Нулевой шеврон

— Совершенно правильно, майор Картер. Предтечи, понятное дело, пытались своими старыми методами взять ситуацию под контроль — кстати, известная вам так называемая "чума Древних" есть не что иное, как биологическое оружие Предтеч, правда, альтеране довольно быстро нашли от этого оружия защиту. Даже Планетарный Разрушитель не смог помочь Предтечам, так как альтеране сумели заразить его компьютер вирусом, вследствие чего это мощное оружие стало просто куском металла, не способным даже к обычным гиперпространственным полётам. Боевую станцию в итоге где-то спрятали, или законсервировали, но название Мал Атери — а в том, что именно в этой системе Предтечи спрятали Разрушитель, мы не сомневаемся — нам ни о чём не говорит.

Адмирал Грель сделал короткую паузу, давая землянам время на то, чтобы отойти от такого потока информации.

— А куда же в итоге делись Предтечи? — задал вполне резонный вопрос Хаммонд. — Вознеслись, быть может?

— Неизвестно, — последовал ответ. — Возможен и такой вариант развития событий. Однако известный нам на данный момент факт не подлежит сомнению — Предтечи вернулись оттуда, где они всё это время пребывали. И именно поэтому здесь присутствует штабс-капитан Сугайши. И я полагаю, что пришло время выслушать его, после чего мы можем приступить непосредственно к переговорам о дальнейшем статусе вашего мира.

Космический адмирал Таркос Грель замолчал и движением лапы дал понять Зото Сугайши, что тот может говорить.

Глава 14.

Штабс-капитан военной разведки Протектората оглядел присутствующих в конференц-зале, прочистил горло и, поднявшись на ноги, прошёл к расположенному у одной из стен отсека голографическому проектору, сопровождаемый внимательным взглядом Керригана Корра. Что было вполне естественно со стороны имперского космодесантника.

— Я отлично понимаю реакцию майора Корра на моё появление, — произнёс гли, вынимая из небольшого футлярчика на поясе своего бронекостюма кристаллодиск и вставляя его в считывающий привод проектора. — Наши расы воюют уже двадцать лет, так что, понятное дело, у вас, майор, нет причин не то чтобы доверять мне — даже относиться нормально. Слишком много крови пролито с обеих сторон.

— Верно подмечено, — отозвался сеггул, всё ещё с подозрением глядя на Сугайши.

— Да. Однако вам прекрасно должно быть известно, что времена меняются, равно как и ситуация. И сейчас именно такое время.

— Именно? — Корр слегка приподнял правую бровь.

Зото Сугайши понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл, вложенный сеггулом в это слово. Хотя говорил гли на имперском пангале, язык этот не был родным для ксеноса, принадлежащего к главной расе Протектората, поэтому ничего удивительного в том, что тонкие оттенки смысла ускользали от штабс-капитана, не было.

— Э-э... а, я понял вас, майор... сейчас я вам всё объясню, в том числе и причину своего появления на борту имперского военного корабля.

Штабс-капитан Сугайши снова отвернулся к проектору и что-то проделал с его панелью управления, однако включать изображение пока не стал. Вместо этого гли повернулся к присутствующим и внимательно оглядел их своими красноватыми глазами с вертикальными зрачками, после чего сфокусировал своё внимание на Керригане Корре.

— Полтора года назад в пространстве Протектората произошло событие, после которого некоторые армейские и флотские чины стали задаваться вопросом — а всё ли в порядке в высшем руководстве Протектората? До того момента жёсткость в поведении Конклава Протекторов проявлялась лишь в отношении Галактической Империи, но здесь речь шла о расе, которая не входила в сферу её влияния. Майор Корр — вы что-нибудь слышали о таком народе, как фолгоно?

— Фолгоно? — Корр слегка наморщил лоб. Бегло глянул на землян, которые молча и с большим вниманием вслушивались в беседу двух совсем ещё недавно непримиримых врагов. Разговор вёлся на имперском пангале, однако электронный переводчик работал исправно, так что все всё хорошо понимали. — Гм... Не припоминаю такой расы.

