Нулевой шеврон

Глава 3.

Эта галактика не могла быть родной галактикой землян по одной простой причине — она принадлежала к совершенно другому классу спиральных галактик. Если у Млечного Пути, который по общепринятой классификации типажей галактик относился к типу SBbc и имел перемычку-"бар", которая состояла из ярких звёзд, выходила из центра галактики и пересекала её посередине, то эта галактика явно принадлежала к типу Sb, имела правильную форму и хорошо выраженные спиральные рукава, доходящие почти до её центра. Но вот так, с ходу, Саманта не могла опознать эту галактику. Возможно, она была ей знакома, как астрофизику, но возможно также, что она принадлежала к числу тех галактик, что были неизвестны астрономам Земли.

— Это... не наша родная галактика, — выдавила из себя Картер. — Мы не отсюда, майор.

— В смысле — не отсюда? — не понял десантный офицер. — А откуда тогда?

— Ты уверена, Сэм? — осторожно спросил Джексон. — Что мы в другой галактике?

— А ты разве сам не видишь? — Картер указала на висящую в воздухе трёхмерную карту Атезариса.

— Да, действительно, это не очень похоже на Млечный Путь, — пробормотал археолог, косясь на замершего в недоумении Корра, который переводил взгляд с него на Картер и обратно, пытаясь понять, что тут вообще происходит. — Майор Корр — что всё это означает?

— Тот же вопрос я хочу задать вам, — в тон Джексону ответил сеггул. — Что означают ваши слова "мы не отсюда"?

— То и означают, — сказала Картер, не сводя глаз с три-проекции. — Наша планета находится не в этой галактике.

— Вот как? — Корр переглянулся с Реттом и Сийдером, при этом военный разведчик пожал плечами, как бы говоря, что здесь он ничем не может помочь миранийцу. — Это интересно. Значит, вы из другой галактики... Найти её на карте сможете?

— Найти на карте? — эхом отозвалась Саманта.

— Существуют, знаете ли, разные карты, в том числе и такие, которые составлены на основании данных, полученных с помощью орбитальных телескопов и пространственных обсерваторий. Или вы считаете, раз мы летаем в космос уже почти тридцать тысяч лет, то Вселенная нас больше не интересует с познавательной точки зрения? А может, вы полагаете, что нам неизвестно о существовании других галактик в пределах нашего метагалактического домена?

— Сколько лет вы летаете в космос? — переспросил Джексон, проигнорировав последнюю фразу сеггула.

— Сколько слышали! — отрезал Корр. — Я, как мне кажется, ясно выразился — вопросы здесь задаю я! Поначалу, по крайней мере... Поэтому прошу вас, доктор Джексон, воздержаться от вопросов. Пока. Если будет принято решение о вашей не-враждебности, тогда вам будет разрешено задавать вопросы...

— А если нет? — прищурился О'Нилл.

Корр и Ретт переглянулись между собой, потом посмотрели на Сийдера. Разведчик молча пожал плечами, как бы давая понять, что вопрос чисто риторический.

— Ну, мы вовсе не звери и не зирдианские пираты, — отозвался Керриган, отображая на своём суровом лице самую радушную улыбку, какую только был способен продемонстрировать. — С вероятностью в девяносто восемь процентов вы будете высажены обратно на Ашенкогхли и оттуда сможете катиться на все четыре стороны. Но есть два процента вероятности иного исхода.

— Пуля в затылок? — невесело усмехнулся О'Нилл.

— Зачем же так? — обиделся сеггул. — Я же сказал, что мы не звери. Вы же не воюете с Империей — следовательно, чисто технически, мы не имеем права объявлять вас враждебными персонами. Но такие вещи, как тюремные планеты, никто не отменял. Однако, продолжим. Майор Картер — вот вам карта нашего метагалактического домена. Вы можете показать, в какой именно его части расположен ваш дом?

