Нулевой шеврон

— Керриган — это Джонас Квинн с Лангары, тот самый келлонец, который рассказал нам о наквадрии, — пояснила Картер молча наблюдавшему за происходящем сеггулу. — Он является научным советником тамошнего правительства и принимает участие в работе с наквадрией. Скажу откровенно — его появление на Земле несколько неожиданно.

— Почему?

— Вы знаете, что в этом контейнере? — Картер кивком указала на стоящий на металлическом полу ящик.

— Нет, но догадываюсь.

— Неожиданный поступок с его стороны, но думаю, что именно совершённое Даниэлем так на него подействовало, — Картер снова взглянула на контейнер с наквадрией. — И это несколько меняет дело. Хотя он...

Неожиданно закреплённый в правом ухе Корра микронаушник встроенного в бронекостюм коммуникатора издал тональный сигнал входящего вызова.

— Прошу прощения, — произнёс сеггул, активируя канал связи и включая дисторсионное поле, делающее невозможным любое прослушивание. — На связи!

— Командир, — раздался в наушнике голос Кассиана Ретта, — мы только что получили сообщение от капитана Бишара.

— Что он сообщает?

— "Ривал" благополучно совершил первый гиперпрыжок и покинул пределы Империи. Бишар говорит, что крейсер прибудет к Тау'ри примерно через тридцать-тридцать шесть суток, если не случится ничего непредвиденного.

— Хорошая новость. Ещё что-нибудь есть?

— Есть, — в наушнике коротко усмехнулись.

— Чем вызвана такая реакция на столь безобидный вопрос?

— Бишар передал сообщение от командования Батафора. Подписано лично адмиралом Грелем и адресовано лично командиру оперативной группы "Ширк" майору Керригану Корру.

— И?

— Ты только не падай! — снова усмехнулся Ретт. — Командование Батафора предписывает нам в ожидании "Ривала" собрать как можно больше информации о Шим-Хиншаре, Тау'ри и гоа'улдах. Никаких дипломатических действий и решений, только наблюдение. Передавать какие-либо технологии тау'ри тоже не поощряется, но в вопросе военной поддержки при возникновении на то необходимости командование Батафора оставляет за нами свободу действий.

— Вот как? — Корр слегка нахмурился, не обращая никакого внимания на удивлённо глядящую на него Картер и на ничего не понимающегося Квинна. — Странно... А что говорит Сийдер?

— Ничего. Он в таком же недоумении, что и мы. Даршан только сказал, что командование Батафора может знать о ситуации больше нашего. Но если это и так, то всё это строго засекречено.

— Какая-то ерунда получается! — проворчал мираниец, недовольно пожимая плечами. — Что здесь может быть такого, что заинтересовало командование?

— Понятия не имею.

— Ладно. Я возвращаюсь. Надо обсудить сложившуюся ситуацию. Тау'ри об этом ни единого слова! Всё это очень и очень подозрительно, Касс...

— Это точно.

— Конец связи.

Керриган выключил коммуникатор, убрал глушащее поле и посмотрел на молча стоявшую в стороне Картер.

— Не смею вас задерживать, Саманта Картер, — произнёс сеггул, вежливо склоняя голову к левому плечу. — Если я кому-нибудь понадоблюсь — я буду в том помещении, которое нам выделили.

Не произнеся больше не единого слова, десантный офицер развернулся и быстрым шагом двинулся прочь.

— Кто это? — осторожно спросил Джонас Квинн, глядя на слегка растерянную Саманту. — Он не похож на остальных ваших солдат. Какое-то особое подразделение? Или он тоже инопланетянин, как и я? Он говорит с вами на каком-то другом языке...

— Об этом потом, — отмахнулась Картер, по-прежнему с недоумением глядя вслед ушедшему Корру. — Вы принесли с собой наквадрию, Джонас?

— Да, принёс, — келлонец кивком головы указал на стоящий у его ног контейнер.

— Вы понимаете, что после этого вам закрыт путь домой? Вас ведь будут считать преступником и предателем.

