Нарцисса подняла глаза и поймала в зеркале взгляд Люциуса, который задумчиво потирал подбородок.
— Я только не могу понять, почему Поттер решил принять бой, — пожаловался Драко. — Я точно знаю, что этот магловский выродок, маглофил, якшающийся с предателями крови и с грязнокровками, меня не любит; хотелось бы ещё знать, за что. А тут у него был прекрасный шанс избавиться от меня так, что на него никто бы и не подумал. Почему он им не воспользовался?
— Дамблдор, — одними губами произнесла Нарцисса.
— Что? Нет, — уверенно покачал головой Люциус, — у Дамблдора сейчас нет таких возможностей. Его выперли из Визенгамота, отобрали Орден Мерлина и тщательно контролируют все его контакты. Школьному директору это просто не по зубам, даже школьному директору, пятьдесят лет назад блиставшему на международной арене и сохранившему кое-какие связи. У него просто не осталось возможностей притащить в Британию химеру. Её же ещё из Греции надо вывезти, там накладные, счета на транспортировку, поисковая партия, ещё одна поисковая партия для поиска предыдущей поисковой партии, охотничья бригада, которая нападёт на химеру, пока та переваривает вторую поисковую партию... Это куча денег, и мимо кассы такие суммы не проведёшь, обязательно останутся бумажные следы. Ну подумай сама, что он напишет на заявке — «прошу прислать мне одну химеру для школьного живого уголка»?
— Но у нас в школе был цербер, — напомнил Драко, у которого затекли уже обе руки. — Это тоже опасное животное. Сам повелитель рассказывал, как он, пребывая в голове у профессора Квиррелла, устанавливал арфу-самогудку, потому что цербер при звуках флейты теряет волю[153]. Церберы, между прочим, это тоже греческая порода.
— Цербер — это совсем другое, — отмахнулся Люциус, снимая пиджак и размещая его на специальных плечиках. — Цербер по документам проходил как «сторожевой пёс», и официально был записан на Хагрида. Я сам потом проверял документы, там комар носу не подточит. Просто потрясающая операция... Никто не может сказать, что сторожу и лесничему не нужен сторожевой пёс, поэтому деньги на покупку пса были выделены из бюджета; я сам голосовал «за», — ведь в следующем году ты, Драко, шёл в школу, а я помню, что такое Запретный лес. Получив одобрение совета попечителей, Дамблдор заказал сибирскую хаски, и его заказ был отвергнут ветеринарной службой из-за густой шерсти этих собак, в которой легко могут скрываться всякие заразные насекомые, а также из-за подверженности этой породы эпилепсии. Легко прогнозируемый результат, на который Дамблдор и рассчитывал. Это уже не поднималось на уровень совета попечителей, потому что если совет попечителей должен будет заниматься столь мелкими делами, как выбор собаки для лесничего, то зачем тогда школе директор?..
Люциус зашёл за невысокую ширму, чтобы переодеться в домашнее.
— Получив отказ из ветеринарной службы, Дамблдор переоформил заказ, и на сей раз запросил греческую овчарку. Ну да, недоверчивая, неуправляемая и агрессивная псина — в детской школе... Но ветеринарная служба не возражала, хотя, наверняка, ветеринары крутили пальцами у висков. Возможно, кто-то из ветеринаров и написал донос в Министерство, но это уже не так важно.
Малфой-старший вышел из-за ширмы, разглаживая на себе домашнюю мантию из тонкого батиста.
— Как затем было установлено министерской комиссией, созданной для расследования гибели профессора Квиррелла, Дамблдор одновременно связался со своими знакомыми в Греции частным образом. Поэтому питомник, в который пришла его заявка, ответил Дамблдору сообщением, что он не может выполнить заказ, и предложил в качестве компенсации вернуть деньги или поставить альтернативного сторожевого пса соответствующего уровня. Поскольку дело было в середине августа, Дамблдор, «скрепя сердце», согласился на замену, и вскоре цербер был передан Хагриду в «Дырявом котле». Затем целый год Хагрид занимался тренировками цербера и был на седьмом небе от счастья. И мы, совет попечителей, тоже ничего не заметили, потому что по документам Дамблдор заказывал сибирскую хаски, а это замечательная порода, очень дружелюбная и красивая. Это только потом я узнал, что она совершенно не территориальна, и функции охранника или сторожа выполнять не может в принципе.
