-А если я расскажу ему кое-что о твоих забавах с детьми твоих смердов? Представляешь, что тогда с тобой будет? А что если он лишит тебя всех твоих сил и отправит, к примеру, на остров Насилия? При твоей внешности ты там будешь пользоваться баальшим успехом. Кто-нибудь из тамошних головорезов обязательно сделает тебя своей любимой "женой". Как тебе такая перспективка?
Кэртиэль при этих словах зябко поёжился. Он хорошо помнил, как лет сто назад в Мэртисе схватили преступника, который насиловал и убивал детей, его долго не могли поймать, и к моменту ареста, число его жертв приближалось почти к семи десяткам.
Самхейн тогда лично отрезал маньяку половые органы и заставил его же их съесть, а затем вогнал последнему в задний проход раскалённый железный кол, который намертво пристал к плоти негодяя. Нелюдь умер через два дня оттого, что просто не смог справлять естественные надобности. Жуткий запах в подземной камере, где его содержали, потом не могли вывести целый месяц.
Что же касается Острова Насилия, то об этом месте томный красавец не мог даже думать без содрогания. Ему не раз доводилось видеть местного правителя Гронта ставшего по воле Самхейна Богом Земли. Привыкший насиловать симпатичных жителей острова, гигант не раз плотоядно посматривал в сторону Кэртиэля, и того при этом всегда пробивал липкий пот. В отличие от всех остальных богов Силоры, он совсем не умел драться без помощи колдовства, и, став простым смертным, попросту не смог бы себя защитить.
— У тебя разве есть доказательства? — с дрожью в голосе прошептал Бог Воды.
-Найдутся, не сомневайся, но я затеял этот разговор не для того, чтобы угрожать тебе. Подумай, неужели кому-нибудь, кроме Самхейна выгодна эта война? Если бы не его мания, мы бы давно сидели, каждый в своих землях, и наслаждались бы жизнью. Сейчас его поддерживает только фанатик Сахмет, их характеры вообще похожи.
— Да у них и имена похожи — усмехнулся Кэртиэль — кто ещё знает об этом разговоре?
-Пока никто, тебе я открылся первому, я ещё поговорю с Дерваном, он тоже недоволен своим нынешним положением, остальных посвящать не будем, вас двоих мне вполне достаточно.
-С чего это ты так уверен, что мы сможем справиться с Самхейном? Ведь это он дал нам нашу силу. А если он просто заберёт её назад? Его месть будет ужасной! Случившееся с Воронвэ покажется раем в сравнении с тем, что он уготовит нам!
-Пока тебе не нужно знать всего. Но ты знаешь меня не первый век! Я не стал бы даже и пытаться, если бы абсолютно не был уверен в успехе. От тебя потребуется лишь поддержать меня, когда придёт время, больше ничего.
-Хорошо, я согласен. — Кэртиэль колебался недолго, перспектива стать хозяином самому себе и ни от кого не зависеть была слишком заманчивой. К тому же жизнь в постоянном страхе, что Самхейн узнает о его забавах, лишала его сна. Ради того, чтобы избавиться от него раз и навсегда, стоило рискнуть.
Покидая обитель света, Бог Воды даже и не догадывался о том, что никаких доказательств его развлечений с детьми у Имморталиса не было. Как не догадывался он и о том, что в случае отказа присоединиться к заговору, попросту не вышел бы из зала живым.
Глава вторая. Оргел.
-Господин, вы уверены, что нам действительно это нужно? — сильный мужественный голос эхом отдавался в зале Совета, разносясь над круглыми каменными сводами. Всё в этом помещении дышало суровой воинской простотой, без единого намёка на роскошь и излишество. — Сарта никогда не заключала союзов, мы всегда полагались лишь на собственные копья и мечи.
-Уверен, Кертос, более чем уверен. За всю историю существования нашего государства мы еще никогда не сталкивались с такой мощью. Даже с союзниками нам будет нелегко выстоять.