— Система Олтро? Ничего не говорит?

— Штабс-капитан — не тяните феллу за хвост! — недовольно поморщился Керриган. — Что там такого случилось с этими фолгоно, что часть военных Протектората решила удариться в диссидентство?

— Экстерминатус там случился, — проворчал в ответ Сугайши. — Вот что там случилось, майор. Экстерминатус.

— Вы хотите сказать, что Верховный Протектор отдал приказ об уничтожении населённой планеты? Со всеми жителями? — недоверчиво переспросил Корр.

Понять сеггула было легко. Имперцы тоже не были святыми, однако если они и применяли Экстерминатус, то исключительно против необитаемых планет с вражескими военными базами, но никак не против обитаемых миров. Такое просто никому в Верховном Командовании и в голову не пришло бы. Но похоже, что в Конклаве Протекторов думали совершенно иначе.

— Я не буду пытаться убедить присутствующих, что Протекторат настолько уж белый и пушистый, потому что это вовсе не так. Конечно, Империя тоже не является средоточием добродетели, но я здесь не для устраивания политических дискуссий нахожусь.

Сугайши одним движением пальца включил воспроизведение и перед находящимися в конференц-зале "Танура" в голографическом объёме возникло изображение довольно высокого даже по стандартам гли ксеноса, облачённого в строгое серо-синее одеяние, с прикреплённым к левой стороне форменного кителя символом, означающем принадлежность этого разумного к верхушке властной структуры Протектората.

— Релин Йорч, Верховный Протектор. Это для тех, кто не в курсе, — добавил Сугайши. — А вот этот господин — главный военный советник Верховного Протектора. Известно только его имя — Балин Таквис, но если он не похож на Предтечу, то тогда я — шианский песчаный попрыгунчик!

— Кто вас знает? — усмехнулся Керриган, рассматривая голограмму военного советника Верховного Протектора. — Похож на Предтечу, не спорю. Но одной схожести мало.

— Я понимаю, майор, — согласился Сугайши. — Однако этот Таквис не один там обращается.

— В смысле?

— Понимаете, после того, как Фолг сожгли, командующий субсектором Фолайанш космический адмирал Шераз Ик сильно призадумался на данную тему. Три миллиарда убитых разумных, чья вина заключалась лишь в том, что они не захотели принять на своей планете военные базы Протектората — это для него было слишком. Ик офицер старой закалки и подобные методы ведения войны ему претят. Он попытался было понять, почему Верховный Протектор пошёл на такой шаг, но в Ставке Ику недвусмысленно дали понять, чтобы он не задавал подобных вопросов. Дескать, идёт война и в ней все средства хороши. Адмирал, разумеется, попытался возражать, но ему не очень вежливо посоветовали закрыть рот и тщательно выбирать слова и выражения. Посоветовал вот этот господин, — в проекционном створе снова возникло изображение разумного, явно не являющегося представителем основной расы Протектората. — Некий Имран Чинеда, как видите, он явно принадлежит к той же расе, что и Таквис.

— А он какую, простите, должность занимает в Ставке? — осведомился Корр. — И с каких это пор вашими военными командуют чужаки?

— С недавних, майор, — невесело усмехнулся Сугайши. — С тех самых, как один из патрулей, совершая облёт внешних областей субсектора Джамо, наткнулся на дрейфующий в космосе чужой звездолёт.

— Что за звездолёт? — с подозрением в голосе произнёс Вулси. — Как он выглядел?

— Похвально, — с одобрением произнёс штабс-капитан. — Мыслите в правильном направлении. Вот этот кораблик, так сказать.

