Джеймс расплылся в восхищённой улыбке. Притянуть изначально ложные факты для того, чтобы они образовали столь стройную и непротиворечивую теорию, было непростой задачей, — ведь сведения о прорыве змеи в Министерство Бонд получил от MI6. Но заслуживал внимания тот факт, что Снегг, не будучи специалистом в современных магловских технологиях, весьма точно описал атаку на источник данных с помощью IP-спуфинга и сниффера пакетов. Он подался вперёд, не замечая, что сидит на самом краешке кресла, и весь напрягся, словно готовясь взлететь.
— И Вол...
— Не смейте произносить имя Тёмного Лорда!
— И этот, главный змеевод... Он понял, что я там?
— Мы с Дамблдором полагаем, что да, — признал Снегг. — Тёмному Лорду теперь известно, что вы имеете доступ к его мыслям и чувствам. Но дело в том, Поттер, что вы не можете без последствий плевать в чужую кашу. Этот процесс обоюдный. Иначе говоря, он понял, что сам может иметь доступ к вашим мыслям и чувствам...
— И может заставить меня делать то, что ему надо, сэр? — спросил Джеймс, лениво размышляя, каким именно образом Волан-де-Морт будет пытаться влиять на него с помощью установленной между ними связи, идущей через группу внешнего наблюдения MI6.
— Возможно, — произнёс Снегг без всякого выражения. — И это возвращает нас к окклюменции. Встаньте, Поттер, и возьмите вашу волшебную палочку.
Джеймс Бонд встал. Он отчаянно паниковал, но годы самоконтроля взяли своё и не дали дрогнуть ни единому мускулу на его лице. Короткий взмах рукой — и силовая кобура выплюнула волшебную палочку в его ладонь. Снегг безучастно смотрел на него через стол.
— Можете с её помощью обезоружить меня или защититься каким угодно иным способом, — сказал профессор и достал из внутреннего кармана мантии свою палочку.
— Сэр, я хотел бы уточнить, — поднял правую руку Бонд. — Защищаясь или пытаясь вас обезоружить, я могу причинить вам некий психологический дискомфорт или физический ущерб, тогда как правила школы запрещают ученикам убивать преподавателей без веской на то причины. Мой вопрос, сэр: не будут ли мои действия расценены как попытка нападения на преподавателя, и не послужат ли они поводом для применения ко мне административных, дисциплинарных или уголовных мер?
Северус продрался сквозь паутину словоблудия с ловкостью прирождённого бюрократа:
— Не волнуйтесь, Поттер, я даю вам своё слово: никаких последствий для вас это иметь не будет. На самом деле, вопрос ваш чисто теоретический, потому что я не намерен позволять вам причинять мне какой-то ущерб. Но вы должны быть готовы к тому, что моя реакция на ваши попытки обезоружить меня может причинить ущерб уже вам.
— Согласен, сэр, — кивнул Джеймс, испытывая неимоверное облегчение: он получил превентивную индульгенцию на любые последствия для Снегга. Конечно, доводить до убийства Бонду не хотелось бы, но приятно знать, что и такая возможность у него есть. Как и предыдущие эмоции, это облегчение никак не отразилось на лице суперагента. — Не возражаете, если мы как-нибудь оформим это соглашение? Вы же знаете, в моём прошлом уже был случай, когда направленное на меня заклинание причинило вред другому человеку, — Джеймс потёр лоб на том месте, где несколько месяцев назад зарос шрам. — Я не хотел бы, чтобы ко мне потом предъявляли претензии. Или к вам, сэр, если вы всё-таки выжи... Причините мне ущерб.
Снегг нахмурился. Его глаза остановились на чёлке юноши. Очевидно, бравый зельевар совершенно забыл о том, что некоторые заклинания рикошетили от Поттера обратно. Льдистая самоуверенность профессора зелий дала трещину.