Перед глазами Саманты в воздухе возникло трёхмерное изображение, настолько чёткое и яркое, что у неё невольно перехватило дыхание. Вне всякого сомнения, для её создания применялись абсолютно неизвестные ей астрономические приборы, разрешение которых явно на порядки превышало таковое у их земных аналогов. Ведь здесь были показаны не только Великая стена CfA2, но и абсолютно неизвестные Картер гигантские скопления галактик. И всё это великолепие окружала слабо светящаяся жёлтая линия, которая означала границу — вот только границу чего, Саманта пока не понимала. Возможно, что то была просто граница карты, но Картер, как астрофизик, в этом почему-то сомневалась.

— Прошу простить моё любопытство, майор Корр, но мне хотелось бы знать, что означает эта жёлтая линия, — осторожно произнесла Саманта. — Мне почему-то думается, что это вовсе не граница карты, а граница чего-то более сложного.

— Научник везде остаётся научником, хоть засунь его с головой в этановые болота Ребара-II! — усмехнулся космодесантник. — Хорошо, я отвечу на ваш вопрос, в знак уважения того факта, что вы являетесь женщиной. Это есть граница нашего метагалактического домена, пересечь которую не представляется возможным — в теории любой объект, пытающий пройти через потенциальный барьер между Вселенными, будет дезинтегрирован, поскольку он не сможет выдержать фазовую перестройку своей структуры. Я сомневаюсь, что даже фотон света сможет её пересечь. Но это всё теория, на практике же никто ещё не достигал границы нашей Вселенной. Расстояние в примерно сорок шесть миллиардов световых лет — это вам не в Дрейтиль слетать!

— А что это такое — Дрейтиль? — живо поинтересовалась Картер.

— Майор Картер — не злоупотребляйте своей принадлежностью к женскому полу, — в глазах сеггула вспыхнули подозрительные огоньки, и Саманта предпочла заткнуться. — Однако так и быть — я вам отвечу. Дрейтиль — одна из двух галактик, в которые Империя посылала исследовательские экспедиции, и в которой существуют имперские колонии. Теперь же вернёмся к нашей теме.

Корр протянул руку к проекции и, сделав какое-то движение левой рукой, слегка укрупнил изображение. Одна из галактик при этом тут же оказалась подсвеченной мягким зеленоватым светом.

— Атезарис, — произнёс сеггул с Мирана, кивком головы указав на изображение. — Галактика, являющаяся для моей расы домом. Можете сориентироваться в пространстве, майор Картер?

— Одну минуту... — Саманта всмотрелась в три-проекцию, затем указала на виднеющуюся чуть выше Атезариса галактику. — Вот, похоже на Млечный Путь. А как тут увеличить масштаб?

— Дотроньтесь до проекции и поверните интересующий вас объект по часовой стрелке, — сказал Корр.

— Вот так?

Изображение галактики, привлёкшее внимание Картер, увеличилось в размерах.

— Всё верно. — Космодесантник вгляделся в голограмму. — Рэлл — тебе известно что-нибудь об этом объекте?

— Секунду, Кер... — даршан обратил своё внимание на дисплей своего компьютера. — Так... так... да, есть такая галактика в базе данных. Тип "периори", спиральная галактика с перемычкой и субактивной "чёрной дырой" в центре. Название — Шим-Хиншар. Третий кандидат на полномасштабное исследование. Выполнены три первичные экспедиции Даль-разведки — в триста сорок шестом, триста девяносто девятом и четыреста шестнадцатом годах. В четыреста семидесятом году туда отправлена автоматическая станция-разведчик для сбора астрофизических и астрономических данных, но год спустя связь с ней была потеряна.

— Ясно, Рэлл, спасибо. — Имперец перевёл внимание на Саманту Картер. — Это и есть ваша галактика, майор Картер?