Драко зевнул.
— Слушай, слушай, — усмехнулся Люциус. — Тебе стоило бы поучиться на этом примере. Гениальная операция по добыче опасного животного, причём даже доносы ветеринаров были бы обойдены, потому что, согласно ответу питомника, греческую овчарку они предоставить не смогли. Ни у кого просто не хватило мозгов поинтересоваться, а кого же они тогда предоставили вместо греческой овчарки. Ну а потом, имея в запасе целый год, Дамблдор замял историю с псом, упоминая его в отчётах, только когда это было совершенно необходимо, и даже тогда используя кличку, — «Пушок». Что ты представляешь себе, когда слышишь кличку «Пушок»? Наверняка не злобного трёхголового плотоядного монстра размером с дом, усеянного головами змей.
— Да, пожалуй, это было умно, — согласился Драко. — А почему выводы этой комиссии, расследовавшей гибель профессора Квиррелла, не были использованы для снятия Дамблдора с поста директора? Ещё его можно было бы осудить.
— И кто бы его судил? — усмехнулся Люциус. — Визенгамот, которым он крутил, как хотел? Там же три четверти — его друзья и протеже. Они бы оправдали его, даже если бы он был пойман с поличным за приготовлением смеси, которая уничтожила бы всех волшебников Британии. Нет, выводы комиссии были отложены для более удобного случая. Как говорится, мы не злопамятны, но логи пишутся.
— Ясно. — Драко снова переступил с руки на руку. — Так что там с химерой?
— Химера не Дамблдоровская, — отрезал Люциус. — Откуда она взялась, неизвестно, но Дамблдор тут ни при чём. Я со времён истории с Пушком тщательно слежу за школьными счетами, химеру мимо меня не пронесли бы. Или Дамблдор в последние годы значительно поумнел и начал действовать тоньше, во что я не верю.
— То есть это не Дамблдор, — вздохнула Нарцисса, кончиками пальцев массируя нежную кожу под глазами.
— Нет, я практически уверен, что это не он, — упрямо мотнул головой Люциус. — Драко, кто ещё был на дороге, кроме тебя и Поттера?
— Никого...
— А кто знал, что ты направляешься в «Хогвартс»?
— Гойл, но он задержался в «Трёх мётлах», потому что выпил восемь бутылок просроченного сливочного пива.
Люциус прошёлся по комнате, постукивая пальцами по серебряной голове змеи, венчающей его волшебную палочку.
— Химера была натравлена не на тебя, а на Гарри Поттера, — наконец, пришёл к выводу Малфой-старший. — Ты просто попался не в то время не в том месте. Я не вижу других вариантов. У нас нет настолько могущественных врагов, которые провернули бы столь масштабную операцию только ради того, чтобы причинить тебе зло. Да и ты, уж прости, Драко, слишком маленькая цель, чтобы тратить на тебя целую химеру. Согласись, простой взрывопотам сработал бы ничуть не хуже.
Странно, но эта фраза уязвила гордость молодого поколения семейства Малфоев.
— Я знаю заклинание против взрывопотамов, — буркнул Драко.
— Такое, которое пробьёт его нечувствительную к магии шкуру? — поднял бровь Люциус. Юноша замялся.
Нарцисса закончила очередной раунд борьбы с неизбежным увяданием и развернулась на стульчике так, чтобы видеть одновременно и гуляющего по комнате мужа, и торчащего из камина сына:
— Но если химера была натравлена на Гарри Поттера, а Драко ни при чём, то, получается, Поттер его спас.
Мужская часть семейства обдумала эту мысль.
