Джеймс окинул быстрым взглядом интерьер и прошёл к барной стойке:
— Сливочное пиво с медовым ликёром, смешать, но не взбалтывать.
Бармен взглянул на Джеймса с таким видом, словно своим предположением, что в этом заведении продаются слабоалкогольные напитки, тот оскорбил его до глубины души, но достал несколько пыльных бутылок и начал смешивать коктейль.
— Пожалуйста, ещё две бутылки сливочного пива, — пискнул Рон, облокачиваясь на барную стойку.
— Детишки, а почему вы не в «Трёх мётлах»? — вздёрнул губу бармен.
— Потому что у вас тихо и спокойно, — ответил Джеймс, поворачиваясь к барной стойке спиной и опираясь об неё локтями. — Потому что мы решили внести посильный вклад в экономику этого заведения, — если вы, конечно, не против. И потому, что в этом баре никто не интересуется чужими делами, и никого не волнует, почему мы здесь, а не в «Трёх мётлах».
Ведьма, закутанная в вуаль с головы до пят, закашлялась. Гермиона устремила на неё пытливый взор, пытаясь понять, не является ли та переодетым лазутчиком.
Колокольчик у входной двери звякнул, и внутрь стали просачиваться школьники — бледные и испуганные интерьером. Первыми вошли Невилл с Дином и Лавандой, за ними сразу — Парвати и Падма Патил вместе с Чжоу Чанг и одной из её вечно хихикающих подруг, потом одна и с мечтательным видом, словно забрела сюда случайно, Полумна Лавгуд; потом Кэти Белл, Алисия Спиннет и Анджелина Джонсон, Колин и Деннис Криви, Эрни Макмиллан, Джастин Финч-Флетчли, Ханна Аббот, девочка из Пуффендуя с длинной косой — Джеймс не знал её имени; три парня из Когтеврана — насколько помнил суперагент, их звали Энтони Голдстейн, Майкл Корнер и Терри Бут; Джинни Уизли, а за ней высокий курносый блондин, в котором Гарри узнал игрока команды Пуффендуя. Замыкали процессию Фред и Джордж Уизли со своим другом Ли Джорданом — у всех троих были большие бумажные мешки с товарами от «Зонко».
— О, а вот и остальные, — прокомментировал Джеймс. — Бармен, ещё два ящика сливочного пива. Что же ещё делать студентам в увольнительной, кроме как надираться до жуткого бодуна напитком крепостью в четыре градуса. Всем привет, заходите, заходите, я рад вас видеть! Бармен, здесь есть какая-нибудь зала, где нам бы никто не помешал?
У бармена, увидевшего вламывающуюся в его берлогу толпу малолеток, отвисла челюсть. Такой популярности «Кабанья голова» не знала с момента своего создания. Против всех ожиданий, он не выглядел обрадованным:
— Зря вы сюда пришли, — наклонился он к уху Джеймса, безошибочно выделив главного. — Вы ж дети. Вы даже защититься не сможете, если что.
— Сможем, — не поворачиваясь, лениво отмахнулся Джеймс. — Нас очень подробно проинструктировали, что делать, если на нас нападут. Боюсь, в случае реальной атаки нам найдётся, чем удивить нападающих. К слову, заведение застраховано?
Бармен вновь изменился в лице. Если раньше он был просто недоволен неожиданными клиентами, то сейчас он буквально пришёл в ужас:
— Конечно, застраховано! Но... Это же Фред и Джордж Уизли, разве нет? На них страховка не распространяется, все повреждения, причинённые ими, списываются в форс-мажор, потому что они хуже стихийного бедствия!!!
Рон расплылся в улыбке. Вот это было настоящим признанием заслуг семьи Уизли!
— Короче, уважаемый, — вновь развернулся к бармену Джеймс, — есть у вас тут какой-нибудь закуток? Или нам располагаться прямо здесь, заняв половину места и мешая остальным клиентам нашей непринуждённой беседой на повышенных тонах? Нет, иначе мы не умеем, мы же школьники!