— Как вам будет угодно, Поттер, — после некоторого раздумья согласился Северус. — Я выложу память об этом соглашении в Омут, и любой желающий сможет окунуться в него и убедиться своими глазами. — Профессор поднёс палочку к своему виску и уткнул кончик в корни сальных волос. Когда он отнял палочку, к ней прилипло какое-то серебристое вещество, сперва потянувшееся за концом палочки толстой невесомой прядью. Затем оно оторвалось от виска, легко опустилось в Омут памяти и закружилось там, серебристо-белое — ни газ, ни жидкость. Ещё дважды подносил Снегг палочку к виску и сбрасывал серебристое вещество в каменный сосуд, после чего поднял Омут, перенёс на полку и снова сел напротив Джеймса с палочкой наизготовку.
— Итак, сейчас я попытаюсь проникнуть в ваше сознание, — предупредил Снегг. — А вы вольны сопротивляться. Это похоже на сопротивление заклинанию «Империус». Но вы, конечно, не помните, как вы сопротивлялись попыткам завладеть вашим разумом, потому что потеряли память... Что крайне прискорбно. Теперь соберитесь...
— Сэр, ещё минутку внимания, — замахал рукой Бонд. — Я тут подумал... А если за нами наблюдает привидение? Оно ведь может донести мистеру Филчу, что я на вас нападаю? А Филч, будучи сквибом, не сможет проверить Омут памяти, и поэтому начнёт с того, что закуёт меня в кандалы, а у меня ещё домашка по Прорицаниям не дописана...
— Вы что же, хотите оформить моё разрешение в письменном виде? — Снегг опустил свою палочку и позволил своему голосу стать ещё более раздражённым, чем обычно.
— Нет, сэр, будет достаточно, если вы просто лично объясните ситуацию Кровавому Барону, — Джеймс ткнул рукой за спину Снегга. Профессор обернулся, опустив руку с палочкой на стол...
— ...Сэр, вы в порядке? — Бонд хлопал профессора зельеделия по щекам. Его удары были чуть более сильными, чем следовало бы. — Я прошу прощения, профессор, но вы же сами сказали: я волен защищаться любыми средствами и способами. Чем плох небольшой обман, сэр?
Снегг попытался сфокусироваться на окружающем мире. На уровне его глаз покачивалась потолочная лампа, почему-то торчащая из стены.
— Шаэугххсь? — осведомился зельевар. Кабинет потихоньку переставал вращаться; оказалось, что потолочная лампа, как и полагается добропорядочному осветительному прибору, свисает с потолка; это сам Снегг лежит на спине. Профессор размял губы и попробовал задать вопрос снова: — Шаслущщилась?
— Сэр, ваш стул в некотором роде опрокинулся назад, и вы приложились головой о каменный пол, — пояснил Джеймс. Сам приём был довольно простым: Снегг опирался на стол рукой с волшебной палочкой, пытаясь развернуться и посмотреть на Кровавого Барона; как только Бонд вышел из поля зрения Снегга, суперагент наклонился вперёд, опёрся рукой о стол и лежащую на нём волшебную палочку, мгновенно подпрыгнул и с разворота ударил обеими ногами зельевара в грудь. Тот, заметив периферийным зрением неожиданное движение, развернулся обратно и закончил своё движение как раз в тот момент, когда его грудная клетка вошла в тесный контакт с пятками Бонда. Мощным ударом зельевара откинуло на спинку стула, тот опрокинулся, и голова Снегга стукнулась об пол. Волшебная палочка Снегга осталась под рукой Джеймса, потому что ладонь профессора, слабо сжимавшая рукоять, — это одно, а сто пятьдесят фунтов веса, фиксирующего её на столе, — это совсем другое.
— Пщиму умння хрудь боллит? — поинтересовался преподаватель зельеделия. Его слабые попытки встать напоминали перевернувшегося на спину жука.
— Потому что вы недостаточно регулярно занимаетесь спортом, сэр, — ответил Бонд, без особых усилий поднимая в нормальное положение кресло вместе с профессором. — Ваши грудные мышцы даже дряблее, чем были у Колина Криви до того, как он начал отжиматься. Но, поверьте, нет ничего такого, с чем не справились бы пять-семь лет интенсивных физических тренировок под наблюдением грамотного специалиста.
