Нулевой шеврон

Корр всмотрелся в лицо О'Нилла, на котором, впрочем, особых эмоций не отражалось, и хмыкнул про себя.

— Что ж, если вы так считаете, полковник — тем лучше. — Сеггул оглядел столпившихся за его спиной тау'ри, джаффа и ток'ра. — В таком случае, давайте осмотрим тела убитых — может, это даст нам ключ к пониманию того, что здесь происходит. Полковник О'Нилл, майор Картер и Тил'к — вы идёте со мной. Вы... — Керриган перевёл взгляд на ток'ра.

— Кэнан, — представился инопланетянин. — Я командовал базой ток'ра на Элоране.

— Хорошо, вы тоже можете пройти с нами. Остальных попрошу оставаться на своих местах и обеспечивать безопасность территории. Мы не знаем, кто тут шастает, поэтому должны быть готовы к любой неожиданности. Саманта — проводи нас к... мм... зданию, где вы держите тела этих бедолаг.

Картер коротко кивнула сеггулу и, бросив настороженный взгляд на О'Нилла, зашагала к одному из строений полукруглой формы, которое стояло несколько особняком от прочих зданий базы Альфа.

Тела убитых джаффа и ток'ра лежали на обычных металлопластовых столах походного образца, накрытые тонкими простынями, и возле одного из трупов стояла Джанет Фрейзер, задумчиво рассматривавшая что-то на экране какого-то прибора, в котором Корр с некоторым удивлением обнаружил портативный медицинский сканер из арсенала Зелвика. По всей видимости, корадиец одолжил Фрейзер свой сканер на время миссии по эвакуации ток'ра, и Керриган невольно усмехнулся про себя, подумав, что все они уже довольно много нарушений принятых в Империи правил допустили. Впрочем, это были пустяки, на которые командование Батафора, узнай оно об этом, спокойно бы закрыло глаза.

— Доктор Фрейзер — рад вас видеть, — произнёс, переступая порог, Керриган Корр. — Есть что-нибудь новое?

— Майор Корр? — Фрейзер от неожиданности чуть не выпустила из рук сканер. — А как вы здесь оказались?

— Мы прибыли вам помочь.

— Помочь. — Фрейзер взглянула на Картер, которая весьма забавно отобразила на своём лице, что это она несёт ответственность за вмешательство имперцев в происходящие на Альфе события. — Что ж — может, это и к лучшему. А то здесь чёрт-те что творится! Кто-то невидимый убивает направо и налево, джаффа и ток'ра еле сдерживаются, чтобы кровь друг другу не пустить, и нас они не очень-то склонны слушать, даже несмотря на все старания Тил'ка, Бра'така и Селмака.

— Вам что-нибудь удалось узнать? — Корр кивнул на труп ток'ра, которым сейчас как раз и занималась Фрейзер.

— Кроме того, что его смерть, как и смерть второго ток'ра, явилась следствием полного распада центральной нервной системы как носителя, так и... — Фрейзер запнулась, завидя Кэнана, — симбионта. Что оказало такое влияние на их нервные системы, мне так и не удалось установить.

— Распад? То есть, вы хотите сказать, фрустрация?

— Можно и так сказать.

— Бластер гоа'улдов не может быть тому виной?

— Собственно, зет нельзя считать бластером, как таковым, — проговорила Саманта Картер, вставая рядом с Корром. — Бластер использует ведь энергию холодного термоядерного синтеза, так ведь? — Керриган молча кивнул в знак согласия. — Вот. А зет, по сути своей, является электрошоковым оружием, первый выстрел которого парализует жертву, второй же убивает. Третий может дезинтегрировать объекты с небольшой массой, но в любом случае, выстрел из зета не способен полностью разрушить нервную систему.

— Картер права, — добавил О'Нилл. — Мне доводилось быть оглушённым выстрелом из зета, но сознания я не терял. Кроме сильной головной боли, никаких других побочных эффектов я не замечал. Возможно, это зависит от организма, не знаю.

