались здесь, — стараясь вежливостью загладить последствия нашей стычки, поклонилась я.

— Хм... А что такое в нашей крови? Почему потребовалась именно она? — продолжила расспрашивать куноичи.

— Помните Василиска? — судя по мгновенно сузившимся зрачкам, она помнила ее очень хорошо. — Воздействие примерно то же самое. Йома распространяет не яд вокруг себя, как принято считать, а выпускает сквозь поры кожи облачка вирусов, подобных или точно таких же, как штамм Е-854, каким заразились шиноби Конохи. В ее выделениях содержится антиген, препятствующий его распространению и губительному воздействию. Поэтому вы остались живы — она передала вам его через э-э-э... поцелуй, насколько я помню. Здесь же понадобилось переливание, потому что впрыск вируса осуществлялся напрямую во внутреннюю среду организма и прошло уже слишком много времени для того, чтобы можно было отделаться легкими методами воздействия.

— Ясно. Но откуда этот антиген у тебя? Ты-то с Василиском не встречалась! — Темари явно была настроена получить ответ на свой вопрос немедленно. Поэтому я честно призналась:

— Не знаю. Но вероятнее всего, я отношусь непосредственно к Пустым.

— Ничего не понимаю... — блондинка задумчиво потеребила пояс. — Каким образом? Ты ведь родилась в Суне...

— В том-то и дело, что нет... Семья Фудзивара-но меня удочерила. Так что мое предположение вполне оправданно. А-а-а... Канкуро-сан или Гаара-сама вам ничего не рассказывали? — вскользь поинтересовалась я.

— Нет, а что? — нахмурилась она.

— Расспросите их как-нибудь на досуге, — посоветовала я, завершая разговор. Тсунаде-сан подняла руку, призывая к тишине и вниманию. Гаара-сама стоял рядом с ней, бездумно теребя ремни на поясе. Взгляд его рассеянно блуждал по кабинету.

— Казекаге-доно посетил Коноху не с дружеским визитом, это, я думаю, всем понятно, — Хокаге на минуту задумалась. — Причины для того, чтобы помочь им, более чем серьезны. Угроза равновелика всем деревням. Противостояние Казекаге-доно и Совета тянется уже довольно давно, и при нашем участии грозит перерасти в очень неприятное гражданское столкновение. Однако это мелочи по сравнению с тем, о чем мне рассказал Гаара... Шизуне кое-что раскопала в нашей библиотеке, до сих пор это считалось не более чем легендами, если угодно, древними сказаниями. Судя по полученной информации, селение, скрытое в Пустоте, является одним из первых таких селений. Его существование ранее не изобиловало доказательствами, но теперь... в этом не приходится сомневаться. Как полагает Казекаге-доно, их планы очень амбициозны, поскольку Советники не стали бы прислушиваться к ним, если бы не имели возможности (или считали, что имели таковую) извлечь некую выгоду. Однако сейчас, когда страны и деревни обрели наконец-то стабильность вмешательство неизвестного и поэтому довольно пугающего противника может иметь абсолютно непредсказуемые последствия. Нам необходимо выяснить кто такие эти шиноби Пустоты, каким образом они связаны с Суной и их планы на ближайшее будущее. Для этого Казекаге-доно отправился к ним, так сказать, с визитом вежливости. А мы к нему присоединимся. Добровольцев нам не требуется, — ворчливо заметила она, глядя, как загорелись глаза у Наруто. — Шикамару, Гаара, обсудите детали. Потом я выслушаю ваши предложения. В таком деле в первую очередь нужно полагаться на интеллект и четко просчитанные действия. Никаких импровизаций. Это может плохо кончиться.

— Это может плохо кончиться в любом случае, — угрюмо пробормотала Темари-сан.

— Чтобы обсуждение не затянулось надолго, Рю, введи, пожалуйста, Шикамару в курс дела, — попросила Хокаге.