Бармен нахмурил брови, но быстро сдался и махнул рукой:
— За дверью лестница. Один этаж вверх, там будет общая комната гостиницы. Располагайтесь в ней. Стульев, правда, не хватит, ну ничего, на полу посидите, небось не приклеетесь, если газетку подсте́лите.
— Спасибо, многоуважаемый, — кивнул Джеймс и выложил на стойку два галеона. — Это задаток, за остальное расплачу́сь позже. Рон, хватай второй ящик! Ребята, я рад всех вас видеть, а сейчас — двинули на второй этаж!
Бармен проследил за подростками, качая головой. Это не помешало ему подхватить оба галеона одним движением и бросить их в ящик кассы, открывшийся сам собой.
Общая комната гостиницы, очевидно, задумывалась чем-то вроде факультетской гостиной. Это была почти квадратная зала, с окнами, выходящими на четыре стороны здания. К сожалению, этим сходство и ограничивалось. Окна были ещё более грязными, чем на первом этаже, — Джеймс Бонд пришёл к выводу, что там они выполняли роль витрины, позволяя убедиться, что внутри в самом деле располагается питейное заведение, тогда как на уровне второго этажа прохожие ходят редко, и, следовательно, окна можно не мыть вообще никогда. В зале имелось два колченогих стола и несколько стульев, которые приличный хозяин постеснялся бы выставить на помойку. Камин, расположенный в южной стене, не разжигался уже несколько лет; кочерга намертво приржавела к подставке. (Джеймс мимоходом удивился, потому что кочерга была медной, а медь, как известно, не ржавеет, но, с другой стороны, если её достаточно долго не мыть...) Стены были обиты дубовыми досками. Их, конечно, попытались обстругать, но у плотника из инструментов явно были только топор и лом, поэтому доски выглядели так, словно их грызли. Пол был каменным, но многовековые наслоения пыли и грязи не позволяли сказать о нём больше ничего. Джеймс подозревал, что если сюда привести археологов, они без труда смогут раскопать в этой грязи стоянку людей эпохи неолита.
В целом, это была как раз такая зала, в которой полагается принимать налоговых инспекторов, выпрашивая скидку в связи с плачевным экономическим положением.
Фред и Джордж разожгли захваченные снизу масляные лампы, слегка рассеяв мрачный полумрак. Гермиона открыла окна, предпочитая выстудить комнату, но открыть доступ свежему воздуху.
Школьники, галдя, расселись вдоль стен, подстелив под себя разорванный на листики экземпляр «Ежедневного пророка». Полумна выбрала лист с фотографией Корнелиуса Фаджа и тщательно уложила его носом в грязь.
Пока народ рассаживался, Джеймс поймал Гермиону за руку:
— Ты говорила, что придут всего несколько человек.
— Две дюжины — это тоже «несколько», — безмятежно улыбнулась она.
— И о чём, по-твоему, я должен буду с ними говорить?
— О, не волнуйся, сначала говорить буду я. — Гермиона ловко открыла свою бутылку сливочного пива и сделала глоток из горла. — Эй, ребята, попрошу внимания!
Шум в зале уменьшился. Два с лишним десятка пар глаз уставились на Гермиону, стоящую в центре комнаты, и на Джеймса, стоящего позади и левее неё. Джеймс пожал плечами и отхлебнул свой коктейль. Гермиону ожидает большой сюрприз...
— Так вот... Хм... — начала Гермиона, внезапно смутившись. — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Так вот... У Гарри возникла идея... — Джеймс поперхнулся своим коктейлем. — То есть у меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться Защите от Тёмных искусств, было бы полезно... То есть по-настоящему ей учиться, а не той ерунде, которую преподаёт Амбридж... — Голос Гермионы зазвучал сильнее и увереннее. — Потому что это никакая не защита, а пустые разговоры. («Вот именно», — сказал Энтони Голдстейн, и Гермиона заговорила еще смелее). Ну, и я подумала, что стоит взять это дело в свои руки. — Искоса взглянув на Джеймса, она продолжала: — В смысле, учиться защите как следует, не теоретически, а настоящими заклинаниями...
— Но сдать защиту от Тёмных искусств на СОВ ты, надеюсь, тоже хочешь? — сказал Майкл Корнер.
