— И что заставляет вас предполагать, будто мы поверим в эту чушь?! — Эм подняла докладную записку от Бонда. — Скажите, вот это, по-вашему, похоже на древнейший памятник письменности, обнаруженный на территории Великобритании?
Кью смутился окончательно, и Ар мягко положил руку на его плечо, давая понять, что в дело вступил резервный полк:
— Видите ли, мы исходим из предположения, что мидихлориане — это разумные электронные вихри. А в электронном микромире время не играет такой роли, как в нашем макромире. Причины и следствия там могут меняться местами, а время — всего лишь ещё одна координата. Вообще, есть вариант, что времени как такового не существует, и что его изобрели люди, — продолжил Ар, явно оседлав своего любимого конька. — В 1967 году физики Брайс ДеВитт и Джон Арчибальд Уилер[259] опубликовали статью в журнале «Physical Review», связывая понятия квантовой механики и общей теории относительности, в качестве первого шага к теории квантовой гравитации. Эта публикация раскрыла глаза человечества... Ну, тех четырёх его представителей, которые читают и понимают публикации в «Physical Review»... На известный физический парадокс, на так называемую «проблему времени».
— Да, я его знаю, — кивнула мисс Манипенни, показывая на переполненную ячейку для входящей почты. — Мне платят за восемь часов в день, а работаю я по десять! Времени постоянно не хватает!
— Времени вообще нет, — возразил Ар. — Исходя из уравнения Уилера-ДеВитта, время не участвует в описании волновой функции Вселенной. Там из общей теории относительности вылезает гамильтониан, который схлопывается и уносит с собой время. Отсюда делается неопровержимый вывод: время выдумали люди, потому что им так было легче воспринимать окружающий мир.
— И этот пункт, если принять его как факт, — продолжил Кью, — наконец-то позволяет нам объяснить магию! В отсутствие времени как объективной переменной все события происходят одновременно. Мидихлорианам нет нужды менять причину и следствие, с их стороны всё логично, причина и следствие случаются одновременно. Магия не создаёт физические процессы, у которых не было никаких причин; она меняет саму структуру пространства-времени, при том, что времени не существует, а пространство, завязанное само на себя в единой флюктуационной сингулярности...
— Стоп, — хлопнула ладонью по столу Эм, заметив, что Изабелла Крулл явно вознамерилась вздремнуть. — Физику процесса оставим на потом, я верю, что вы в ней разобрались.
— Вообще-то не совсем... — начал Эс, демонстрируя абсолютно остекленевшие глаза, не отражающие ни единой мысли.
— К делу!
— Извольте, — развёл руками Ар. — Маги и люди вполне могут существовать в одном и том же пространстве, но в разное время одновременно, потому что мидихлориане — это не просто электронные вихри, это электронные вихри, существующие во времени. Во всём времени, сколько бы его ни было. А мы каждый раз существуем только в одной точке времени, которую и называем настоящим. Мидихлориане своими влияниями сдвигают время. Именно поэтому рядом с магически активными объектами портятся электронные приборы: в квантовой физике гамильтониан определяет эволюцию квантовых состояний, а в общей теории относительности, как я уже говорил, он исчезает; полупроводниковые приборы, по сути, работают на квантовых состояниях, вот они и не выдерживают... Именно поэтому в магическом мире выходят из строя механические устройства: в них накапливаются ошибки субъективного времени. Именно поэтому маглорепеллентные заклинания обычно заставляют защищённые объекты выглядеть опасными для жизни руинами!
— Они просто показывают нам то, что будет на этом месте через несколько тысяч лет! — щёлкнул пальцами Бонд, который наконец-то уловил, о чём толкуют научники.
— Верно! Именно внесение ошибок в пробои электрического тока в синапсах мозга за счёт игр со временем позволяют магам контролировать мысли и эмоции, — продолжил Кью. — Помните волшебную палочку, которую переправил нам Бонд? Мы её засунули в цилкотрон и обнаружили, что период полураспада ядер гания-264[260] увеличился на 0,25 миллисекунды! Разница почти на треть! То есть магия — это прежде всего игры со временем! Ну, и с вероятностями ещё. Ах, загнать бы какого-нибудь мага в томограф на время колдовства, — кровожадно облизнулся Кью, — и снять бы с него электроэнцефалограмму... Там такие чудеса должны твориться — никаким волшебникам и не снилось!
— В томограф не полезу! — предупредил Бонд и вцепился в подлокотники кресла, намереваясь дорого продать свою свободу.
— Я что-то не поняла, — пожаловалась Эм.
— Только «что-то»?! — громогласно прошипел Таннер. — Да я последние полчаса занимаюсь только тем, что глазами хлопаю!
— Каким образом игры со временем могут позволить мидихлорианам перенести, скажем, вот это пресс-папье с моего стола на шкаф? — продолжила директриса, перекрывая шефа аналитиков простым усилением голоса и показывая на лежащий на её столе кирпич.
— Это элементарно, — махнул рукой Кью. — Кстати, необычный дизайн для пресс-папье. Постапокалптический силикатный хайтек? Одобряю, симпатичный стиль. Так вот, в нынешнем «настоящем» — которое я называю «настоящим» только с нашей, необъективной точки зрения — пресс-папье на шкафу нет. Среди всех возможных вариантов будущего существует вариант, при котором он оказывается на шкафу. Ну, например, его туда может кто-нибудь положить... Да, я помню, что «будущего» не существует, — отмахнулся Кью от дёргающего его за рукав Ар. — Точнее, существует, но только в том же смысле, что и «настоящее», которое теперь уже в прошлом относительно кирпича на шкафу... Вы следите за моей мыслью?
Эм поморгала, пытаясь отогнать приступ мигрени:
— В общих чертах, — призналась она.
— Тогда я продолжу, — Кью выпятил свои лошадиные зубы. — Поскольку мидихлориане имеют доступ ко всем возможным видам будущего, ибо для них они все — настоящее, они могут сдвинуть Вселенную в том направлении, чтобы будущее с пресс-папье на шкафу, уже случившееся в их реальности, стало настоящим для нас в нашей. До сих пор всё понятно? Отлично. Теперь у нас, ограниченных людей, нет выбора: в нашем будущем (которое, как мы помним, не совсем будущее, но мидихлорианам на это плевать) кирпич оказывается на шкафу. Это уже свершившийся факт, понимаете? В будущем, конечно, но уже свершившийся. А если факт свершился, то у него должна быть причина, иначе получается парадокс, и наша реальность рассыплется на кванты. Так что реальность подстраивается под требования мидихлориан: пресс-папье взмывает и шкандыбает по воздуху в направлении шкафа.
— Мой уважаемый коллега хочет сказать, — вставил Ар, — что мидихлориане играют на вероятностях. В данный момент вероятность того, что пресс-папье лежит на шкафу, равна нулю. Они присваивают ей единицу. Хлоп — и оно там[261].
Собравшиеся разом посмотрели на книжный шкаф. Кирпича на нём не было.
— Это я образно, — пожал плечами Ар.
— Я хотел сказать совсем не это, — заворчал Кью, — но в целом можно описать процесс и так.
— Давайте не вдаваться в детали, — попросила Эм, мигрень которой вышла на качественно новый уровень. — Каким образом мидихлориане меняют реальность?
— Исследования в данный момент ещё не совсем закончены...
— Вы не знаете.
— Не имеем ни малейшего представления.
— Понятно.
— Хорошо. Что мы можем извлечь из этой безумно увлекательной дискуссии? — зевнул Бонд.
— Ну, во-первых, теперь мы знаем, как работает магия, — загнул палец Эс. — Или, по крайней мере, почему она работает. Во-вторых, теперь мы понимаем, почему люди не натыкаются на волшебников каждый божий день: они существуют в разных временах! Нет, какие-то контакты между ними, безусловно, есть, мы ведь знаем теперь, что несколько разнесённых по времени событий могут происходить одновременно...
— Погодите, — встряла Изабелла Крулл. — Вы хотите сказать, что сейчас, когда у нас на дворе 1995-й год от Рождества Христова, у магов 1816-й?
— Примерно так, — кивнул Кью. — Или плейстоцен. Это объясняет погодные аномалии и замечательно согласуется с общей теорией волшебства, разработанной отделом научного объяснения антинаучных фактов.
— У них что, сутки имеют другую длину?!
Кью закатил глаза. Ар тронул его за плечо, показывая, что принимает эстафету:
— Мэм, когда мы разгоняем радиоактивный атом в циклотроне, что увеличивается?
— Счета за электричество? — предположила Ева Манипенни.
— Предположим, сверхтяжёлый радиоактивный атом распадается через одну десятую секунды после своего образования, — заскрипел зубами Ар. — Но если мы его разгоним до долей скорости света в вакууме, мы сможем наблюдать его в течение более длительного времени. Скажем, одной секунды, — этого хватит, чтобы засечь его появление и отбросить вероятность ошибки. В своём времени атом по-прежнему распадётся через одну десятую секунды, но по нашим часам эта десятая будет тянуться в десять раз дольше.
— Время и для магов, и для людей течёт одинаково, — встрял Эс, наконец-то уловивший, что к чему, и поэтому неимоверно гордый собой. — Сутки и там, и тут длятся абсолютно одинаково: 1440 минут. Минута и там, и тут длится 60 секунд. Процесс, который занимает одну секунду, занимает одну секунду и там, и тут. Только это разные минуты и секунды. С нашей точки зрения, у них время движется медленнее. Но эта разница во времени становится заметной, только если смотреть из одного мира в другой.
— Это примерно как в филармонии, — пояснил Изабелле Джейкоб Дауни. — Ведь бывает же так, что ты приходишь на концерт к семи, три часа слушаешь безумно заунывную скучную музыку, смотришь на часы, а там полвосьмого!
— Хорошая аналогия, — кивнул Кью. — Мы, правда, не совсем ещё поняли, как одновременное существование в разных временах позволяет магам и людям поддерживать контакт. Этот «Дырявый котёл» в Лондоне... Министерство магии в Белгравии... На границе защищённых заклинаниями зон с нормальным миром должны наблюдаться физические эффекты, что-то вроде темпорального свечения Черенкова[262]...
Бонд выразительно закатил глаза:
— Ребята, для начала, верните на место телефонную будку перед соседним зданием. Если я продолжу приходить сюда с помощью гранаты, начальнику охраны это в конце концов не понравится. И вот ещё что: оставьте свои игры со временем и ответьте мне на один вопрос, только честно. Ваши компьютеры могут на основании существующих заклинаний выработать новое? С активирующим жестом и мнемонической формулой?
— Эс, про компьютеры — это к тебе, — Кью, оценив открывающиеся перед ним риски, двинул вперёд пешку, которая в будущем могла стать ферзём, но которой в настоящем можно было безболезненно пожертвовать.
— Ну... — Эс затравленно оглянулся на своих старших товарищей и нервно поправил очки. — В целом... Аналитическая программа жестов показывает неплохие результаты. Мы закачали в неё восемьдесят шесть процентов известных нам заклинаний, — продолжил он чуть более уверенно, — и она угадывает активирующий жест новых заклинаний примерно в двух случаях из трёх. Ну, при условии, что Луна в четвёртом доме, на Марсе ветер умеренный до свежего, на Солнце не было новых вспышек, а рак на горе свистит, не переставая. С мнемоническими формулами чуть хуже, там у нас всего двенадцать процентов совпадений.
— Мне нужен щит, создаваемый модификацией «Протего», — наклонился к компьютерному гению Бонд, — в виде цилиндрической трубки, открытой с обоих концов. Длина трубки значения не имеет, лишь бы была хотя бы дюймов пять, толщина... Ну... Вот столько, — суперагент развёл пальцы на несколько десятых дюйма. Причём этот щит должен создаваться артефактом. Мне нужно заклинание, которое позволит создать такой артефакт.
— Ого! — Эс снова оглянулся на руководителей научного отдела, достал из кармана рулетку и измерил расстояние между пальцами Бонда. За его спиной Ар наклонился к Кью:
— А малыш-то делает успехи. Видишь, рулетку взял. Раньше он бы за лазерным дальномером полез. Я говорю, мы ещё сделаем из него механика! Он ещё будет у нас симулятор «Пентиума» на радиолампах собирать!
Эс поднял на Бонда затравленные глаза. Бонд легонько сжал его предплечье, посылая ободряющий сигнал «держись, твои мучители не вечны, как, в общем, и все остальные в этом мире. Мне ли, агенту-два нуля, этого не знать».
* * *
Каникулы тянулись своим чередом и должны были скоро завершиться. По мере приближения окончания каникул Сириус Блэк становился всё более угрюмым и раздражительным: дому, наполнившемуся жизнью и гомоном на время рождественских праздников, предстояло вновь стать унылой и скучной штаб-квартирой. Самому Сириусу отводилась роль заключённого-смотрителя при непопулярном музее, и его это угнетало. Джеймсу было безумно жаль крёстного Гарри Поттера, но он ничем не мог помочь, потому что иначе был риск демаскировать всю операцию MI6.
Сириус не единственный грустил и хандрил. Молли Уизли каждое утро появлялась на Гримо, 12, с искусно замазанными тональным кремом мешками под глазами из-за бессонных ночей и благоухая афродизиаком и мускусом. Она без устали рассказывала, что ночами не спит, страдая из-за ран Артура, и Джеймс ей верил: несмотря на все её старания, состояние её мужа уверенно улучшалось, и близился день выписки. Очевидно, именно в связи с этим Молли становилась всё более мрачной и раздражительной. Джеймсу так и не удалось узнать, что помешало её многочисленным планам замедлить выздоровление дражайшего супруга.
А в последний день рождественских каникул и вовсе произошло нечто такое, от чего Джеймс Бонд начал думать о возвращении в школу с ужасом.
— Гарри, дорогой, — Молли засунула голову в гостиную, где Джеймс читал древний гримуар, описывающий применение бытовых заклинаний к маглам, а Гермиона и Рон играли в волшебные шахматы, — можешь спуститься в кухню? С тобой хочет поговорить профессор Снегг.
— А я хочу с ним разговаривать? — осведомился Джеймс и перелистнул страницу.
— Ты — определённо, нет, — ответила Гермиона, — но Дамблдор, безусловно, хочет, иначе бы он не стал отрывать Снегга от его заданий и направлять сюда. Рон, моя ладья объявляет шах твоему королю.
— Нет-нет-нет, — закрутила головой ладья, косясь на стоящего на соседней по диагонали клетке слона Рона. — Я никому ничего не объявляю, просто стою тут себе в сторонке... — Слон, который до этого мирно спал, принюхался к замершей в ужасе ладье и облизнулся, показав полную острых зубов пасть. — Вот блин... Хозяйка, забери меня отсюда! Меня же сейчас съедят!
— Профессора Снегга, — поправила миссис Уизли. — Иди скорее, он говорит, у него мало времени.
Джеймс со вздохом заложил страницу пером и встал. Интересно, что такого задумал Дамблдор, что потребовало от него направить сюда своего главного подручного по грязным делам? По грязным и засаленным, если судить по волосам подручного...
Минутой позже он толкнул дверь кухни и увидел Сириуса и Снегга за длинным столом, напряжённо глядящих в разные стороны. Молчание их было наэлектризовано взаимной неприязнью. Перед Сириусом на столе лежало раскрытое письмо.