-Нордиссцы ненадёжны, ярость застилает им глаза. К тому же, они в любой момент могут перейти на сторону противника.
-Не перейдут. Их вожди прекрасно понимают, что, уничтожив нас, Самхейн рано или поздно доберётся до них, и тогда им несдобровать.
-Но идти к ним в одиночку опасно даже для вас, мой царь! Прошу, возьмите хотя бы нескольких воинов в сопровождение!
-Если нордиссцы захотят напасть, никакая охрана не поможет, а в одиночку, поверь мне, я сумею спастись. К тому же пребывание на землях Тьмы долгое время губительно даже для сартов. Нет, друг мой, туда я направлюсь один, от вас требуется лишь продержаться до моего возвращения. Никто кроме тебя не должен знать о моем отсутствии. Мне горько об этом говорить, но, похоже, среди нас завёлся предатель. Я постараюсь вернуться не позднее чем через неделю.
-Так долго мы не сможем скрывать факт вашего отсутствия.
-Я объявлю воинам что готовлюсь к "великому колдовству" в своих покоях и строго настрого прикажу не беспокоить меня. Все приказы будут якобы передаваться тебе, и их неисполнение будет караться смертью. Не будем тянуть! собери войско! Мне давно уже пора отправляться в дорогу.
* * *
На площади перед зданием Совета Старейшин собралось столько народа, сколько не собиралось ни разу за последнее столетие, но плотные ряды собравшихся вопреки ожиданиям были абсолютно безмолвны. Дисциплина и знаменитое на весь мир сартское хладнокровие являлись в Сарте высшей добродетелью. Воины пришли по приказу своего царя, за которого каждый из них, не задумываясь, отдал бы жизнь, потому что они ни на секунду не сомневались, что для них он сделает то же самое.
Наконец на балконе здания появилась величественная фигура. Тишина на площади, казалось, стала абсолютной. Царь обладал мощным хотя и несколько грузноватым телом и абсолютно лысой как и у всех сартов головой. Не слишком высокий рост и простота черт лица, наверное, не слишком выделяли бы его среди обычных людей, если бы не та незримая аура величия, которая окружала его, и мудрые всепонимающие глаза серого цвета, которые во время битвы в одночасье становились жёсткими и холодными как сталь. А еще повелитель сартов был богом.
-Воины — могучий голос царя, казалось, заполнил всю площадь. — Я обращаюсь к вам, потому что все мы как братья, и вы обязаны знать о том, что происходит на нашей с вами земле! Наши враги сильны и, чтобы одолеть их, мне придётся провести один великий ритуал! Его выполнение займёт неделю, может даже больше! На это время, приказываю не беспокоить меня ни по каким делам и ни в коем случае не заходить в мои покои, все приказы и распоряжения будут передаваться вам через военачальника Кертоса, которого все вы хорошо знаете и любите.
Подчиняйтесь ему так же как подчинялись бы мне! Неисполнение этого приказа будет караться смертью невзирая на личность преступника! Это всё, а сейчас меня ждут дела. Кертос, принимай командование!
* * *
Скрытый незримым покровом невидимости Оргел украдкой пробирался на пристань. Обычно дорога от одноимённой столицы Сарты до побережья занимала где-то около трёх дней, но Бог Порядка приложил все усилия для того, чтобы добраться туда как можно быстрее, и потому дорога заняла у него всего лишь сутки.
Достигнув пристани, Оргел воспользовался одним из небольших рыбацких судёнышек пришвартованных на берегу. Портовая стража на тот момент практически отсутствовала , поскольку все воины были призваны в столицу для отражения нападений со стороны Инфротерры, и Богу Порядка удалось остаться незамеченным.
Будучи сартом, Оргел умел делать много разных вещей, к их числу относилось и управление похищенным судном. Умело закрепив паруса и проделав иные многочисленные манипуляции, смысл которых никогда не поймёт человек ни разу не ходивший в море, он своей силой вызвал попутный ветер.