— Где моя палщщка? — Снегг потихоньку восстанавливался.
— На столе, сэр. — Джеймс был сама вежливость. — Позвольте, я вам её подам.
Если верить данным, полученным из Вавилона-на-Темзе, то мидихлориане каким-то образом отслеживают поединки своего носителя с помощью концентратора магии. Дальнейшие сведения были туманны и противоречивы, но большинство источников соглашалось на том, что волшебная палочка проигравшего поединок перестаёт охотно ему подчиняться. Мидихлориане были достаточно либеральны в определении поединка; так, в летописях скальда Бидля бузинная палочка признала победительницей поединка исполнительницу экзотических танцев[271], убившую бывшего хозяина бузинной палочки во сне. Джеймс Бонд победил Снегга после того, как тот предупредил суперагента о своих агрессивных намерениях и разрешил Бонду защищаться любыми способами; палочка была выдернута из его руки, а сам Снегг лишился сознания. По мнению Джеймса, поведение профессора зельеделия в достаточной степени отвечало любому разумному определению поединка, так что действия Бонда практически наверняка будут признаны мидихлорианами победой в поединке. Волшебная палочка Снегга теперь должна быть бесполезна для любого отрицательного воздействия Снегга на Бонда. Ну, или почти бесполезна. Ну, или не для любого... Конечно, если высоколобые аналитики из Воксхолла ничего не напутали... Джеймс кожей ощутил, насколько призрачна основа его тактики.
Кроме того, это решение временное. Никто ведь не мешает Снеггу пойти к Олливандеру и купить ещё одну волшебную палочку, как он поступил совсем недавно, после того, как Бонд реквизировал его предыдущую палочку во время ограбления кабинета. Новая палочка, очевидно, будет исправно служить своему хозяину даже против тех людей, против которых отказывалась работать предыдущая. А ведь ещё существует беспалочковая магия, и мидихлориане не будут возражать против любых заклинаний, направленных на победителя в поединке, если палочка проигравшего при этом не используется. Правда, до сих пор Снегг не делал ничего, что позволило бы заподозрить его во владении беспалочковой магией, но Джеймс дожил до своих тридцати пяти... То есть, до своих пятнадцати лет именно потому, что не всегда доверял людям.
Суперагент взял волшебную палочку Снегга, мимолётом заметив, что он испытывает почти те же ощущения, что и в магазине Олливандера, заполучив в руки палочку из дерева Умдглеби с ихором дементора. Сомнений нет, палочка Снегга признала Джеймса своим хозяином.
Все источники сведений о волшебных палочках сходились на том, что волшебную палочку можно сделать, можно отобрать, можно купить и можно получить в дар. Никаких других способов получить палочку в своё владение не существовало, — опять-таки, если доверять источникам. Джеймс попытался отогнать мысль о том, что почти все эти источники были напечатаны крупным, разборчивым шрифтом и скрывались под яркими, цветастыми обложками, в уголке которых красовалась надпись «Для детей от четырёх до восьми лет». Следующие слова были крайне важными. Если сказать что-нибудь вроде «Вот ваша палочка», мидихлориане зафиксируют передачу волшебной палочки в дар, и все предыдущие действия Бонда пойдут насмарку. Но не решат ли они то же самое, если сказать «Вот вам моя палочка»? Да и Снегг может насторожиться... Надо было оставить палочку на столе, и тем самым избежать самого факта передачи, только уже поздно.
Джеймс протянул палочку Снеггу. Тот потянулся за собственностью, которую всё ещё считал своей. За долю секунды до того, как его пальцы коснулись палочки, Джеймс выронил её из своей руки.
— Ох, простите, сэр! Какой я неуклюжий! — цокнул языком юноша и бесцеремонно уселся на свой стул, не высказывая никакого желания наклоняться и поднимать палочку. Снегг пальнул в него испепеляющим взглядом, залез под стол и нашарил там свою собственность.
— Ну что, начнём? — предложил Бонд, когда Снегг выпрямился, зажав палочку в кулаке. — Что мне нужно делать?
