Издав невероятно оглушающий рёв, похожий на какой-то чудовищный гул, переходящий в инфразвук и от которого у наяд сразу же заломило в висках, тридцатитонная громада атаковала.
Вообще, у левиафанов существует множество способов навредить своему противнику. Например, выпустить гигантский фонтан из специального отверстия на спине. Мощная струя с чудовищной силой ударило в ряды морских воинов, расшвыривая их в стороны, монстр же не теряя времени даром, ринулся на стаю муронов, захватив своей громадной пастью сразу три десятка этих созданий.
Маги Крии по её команде попытались отпугнуть чудовище выплесками энергии вызывающей ужас, но тварь была слишком разозлена. Тогда владычица наяд поняла, что у них остался последний шанс пережить эту встречу без больших потерь.
Собрав всю магическую силу своих чародеев в один тугой комок, королева нанесла мощный ментальный удар по мозгу создания, который на этот раз достиг цели. Атака разрушила диффузные связи головного мозга гиганта в том его отделе, который отвечал за движение. Монстр был ещё жив но, оказавшись полностью парализованным, стал совершенно беззащитен и неопасен для её армии.
Только после этого Крия позволила себе расслабиться и, со злобой взглянув на беспомощного левиафана, мысленно отдала команду муронам. Твари не заставили себя упрашивать и ринулись на распростёртую на волнах тушу. Уже через секунду вода в том месте окрасилась ярко-алой кровью поверженного исполина. Гигантский зверь, которому в другое время никто и никогда не рискнул бы перейти дорогу, оказался попросту съеденным заживо.
* * *
Магистр Гвэрг стоял перед чёрным обелиском, находящемся в специальном небольшом тайном чертоге, вход в который был разрешён лишь самому магистру и тем, кого он туда изволит пригласить, возникни у него такое желание.
Сегодня стороннему наблюдателю, окажись он здесь, предстало бы весьма удивительное зрелище. Дело было в том, что Гвэрг, который был абсолютным хозяином и владыкой на острове Имерос, сейчас стоял на коленях перед тёмным обелиском, из которого доносился голос, напоминающий треск какого-то гигантского насекомого.
-Зачем ты призвал меня, магистр?
-Великий Тхэрсиорх! В нашем мире происходят глобальные перемены, наблюдается большая активность сил Инфракосмоса, причём за пределами Силоры! Инфротерра вот-вот рухнет! Боюсь, если так будет продолжаться и дальше, то наш мир достанется тварям Шимбига!
-Мне ведомо сие. Ты должен будешь помочь адептам Инфроса в уничтожении Владыки Хаоса.
-Великий, но почему? Ведь он единственный, кто пока сдерживает их! А в случае вторжения Инфракосмос не пощадит и наш остров!
-Ради уничтожения Самхейна я готов пожертвовать не только этим миром. Почему, тебе знать необязательно. Что же касается вашей участи, то, как только начнётся вторжение, я открою для всех твоих хорхов портал в Гашшарву, где для вас будет готов новый дом. Этот мир ведь всё равно давно уже стал чужим твоей расе.
-Я понял, великий. Когда нам выступать?
-Прямо сейчас. Но в сражение вступите не раньше, чем это сделают миньоны Инфроса. Пусть для Самхейна это окажется полной неожиданностью!
* * *
Брат Сунн направлялся к берегам Иммарги. Перед самым отплытием учитель Го отдал ему распоряжение о том, что бы он отправил посланца к полубогу моханнцев. Но юный бессмертный истолковал поручение по-своему, и отправился туда сам, несмотря на строжайший запрет мастера.
"Ничего — Рассуждал Сунн — управлять Храмом всегда есть кому, а вот уговорить полубога.... Нет, такое дело нельзя передоверить никому, ведь от согласия Вуду во многом, как бы не избито это звучало, зависит судьба всего мира.
В глубине души молодой мастер понимал, что просто ищет своему поступку оправдание. На самом деле ему просто очень хотелось повидать далёкие земли и набраться новых впечатлений, ведь кроме как на Ис Сай Ши, он никогда нигде не был.
* * *
Отряд Воронвэ приблизился уже почти к самому небесному острову, когда их окликнули.
-Кто командует вашим отрядом? — Вопрос был задан невысоким худощавым темноволосым мэртиссцем, вооружённым двумя короткими парными мечами. Перед конвоем и их пленником стояло полтора десятка воинов, больше половины из которых были эльфийскими стрелками. Остальные были обычными солдатами Мэртиса из числа людей.
-Ну, я, десятник Дорм. — Настороженно протянул старший отряда. — А в чём дело то?
-Теперь ваш пленник переходит в наше распоряжение.
-Постойте! Это с чего это вдруг? Вы сами то кто такие будете?
-А вот это уже не твоё дело десятник. — Зловеще прошипел мэртиссец в лицо собеседника. — Сдать пойманного!
-Ну, уж нет! Сперва сообщите своё звание, иначе мне потом начальство голову снимет!
-Говоришь, снимет голову? — Как-то нехорошо прищурился мэртиссец. — Лучники...!
