Нулевой шеврон

— А что насчёт их сходства с землянами? Они действительно люди? Ну, кроме майора Сийдера?

Фрейзер перевела взгляд на монитор своего компьютера и несколько секунд молча глядела на него. Потом сфокусировала внимание на Саманте.

— Технически, если так можно выразиться, говоря о разумном существе, они люди, — неторопливо произнесла Джанет. — Внешне — и отчасти внутренне. Но кое-что доказывает, что их предки не имели ничего общего с предками нашего вида.

— Это интересно. А что именно?

— Их кровь содержит примерно на восемь-десять процентов больше гемоглобина, чем наша. Строение глаз наводит на выводы, что зрение сеггулов гораздо более острое, возможно, они могут видеть и в иных спектрах. Возможно, слух несколько более чувствителен, чем наш. Также подозреваю, что их организмы могут нести следы генетического вмешательства для увеличения силы и тому подобного. Но здесь без дополнительных тестов сказать что-либо сложно. К тому же генерал Хаммонд запретил тревожить этих инопланетян без особой на то нужды.

— Хаммонд рассчитывает на союз с Империей против гоа'улдов, так что я вполне понимаю его беспокойство, — усмехнулась Картер. — Эти ребята способны раскатать в блин всю базу голыми руками, а если они возьмутся за свои лазеружья — то и подавно.

— Ну, пока я бы не сказала, что они склонны к неконтролируемым припадкам! — засмеялась Фрейзер. — Но здесь мне трудно не согласиться с Хаммондом.

— Союзники Земле нужны сейчас, как никогда, а все эти джаффа и ток'ра по сравнению с тем, что я уже видела — так, детские игрушки.

— Поверю тебе на слово, Сэм. Одни их устройства для передачи данных непосредственно в мозг чего стоят! Я будто бы всю жизнь на их языке разговаривала! — Фрейзер оглядела майора. — Куда на сей раз?

— Лангара.

— Рассчитываете привезти оттуда наквадрию?

Картер неопределённо пожала плечами.

— Не могу ничего сказать определённого, Джанет. Переговоры с келлонцами пока не дали каких-либо результатов. Этот научный советник, Джонас Квинн, производит впечатление вполне здравомыслящего человека, но, к сожалению, от него зависит немногое.

— Что ж — будем надеяться, что келлонцы всё же согласятся передать нам некоторое количество наквадрии, — Фрейзер неожиданно передёрнула плечами. — Неспокойно мне как-то в последнее время, Сэм. Перед атакой Анубиса Земля фактически беззащитна. Нам нечего противопоставить гоа'улдам, и если нам не удастся разжиться новыми материалами и технологиями, страшно даже подумать, что может статься с планетой. Надеяться на Договор глупо, асгарды вряд ли из-за нас станут портить отношения с Системными Лордами.

— Да, не всё так просто... — Картер тяжело вздохнула. — А где сейчас наши гости?

— Рядовые десантники сидят в отведённом для них помещении на двадцать пятом уровне, — усмехнулась Фрейзер. — А вот их командир и тот, который на рептилию похож, торчат в конференц-зале со вчерашнего вечера и изучают материалы о нашей цивилизации.

— Что значит — со вчерашнего вечера? — не поняла Саманта.

— То и значит. Либо они так натренированы — либо их организмы не нуждаются в таком режиме отдыха, как наши. Я заглядывала к ним час назад — свежие, как огурчики. Спросили, всё ли у нас хорошо, и опять погрузились в ноутбуки.

— Очень интересно, — пробормотала Картер. Взглянула на наручный таймер и спохватилась. — Мне пора, Джанет. Мы скоро отправляемся.

— Удачи, Сэм, — кивнула ей Фрейзер, возвращаясь к своей работе.

Войдя в прибывшую кабину лифта, Картер протянула руку к панели управления, собираясь нажать на кнопку с цифрой "28", но, поколебавшись пару секунд, решительно нажала на кнопку с другой цифрой.