— Это их проблемы, — нахмурился Квинн. — Моя совесть, знаете ли, не дала бы мне спокойно спать, зная, что один из вас отдал свою жизнь, чтобы спасти мой народ.

— Вообще-то, Даниэлю, судя по всему, ничего не угрожает, — слабо улыбнулась Картер, — но я рада, что вы оказались здравомыслящим человеком. Мы тщательно изучим принесённую вами наквадрию и постараемся решить проблему её нестабильности.

— Доктор Джексон в порядке? — удивился Квинн. — Но ведь доза...

— Давайте обо всём по порядку, Джонас. Отнесём контейнер в лабораторию, а там посмотрим.

— Как скажете, майор Картер.

Саманта жестом подозвала двоих солдат, которые, закинув за спины свои М-16, подхватили с пола тяжёлый контейнер и потащили его прочь из зала врат. Кивнув Квинну, Картер зашагала вслед за солдатами, про себя размышляя, что сообщили Корру по каналу связи, явно неспроста закрытому. То обстоятельство, что имперский офицер использовал какую-то технологию, делающую невозможным подслушивание, несколько настораживало, но почему-то Саманте не казалось, что пришельцы что-то замышляют. Что-то, что могло бы повредить её родному миру.

Для себя она решила, что, как только ей представится возможность, она попытается аккуратно разузнать, что происходит в стане пришельцев и с кем — а главное, о чём — беседовал Корр, и для чего он использовал технологию глушения звука. Сеггул уже показал себя как вполне здравомыслящий инопланетянин, поэтому Картер справедливо полагала, что он с пониманием отнесётся к её тревогам.

По крайней мере, она на это очень надеялась.

Тяжелоатлетический снаряд с громким лязгом опустился на предназначенные для него места, и Керриган Корр сделал несколько движений руками, чтобы восстановить нормальный уровень кровообращения. Гимнастические снаряды тау'ри оказались мало чем отличными от аналогичных снарядов имперских гарнизонных и корабельных спортивных залов, коих за время службы мираниец повидал довольно большое количество. Почувствовав, что кровь начала циркулировать в обычном, так сказать, режиме Корр удовлетворённо кивнул самому себе и, поднявшись на ноги, сдёрнул со стойки большое пушистое полотенце, довольно мягкое и приятное на ощупь. Забросив его на плечо, имперский офицер, насвистывая себе под нос незамысловатый мотивчик популярного на Космическом Флоте марша пилотов, уверенной походкой двинулся в направлении душевых кабин.

За прошедшие с момента появления имперских десантников на базе КЗВ десять дней её персонал достаточно привык к визитёрам и внимания на пришельцев обращали не больше, чем на различных время от времени появляющихся здесь инопланетян. К тому же десантники вели себя очень тихо и ни во что не вмешивались, предпочитая сидеть в отведённом им помещении, лишь иногда выбираясь в спортзал базы, и несколько более чаще — в столовую. Ну, пришельцы — и что с того? Не шумят, никого не пытаются убить, базу захватывать вроде как не собираются. Пусть себе сидят...

Корр с большим удовольствием принял контрастный душ, от которого за последнее время уже начал отвыкать. Боевой космический корабль — это не пассажирский лайнер, где имеются все возможные удобства, нормальной воды на нём вы не найдёте днём с огнём. Только рециркулированная, а душ — только ионный. Конечно, ионный поток прекрасно справлялся с очисткой, вымывая абсолютно всю грязь, но согласитесь, что поток положительно заряжённых частиц и поток чистой горячей воды — вещи суть диаметрально противоположные. Конечно, на секторальной базе Космического Десанта, к которой была приписана разведывательно-диверсионная группа "Ширк" и которая располагалась на самом крупном спутнике Батафора — Моритури, воды было, хоть залейся, но Керриган и его бойцы не были на Моритури почти четыре месяца. Так что наличие на базе тау'ри настоящего душа явилось для сеггулов и даршана весьма приятным открытием.

Пятиминутная процедура принятия душа оказала на майора Космического Десанта весьма благотворное воздействие, в результате чего Корр вышел из душевой в очень умиротворённом расположении духа. Подойдя к одному из шкафчиков для личных вещей, что были встроены в одну из стен зала, сеггул открыл дверцу и достал оттуда кобуру с бластером на ременной перевязи, которую незамедлительно перекинул особым образом через шею и грудь, так, что сама кобура из высокопрочного кортокса оказалась на правом бедре. Придирчиво окинув свою одежду, которую имперцам выдали по распоряжения генерала Хаммонда (ну согласитесь, что постоянно ходить в бронекостюме как-то не совсем сподручно, несмотря на все его достоинства), сеггул с Мирана что-то пробормотал себе под нос и, повернувшись, сделал шаг по направлению к двери...

... и едва не сшиб с ног зазевавшуюся Саманту Картер, которая, судя по её слегка взъерошенным волосам, тоже только что вышла из душевой. Лишь мгновенная реакция рукопашника позволила десантному офицеру сохранить равновесие, а Картер — не улететь к противоположной стене.

— Извините, во имя Большой Галактики! — смутился Керриган, неуловимым обычному глазу движением перемещаясь на безопасное расстояние. — Я вас просто не заметил, майор Картер!

— Да я сама виновата! — улыбнулась Саманта, давая понять, что Корру вовсе не обязательно винить только себя в происшедшем. — Задумалась и едва в вас не врезалась!

— Бывает, — спокойно отозвался сеггул. Провёл ладонью по подбородку. — Вы тоже были в зале? Я вас не заметил.

— Ну, вы так усердно мучили штангу, что это неудивительно. Кстати — очередную порцию разговоров на счёт себя вы обеспечили, Керриган.

— То есть? — не понял имперец.

— Не каждый профессиональный тяжелоатлет сможет выжать из положения лёжа штангу весом в триста сорок килограммов ровно пятьдесят раз подряд и при этом почти не вспотеть. Как у вас это получилось? Мускульный усилитель, вживлённый в ваше тело, или сеггулы от природы сильны?

— Вы, кажется, куда-то собирались, Картер? — Корр слегка приподнял левую бровь. — Если хотите, поговорим по дороге.

— Не возражаю, — снова улыбнулась тау'ри. — Я, собственно, в столовую собиралась. Держу пари, что и вы в том же направлении собирались курс держать.

— А как вы догадались?

— Эмпирическим путём.

— Эмпирическим. Это хорошо. Вы позволите составить вам компанию, Саманта?

— Да, конечно.

— После вас, майор, — Корр элегантным жестом дал понять, что не сдвинется с места, пока Картер не сделает первый шаг.

Кивнув сеггулу, Картер развернулась и двинулась в сторону выхода из спортивного зала; десантный офицер, выждав приличия ради пару секунд, зашагал в том же направлении.

— Так что там с этой вашей способностью толкать такой вес столько раз? — спросила Саманта, как только они удалились от входа в тренажёрный зал на некоторое расстояние. — Имплантаты или это от природы у вас такое?

— Похоже, что это природное у нас, майор Картер. Судя по всему, средний сеггул сильнее раза в полтора-два среднего тау'ри. Возможно, играет роль и то, на гравитация на Миране выше земной примерно на пятнадцать процентов, и на двенадцать процентов выше, чем на Эдориане. А возможно, что-то ещё есть.

— То есть, вы вот так запросто можете эту штангу столько раз толкать?

— Слушайте, что вам так сдалась эта штанга? — несколько раздражённо произнёс Керриган, входя в кабину лифта. — У вас нет других тем для разговора?

— Да просто интересно, — Картер встала рядом с сеггулом и нажала на кнопку на панели управления. — Всё-таки вы же инопланетянин, да к тому же не имеющий к виду homo никакого отношения. Хотя внешне вы почти как мы, да и внутренне вроде тоже, как говорит доктор Фрейзер.

— Оно так! — усмехнулся Корр.

Сеггул с интересом покосился на стоящую рядом с ним Картер, но ничего больше не произнёс.

Выйдя из кабины лифта в коридор, ведущий в направлении столовой, Корр и Картер двинулись было в ту сторону, однако совершенно неожиданно вывернувшийся из-за поворота коридора слегка полноватый человек в белом халате, выдававшем его принадлежность к научникам, едва не сбил имперца с ног.

— Эй! — возмущённо вскричал Корр, который не ожидал подобного развития событий — всё же он был офицером Космического Десанта, а не сотрудником Прогностиума — и сейчас с раздражённым выражением лица потирал ушибленное бедро. — Под ноги смотреть вас не учили?!

Сказано это было на имперском пангале, однако мираниец никуда не выходил без вокодера, впрочем, как и его товарищи, поэтому врезавшийся в сеггула научник его прекрасно понял. Должен был, по крайней мере, так как он никак не отреагировал на замечание Корра, сосредоточив всё своё внимание на Картер.

— Майор Картер — как хорошо, что я вас встретил! — не обращая совершенно никакого внимания на сеггула, обрадованно затараторил научник. — Мне срочно нужна ваша помощь!

— В чём именно, доктор Фелджер? — спросила Саманта, опасливо косясь на молча стоящего рядом имперского десантника. Хотя нормы поведения пришельцев вроде и не отличались от таковых у землян, всё-таки Картер не знала, как может отреагировать Корр на подобную неучтивость. Однако сеггул спокойно стоял и молча глядел на научника, причём с таким выражением на лице, словно перед ним был не человек, а какое-то диковинное и странно выглядящее насекомое.

Это почему-то развеселило Саманту и она, ободряюще-успокоительно улыбнувшись Керригану, обратила своё внимание на учёного.

— Во-первых, вам бы стоило извиниться перед нашим гостем, доктор Фелджер, — строго произнесла она, хотя Корр прекрасно видел, что тау'ри едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. — Вы же на него налетели, как потерявший управление автомобиль!

— Да-да, извините! — скороговоркой пробормотал тот, кинув беглый взгляд на сеггула. — Это и есть тот инопланетянин, о котором вся база уже который день говорит? А с виду от человека не отличишь...

Сеггул с Мирана при этих словах лишь хмыкнул, но более никак не отреагировал.

— А во-вторых, сейчас у меня нет времени, но если вы объясните суть происходящего, то я, возможно, смогу вам помочь. Что у вас стряслось такого неординарного, Джей?

Видимо, это было имя учёного, поскольку при этом слове он весь засиял так, словно проглотил ТЭФ-генератор.

— Полковник О'Нилл строго-настрого запретил мне исследовать тот образец инопланетной технологии, который ЗВ-11 доставили с P4X-573! — выпалил Фелджер, по-прежнему не обращая никакого внимания на стоящего рядом с Картер имперца, словно того и не существовало в природе. Керриган при виде этой реакции научника понимающе усмехнулся, но этим реакция сеггула и ограничилась. — Вы должны убедить полковника в том, чтобы он разрешил мне исследовать этот образец! Это же явное проявление инопланетной технологии! А если это устройство может дать нам какое-нибудь преимущество перед гоа'улдами?!

— Я не знаю, есть ли твоей башке до меня дело, — медленно, с тяжёлой интонацией в голосе, произнёс сеггул, и при этих словах Фелджер, наконец, перевёл своё внимание с Картер на Корра, — но если ты нихера не смыслишь в ксенотехе, то не след тебе туда и соваться. Наши яйцеголовые как-то раз нашли неизвестный образчик ксенотеха на девятом спутнике Варбидана и не придумали ничего лучше, как притащить его на Корар. В итоге это оказался созданный Предтечами генератор нулевой сингулярности, которую эти идиоты развернули прямо в своей лаборатории. Если бы боевой крейсер не нанёс удар по исследовательскому центру с орбиты, неизвестно, что произошло бы с планетой.