— О-о-о... Это неприятно, — горячо посочувствовала Ино. Нара непонимающе уставился на нее, а я начала прямую передачу данных. Лицо парня сморщилось, будто он глотнул грязной воды и на зубах захрустел песок, сжался взведенной пружиной и, кажется, затаил дыхание. Как только я закончила, шиноби хлестко разогнулся, длинно выдохнул и почмокал губами, будто во рту еще оставался некий неприятный привкус.

— Больше так не надо, — капризно и чуть гнусаво произнес он. — Лучше по старинке... словами... Хотя, вынужден признать, довольно прогрессивные у вас в Суне методы, — ухмыльнулся Нара, посматривая на Гаару. — Детишкам страшно повезет, если ты вдруг решишь стать преподавателем в вашей академии. Весь урок будет занимать каких-то две-три минуты.

— Во фразе 'страшно повезет', ключевое слово — первое, — с усмешкой развела руками я. — Так что я бы им не завидовала...

Следующие несколько часов мы впятером, то есть я, Гаара-сама, Нара, Темари и Кан бурно обсуждали стратегию и тактику похода к станции 'Окулюс'. Остальных благополучно удалила из кабинета Пятая. Протестующие вопли Наруто еще долго не утихали в коридоре.

Шикамару изобретал такие ходы и комбинации, от одной попытки осознать которые у меня все извилины в узел завязывались и совершенно отказывались работать. Я отметала уж слишком сложные варианты, в конце-концов он устал слышать мое: 'Проще!' и надулся, как мышь на крупу. Вся его поза говорила: 'Раз такие умные — думайте сами'. Все доступные поверхности были изрисованы грифелем с примерно набросанными планами расположения 'Окулюса' в пространстве, но этого явно было недостаточно.

— На голодный желудок что-то не работается, — прервала затянувшееся молчание я. — Давайте сходим куда-нибудь перекусить, а после продолжим.

— Точно, ты ж еще не пробовала Ичираку-рамен! — загорелся идеей Канкуро.

Остальные нас поддержали.

Солнце клонилось к закату, разливая в воздухе теплые лучи, добавляя к синим теням желтизны, превращало их в зеленоватые. Красные волосы моего обожаемого Казекаге пылали, перекликаясь с постепенно багровеющим ликом светила. От закусочной разносился кругом аромат лапши и соусов, я мысленно пускала слюни в предвкушении трапезы, Шикамару и Темари все никак не могли отвлечься от планирования и ожесточенно спорили о какой-то, на мой взгляд, малозначительной ерунде. Гаара-сама не мог завязать со мной беседы, было видно, что он мысленно перебирает и отбрасывает один за другим варианты начала диалога...

— Гаара-сама, как вы перенесли переливание? — решила помочь ему я.

— Я... за тебя волновался, — выпалил он, прикусывая губу.

— Спасибо... — мой взгляд утонул в холодной воде голубых озер его глаз.

— Шино, тебя уже выписали? — удивленный голос Канкуро отвлек нас от безмолвного разговора. Старший брат Казекаге уже скрылся за занавесками палатки с надписью 'Ичираку-рамен'.

— Не надо так громко... Я... сбежал. Ну не могу я в четырех стенах! — нервно объяснил Абураме.

— Ну и правильно, — сказала я, поднимая занавеску и оглядывая закусочную. — Нечего тебе там делать... Фудзивара-но Рю, — я дружески улыбнулась и протянула руку для знакомства. Немного смущенный таким поворотом дел, Шино легонько пожал ее:

— Это тебе я обязан жизнью, не так ли? — щеки темноволосого чуть заметно порозовели, маслины темных, сощуренных от чрезмерно яркого для него света, глаз загадочно блеснули из-под длинных ресниц. Прав был Киба, без очков он гораздо симпатичнее.

— Ну, сказано слишком выспренно, но в целом верно, — кивнула я. — Ты теперь считаешься моим братом по крови, кстати. С чем тебя и поздравляю...

— Только таких родственников у меня еще не было, — ворчливо заметил Гаара-сама, усаживаясь за длинный общий столик.