— Возможно, — согласился Корр. — Лично мне известно такое оружие, но здесь оно вряд ли может встретиться, поскольку оно происходит из моей галактики. Нервайлер оно называется. Если станнер или суггестор просто парализуют жертву на некоторое время, причём заряд суггестора на максимальной мощности способен убить существо со слабым иммунитетом или же просто больное, то нервайлер предназначен именно для убийства. И убивает он именно так, как описано в данном случае.

— Может, гоа'улды изобрели что-то в этом роде? — предположил Тил'к. — Хотя в бытность мою первым воином Апофиса ни о чём подобном слышать мне не доводилось.

— Исключать такую возможность нельзя, ты прав, Тил'к, — кивнул Керриган. — Однако, нужно постараться...

Сеггула неожиданно прервали на полуслове. По ту сторону стены здания, в котором они находились, раздались два довольно сильных взрыва, после чего началась интенсивная стрельба из энергетического и огнестрельного оружия, которая, впрочем, стихла буквально через несколько секунд.

— Что за чертовщина там происходит?! — О'Нилл, передёрнув затвор своего P-90, стремглав выбежал наружу, громко хлопнув при этом дверью.

— Спокойно! — Корр придержал рванувшего было вслед за тау'ри Тил'ка и властным жестом остановил Картер на полушаге. — Стрельба прекратилась — значит, опять мимо цели. Выходим наружу организованно, со включёнными щитами. Сэм, Тил'к — вы меня поняли?

— Поняли, не беспокойся, — Картер, кивнув имперцу, лёгким касанием указательного пальца левой руки активировала защитное поле; то же самое проделал и джаффа. — Похоже, ты во всём этом разбираешься лучше нас.

— Если бы ты побывала в объединённом лагере кул'утанов и ровади, ты бы тоже научилась улаживать такие конфликты, — усмехнулся Керриган, направляясь к выходу и знаком приказывая Фрейзер следовать за собой, а Тил'ку — прикрывать доктора. — Те так вообще готовы были в буквальном смысле друг друга на куски рвать, и дело было вовсе не в том, что кул'утаны являются разумными паукообразными — милые такие паучки ростом под два с половиной метра, даром что паутину не плетут, да она им и нафрелл не нужна, с их-то беговыми качествами, а ровади — гуманоиды, чьи предки были чем-то вроде земноводных рептилий. Причина их взаимной неприязни — древний конфликт, когда кул'утаны решили выиграть торговую войну между двумя расами при помощи боевых эскадр. Ровади в долгу не остались, но Империя быстро сумела это непотребство утихомирить. Потом обе расы решили объединиться против Протектората, которому вообще всё параллельно. Отправив на больничную койку троих самых ретивых из ровади и пообещав поотрывать все ходильные конечности командиру кул'утанов, мне удалось добиться порядка. Потом на Риш-Инор навалились гли и всем стало уже не до ссор...

Выйдя из здания, Корр первым делом огляделся по сторонам, пытаясь понять, что здесь произошло за то время, что он отсутствовал. И увиденное не сказать чтобы ему пришлось по нутру.

Трое солдат тау'ри суетились вокруг раненого офицера — подполковника Нортона, командира ЗВ-7, левое плечо которого явно было задето выстрелом из энергетического оружия. Чуть поодаль лежал один из джаффа, но ему, в отличие от тау'ри, помощь уже не требовалась, так как плазменный выстрел в голову не предполагает выживания. И при взгляде на раны Керриган почувствовал, что он чего-то не понимает.

— В чём дело, майор? — насторожился О'Нилл при виде выражения лица сеггула, пропуская мимо себя Фрейзер, которая торопливо пробежала мимо полковника и присела на корточки подле Нортона, морщившегося от боли в обожжённом плече. — Это ведь лучемёт, так ведь?

— Зеф — что ты видел? — не отвечая на вопрос О'Нилла, спросил Корр, обращаясь к Сермаку.

— Собственно, ничего, командир, — раздался в наушниках боевого шлема голос снайпера. — Откуда-то с восточной стороны лагеря дважды выстрелили из гранатомёта, но фугасы никого не задели, думаю, что просто хотели пугнуть. Затем примерно вон от тех деревьев — видишь, похожие на миранийские цирисы, только тоньше и ниже — несколько раз выстрелили из плазмагана, но стрелка я не видел.