— Похоже на то, — Саманта ещё увеличила масштаб. — Да, это она! — с довольным видом произнесла она. — Это Млечный Путь! А вот здесь, — она указала на один из периферийных спиральных рукавов, — находится наша планета, Земля, или Тау'ри, как её называет большинство жителей нашей галактики.

— Далековато же вы забрались! — хмыкнул Ретт.

— Кассиан. — Корр строго взглянул на своего помощника. — Хорошо, майор Картер. Вопрос о вашем происхождении мы благополучно выяснили и теперь его можно считать закрытым.

— Это приятно слышать, майор Корр, — приветливо улыбнулась Саманта.

Однако сеггул на это никак не отреагировал. Взгляд его оставался таким же настороженным и тяжёлым, и Картер невольно передёрнула плечами. От такого взгляда ей становилось не по себе.

— Теперь перейдём к другой проблеме. С какой целью вы явились на Ашенкогхли? Что вам здесь понадобилось?

— Понимаете, мы даже понятия не имели, что нас забросит в другую галактику...

Картер неожиданно запнулась и внимательно вгляделась в голограмму. Уменьшила масштаб и с минуту молча глядела на три-проекцию. Потом покачала головой.

— Что-то не так? — осведомился Корр.

— Как вам сказать... Если я не ошибаюсь, то ваша галактика известна нашим астрономам под именем Мессье 81, или галактика Боде. Далековато, однако, нас закинуло...

— Насколько далеко? — тут же последовал вопрос со стороны О'Нилла.

— Почти на тринадцать миллионов световых лет, сэр.

Полковник в ответ лишь присвистнул и покачал головой.

— Но это не проблема, — продолжила Саманта. — Если эти господа нас соизволят отпустить, то мы просто переместимся на Эринию, а оттуда вернёмся домой.

— Если они нас отпустят, — О'Нилл выделил интонацией слово "если".

— Будем на это надеяться, сэр, — Картер снова повернулась к Корру. — Видите ли, майор — мы являемся исследовательской командой с Земли, подчиняемся Командованию Звёздных Врат, сокращённо — КЗВ. На... Ашенкогхли, — название планеты ашенков Саманта произнесла не без труда, — мы попали с одной из планет нашей галактики, Эринии, пройдя через звёздные врата, которые вы называете гипорталом.

— Вы хотите сказать, что на одной из планет вашей галактики вы нашли функционирующий гипортал Предтеч? — сеггулы и даршан переглянулись. — Очень интересно. Однако, продолжайте.

— Видите ли, звёздные врата, которые мы нашли при исследовании одного древнего сооружения на Эринии, коренным образом отличаются от тех, которые мы используем в нашей работе. Во-первых, они больше размером, во-вторых, изготовлены из неизвестного нам сплава...

— Ардий, — сказал Корр.

— Простите? — не поняла Картер.

— Этот сплав называется ардий, — пояснил сеггул. — Состоит на треть из титана, молибдена и вольфрама, остальное приходится на минерал под названием ританий. Не знаю, известен ли он вам, но в нашей галактике он очень распространён. Вообще, всё, что удалось найти из того, что было создано Предтечами, в той или иной мере содержит ардий. Однако, майор Картер, я вас перебил. Продолжайте.

— Гм... Да, так вот... Примерно семьдесят лет назад археологической экспедицией в Е... в одном из районов нашей планеты, — поправилась Саманта, вовремя сообразив, что Корру название "Египет" ни о чём не скажет, — был найден артефакт в виде кольца диаметром шесть и семь десятых метра, по всей окружности которого располагались неизвестные нашим учёным символы. На тот момент мы ещё не обладали ни космической программой, ни атомным оружием...

— Я вас ещё раз перебью, уж простите за это, — произнёс Корр. — На данный момент в какой стадии развития вы находитесь?

— Э-э... Ну, у нас есть атомное оружие, компьютеры и космические корабли. Правда, мы пока не летаем за пределы орбиты нашей планеты, если не считать команд КЗВ, но здесь мы пользуемся кораблями наших союзников и друзей...