Изображение в створе виома снова сменилось, но теперь вместо снимка очередного разумного перед взорами всех находящихся в конференц-зале имперского крейсера возникло изображение идеальной сферы, неподвижно — во всяком случае, визуально — висящей в пространстве. На заднем плане виднелась какая-то незнакомая Корру планета — газовый гигант интенсивного жёлто-зелёного цвета, что свидетельствовало о преобладании в его атмосфере хлора, с ярко выраженной системой колец и множеством спутников самого разного размера.

— Вы, кажется, именовали такие машинки Колониальными Сферами Предтеч, господин адмирал? — вежливо обратился Сугайши к Грелю. — Похоже, что мы сейчас видим перед собой как раз такой корабль, господамы. Одному Духу Космоса известно, как он там оказался, но, скорее всего, он просто дрейфовал в пространстве.

— Пятьдесят миллионов лет? — скептически спросила Саманта Картер. — Вы не находите, штабс-капитан, что это немного... нелогично?

— Не знаю, — пожал своими широкими плечами гли. — А что не так с выводом о дрейфе Сферы?

— Если Сфера дрейфовала бы в пределах звёздной системы, штабс-капитан Сугайши, то рано или поздно она, под влиянием гравитационных течений, сошла бы со своей орбиты и упала бы либо на поверхность какой-нибудь планеты, либо сгорела бы в фотосфере звезды. Я не права?

— Технически, майор, вы правы, — согласился Сугайши, с некоторым сомнением глядя на трёхмерный снимок чужого звездолёта. — Система Гинада, где патруль обнаружил Сферу Предтеч, в качестве центрального светила имеет красный гигант класса "церк", что соответствует имперской классификации "тарикс", содержащий большое количество углерода. Думаю, что и вправду гравитация звезды была способна сдёрнуть Сферу с орбиты за столь большой временной промежуток. Но тогда что же получается?

— Риторический вопрос, — ответил Корр. — Либо Сфера была всё это время привязана гравитационным якорем к центральной звезде Гинада, и тогда её положение в пространстве на момент обнаружения вполне объяснимо, либо мы чего-то не понимаем. И мне кажется наиболее верным именно второй вариант.

— Но тогда откуда она там взялась? — недоумённо спросил Путилов. — Если Сферы Предтеч ушли из их родной системы пятьдесят миллионов лет назад — то где она всё это время находилась? И если этот корабль прилетел в систему... как вы там её назвали?

— Гинада, — подсказал Сугайши.

— Да, Гинада. И если эта Сфера прибыла в систему Гинада, то откуда она туда прибыла? Если теоретически допустить возможность того, что Предтечи — те, которые бежали из вашей галактики — сумели вознестись, то они могли вернуться обратно? Так сказать, вернуть себе физические тела?

Президент России внимательно посмотрел на Картер.

— Я не позиционирую себя экспертом по вознёсшимся, господин президент, — отозвалась Саманта, — однако, если отталкиваться от того, что нам уже известно, это вполне возможно. Мы имели уже... гм... некоторый опыт общения с некоторыми Древними, которые могли воплощаться в физические тела, другое дело, что особого удовольствия это нам не доставило.

— Вернули они себе тела или не вернули, — несколько сварливым голосом проговорил Сугайши, — меня это, если честно, мало волнует. Меня больше всего занимает вопрос, как спасти мой народ от уничтожения. Ведь и дураку понятно, что такие оголтелые ксенофобы, как Предтечи, вряд ли довольствуются второй ролью в иерархии Протектората, а учитывая их репутацию, гли навряд ли светит что-то хорошее. Не знаю, каким образом они взяли высшее руководство Протектората под свой контроль, но факт остаётся фактом.

— И следовательно, именно поэтому адмирал Ик решил выступить против Верховного Протектора? — прищурился Корр.

— Не в открытую, майор. Гражданская война в Протекторате, не исключено, может входить в планы Предтеч по захвату Атезариса, но этого нельзя допустить. Поэтому адмирал Ик и послал меня на Батафор с предложением о перемирии и о заключении союза против общего врага, коим, вне всякого сомнения, являются Предтечи.