— Конечно, хочу. Но не только. Я хочу действительно овладеть защитой, потому что... Потому что... — Гермиона набрала в грудь воздуха. — Потому что Лорд Волан-де-Морт вернулся. Фред, откачай Рона.
Реакция была мгновенной и предсказуемой. Подруга Чжоу взвизгнула и пролила на себя пиво, Терри Бут вздрогнул, Падма Патил поёжилась, а Невилл как-то странно тявкнул и попытался выдать это за кашель. Все при этом выжидательно уставились на Джеймса.
— Такой, по крайней мере, план, — сказала Гермиона. — Если хотите участвовать, надо решить, как нам это провернуть...
— Где доказательство, что Вы-Знаете-Кто вернулся? — воинственным тоном сказал светловолосый игрок Пуффендуя.
— А какие доказательства тебя устроят? — вступил в разговор Джеймс. — Чёрная метка над твоим домом? Личный визит Лорда Волан-де— — Фред, приготовься — Морта? Заверенное у нотариуса свидетельство трёх уважаемых Пожирателей Смерти?
— Ну, россказни одного истосковавшегося по вниманию Мальчика-Со-Шрамом уж точно не могут считаться доказательством, — фыркнул пуффендуец.
— Но Дамблдор ему верит! — выкрикнул Рон.
— О, да. Но вот в чём загвоздка: а кто верит Дамблдору? — парировал блондин, поворачиваясь к рыжеволосому Уизли.
— Так, ребята, достаточно, — топнул ногой Джеймс. — Как я понимаю, вы пришли сюда послушать, что на самом деле произошло той июньской ночью, во время финала Турнира Трёх Волшебников.
Хор голосов, канючащих «Нет, конечно, ни в коем случае», оставил общее ощущение полной поддержки озвученного Джеймсом предположения.
— Я не смогу удовлетворить ваше любопытство, — поднял руки вверх Джеймс, следя за тем, чтобы не пролить свой коктейль. — Как вы все уже знаете, я потерял память. В самом начале августа на меня с братом напали дементоры. Факт нападения дементоров подтверждён двумя целителями, в больнице святого Мунго и в нашей школе. И если мадам Помфри ещё можно обвинить в преследовании интересов Дамблдора, то Максимилианус Гиндельштейн никак под это определение не попадает.
— А доказат... — опять начал пуффендуец, но Джеймс снова поднял руку и усилил голос:
— Я не буду рассказывать вам, что произошло в ту ночь, когда погиб Седдрик Диггори. Я не помню. Эти знания уничтожены сильным темномагическим колдунством, и я никогда не смогу вспомнить, что тогда произошло. Поэтому мне приходится основываться точно на тех же данных, что и вам. И, исходя из этих данных, я могу твёрдо утверждать: Волан-де-Морт вернулся.
На этот раз шок был сильнее. Подружка Чжоу Чанг сумела упасть на пол, — потрясающее достижение, учитывая, что она сидела на газете. Школьники немедленно зашумели, призывая Джеймса выложить карты на стол и объяснить, как это получается, что из общеизвестных фактов неопровержимо следует, что Тёмный Лорд вернулся, тогда как Министерство с пеной у рта утверждает обратное.
— Но суть даже не в этом, — продолжил Джеймс, почти переходя на крик. — Суть в другом. Вернулся Волан-де-Морт или нет — это совершенно неважно. Что, в нашем мире, кроме него, отморозков не хватает? По-вашему, всех Пожирателей Смерти переловили и отправили в Азкабан? Так Сириус Блэк доказал, что и из Азкабана можно сбежать. Более того, он пробрался не куда-нибудь, а в «Хогвартс», в мою спальню, и разрезал балдахин над моей кроватью. Вы понимаете, что это означает? Это означает, — Джеймс поймал глазами взгляд агрессивного блондина и уставился в его глаза, наращивая давление, пока тот не опустил глаза, — что никто не может чувствовать себя в безопасности. Нигде. Даже в школе. Какая разница, воскрес Сами-Знаете-Кто или нет? Нас может убить любой из его подручных.
Джеймс моргнул, снимая напряжение, и обвёл глазами притихших школьников.