— Почему это у тебя? — от удивления я даже перешла на 'ты'.

— Потому что! — избежал ответа Казекаге.

— Да у нас серьезное прибавление в семействе, если следовать твоей логике, Рю! — расхохотался Канкуро. — Киба и Ли ведь тоже участвовали.

Похоже, выяснять, почему я оказалась в этом 'семействе' было бесполезно.

— Как там эти двое? — Шикамару сделал вид, что изучает меню.

— Шизуне удалось их поймать... — пожал плечами Абураме. Вероятно, это все объясняло. — Так что, боюсь, не очень.

— У нас сегодня наплыв посетителей, дочка! Смотри, какие гости! — приятный высокий и полный мужчина, хозяин закусочной, с улыбкой глядел на нас из-за прилавка. — Что будете заказывать?

Народ загалдел, со всех сторон сыпались незнакомые мне названия блюд, я стушевалась и молча наблюдала за происходящим.

— Ты что будешь, сестренка? — неожиданно взял на себя заботу обо мне Шино.

— Не знаю...— тихо призналась я.

— Ей то же самое, что и мне, будьте добры, — чуть громче, чем нужно, сделал заказ Гаара-сама, окатив Абураме неприязненным взором. Тот лишь пожал плечами и отвернулся, мол, как пожелаете... Шикамару и Темари, подрядив Канкуро, из палочек пытались соорудить подобие объемного плана станции, но так как они знали его лишь примерно с моих слов, ничего хорошего из этого не вышло. В общем, поели мы весело... Темнело в Конохе рано, почти так же, как и в Суне. В моем родном (как это забавно теперь звучит...) селении, тьма наваливалась неожиданно, словно кто-то набрасывал покрывало на красное солнце и гасил его. Здесь же тьма наступала постепенно. Когда мы покинули палатку и направились назад к зданию правления, Абураме некоторое время шел с нами, а потом отступил в сгустившуюся тень и совсем потерялся было из виду, но я окликнула его:

— Шино, не уходи, ты можешь нам помочь.

— Чем это? — удивился он.

— Увидишь... — загадочно пообещала я.

Нара насупился:

— Чем больше народа, тем сложнее, каждый думает, что он умнее другого, все спорят и...

— Твои интеллект и способность к стратегическому мышлению никто не оспаривает, Шикамару, — немного устало возразил хозяин колонии жуков. — Я буду нем, как рыба...

— О-о-ох... До чего же это все проблематично, — возвел очи горе шиноби, засовывая руки в карманы и прибавляя шагу.

— Интересно, где Наруто? Я думал, он будет караулить нас у выхода или встретит в Ичираку, — поделился со всеми Канкуро.

— Действительно, странно... Может быть, его Тсунаде-сан услала куда-нибудь? — предположила Темари.

— Ага, а он послушался, — хмыкнул Шикамару.— Скорее всего, он торчит в больнице, утешая Кибу и Ли и жалуясь на мировую несправедливость в лице Пятой, которая не дает ему участвовать в нашем маленьком деле.

— Чем быстрее мы решим, как нам действовать, тем будет лучше. Я не хочу давать фору нашим противникам, — прервал болтовню Гаара-сама.

— Никто не хочет, — пробормотала я себе под нос.

— Хм-м-м... — Казекаге невозмутимо поправил за спиной тыкву и, обогнав остальных, присоединился к Наре.

Я не стану описывать наши скучные споры в кабинете Хокаге, Шино действительно помог нам, построив по моей просьбе из жуков трехмерную большую модель станции 'Окулюс'. Глубоко за полночь мы все-таки пришли к единому мнению, одобрив то, что предлагал Нара. От многомерности его плана веяло мистикой, сказать, что я была впечатлена его умственными способностями — не сказать ничего. Теперь я лучше понимала, из-за чего Темари-сан так крепко держится за этого шиноби. Выход наметили на вечер завтрашнего дня...