Доктор Фрейзер оказалась совершенно права, в чём, собственно, и убедилась Картер, войдя в конференц-зал базы. Керриган Корр и Рэлл Сийдер сидели за большим Т-образным столом, обложившись ноутбуками, дисками и разного рода справочниками. Саманта уже знала, что для того, чтобы читать тексты на других языках, имперцы использовали устройство под названием вокоридер, которое использовало какую-то непонятную землянам компьютерную программу для перевода на основной язык Галактической Империи. Как раз в данную минуту Керриган Корр стаскивал с лица проекционные очки-визор, подключённые к этому самому вокоридеру по беспроводной схеме, и по лицу сеггула нельзя было сказать, что он очень уж устал. Такое ощущение, что он сел за этот стол всего лишь час назад.

Вошедшую Картер имперский офицер заметил сразу же, как только та переступила порог помещения. Саманта приветливо улыбнулась сеггулу, однако лицо Корра было непроницаемым и не выражало никаких эмоций.

— Вы — раса техноварваров, невежественных и тупых, — слова, произнесённые при её появлении Корром, вмиг согнали с лица Саманты улыбку. — Вы искусственно сдерживаете развитие целых регионов собственной планеты, население которых зачастую страдает от голода и болезней, не получая никакой медицинской и продовольственной помощи, а поддерживаемые вами там режимы, управляемые психопатами, ещё больше усугубляют положение. Вы сбрасываете на собственные города атомные бомбы, оправдывая это стратегическими задачами, а на самом деле это было сделано для запугивания тех, кто ещё совсем недавно был вашим союзником и благодаря которым вы живёте сейчас. Вы свергаете неугодные вам правительства, ввергая целые регионы в хаос. Вы скрываете от остальных тот факт, что обладаете инопланетными технологиями, в которых разбираетесь через пень-колоду. И вы ещё хотите, чтобы мы заключили с вами какой-то союз? Скажите, майор Картер — чем вы, тау'ри, лучше гоа'улдов, о жестокости которых вы говорите?

По мере того, как сеггул говорил всё это, лицо Саманты приобретало пепельно-серый оттенок. Услышать такое она никак не ожидала. Все надежды на союз с сеггулами прямо здесь и сейчас накрывались медным тазом, причём очень большим и очень звонким. Не по-хорошему звонким.

Однако секундное замешательство сменилось злостью. Да какое, собственно, право имеет этот инопланетянин обвинять её в грязных политических делишках?! Она военный, а не политик! Она ведь не имеет к этому никакого отношения!

Картер уже открыла было рот, чтобы разразиться гневной отповедью, но встретилась со взглядом Корра, направленным на неё, и все слова опять куда-то подевались. Сеггул глядел на тау'ри спокойным взглядом, в котором не отражалось никаких отрицательных эмоций — в них, вообще-то, не отражалось ровным счётом ничего. Он просто констатировал факт — и всё. Однако где-то в глубине его глаз таились какие-то странные огоньки, суть которых Картер пока не могла понять. Впрочем, не слишком-то она к этому и стремилась.

— Ты слишком резок в своих суждениях, Кер, — услышала Саманта голос Сийдера. — Майор Картер не может иметь никакого отношения к делам прошлых лет, да и к теперешним — тоже. Она ведь военный, а не политик.

— Да, — спокойно отозвался Керриган. — Я и вправду чуток резковат. Просто... извините меня за резкость, майор Картер. Вы здесь действительно совершенно ни при чём.

— Ну, вам бы стоило сначала думать, а потом говорить мне то, к чему я не имею никакого отношения, — более-менее ровным тоном произнесла Саманта. — Но я вас понимаю, Керриган. Это действительно очень неприятно, узнавать о таких вот вещах. Но только не пытайтесь уверить меня, что ваша Империя сплошь белая и пушистая. Я вам ни за что не поверю.

— А я этого и не утверждаю, — всё тем же тоном произнёс сеггул. — Имперская история отнюдь не благопристойная. Такими деяниями, как опустошение Ингели и Тревиарская резня, никто в Империи не гордится, но и не прячет стыдливо голову в песок. Однако мы никого искусственно не сдерживаем...

