Северус откинулся на спинку чудом уцелевшего кресла, наслаждаясь своим триумфом:
— Профессор, вас отбрил истинный гриффиндорец. Вот и ищите своего истинного гриффиндорца, господа.
* * *
Древний замок ходил ходуном. До самого утра, разумеется, никто уже не мог заснуть. Слухи, передаваемые из уст в уста, были один другого страшнее, и с каждой передачей обрастали новыми леденящими душу подробностями:
— Это был Пожиратель! Он ворвался в астрономическую башню, взорвал там все телескопы и попытался аппарировать обратно в Азкабан, но забыл про антиаппарационный щит, и профессор МакГонагалл вместе с директором Дамблдором размазали его по стенке! Внешней!
— Колин, ты ври, да не завирайся. Не Пожиратель это был, а Сириус Блэк собственной персоной! И он убил профессора МакГонагалл, тяжёло ранил Дамблдора и был остановлен только спецгруппой из аврората, которая перехватила его в Большом Зале!
— Да нет, Дин, откуда ты взял эту чушь?! Минерва МакГонагалл жива, она просто тяжело ранена, поэтому домашку по трансфигурации можно не делать.
— А я слышал, что её заменит профессор Амбридж!
— Не может быть, её поцеловали дементоры!
— Да, на неё только дементор и польстится... Стоп, какие дементоры?!
— А, ты ещё не знаешь?! Атака Пожирателей Смерти под предводительством самого Сами-Знаете-Кого была только прикрытием! На самом деле удар наносила группа дементоров, поднявшаяся из Чёрного Озера. Они проникли в подземелье Слизерина, перецеловали там всех, поднялись выше и набросились на Снегга! Ух, и горазд же он заклинаниями швыряться! Он их, конечно, сильно потрепал, но сдержать не смог, и они обвалили на него потолок коридора! Затем дементоры полностью разрушили башню Когтеврана! А потом направились к спальням Пуффендуя, и там началась действительно настоящая битва!
— Да быть того не может!!!
— Мне Почти Безголовый Ник рассказывал!
— Да мало ли что пришло нашему призраку в его почти отрубленную голову. Я не верю, что дементоры слизеринцев перецеловали. Сами ведь понимаете, слизеринцы все поголовно сторонники Сами-Знаете-Кого. Зачем дементорам, которые тоже заодно с Сами-Знаете-Кем, уничтожать детей своих союзников? Союзники ведь могут и не понять юмора.
— Ай, Гарри, опять ты со своей логикой! Это ведь дементоры, им же всё равно, кого целовать, лишь бы целовать!
— Так ты, Лаванда, у нас, оказывается, тоже немножко дементор? На прошлой неделе с Дином целовалась, а на этой тебя уже два раза с Симусом застукали! — парировал Джеймс.
Гостиная Гриффиндора взорвалась смехом. Старшеклассники собрались вокруг ярко разожжённого камина, делясь слухами и пытаясь понять, что послужило причиной внезапной побудки и переклички в четвёртом часу утра.
Джеймс Бонд едва успел забраться в свою постель и задёрнуть балдахин, как Минерва МакГонагалл ворвалась в спальню и объявила общий сбор. На переодевание времени уже не оставалось, поэтому суперагенту пришлось накинуть мантию прямо поверх портупеи со всеми его специальными приспособлениями. Достаточно достоверно симулируя сонливость, он спустился в гостиную вместе с остальными юношами и принял деятельное участие в попытке узнать, что же послужило причиной нарушения ночного порядка.
Джеймс не мог не отметить тот факт, что побудка, произведённая деканом Гриффиндора, не мешала гриффиндорцам всерьёз обсуждать тяжёлое ранение или даже смерть этого самого декана. Ещё одна заметка, касающаяся умственных способностей магов, появилась в бездонной памяти суперагента...
* * *
Тем временем в кабинете директора Альбус продолжал мерить шагами пол.
— Ну? — рыкнул он, не обращая внимания на семенящую рядом с ним мадам Помфри, пытающуюся осмотреть его подбородок.