Заклинание было для него тем сложнее, что эта стихия абсолютно ему не подчинялась, будучи богом иной Силы, он абсолютно не имел контроля над воздушными массами. Поэтому Богу Порядка пришлось пойти на хитрость и использовать свою личную энергию для создания необходимого давления на полотнища парусов. Это было крайне утомительно, но, увы, другого выхода у него не было, по крайне мере, сартский царь его не видел.
Как назло, в эту ночь разыгрался шторм, и Оргелу понадобилось всё своё умение, чтобы не дать ему потопить своё судно, но он справился. Буря продолжалась до самого утра, и когда она, наконец, утихла, Бог Порядка позволил себе немного расслабиться.
* * *
Кертос устало прикрыл глаза. Сегодня ему понадобились все его силы и умение, чтобы убедить Совет в правильности решения правителя. Многие старейшины и так были недовольны тем фактом, что Оргел пользуется единоличной властью, но таковы были сартские законы: в военное время воля царя, в мирное время бывшего просто верховным главнокомандующим, была законом для всех. И убрать его с этой должности могло только войско. Войско, которое стояло за него горой.
Кертос задумчиво уставился на огонь в камине, вспоминая.
* * *
-Почему мы не были поставлены в известность заранее? — глава Совета Старейшин Фабиус в ярости брызгал слюной. — Оргел поставил под угрозу нас всех своей недальновидностью! И, почему это он оставил тебя за старшего? Неужели не нашлось более достойной кандидатуры?
Под "более достойной кандидатурой" старейшина имел в виду свою собственную. Фабиус недолюбливал царя, который, будучи ещё и богом легко мог бы вообще стать единоличным правителем Сарты и разогнать Совет. Тем более что воины, которым изрядно надоели разжиревшие словно слабые люди и погрязшие в пороках и роскоши советники, охотно бы его в этом поддержали. Но Оргел не желал этого.
Будучи сартом по происхождению, он уважал законы, по которым жила его страна вот уже почти пять тысячелетий, и не хотел их менять без крайней на то необходимости. Бог Порядка никогда не жаждал власти, это было несвойственно его благородной, заботящейся прежде о других, а потом уже о себе натуре.
Единственное, чего он хотел, как бы ни банально это звучало, так это того, чтобы его родное государство жило спокойно, а его подданные были счастливы. И Фабиус, подспудно понимая это, как и то, что он никогда не сможет сравниться с Оргелом ни в благородстве, ни в любви среди сартского народа, ненавидел его за это ещё сильнее.
-Уж не себя ли ты имеешь в виду, советник? — недобро усмехнулся Кертос — Чтобы ты разорил страну своими пирами и проиграл войну, от которой зависит судьба нашего народа?
-Да как ты смеешь! — голос Фабиуса сорвался на визг. — Ты забываешься, командир! После войны я лично позабочусь о том, чтобы ты был разжалован в рядовые!
-Нет, это ты забываешься. — Голос военачальника казался спокойным, но от его тона веяло смертельной угрозой. — Сейчас я здесь старший, поэтому если ты немедленно не заткнёшься, я прикажу казнить тебя, как бунтовщика.
-Ты не посмеешь! — в истеричном тоне старейшины теперь явно проскальзывал откровенный страх — Оргел тебе этого не спустит!
-А, уже прячешься за спину нашего правителя, которого ты только что упрекал в недальновидности. — Презрительно процедил Кертос — Царь отдал мне приказ, расправляться со всеми, кто будет проявлять хоть малейшее неповиновение, невзирая на их ранг и положение! И, Великий Атлантор свидетель, я сделаю это, пусть это и будет стоить мне карьеры или даже жизни! — И, обведя жёстким пронизывающим взглядом членов Совета, от которого они все как один поспешно опускали глаза, добавил. — Это касается всех вас, и, если вы думаете, что я шучу, то очень скоро убедитесь в обратном. Всё! Совет окончен! Всем разойтись по домам! — и не нашлось желающих возмутиться тем фактом, что так со старейшинами ещё никто не разговаривал на протяжении всего периода существования сартского государства.