— Майор — вы несколько увлеклись, — предостерегающе сказал Сийдер.

— Э-э... да, извините. — Корр усмехнулся. — Меня иногда чуток заносит, майор Картер, так что вы не обращайте на это внимания. Но вы не можете не признать, что ваша цивилизация развивается крайне нелогично.

— Допустим. Но это от меня не зависит.

— Это зависит от всех членов общества, другое дело, что если это самое общество инертно и ему всё пофрелл, то здесь без радикальных методов не обойтись.

— Например? — прищурилась Картер.

— Майор — вы, кажется, куда-то спешили? — задал вопрос Керриган. — Возможно, ваши товарищи по отряду уже заждались вас.

Саманта хотела было сказать в ответ на эти слова инопланетянина что-нибудь колкое, но, ещё раз взглянув на сеггула, передумала. Упрямо мотнув головой, Картер резко развернулась на месте и заторопилась к лифту.

— Леди с характером, — усмехнулся Сийдер, снова водружая на глаза визор-проектор вокоридера. — Но она тут и вправду ни при чём.

— Она — нет, — согласился Корр, — но планета с подобной политической ситуацией не может даже и мечтать о заключении какого-либо договора с Империей. Утирать им носы и вправлять мозги никто не станет. Эдориану хватает проблем с Протекторатом, и возиться с какими-то техноварварами никому даже в голову не придёт.

— Здесь с тобой трудно не согласиться, — кивнул даршан. — Но мне кажется, что у них всё-таки есть вариант для дальнейшего развития.

— Толчок извне?

— Он самый. Но ты прав — решать не нам. Мы военные, а не дипломаты. Наша задача заключается в том, чтобы дипломаты эти самые могли спокойно работать, а не бежать сломя голову к эвакуационному челноку.

Десантный офицер криво усмехнулся и, кивнув разведчику, надвинул на глаза визор-проектор вокоридера и вывел на монитор ноутбука очередную порцию информации.

— Кер — а что мы будем делать, если на эту базу нападут? — через несколько минут спросил Сийдер. — Это ведь будет касаться и нас. Что мы будем делать в таком случае?

— Уж точно не сидеть и ждать, когда нам бошки прострелят! — буркнул Корр, не отрываясь от дисплея. — Хотя против атаки из космоса мы ничего не сможем противопоставить.

— Да, хотя бы эсминец нам бы не помешал! — вздохнул даршан. — Что ж — будем надеяться, что до прибытия "Ривала" ничего сверхординарного не произойдёт. А то с лазеружьями и бластерами много не навоюешь!

— Это с какой стороны посмотреть, Рэлл! — усмехнулся Керриган.

— Космодесант! — с явным неодобрением произнёс Сийдер, качая головой. Сеггул с Мирана на эти слова офицера военной разведки никак не отреагировал.

Рёв баззера боевой тревоги застал имперских десантников в отведённом им помещении на двадцать пятом уровне, которое на скорую руку было приспособлено для их проживания. При звуках сирены, которые разнеслись по всей базе КЗВ, Керриган Корр и Иш Зелвик подняли голову от игральной доски фордайса, на которой именно в данный момент трёхмерные голографические воины в шипастых металлических доспехах, держа палицы и двуручные секиры наперевес, двинулись в наступление на позиции уступающих им в числе воинов в кожаных латах, вооружённых короткими мечами и алебардами.

— Эй, это нечестно! — с досадой в голосе вскричал Зелвик, оглядываясь по сторонам. — Какого фрелла?!

— Запиши в буфер памяти свой последний ход, — посоветовал ему Кассиан Ретт, внимательно следивший за баталией на игровой доске. — Потом доиграете. Хотя твоё положение, Иш, если уж откровенно, хреновое.

— Это мы ещё посмотрим! — осклабился Зелвик. — Командир — наши действия?