— Все на месте, — убитым голосом ответила Минерва. — Я проверила по списку, потом пересчитала по головам, потом попросила Почти Безголового Ника пересчитать. Он, бедняга, очень старался, но в его время арифметика у высшего сословия была не в почёте, поэтому он получил четыре разных результата... Толстая Дама говорит, что из гостиной никто не выходил и не входил.
— А горгулья говорит, что кто-то дал ей правильный пароль, — добавил Филиус Флитвик. — Она сказала, что легко сможет опознать того, кто это сделал. Нечасто встретишь мага с вязаной шапкой на лице.
— Это был маг?
— Да, совершенно точно, он постучал по горгулье волшебной палочкой, иначе бы она и с места не сдвинулась, — кивнул Флитвик.
— Ещё один довод в пользу таинственного гриффиндорца, — заметил Снегг, сидя на диване с донельзя довольным видом и прихлёбывая какой-то слабо опалесцирующий напиток из высокого бокала.
Минерва МакГонагалл развернулась в сторону декана Слизерина:
— Это каким же образом наличие волшебной палочки может быть аргументом в пользу того, что неизвестный был гриффиндорцем?
— Ну, маглом он быть не мог, — пожал плечами Снегг. — Значит, шансы за Гриффиндор возрастают.
Филиус Флитвик чертил странную фигуру в воздухе. Кончик волшебной палочки оставлял за собой светящийся след.
— Через ограду «Хогвартса» никто не проникал, — наконец, сообщил он. — Кальмар говорит, что в Чёрном Озере тоже никаких нарушений не было. Надо бы ещё, конечно, русаллидов поспрашивать, только со мной они разговаривать не будут, эта треска недокопчёная требует к себе особого отношения. Тоже мне, заготовки для суши с самомнением... Вам придётся разговаривать с ними лично, сэр.
— Что с поисками по территории? — потребовал Дамблдор, на секунду останавливаясь. Мадам Помфри немедленно бросилась на остатки его бороды, исследуя подбородок на предмет возможных физических или магических травм.
— Филч говорит, что из замка никто не выходил, — включилась в разговор профессор Стебель. — Двери были заперты. Потайные ходы никто не открывал, ни с этой, ни с той стороны. Кентавры очень удивились, когда я рассказала им, что кто-то мог покинуть замок; по их мнению, это было бы безумием, ведь арахниды сейчас собирают припасы на зиму. Если кто-то забрёл в их часть леса, он у них и останется. Навечно. Надо бы ещё самих арахнидов поспрашивать, но Хагрида нет, а я к этим членистоногим и на милю не подойду. Но я более чем уверена, что злоумышленник не скрывался в Запретном Лесу.
— То есть этот гад всё-таки спрятался в замке, — прошипел Дамблдор. — Интересно, как он вернулся внутрь, если двери никто не вскрывал? — Дамблдор попытался вернуться к хождению по кабинету, споткнулся и соизволил обратить внимание на мадам Помфри: — Ну, вы скоро там?
Бедная целительница затрепетала под пылающим взором директора:
— Да, да, я уже... В смысле... Травм нет, физически всё в порядке, но...
— Но?! — свёл брови Дамблдор.
— Но, прошу прощения, сэр, вы помните историю о Геракле и Лернейской Гидре?
— Это когда Геракл начал рубить Гидре головы и заметил, что вместо каждой срубленной вырастало по две новых? Геракл издевался над зверьком, пока тот не стал похож на веник, после чего несчастное животное умерло от голода, потому что небольшой желудок и слабый кишечник не могли обеспечить питательными веществами столько голов? Помню, конечно, — сведения из уроков по уходу за магическими существами я пока ещё не забыл! Но какое отношение...
— После эпической «победы» Геракла над Гидрой наиболее сострадательные алхимики начали исследования в области магического оружия, которое само прижигало бы рану, — Поппи, посвятившая жизнь сохранению здоровья, никак не могла одобрить издевательство над животными. — Среди них был и некто Оттар Гриффиндор, дальний предок Годрика, основателя школы. Он либо натёр меч соответствующими притираниями, либо, скорее, отдал секрет субстанции Рагнуку Первому, который создавал меч, вплетая магическое зелье в серебро во время изготовления клинка...