* * *
Оргел внимательно всматривался в странное явление. Метрах в двадцати от него воздух непостижимым образом как бы преломлялся, поэтому пейзаж на Той стороне казался несколько искажённым.
Кого-то данный феномен возможно бы и удивил, но сартский царь не в первый раз пересекал Черту и прекрасно знал, что так оно и должно быть. По ту сторону искажения не было места смертным. Все они, попадая туда, либо умирали в страшных муках, либо превращались в кошмарных чудовищ, обуреваемых жаждой крови и лишённых даже намёка на разум и сострадание.
Занятый своими мыслями, Оргел не сразу заметил, что позади, метрах в тридцати от его судна начал подниматься огромный столб воды, и, через секунду из пучины показалась гигантская голова, увенчанная шипастым гребнем, покрытая голубовато-бирюзовой чешуей и вооружённая пастью усеянной огромными, размером с руку человека зубами.
Ошарашенный Бог Порядка, едва успевший выставить магическую защиту от гигантской волны, узнал в бестии морского змея, второго по силе хищника, обитающего во всех без исключения морях и океанах Силоры, уступающего размерами и мощью лишь левиафану.
Чудовище было очень крупным, достигая тридцати метров в длину, и толщиной с корабль небожителя. Когда оно, свивая и развивая кольца могучего тела, как бы выставляя напоказ свою титаническую мощь, поднялось на хвосте, Оргел даже восхищённо присвистнул: таких крупных экземпляров ему ещё не доводилось видеть никогда.
Тварь, видно посчитав судно лёгкой добычей, утробно взревела. Бог Порядка не стал дожидаться, когда она решит напасть и, сосредоточившись, вызвал самое мощное заклятье из своего арсенала. Казалось, сам воздух сгустился, образовав два крупных плоских призрачных лезвия мутно-серого оттенка. Бесшумно, как сама смерть они устремились к твари. Одно, на большой скорости снесло змею его уродливую башку, а второе, довершая успех, рассекло обезглавленное тело на две равные половины, которые вслед за головой бестии вскоре исчезли в морской пучине.
* * *
Странная, вырубленная, казалось, прямиком в огромной ледяной горе зала, была не лишена своеобразной первозданной красоты природы. С потолка свисали громадные прозрачные сталактиты, и всё помещение было пронизано каким-то чистым, неземным хрустальным светом. Повсюду стояли ледяные скульптуры, изображающие могучих воинов. Правда, странными были их лица, на которых навсегда застыло выражение смертельного ужаса, как будто бы воители столкнулись с чем-то, от чего им было попросту невозможно спастись, несмотря на всю их чудовищную силу.
В середине залы находилась огромная столешница, сделанная из того же материала, что и вся комната, за ней в резном кресле сидел мужчина гигантского роста с необычной ослепительно белой кожей и волосами того же цвета. Он вглядывался в большой хрустальный шар, в котором если приглядеться, можно было различить небольшое судёнышко и стоявшего на его палубе крепкого, слегка грузноватого человека. Было видно, что корабль вот-вот подплывёт к какому-то заснеженному острову. Гигант усмехнулся: это был его остров.
Он прекрасно понимал, зачем сюда пожаловал этот странный незнакомец, равно как и то, кем этот незнакомец был. Ну что ж, если всё пройдёт по плану, а он привык к тому, что его планы всегда срабатывали, чужестранец получит то, что здесь ищет, а он сам сможет наконец-то осуществить свою так давно планируемую им месть.
Гигант вновь усмехнулся и вновь задумчиво уставился в прозрачную поверхность шара. Что-что, а ждать он умел.