— Плазмаган? Ты уверен?

— Может, это и не плазмаган, но что-то похожее.

— Действительно, что-то похожее. — Керриган присел рядом с Нортоном и внимательно оглядел обожжённое плечо землянина. — Тил'к — у гоа'улдов есть плазменные винтовки?

— Шел'так, но это не их разработка, — отозвался джаффа. — Заимствовано у водесканцев. Родственная тау'ри раса, находится на положении вассала Системного Лорда Ба'ала. В силу своей физиологии водесканцы на роль носителей для гоа'улдов не подходят, но у них очень продвинутые технологии и довольно сильный флот, поэтому никто из Системных Лордов с ними связываться не отважился в своё время. Ба'ал предпочёл заключить с ними торговое соглашение и...

Если бы не включённый щит, то сейчас Корр лежал бы на земле рядом с подполковником Нортоном с простреленной из лазгана головой. А так луч всего лишь ударился в силовой экран, вызвав интерференционную волну и отборную брань сеггула.

— Зеф!

— Работает снайпер! — тут же отозвался Сермак. — Использует оптический подавитель, выстрела я не видел! Но это стопроцентно не гоа'улдовский лазган, командир!

— Уверен?

— Я читал о тактико-технических характеристиках оружия гоа'улдов — это не лучевой посох, не лазеружьё и не плазменная винтовка.

— Это похоже на выстрел из "Снадроги-221", — неуверенно произнёс тот же джаффа, который сразу после прибытия на базу Альфа имперских десантников начал возмущаться по поводу гибели своих собратьев якобы от рук ток'ра. — Хотя и не совсем уверен...

— Это что за зверь такой? — ухмыльнулся Корр, настороженно озираясь по сторонам.

— "Снадрога-221", тактическая снайперская лучевая винтовка, производимая на планете Церисс, тау'ри называют её Тубан-IV. Но цериссианцы не продают своё оружие за пределы своей звёздной системы. Совсем не продают.

— Тогда как же ты объяснишь то, что в меня стреляли, по всей вероятности, из этого оружия? Выходит, что один экземпляр всё же находится вне системы Тубана. Или я чего-то не понимаю?

— Есть одна организация, называется Гильдия Вольных Стрелков, — Тил'к внимательно всмотрелся в сеггула, но боевой шлем Корра по-прежнему был активен и джаффа ничего не мог разглядеть за его лицевым щитком. — Это группа наёмников, очень организованная и хорошо оснащённая. Входят туда представители, как минимум, двенадцати рас, есть среди них и несколько джаффа, избравших наёмничью стезю. В бытность мою первым воином Апофиса тот несколько раз прибегал к помощи Гильдии для решения своих вопросов. Именно наёмники Гильдии организовали уничтожение одного из Малых Домов, которым правил гоа'улд Ишрак, который впал в немилость у Апофиса. Думаю, что уничтожение плантаций кассы на Ремисе-III и Клорре тоже их рук...

— Есть движение! — внезапно выкрикнул Джонас Квинн, находящийся рядом с MALP'ом. — Двести метров к юго-востоку, одиночная цель! Сигнал слабый, но устойчивый!

— Вашу мать! — сквозь зубы процедил Корр. Оттолкнувшись от почвы, космодесантник одним махом преодолел расстояние между тем местом, где находился раненый командир ЗВ-7, и установленным на штативе-треноге крупнокалиберным пулемётом тау'ри. Отпихнув в сторону находившегося там солдата, сеггул резким движением передёрнул затвор оружия и, развернув его массивный ствол в указанном Квинном направлении, нажал на спусковой курок.

Пулемёт зашёлся в неистовом припадке ярости, обильно поливая пространство впереди себя свинцовым шквалом, уцелеть в котором было бы очень затруднительно. Разве что с персональным силовым щитом, да и то такой свинцовый ураган мог запросто перегрузить его своей кинетической энергией.