Дамблдор зарычал, предчувствуя итог.
— Вашу бороду отсекли магическим, сиречь волшебным мечом, мгновенно останавливающим рост отрезанного объекта, — пролепетала Поппи. — И, сэр, прошу прощения, но она, боюсь, уже не отрастёт. Никогда.
Безумный вопль ярости заглушил последние её слова.
Когда Альбус вновь вернулся в реальность, он был холоден и бесстрастен, как айсберг. Его ярость никуда не делась, но стальная воля директора сумела обуздать её, огранить и выковать из безумной жажды разрушения алмазный клинок, который пел от желания быть пущенным в ход и напиться крови обидчика. Но до тех пор, пока не придёт его час, клинок ярости согласился оставаться в ножнах.
— Я хочу, чтобы деканы факультетов вместе со старостами осмотрели замок сверху донизу. Если заметите что-нибудь необычное, сразу зовите меня. Где Пивз?
— Неизвестно, сэр, — ответила дрожащим голосом Минерва. Она впервые присутствовала при вспышке ярости Дамблдора, и мощность разбрасываемых в приступе злобы заклинаний произвела на неё впечатление. — Домовые эльфы обшаривают подсобные помещения. С часу ночи никто его не видел и не слышал, что для полтергейста весьма необычно.
— Найдите его и приволоките ко мне, — процедил Дамблдор. — «Курощение полтергейста» я, конечно, ему не обещаю, но кое-что действенное у меня для него найдётся. Филиус, вы у нас самый талантливый чароплёт, посмотрите вокруг. Нападавший выскочил в эту дыру. Пробуйте найти его след. Вы что-то хотели сказать?
О, да, Филиус Флитвик хотел много чего сказать! Он хотел указать директору, что его решения непоследовательны. Сначала он приказывает деканам осмотреть замок. Затем требует у Филиуса Флитвика, декана Когтеврана, оставаться в кабинете директора и брать след, — который уже наверняка затёрт и уничтожен директором, швырявшим мощнейшие заклинания направо и налево во время попытки выместить свою ярость. Но инстинкт самосохранения у квартерона работал безупречно:
— Нет, сэр. Я приложу все силы, чтобы найти след.
— Отлично. Мадам Трюк, милая, свяжитесь с капитанами квиддичных команд и организуйте воздушное патрулирование вокруг замка. Когда мы наводним замок старостами и деканами, злоумышленник может попытаться покинуть его, и нам потребуются глаза снаружи. Идите, идите! Профессор Флитвик, почему мне кажется, что вы всё-таки хотите что-то сказать?
Инстинкт самосохранения попытался перехватить управление речью, но на какую-то долю секунды опоздал:
— Сэр, двадцать четыре старосты и деканы, даже если добавить к ним двух старших старост и всех свободных учителей, — это всё равно примерно три дюжины человек. Им требуется тщательно осмотреть Хогвартс, семиэтажный замок, не считая подземелий, башен, подсобных помещений и потайных ходов. Получается по пять человек на этаж. Наводнить замок старостами и деканами, сэр? Не с таким соотношением.
— Хм-м-м... Добби?
— Я здесь, сэр!!! — домовой эльф возник из пустоты под письменным столом Дамблдора.
— Мне потребуется прочесать весь замок частым гребнем. Эльфы должны сообщать патрулирующим деканам или старостам обо всём, выходящем за рамки обыденного, а уж они будут звать меня. Приказ ясен?
— Да, сэр! Когда вашей милости угодно будет начать поиски?
— Как только деканы и старосты к ним приступят. Кстати, а почему вы ещё здесь?
Северус Снегг поднял палец. Дамблдор, ощупывавший остатки некогда роскошной бороды, устремил на него вопрошающий взор:
— Да, Северус?