Керриган Корр задумчиво посмотрел на приставленное к стене лазеружьё и что-то неразборчиво пробормотал себе под нос. Сидящие рядом с миранийцем Зелвик и Ретт услышали пару весьма колоритных ругательств на языке жителей седьмой планеты Вем Глийд, которым командир "Ширка" владел в совершенстве.

— Я уже говорил, что сидеть сложа руки, если на эту базу кто-нибудь нападёт, будет верхом идиотизма, — проворчал Корр уже на имперском пангале, поднимаясь на ноги. — Тем, кто припрётся сюда, пофрелл, кто мы такие и откуда тут появились. Посему давайте-ка глянем, что происходит.

— Наши действия при возникновении ЧС? — деловито спросил Геллон Стим, проверяя уровень энергии в обойме своего бластера.

— Скорее всего, кто-то пытается проникнуть сюда через гипортал, или звёздные врата — уж не знаю, как правильно это устройство называть, — ответил мираниец, лёгким касанием большого пальца правой руки активируя энергопитание своего "траммера" и направляясь к выходу из помещения. — И хотя зал врат достаточно хорошо укреплён, с точки зрения тау'ри, достаточно двух-трёх глианских боевых сервиторов или взвода андоранских штурмовиков прорыва, чтобы превратить эту оборону в решето.

— Был бы у нас хотя бы один плазмер! — протянул Зеф Сермак.

— Но у нас его нет, господа, — строго произнёс Корр, переступая порог и выходя в коридор. — Вперёд и без шума. Не стоит пугать персонал базы, топая ботинками и несясь вперёд наподобие тех самых андоранских штурмовиков.

— Ты здесь босс! — усмехнулся штатный снайпер "Ширка".

По коридору, в который вышли из занимаемого ими помещения имперцы, быстро бежали вооружённые солдаты тау'ри в полной боевой экипировке, держа наготове автоматическое оружие. Пусть оно и было менее совершенным в сравнении с энергетическим оружием, но вы скажите это тому, чей череп разносит на части разрывная пуля, выпущенная из такого вот оружия. По крайней мере, Керриган Корр не один раз видел подобное оружие в действии и пусть он и полагал его устаревшим и примитивным, однако признавал, что оно может так же эффективно убивать, как бластер или лазерная винтовка.

— Это нападение? — Геллон Стим бросил настороженный взгляд на Корра, следуя в том же направлении, куда бежали солдаты КЗВ.

— Ну, не думаю, что таким образом местные сообщают о начале празднества! — усмехнулся мираниец.

Пропустив в кабину лифта группу вооружённых солдат, имперские спецназовцы выждали пару минут и втиснулись в прибывший пустой лифт. Своё оружие все держали наготове, так как обычно баззер боевой тревоги не включают просто так.

Кабина лифта опустилась на уровень зала звёздных врат, дверные створки разошлись в стороны, выпуская десантников в коридор, ведущий к залу врат. Сирена уже не ревела и тревожные красные сполохи аварийной сигнализации больше не отбрасывали зловещие блики на стены, пол и потолок. Однако это ровным счётом ничего не значило.

Свернув за угол, Керриган едва нос к носу не столкнулся со спешащим куда-то Даниэлем Джексоном. Сеггулу было достаточно одного беглого взгляда на археолога, чтобы понять — что-то здесь не так. Обе кисти рук землянина были обмотаны какими-то тряпками, а выражение его лица явственно говорило о том, что настроение Джексона весьма и весьма далеко от обычного.

— Доктор... — начал было Корр, но Джексон шарахнулся от него, как от зачумлённого, заставив сеггула, в свою очередь, в недоумении отшатнуться. Фрелл знает этих тау'ри — может, это какой-нибудь выверт их психики от многократного прохождения через гиперполе?

— Не прикасайтесь ко мне! — резко бросил Даниэль. Обогнув замершего в недоумении Корра, археолог быстро заспешил в направлении лифта.

— Это чего он, а? — Кассиан Ретт с удивлением посмотрел в спину удаляющемуся Джексону. — Командир?