Росшие по ту сторону периметра базы (впрочем, ЭТО сеггул назвал бы периметром с очень большой натяжкой) кусты, похожие на кожистый папоротник, срезало будто гигантской косой, свалив в большую серо-зелёную кучу. С деревьев, что росли сразу за кустарником, срезало ветви, крупнокалиберные пули подняли небольшое облачко каменной пыли с больших валунов по ту сторону "периметра". Однако это было всё, чего удалось добиться Корру.

— Куда, мать вашу, я стрелял?! — с явным раздражением в голосе произнёс Керриган, снимая пальцы с гашетки пулемёта. — Я же ни во что не попал! Что за хренота тут у вас творится?!

— Похоже, не только у вас есть устройства маскировки, — произнесла Саманта Картер, настороженно смотря туда, куда ещё совсем недавно летели крупнокалиберные пули. — И это плохо.

— Это ещё мягко сказано!

Корр зло оттолкнул от себя ствол пулемёта и резким движением сдёрнул со спины своё лазеружьё.

— Ладно, если вы хотите по-плохому...

Имперский десантник, поудобнее перехватив лазган, осторожно отошёл от пулемёта и встал на открытой местности, словно мишень. По едва видимому мерцанию вокруг его фигуры Картер поняла, что силовое поле по-прежнему активно и защищает его от поражающий факторов. Хотя вряд ли оно смогло бы спасти Корра от ракеты, если бы кто-нибудь таковую в него выпустил бы.

Видимо, О'Нилл подумал о том же, так как командир ЗВ-1 медленно подошёл к Корру и встал рядом с ним, держа наготове свой P-90.

— Не стоит так уж испытывать судьбу, майор, — негромко произнёс О'Нилл, окидывая окрестности пристальным взглядом. — Если это наёмники Гильдии — мне о ней хорошо известно — и они здесь ползают под маскировкой, велика вероятность напороться на ракету. На P6R-322 я видел, как они работают. Эти ребята вооружены до зубов и используют технологии, которые намного опережают технологии гоа'улдов и даже асгардовским дадут несколько очков форы. У них есть такая небольшая убийственная хрень — ручной ракетомёт, стреляющий небольшими ракетами с кассетными боеголовками, внутри боевой части находятся тонкие пятнадцатисантиметровые вольфрамовые стержни, острые, как твоя игла. Не знаю, пробьют ли они твою броню, но я своими глазами видел, как они насквозь прошили борта лёгкого броневика джаффа. Не выжил никто из экипажа.

— Да? — Керриган слегка повернул голову, но из-за шлема О'Нилл не видел, куда именно глядит десантник. — Чего они с джаффа не поделили там?

— Междоусобные разборки между Олокуном и Озуаром, это Системный Лорд, бывший некогда вассалом Ра, затем переметнувшийся к Апофису, а сейчас являющийся одним из тех гоа'улдов, что пытаются лавировать между Анубисом и Ба'алом, — пояснила Саманта, с некоторой тревогой глядя на Керригана — сеггул действительно слишком уж подставлялся. Понятно, что он хотел вывести наёмников из-под маскировки, заставить действовать открыто, однако риск был слишком велик. Выдержит ли силовое поле ракетный удар, Картер не знала, и поэтому опасалась за имперского десантника. — Но вы оба и вправду как на...

— Ракетная атака! — раздался вдруг в боевом шлеме Корра встревоженный голос Джонаса Квинна. — Пять объектов, быстро приближаются! Место старта — примерно в километре от базы, двадцать четыре градуса к западу! Нацелены прямо на пулемётную точку! Двенадцать секунд до удара!

Из-под боевого шлема космодесантника послышалось глухое рычание, живо напомнившее Картер рык разозлённого тигра, а в следующую секунду сеггул, что-то сорвав с поверхности бронекостюма, подбросил это "что-то" в воздух, выдав при этом какую-то непонятную всем тираду, явно не утончённого содержания. Картер успела заметить, как примерно метрах в пяти над их головами в воздухе развернулась какая-то полупрозрачная мембрана, а в следующее мгновение слитный удар пяти ракет, выпущенных пусковой установкой наёмников, обрушился на базу подобно молнии.