— Сэр, не моё, конечно, дело, — мы ведь уже знаем, что злоумышленник обучался или обучается на факультете Гриффиндор, — но мне хотелось бы знать... Кто будет обыскивать Тайную Комнату?
— Тайную Комнату?
— Да. Сэр, злоумышленник мог спрятаться в ней.
— Но Плакса Миртл никого не видела... — вступила в разговор Минерва МакГонагалл, однако Северус оборвал её жестом:
— Плакса Миртл могла и не заметить его, или специально утаить от нас его появление. Суть в том, что никто из нас не может проникнуть в Тайную Комнату, потому что никто из нас не владеет парселтангом, на котором необходимо произносить пароль.
Зрачки Дамблдора сузились:
— Продолжайте, Северус...
— Ещё была, если вы помните, та странная комната на седьмом этаже, где вы, сэр, нашли целую выставку ночных горшков, — скривился Северус. — Вы так и не сумели потом её отыскать. Но никто из нас не сомневается, что эта комната существует. Вдруг злоумышленник её нашёл? Тогда он сможет отсидеться там, пока мы не перестанем за ним охотиться. Смею предположить, сэр, если он и правда спрятался, он легко пересидит эту ночь и скроется из школы утром, когда мы, в силу необходимости вернуться к занятиям, прекратим патрулирование коридоров.
— Он мог уйти из школы через какой-нибудь парный Исчезательный Шкаф, — подала голос Септима Вектор. — Да, я знаю, что Министерство изъяло все рабочие парные шкафы, включая десяток наших школьных. Но суть в том, что мы понятия не имеем, чем забиты наши склады и неиспользуемые классные комнаты. Вполне может быть, что мы что-то проглядели, а он — нашёл. Вы ведь помните Зеркало Еиналеж, сэр? Его ни в одной инвентарной описи нет.
Дамблдор, не отдавая себе в этом отчёт, снова зарычал. На сей раз — от отчаяния.
— Но я бы не стал делать столь далеко идущие выводы, — поспешно продолжил Снегг. — По счастью, я знаю, как обыскать Тайную Комнату. — Мастер зелий выдержал театральную паузу. — В последние годы я руководствуюсь одним основополагающим принципом: если происходит что-то непонятное или невероятное, надо искать Поттера. Поттер владеет парселтангом и сможет открыть нам Тайную Комнату. Кстати, Поттер обучается на факультете Гриффиндор, и он уже доказал свою способность извлечь меч Гриффиндора из Сортировочной Шляпы, так что я не удивлюсь, если именно он окажется вашим злоумышленником, сэр.
— Но он же был в своей постели, когда я будила гриффиндорцев! — возмутилась Минерва.
— А он в ней спал? — парировал Снегг, разворачиваясь к сухонькой женщине. — Или просто лежал, запыхавшись, как будто только что выиграл спринтерскую гонку?
— Молодые юноши, не принимающие «Целибат» вопреки советам медиков, часто так дышат в постели! — возразила Поппи Помфри и покраснела.
— Суть в том, что у Поттера хватит отсутствия мозгов, чтобы забраться в кабинет директора, — продолжил Снегг. — У него хватит изобретательности и магической силы, чтобы усыпить Толстую Даму и скрыть от неё тот факт, что он выходил, а потом возвращался. Если в школе происходит что-то необычное, то в девяти случаях из десяти виноват в этом Поттер. Даю голову на отсечение, вызовите его, дайте ему признавалиум, — и убедитесь сами!
Дамблдор, пощипывая косо обрезанные остатки бороды, задумчиво кивнул:
— Минерва, будьте так любезны, пригласите сюда Поттера. Северус?
Декан Слизерина вскочил, с улыбкой хлопая себя по карманам:
— Как удачно сложились обстоятельства! Совершенно случайно, ложась спать, я подумал, что мне не помешает положить в карман ночной мантии пузырёк признавалиума...
Минерва МакГонагалл поднялась. Её глаза метали молнии, бедная женщина путалась в словах:
— Профессор Дамблдор, это недопустимо, непозволительно! Вы собираетесь подвергнуть мальчика зелью... Если об этом узнает общественность...