— Ваш адмирал сильно рискует, штабс-капитан. Если об этом узнает АША — у него будут серьёзные проблемы.

— Возможно, — на лице гли возникла хитроватая усмешка. — Но дело в том, что вице-директор АША Зопл тоже вхож в круг заговорщиков. А в его умении проворачивать подобные операции вам не стоит сомневаться. Вспомните Ба'Кан.

— Гм... — Корр перевёл взгляд на командующего Батафора. — Ну и винегрет же мы тут заварили, чтоб его! Воскресшие Предтечи, заговорщики-гли, полувознёсшийся гоа'улд — как из этого дерьма прикажете выбираться, а?

— Прошу прощения? — Картер непонимающе уставилась на сеггула. — О чём ты сейчас только что сказал?

— А вы не знали? Тот диск, что передал нам на Тарвене посланник Лорда Ба'ала — о, там очень интересная информация содержалась. О том, что этот ваш Анубис на самом деле гоа'улд лишь наполовину. Тысячелетия назад одна Древняя по имени Ома Десала, которую Анубис сумел одурачить, помогла ему вознестись, правда, потом Вознёсшиеся поняли, какую ошибку она допустила и выкинули из своего круга этого маньяка. Проблема в том, что в бытность вознёсшимся Анубис успел впитать в себя сущность какого-то ублюдка-Предтечи. Так что теперь мы имеем сумасшедшего полу-гоа'улда — полу-Предтечу, которому втемяшилось в голову подчинить себе всю галактику. Учитывая тот факт, что у него есть знания о кое-каких убийственных технологиях Предтеч, да и Разрушитель он тоже пытается найти — это не есть хорошо. В одиночку Тау'ри по-любому ничего не светит. И с союзниками — тоже. Силы слишком неравны. Недоверие к гоа'улдам вряд ли позволит вам пойти на контакт с фракцией Ба'ала, а надеяться на помощь асгардов, которые и до сего момента не очень-то вам помогали — Договор о Защищённых Планетах не в счёт, это чистая формальность и Анубиса он не остановит, тоже не стоит. Поэтому помощь Империи вам очень даже пригодится, хотя и не уверен, что даже мы сможем справиться с Предтечами. Но кровь им мы точно сумеем пустить, это я вам гарантирую. Сеггулы ни перед кем никогда не склонялись — и не склонятся и впредь.

— В свете всего вышеизложенного, — взял слово адмирал Грель, — я полагаю, что нам стоит уведомить уважаемых представителей Тау'ри о том, что с данного момента ваша планета переходит под протекторат Галактической Империи со всеми вытекающими из этого последствиями. Но переходит на условиях Империи. Никаких переговоров проводить по этому поводу мы не собираемся. Это не ультиматум, просто констатация факта. Если вам нужны разъяснения — что ж, вы их получите. Если угодно, прямо сейчас. Время у нас для этого есть. Анубис пока ещё не дёргается, связанный действиями войск противостоящих ему Системных Лордов, поэтому у нас есть время для того, чтобы подготовиться к обороне вашего мира. А в том, что он сюда полезет, я не сомневаюсь. Тау'ри для него — как кость в горле. И он постарается эту кость как можно быстрее выдернуть, чтобы полностью сосредоточиться на Ба'але и асгардах. А у последних в данный момент сейчас весьма серьёзные неприятности с репликаторами, если верить данным, которые получены от лорда Танника. И мы не уверены, что найденная ЗВ-1 на планете Эрона... мм... найденное кибернетическое существо, которое, как полагают тау'ри и асгарды, несёт ответственность за создание репликаторов, не было создано по наводке извне. Кто это мог сделать, думайте сами. А теперь, господамы, я готов выслушать ваши вопросы, буде таковые у вас возникнут. — Паукообразный адмирал издал звук, живо напомнивший землянам звук плевка, который у интари был эквивалентом саркастического смешка. — Впрочем, если они у вас не возникнут, это будет весьма странно.