— Совершенно неважно, вернулся Лорд Волан-де-Морт или нет. Многие из его последователей до сих пор на свободе. В нашей школе преподаёт Северус Снегг, Пожиратель Смерти с Чёрной Меткой на руке. В нашей школе учатся Малфой, Крэбб, Гойл. Их родители проходили по делу Пожирателей Смерти, их судили, но улики были слишком шаткими, а адвокат Малфоев — уж слишком ушлым. Дело развалилось. Однако, — Джеймс поднял палец, — улики были. Кто может поручиться, что Гойл не получит приказ от своего старика и не явится в наши спальни, чтобы убить нас?
— Я поручусь, — выкрикнул Ли Джордан из заднего ряда. — В тот момент, когда Гойл запомнит, с какой стороны берутся за волшебную палочку, ему дадут специальную награду школы — за совершение выдающегося поступка!
Дружный смех разрядил атмосферу, но Джеймс не позволил себе даже улыбнуться.
— О, Ли, у меня для тебя новость, — продолжил суперагент, когда смешки затихли. — Гойл сейчас учится на пятом курсе. Это означает, что материал предыдущих четырёх курсов он усвоил достаточно хорошо, чтобы получить проходную оценку на экзамене. Ты понимаешь, Ли, это означает, что Гойл знает трансфигурацию достаточно, чтобы профессор МакГонагалл поставила ему проходной балл! А у тебя по трансфигурации сколько? Да, возможно, Гойл не гений, но, смею тебя заверить, он знает, с какого конца браться за волшебную палочку. Поэтому я предлагаю тебе задуматься, зачем он поддерживает имидж тупого громилы. Не для того ли, чтобы усыпить нашу бдительность?
Джеймс снова обвёл взглядом собравшихся. Кажется, ему удалось безраздельно завладеть их вниманием.
— А самое главное — для того, чтобы отделать тебя, Ли, как котлету, ему не понадобится никакая волшебная палочка. Вы видели его руки? Он может завязать кочергу в узел. Клянусь, я видел, как он помогал профессору Стебель переносить кадки с пальмами-камнеедками. Это двадцатигаллонные бочки, на четыре пятых заполненные влажной землёй, и сверху ещё двухметровое дерево торчит. Я потом попробовал поднять одну такую кадку. Без «вингардиум левиоса» и без «локомотор», просто хотя бы с места сдвинуть. Знаете, сколько я смог её пронести? Три фута! А эта громила таскала их из дальнего конца теплицы в зимний сад! За один присест — без остановок и без магии!
— Ну да, он сильный, — скуксился пуффендуец. — Но мы-то умнее.
— Может быть, да, — кивнул Джеймс, — а может быть, он специально ведёт себя, как тупой балбес, чтобы вы думали, что вы умнее. А на самом деле умнее — он. И, пользуясь тем, что вы все считаете его тупицей, он в любой момент сможет сделать с вами всё, что захочет. Потому что вы не готовы к умным поступкам с его стороны. Потому что вы даже не подумали защищаться. Потому что вы уверены в своей безопасности: ведь вы же умнее!
В комнате воцарилось гнетущее молчание.
— Совершенно неважно, вернулся Лорд Волан-де-Морт или нет, — продолжил Джеймс. — Защищаться всё равно надо уметь. А чтобы уметь защищаться, надо тренироваться. И это именно то, чего профессор Амбридж нам и не позволяет делать. Мы не сможем отбиться от Гойла параграфами из законов о допустимой самообороне. Они просто рикошетируют от его лба. Против него надо применять что-нибудь более действенное. «Остолбеней», «Петрификус Тоталус» или кирпич замечательно подойдут.
После секундной паузы школьники зашумели. Им надо было поразмыслить над словами суперагента, но в этом возрасте подростки органически неспособны думать молча. Джеймс не мешал им, воспользовавшись моментом, чтобы допить свой коктейль.
— Гарри, это правда, что ты можешь вызвать телесного Патронуса? — выкрикнула девочка с длинной косой.
— Да, в форме оленя, — подтвердила Гермиона.
— А ты правда убил василиска мечом из кабинета Дамблдора?