— А он точно не стал сбегать? — с затаённой надеждой спросил сына Люциус. Юноша покачал головой. — Это плохо. Это очень-очень плохо. Чёртовы гриффиндорцы, лезут, когда их никто не просит!..
— Пап, а что ты сейчас такое сказал? — поинтересовался Драко. — Ты понимаешь, что если бы он не остался, меня бы сожрали?
— А ты понимаешь, — Люциус присел на корточки перед камином и поворошил кочергой угли, заодно ласково взъерошив волосы сынишки, — что у нас теперь перед ним Долг Крови?
— У нас?.. — внезапно охрип Малфой-младший.
— Ну, на самом деле, у тебя, — вздохнул Малфой-старший, — но поскольку ты несовершеннолетний, мы с мамой несём ответственность за выплату твоих долгов... Поттер спас тебя, понимаешь? Мы можем проконсультироваться у МакНейра, но я и так могу сказать, что атакующая химера имеет тенденцию пожирать всех, кто окажется у неё на пути. Поттер мог спастись сам, но вместо этого принял бой и спас тебе жизнь. Ты перед ним в долгу. А поскольку тебе ещё нет семнадцати, мы все перед ним в долгу.
Драко изучил открывающиеся перед ним перспективы. Они его не порадовали.
— Может, это сам Поттер подстроил эту ловушку? — упавшим голосом спросил юноша. — Если он сам принёс туда химеру, чтобы она атаковала меня, а он бы меня спас, этот долг ведь не считается?..
— Откуда у Поттера возможность добыть химеру, если даже у Дамблдора её нет? — развёл руками отец. — Зато я знаю кое-кого, у кого такая возможность есть.
— И это?..
— Министерство Магии. Министерство никогда не публикует свои финансовые отчёты, поэтому может возить химер через границу целыми стадами. Ну, тут я, конечно, приврал; на стада химер в Греции охотников не хватит, но несколько химер добыть можно. И я даже примерно знаю, как всё произошло.
Люциус откашлялся.
— Я ведь заимперил Подмора, помните? И он стал нашим агентом в Министерстве. Вполне может быть, что Тот-Кто-Спит-В-Малой-Розовой-Спальне-С-Ужасными-Цветочками-На-Обоях через Подмора вышел на кого-то, ещё более высокопоставленного... И с помощью ресурсов Министерства подготовил ловушку Поттеру. Странно только, что я об этом плане не знаю, но тут ничего удивительного нет: Тот-Кто-Сопит-В-Две-Дырочки не доверяет даже своему отражению в зеркале, поэтому вполне мог не посвятить меня в этот план. Тем более что я сейчас по уши занят планированием атак... Экскурсии в Северное море.
Драко и Нарцисса обозрели представленный их вниманию сюжет.
— Получается, что наш сыночек чуть не был убит во время операции, устроенной Тем-Кого-Не-Надо-Называть-А-То-Он-Проснётся-И-Хрен-Его-Потом-Снова-Уложишь?.. — прижала ладошку ко рту Нарцисса.
— Планы Этой-Личности никогда не отличались повышенным вниманием к сопутствующему ущербу, — пожал плечами Малфой-старший. — Я думаю, он просто не подумал, что по этой дороге в момент атаки может идти ещё кто-то.
— Но тогда, получается, Поттер меня спас, — удручённо поджал губы Драко.
— Верно, — кивнул Люциус. — И на нас теперь Долг Крови. И если мы его нарушим...
Глава Великого и Славного Дома Малфоев выдержал торжественную паузу.
— ...То магия может нас покарать. Поэтому нарушать его мы не станем.
— Папа, но ты же говорил, что магия — это неразумный инструмент для достижения цели, вроде Крэбба или Гойла, — затянул Драко. — А сейчас ты говоришь, что она будет нас карать, как будто у неё есть разум, и она может решать, кто соответствует её высоким идеалам, а кто нет!