Профессор с сомнением осмотрел свой кулак, сжимающий волшебную палочку. Нет сомнений, он ощущал, что палочка не полностью ему подчиняется, но последствия удара головой о каменный пол всё ещё давали о себе знать; зельевар решил, что ему мерещится, и взял палочку наизготовку.
— Попробуйте сопротивляться мне, Поттер, — предложил Снегг. — Попробуйте не пустить меня в свой разум. Теперь соберитесь... Легил...!
У суперагента было готово несколько планов действий, и выбор между ними зависел от развития ситуации. В наилучшем случае палочка Снегга оказывалась абсолютно бесполезной против своего нового хозяина, в наихудшем предполагалось, что Эм закажет торжественную панихиду. Выпал некий средний вариант: палочка Снегга не объявила забастовку, но действовала значительно медленнее, чем рассказывалось в книгах, и это дало Бонду время сделать ответный ход. Джеймс почувствовал, что кабинет плывёт у него перед глазами, и взмахнул палочкой:
— Агуаменти!
Свербящее ощущение в темени исчезло; отфыркивающийся Снегг был похож на большого неуклюжего ньюфаундленда. Мощная струя воды из волшебной палочки юноши заставила его потерять необходимую для колдовства концентрацию.
— Вы в порядке, сэр? — Бонд был сама вежливость и предусмотрительность.
— Абыр... Абыр!.. — отфыркивался зельевар, тряся головой. Бонд потрогал кончик своей волшебной палочки, — он был обжигающе холодным. Да, принудительное купание под сильной струёй ледяной воды в середине января в самом деле может нарушить концентрацию.
— ...Валг? — предложил суперагент, хихикая в кулак.
— А? Уфф. — Снегг разгрёб закрывающие лицо сосульки, в которые превратились его длинные волосы. — Поттер, что вы себе позволяете? — Профессор зельеделия заставил воздух вокруг себя нагреться и окунулся в волны тепла, высушивающие его одежду и кожу. Мелкая дрожь, которая колотила его тело, начала уступать блаженному расслаблению; от мантии повалил пар. Джеймс украдкой бросил взгляд на секундомер: переход от состояния «утопающую крысу вынесло на доски пирса» до полного высыхания занял примерно полторы минуты. Если аналитики ничего не напутали, по этому времени можно было судить о магических способностях волшебника... — Почему вы молчите, Поттер?
— Но, сэр, вы сказали мне, что я могу защищаться любыми доступными методами и способами, — попытался оправдаться Бонд. — А вы попробуете проникнуть в мой разум. Я именно это и делаю, сэр!
— В самом деле, я так сказал? — Снегг схватился за одну из прядок собственной чёлки и попытался критически её осмотреть. — Ну вот, весь гуталин мне смыл...
— Бриолин, сэр?
— Э-э-э... А что, есть разница[272]?
— Честное слово, сэр, лучше попробуйте в следующий раз бриолин, — с чувством закивал Бонд.
— Ладно, я подумаю, — буркнул Снегг. — А теперь, Поттер, давайте вернёмся к окклюменции. На сей раз я попрошу вас сидеть спокойно и не предпринимать никаких действий.
— Сэр, вы отдаёте себе отчёт, что вы подписываете себе приговор? — внезапно Бонд стал убийственно серьёзным. — Мы уже обсуждали это на кухне у моего крёстного. Вы собираетесь применить ко мне легилименцию, не имея на это санкции суда, я что-то не вижу тут моего адвоката, и здесь не присутствуют колдомедик, который будет защищать моё умственное здоровье. Если этот факт всплывёт — а он всплывёт, я вам это гарантирую, — вы сможете устроиться на работу только подпаском, при условии, что Люпин согласится взять вас к себе в помощники. Вдобавок, применение легилименции к несовершеннолетним запрещено, поэтому, применяя её ко мне, даже в образовательных целях, вы автоматически инициируете мою эмансипацию. Вы правда хотите, чтобы у вас по школе бегал совершеннолетний маг, которому ещё шестнадцати не исполнилось, и на которого нет никакой управы?