— У вас нет собственных космических кораблей?

— Ну... нет.

— Уровень "Промышленный-Б", — подал голос Сийдер. — Перспективная цивилизация.

Керриган Корр молча кивнул в ответ на эти слова разведчика и вновь обратил своё внимание на майора Картер.

— Ещё раз прошу прощения за то, что перебил вас, майор, — произнёс сеггул. — Итак, вы нашли некий артефакт. Что это такое и какое отношение он имеет ко всему происходящему?

— Самое прямое, — улыбнулась Саманта. — Ведь это и были звёздные врата Земли, или Тау'ри, но что это такое и как ими пользоваться, мы поняли только семь лет назад, когда доктор Джексон сумел расшифровать символы на них и доказать, что они являются древним устройством инопланетного происхождения, предназначенным для мгновенного перемещения с одной планеты на другую. Мы начали исследования, в ходе которых столкнулись с доминирующей в нашей галактике расой гоа'улдов — змееподобных существ-симбионтов, использующих... мм... гуманоидов в качестве носителей. Наш товарищ по имени Тил'к является далёким потомков вывезенных некогда гоа'улдами с Земли людей, генетически изменённый для того, чтобы вынашивать в себе личинку гоа'улда. По достижении необходимого срока она покидает тело джаффа — это самоназвание расы Тил'ка — и находит себе носителя. Джаффа же после этого умирает, если не находит для себя нового симбионта, так как его иммунная система вследствие генетической модификации практически отсутствует. Гоа'улды правят при помощи страха и террора, так что ничего удивительного, что мы стали позиционировать себя в качестве их врагов, так как они во время первого же контакта решили послать на Землю через звёздные врата атомную бомбу, усиленную минералом наквадах, что делало её в разы более мощной. Это им не удалось, но с тех пор мы находимся в состоянии перманентной войны с Системными Лордами гоа'улдов — так именуют себя самые сильные гоа'улды. Со временем мы обзавелись некоторым количество союзников — асгарды, ток'ра (это гоа'улды, не признающие власти Системных Лордов и считающие, что симбионт и носитель имеют равные права на тело, тогда как гоа'улд полностью подавляет волю своего хозяина), толланцы, но они, судя по всему, совсем недавно были уничтожены гоа'улдами. Есть ещё несколько рас, стоящих либо на одном с нами уровне развития, либо немного отстающие от нас. С их помощью нам удалось отбить несколько атак Системных Лордов против нашего родного мира, но опасность всё ещё висит над Землёй. Если вкратце — то это всё.

Корр при этих словах Картер перевёл взгляд на Сийдера, который едва уловимым условным знаком дал понять сеггулу, что тау'ри говорит правду. Установленная на компьютере даршана специальная программа производила дистанционный анализ речи и определяла, насколько правдивы или лживы произнесённые слова.

— Значит, вы утверждаете, что являетесь исследовательской командой из другой галактики, исследуете иные миры и находитесь в состоянии войны с контролирующей вашу галактику высокоразвитой расой? — Корр снова посмотрел на Саманту.

— Именно так, — кивнула Картер. — И поверьте, мы ни в коей мере не собирались чинить вам какой-нибудь вред. Мы просто хотели узнать... эй, что такого смешного я сказала?!

Эти слова вырвались из уст Картер совершенно непроизвольно, так как все трое имперцев неожиданно захохотали во весь голос. Возможно, слова о том, что ЗВ-1 никому не собирались причинять вред, показались им довольно смешными. Возможно, учитывая уровень их развития, который был явно куда выше аналогичного уровня Земли. Одно то, что сеггулы летали в космос без малого тридцать тысячелетий и основывали колонии в других галактиках, уже о многом говорило. Но если они так отреагировали на эти слова, то, с горечью подумала Саманта, они мало чем отличаются в высокомерии по отношению к менее развитым цивилизациям от тех же гоа'улдов или ток'ра.