Люциус строго посмотрел на сына:
— Сынок, я верю, что магия — это и правда только инструмент, — сказал он. — И ты веришь, что магия — это только инструмент. Но важно ведь только то, что по этому поводу думает сама магия. Если она считает себя инструментом, то всё хорошо, а если нет?.. Поэтому, на всякий случай, надо относиться к ней с опаской и с осторожностью. В особенности когда дело касается того, чтобы нарушать законы и традиции, проверенные веками, семейством, последовательно выступающим за приверженность законам и традициям, проверенным веками. Это я о нас, если кто не понял.
Все члены семейства Малфоев тяжело вздохнули.
— И что мне теперь делать с этим Долгом Крови? — поинтересовался Малфой-младший, перед внутренним взором которого открывались удручающие перспективы до конца жизни находиться в услужении у человека, олицетворяющего всё то, что сам Малфой ненавидел.
— Для начала, не унывать, — пожал плечами Малфой-старший. — Мы говорим о мальчике, который воспитывался у маглов. Он понятия не имеет о традициях магического сообщества. Не удивлюсь, если у маглов вообще ничего подобного Долгу Крови нет.
— Есть, — вступила в разговор Нарцисса. — Только у них это называется «вендетта». Я помню, читала одну книжку...
Уголки губ мужской части семейства Малфоев синхронно опустились вниз.
— Ну, вы с ним и так не слишком много общаетесь, — дёрнул плечом Люциус, — поэтому просто держись от него подальше. Чтобы ему в голову не пришло о чём-нибудь тебя попросить. Потому что, пока ты не вернёшь ему Долг Крови, тебе придётся выполнять все его просьбы, если только они не нарушают честь семьи настолько, что ты предпочтёшь скорее умереть, чем выполнить её. И хочу тебе заранее сообщить, что одна из традиций нашей семьи — ни в коем случае не совершать пафосных самоубийств.
— Хорошо, пап, — покладисто ответил Драко. — Теперь буду держаться от него ещё дальше. Я и так не слишком его задевал... Вот только...
— Что?
Драко задумался, но в конце концов решил выложить все карты на стол.
— Он попросил меня устроить вам встречу. В смысле, тебе, главе Великого Дома Малфоев, и ему, главе Великого Дома Поттеров.
Нарцисса и Люциус переглянулись.
— Откуда магловский выродок знает понятие «Великий Дом»?!
— Потише, Нарцисса. Этот магловский выродок, во-первых, спаситель нашего сына, а во-вторых, глава Великого Дома.
— И он не магловский выродок, — поправил педантичный Драко. — Его мама и папа были волшебниками, поэтому он — магический выродок. Хотя что-то магловское в нём, безусловно, есть. Так что ему ответить?
Люциус прошёлся по комнате ещё раз, в отчаянии колотя себя кулаком по ладони.
— Делать нечего, придётся мне с ним встретиться. Долг Крови. Он спас жизнь моего наследника, поэтому с моей стороны будет уж совсем невежливо отказать ему. Придётся устроить приём, мы созовём гостей и пригласим его. Я поговорю с Северусом, чтобы тебя, Драко, отпустили на вечерок. А с этой драной кошкой МакГонагалл пусть он сам договаривается.
Драко покорно выслушал тираду отца, после чего бросил в изумрудное пламя свиток:
— Всё будет совсем не так. Вот тут он написал точные инструкции, которые тебе, па, необходимо выполнить, чтобы встретиться с ним.
— Инструкции?!
Люциус подобрал выкатившийся из камина свиток и развернул его.
— Ну, что он пишет? — попыталась заглянуть ему через плечо Нарцисса.
— Он предлагает, чтобы в день, в который я смогу с ним встретиться, я прибыл бы в Хогсмид и забурился бы в «Кабанью голову». В качестве опции, я могу снять комнату в «Кабаньей голове» на пару часов. В девять вечера Гарри Поттер найдёт меня в этом заведении.
— Комнаты в «Кабаньей голове» кишат клопами, — быстро сказал Драко.
— Зато они сдаются на почасовой основе, — подтвердила Нарцисса, — только хозяин просит себе половину дохода.
Малфой-старший смерил жену тяжёлым внимательным взглядом и снова повернулся к камину:
