Нулевой шеврон

Итогом той древней войны явилось следующее. Фракция Предтеч, ратовавшая за иной путь улучшения своего вида, нежели вознесение, одержала победу над своими оппонентами, которые, несмотря на чинимые им препятствия, всё-таки сумели вознестись и покинуть наше измерение. Тем же, кто решил остаться, так сказать, на данном плане бытия, более никто не чинил помех к осуществлению их плана по реконструкции собственных тел.

Интари коснулся когтем сенсора на управляющей консоли компьютера и изображение Предтечи в створе голоэкрана сменилось другим изображением. И при его виде Картер, Вулси и Хаммонд ошеломлённо переглянулись между собой, а затем, как по команде, уставились на паукообразного имперского офицера, ожидая объяснений.

Керриган Корр совершенно спокойно отреагировал на появившееся в проекционном створе изображение гоа'улда. Имперцам уже было известно о том, что получили специалисты на Батафоре после расшифровки тарвенианской таблички, и то, что сейчас демонстрировал компьютер космического адмирала Таркоса Греля, не произвело на сеггула какого-либо эффекта. А вот реакция тау'ри его весьма позабавила. С другой стороны, не каждый день до вашего сведения доводят вот такую вот информацию.

— Простите, господин адмирал, но ведь это же гоа'улд! — Хаммонд требовательно воззрился на Греля, ожидая немедленных объяснений. Однако суровый взгляд земного офицера никак не подействовал на командующего сектором Батафор. Интари вообще относились к крайне спокойным и рассудительным существам, несмотря на свой довольно устрашающий облик. Паук двухметрового роста, способный убить любого разумного одним ударом любой из своих когтистых лап или разодрать на части своими хелицерами — вид не для слабонервных. Правда, по своей природе уроженцы Жерга-IV не были агрессивными, но мало кто хотел бы видеть интари в качестве своих врагов. Раса Таркоса Греля обладала весьма продвинутыми технологиями, а в рукопашном бою противостоять интари могли очень и очень немногие. Даже псайкеры.

— Гоа'улд, — спокойно подтвердил Грель. — А вы чего именно ожидали, генерал Хаммонд?

— Ну... э-э... — замялся Хаммонд. — Даже и не знаю, если честно.

— Это как раз понятно. Трудно, наверное, принять сей факт как должное.

Космический адмирал Грель снова дотронулся до сенсоратуры своего компьютера, но на сей раз он просто его выключил.

— Итак, та часть Предтеч, которая не хотела возноситься, одержала верх в гражданской войне и начала планомерно осуществлять свою затею по улучшению собственного вида. Противник повержен, власть над Атезарисом абсолютная и бесповоротная — по крайней мере, им тогда так казалось — никто не мешает их планам. Поначалу они хотели усовершенствовать себя посредством, так сказать, обычных технологий, вживив в свои тела нанороботов...

— Наниты, — понимающе кивнула сидящая рядом с премьер-министром Донованом Кларком женщина в строгом сером костюме. — Нам известно о такой технологии, адмирал Грель.

— Наниты, доктор Вейр, — хелицеры адмирала снова раздвинулись в знак согласия. — Однако с таким решением не все были согласны, к тому же, эксперименты с этой технологией не увенчались успехом. Возник ряд побочных эффектов. Тогда в дело вмешались генные инженеры и биологи, которые предложили... симбиоз.

— И тогда они создали гоа'улдов, — резюмировала доктор Вейр. Керриган вспомнил, что именно о ней рассказывала ему Саманта Картер, как о блестящем переговорщике.

— Ну, положим, в тот момент этого названия в природе не существовало. Оно появилось гораздо позднее. Данный проект получил одобрение у высшего руководства их империи, и работа началась.

Паукообразный адмирал на пару секунд замолчал и переступил всеми своими восемью лапами, отчего по отсеку разнеслось эхо от цокота острых копыт интари.

— Но, как это обычно бывает с подобными проектами, несколько факторов учёные Предтеч всё же не сумели учесть. Созданные методом генной и биоинженерии симбионты оказались весьма удачными, если так можно выразиться. Неизвестно, что послужило тому причиной: была ли это допущенная при расчётах ошибка или же всё-таки природа взяла верх над бессмысленными потугами Предтеч стать лучше именно таким способом — но выращенные ими существа вдруг оказались куда более смышлёными, чем было нужно для проекта. И хотя их возможности вполне удовлетворяли нуждам Предтеч, те не могли позволить себе симбиоз с теми, кто стал проявлять зачатки разума.

— Эволюция, — пробормотал французский лидер.

— Возможно, господин Дешанель. А может быть, в дело вмешались Вознёсшиеся. Наверняка никто ничего не знает. Как бы то ни было, в стане Предтеч снова произошёл раскол, но уже на совсем иной почве.

— Какие-то они ненормальные были, оказывается, Предтечи эти! — усмехнулся Керриган. — Увлечение это у них такое, что ли — постоянно грызться друг с другом? Прошу прощения, господин адмирал.

— Всё в порядке, майор. Ваши слова вполне логичны. Всё вышеизложенное не делает, разумеется, Предтечам чести, но такие уж они были. Так вот — общество Предтеч снова раскололось, но теперь уже на почве того, что стоит сделать с созданными ими существами. Часть была за то, чтобы всех уничтожить, другая же часть — меньшая, надо сказать — выступала за то, чтобы сохранить симбионтам жизнь, но оставить их где-нибудь. На какой-нибудь необитаемой планете. Дескать, если выживут — хорошо, нет — ну, таков закон вселенской эволюции.

— У них началась вторая гражданская война? — предположила Элизабет Вейр.

— Не в тот раз, — пояснил адмирал Грель. — Правящая на тот момент фракция рассудила, что нет смысла затевать очередное вооружённое противостояние и приняла предложение своих оппонентов. Все без исключения симбионты были погружены на автоматический космический корабль, который доставил их на планету, известную вам под кодовым обозначением Р3-Х888, расположенную в вашей галактике примерно на удалении двух тысяч шестисот световых лет от Тау'ри. Звездолёт управлялся бортовым ОИ и курс был им выбран произвольно, так что даже сами Предтечи были не в курсе, куда он держал путь.

— Это родная планета унасов, — вставила слово Картер.

— Нам известно о существовании на планете примитивной цивилизации гуманоидов, майор Картер, — хелицеры Греля опять раздвинулись и сошлись, демонстрируя согласие со словами тау'ри. — О дальнейшей судьбе симбионтов мне, как я полагаю, не стоит рассказывать — история гоа'улдов, как разумного вида, вам хорошо известна. Мы же вернёмся к Предтечам.

Грель снова дотронулся до сенсоратуры компьютера и включил проекционный створ, но на сей раз внутри виома появилось не изображение представителя очередной инопланетной расы, а висящая в космическом пространстве некая станция, внешний вид которой явственно свидетельствовал о её отнюдь не мирном предназначении.

— Гражданская война ничему не научила Предтеч, как явствует из событий, которые произошли после того, как вопрос симбионтов был решён. Фракция, которая убедила правящую верхушку, что симбионтов надо просто оставить на произвол судьбы, а не уничтожать, поняла, что агрессивность и презрительное отношение к инопланетным расам в итоге может привести к печальным последствиям. К их доводам никто из правящей касты не прислушался, более того — их объявили предателями со всеми вытекающими отсюда последствиями. Проиграв новую войну, эти Предтечи были вынуждены бежать из Атезариса и укрыться от своих агрессивных сородичей в другой галактике. Нам она неизвестна, но это ни Шим-Хиншар и не Дрейтиль. Там они сумели восстановить свои силы и создать собственную цивилизацию, весьма продвинутую. Новую вотчину они назвали Альтера, где и стали, так сказать, жить-поживать. Но только не ума наживать.

— Как вы сказали? Альтера? — встрепенулась Картер.

— Именно так. Во всяком случае, так гласят записи из касрианского архива, майор Картер. Мы не знаем, в какой галактике они обосновались, хотя её название на языке Предтеч нам известно. Вам о чём-нибудь говорит наименование Лестана?

— Лестана? — Картер зачем-то посмотрела на Керригана Корра, который с абсолютно спокойным выражением лица слушал рассказ Греля. — Впервые слышу.

— Гм... Ну, во всяком случае, альтеране — именно так теперь стали называть себя эти Предтечи — по прошествии определённого времени решили начать эксперименты по созданию устройств для мгновенного перемещения между звёздными системами и по ускорению эволюции других разумных видов. Какое-то время они весьма благополучно этим занимались, пока опять не принялись за старое, а конкретно — разделились на две фракции. Обе искали способы к вознесению, так как, по-видимому, альтеране поняли, что это вполне приемлемый вариант, однако если сами альтеране, или Древние, исповедовали чисто научный подход к данной проблеме, то их оппоненты — фракция под названием Орай — предпочли религиозный мистицизм, хотя от научного подхода они тоже, естественно, не отказались. Началась война, которую альтеране проиграли, в результате чего они были вынуждены бежать уже в Шим-Хиншар. Обосновавшись на вашей планете, которой они дали название Терра, они взяли на контроль обнаруженных симбионтов из проекта по улучшению вида, которые на тот момент уже успели развиться и создать собственную цивилизацию, в которой коренные обитатели Р3Х-888 выполняли роль носителей гоа'улдов. Ну, и свои эксперименты по расселению разумных по космосу и эволюционные проекты они тоже не забросили.

Космический адмирал сделал паузу и издал какой-то непонятный землянам звук, похожий на скрип плохо смазанных петель. Так интари откашливались.

— Судя по той информации, которую нам удалось расшифровать на Касре-III, ораи, изгнав альтеран из Лестаны, сумели благополучно вознестись, создав собственную империю, населённую последователями своего учения, но в другие галактические системы они не стали соваться. И не зря. Почему — я сейчас объясню.

Оставшиеся в Атезарисе Предтечи с течением времени превратились в то, что вы, тау'ри, называете фашистской диктатурой. Термин этот в Империи не применяется, так как ничего подобного в нашей галактике не существовало, однако суть его мне понятна. Подчинив Атезарис своей власти, Предтечи правили галактикой при помощи террора, страха и полного подавления негуманоидных рас. Естественно, это привело к масштабному восстанию против Предтеч примерно пятьдесят миллионов лет назад. Атезарис превратился в одно огромное поле боя, и в какой-то момент повстанцы, ведомые расой мек'лок, ныне исчезнувшей с лика Вселенной, переломили ход войны и взяли инициативу в свои руки. Миры Предтеч один за другим стали капитулировать перед флотом восставших, однако сдаваться эти фанатики не собирались. Они построили то, что вы видите на этой голограмме.

— А что это? — задал вполне резонный вопрос Сунь Фэй.

— Планетарный Разрушитель. Оружие Судного Дня, боевая космическая станция с гиперприводом, способная одним выстрелом уничтожать целые миры. Савард, родной мир мек'локов, и планеты их основных союзников — Чарани и Идера — были уничтожены Разрушителем, но этим чудовищным актом ксеноцида Предтечи лишь подписали себе смертный приговор. Повстанческий Союз обрушился на них всей своей отнюдь не маленькой мощью и над Предтечами нависла угроза тотального истребления. Их планеты подвергались орбитальным бомбардировкам, повстанцы применяли против Предтеч атомное, химическое и бактериологическое оружие, намереваясь стереть их с лица Вселенной. Следы этой древней войны до сих наличествуют на некоторых планетах Атезариса, к примеру, кратер Гален на Торо Аскере. Война была проиграна, и Предтечи это поняли. И тогда у них созрел в их чокнутых мозгах план по спасению того, что осталось от их расы.

Изображение Планетарного Разрушителя сменила другая проекция, на сей раз демонстрирующая колоссальных размеров чёрную сферу. Колоссальную — потому что для масштаба рядом с ней возникло изображение небольшого планетоида, чей размер можно было сопоставить со спутником родной планеты тау'ри.

— Это — Боевая Эвакуационная Сфера, корабль-ковчег, созданный Предтечами для спасения своей расы. Всего, как нам стало известно, было построено двенадцать таких гигантских звездолётов, каждый из которых мог вместить до ста миллионов разумных. Когда флот Союза подошёл почти вплотную к их родной системе — да-да, нам известно, где находится родной мир Предтеч, но посылать туда корабли со специалистами мы сейчас не можем, так как он находится на территории, контролируемой Протекторатом — и стал готовиться к решающему штурму, Предтечи начали эвакуацию. Три Сферы были уничтожены при прорыве через кольцо блокады, но остальные девять ковчегов смогли преодолеть запирающие поля кораблей-заградителей и ушли в гиперпространство. Планетарный Разрушитель тоже исчез вместе с беженцами.

Почему Предтечи решили лететь в Шим-Хиншар, доподлинно неизвестно. Некоторые наши аналитики сделали вывод, что либо до начала войны против Союза, либо во время её, Предтечи отправили в эту галактику корабли-разведчики или проботов, а также есть вероятность того, что ими были перехвачены сообщения альтеран. Неизвестно, какие планы строили они в отношении Шим-Хиншара, но теперь им было нужно жизненное пространство для возрождения собственной расы.

— Они вообще умели мирно с кем-либо сосуществовать, эти ваши Предтечи? — проворчал Хаммонд. — Такое впечатление, что они только и умели, что со всеми воевать.

— На ранних этапах, возможно, да, но не позже. Девять Сфер Предтеч прибыли в Шим-Хиншар, но альтеране, по вполне понятным причинам, не были рады этому обстоятельству, хотя поначалу они и пытались мирно разрулить ситуацию, предложив Предтечам одну из периферийных систем, где те могли бы осесть. Но Предтечам не нужна была одна-единственная звёздная система — им нужна была вся галактика.

— Прошу простить, что перебиваю вас, господин адмирал, — произнёс президент Франции, — но как так получилось, что записи о том, что в дальнейшем происходило с Предтечами после их ухода из Атезариса, очутились на Касре-III? Разве кто-то ещё оставался в вашей галактике из их расы?

— Каср-III являлся секретной военной инсталляцией Предтеч, и я сомневаюсь, что Союз знал о её существовании. Предтечи планировали не на год вперёд — на столетия вперёд, и мы думаем, что база на Касре-III должна была служить опорным пунктом для вернувшихся. Не думаю, что Предтечи забыли про то, что их фактически вынудили уйти в изгнание. База продолжала поддерживать связь с кораблями-Сферами, так что ничего удивительного в наличии записей о периоде Исхода нет.

— Если предложение альтеран не удовлетворило Предтеч — это значит, что они и здесь взялись за своё? — высказала предположение Элизабет Вейр.

— Точно так, доктор Вейр. Но проблема заключалась в том, что альтеранам нравился их новый дом и отдавать его маньякам-ксенофобам они не собирались. Попытка мирно решить проблему ни к чему не привела. Что было дальше, думаю, вам уже понятно.

— Но альтеране, судя по всему, одержали верх, иначе бы сейчас ситуация в Галактике выглядела бы куда иначе,— сказала Картер. — Я правильно понимаю, господин адмирал?