Солдаты, конвоировавшие Воронвэ, даже не успели толком понять, что же произошло. Эльфийские стрелки с неестественной для человека скоростью вскинули свои длинные луки, и, уже через секунду, весь конвой лежал на земле, пронзённый знаменитыми белооперёнными стрелами бессмертных.
В то же миг люди, из числа нападавших, схватили ошарашенного пленника, а их командир коротко распорядился.
-Стрелы собрать! Помните, не должно остаться никаких следов нашего пребывания здесь!
Фальк задумчиво наклонился над поверженным Дормом. Белооперённая стрела навылет пронзила сердце незадачливого десятника и высунула из спины свой окровавленный наконечник.
"Говоришь, снимет голову?" — Усмехнулся мэртиссец, и, затем, одним молниеносным ударом отделил голову мертвеца от тела. — "Что ж, ты был прав".
* * *
-Ну, как? Ты доволен сегодняшним визитом, друг мой?
-Более чем, Вэл, более чем. Итак, мы обо всём договорились?
-Конечно, как только ты начнёшь свою кампанию, мои вампиры не останутся в стороне!
-Я не забуду этого.
-Да ладно, о чём ты говоришь! Я же прекрасно понимаю, что, если мы не вмешаемся в происходящее сейчас, то потом в будущем нас будет ждать лишь гибель.
-Не устаю восхищаться твоей мудростью, жаль, что не все это понимают.
-Дураков всегда хватало даже среди правителей. Не мы первые, кто с этим сталкивается.
-Дай боги, чтобы мы стали последними в этом отношении.
-Интересно, это, к каким же богам ты обращаешься?
Владыка Хаоса на секунду задумался, а затем честно ответил.
-А чёрт его знает!
Глава двенадцатая. Горхейм.
Большой Боло с ещё тремя своими воинами тайком направлялся в земли Мэртиса. На земли где было так много нежного вкусного мяса. Человеческого мяса. Все четыре создания, крадущиеся под ночным покровом по территории людей были ограми. Впрочем, намного чаще их называли ограми-людоедами. Слишком уж сильна была у этого племени любовь к человечине.
Достигая ростом три метра и веся более трёхсот килограмм, каждая такая тварь вполне могла разорвать человека напополам голыми руками. Но, после того как огры стали подданными Владыки Хаоса, он строго настрого запретил гигантам нападать на людей, нещадно карая за неповиновение.
Однако, как бы ни силён был запрет, всё же и до сих пор изредка находились те немногие храбрецы, которые осмеливались его нарушить. Такие герои, если их потом не убивали за содеянное, пользовались почётом и уважением своего племени до конца своей жизни.
Сам Боло был вождём одной из семей. Отличаясь с самого детства большой силой и скверным задиристым характером, но, при этом, далеко не блистая умом, он был идеальным кандидатом в лидеры для этого народа.
Его сообщники были выходцами из той же семьи и были во всём под стать своему обожаемому вожаку. Как ни туго соображали огры, они всё же прекрасно понимали, что их ждёт в случае поимки, но желание полакомиться человечинкой перевешивало всякий страх перед наказанием.
* * *
Маленькая деревушка на окраине Мэртиса практически ничем не отличалась от большинства таких же, во множестве расположившихся по всей территории этой необъятной провинции. Единственное отличие заключалось лишь в том, что она насчитывала всего три десятка домов.
Дело здесь было в том, что лет пятьдесят назад один кузнец напрочь разругался с жителями соседней деревни, в которой проживал и сам вместе со своей семьёй. Так и не найдя общего языка с тамошними обитателями, он уехал из села и обосновался неподалёку, километрах в пяти от прежнего места жительства.
Вместе с ним уехали и все его домочадцы. В первое время приходилось тяжело, но, затем, их жизнь постепенно наладилась. Построили дом, завели скотину. В общем, всё как у людей.
Со временем, к ним стали приходить и другие изгои, недовольные своей прежней жизнью. В общем, к моменту описываемых событий количество жителей этой деревни составляло почти сто человек, из которых в основном все были обычными мирными крестьянами.... Лакомая добыча для огров.
* * *
Отряд, перебивший конвой Воронвэ вместе со своим пленником с большой скоростью двигался на запад. На вопрос, куда же именно они идут, бывший бог получил неожиданный ответ в виде сокрушительного удара по рёбрам и предупреждение, что так будут оканчиваться все его попытки заговорить с кем-либо из них. Так что опальному небожителю оставалось лишь теряться в догадках относительно конечного места назначения их маршрута.
* * *
Большой Боло радостно скалил внушительные клыки. Наконец то они нашли то, что им было нужно! Небольшая деревушка всего в три десятка домов. Слабые люди не смогут оказать им никакого достойного сопротивления, и они вернуться в родное племя со своим излюбленным лакомством. Оглядев своих сгорающих от нетерпения, как и он сам, воинов, вожак свирепо прорычал.
-Вперёд за мясом!
Огры ринулись на беззащитную деревню. В первом доме оказалось всего лишь четыре человека, причём двое совсем уже глубокие старики, совершенно непригодные в пищу. Им попросту размозжили головы громадными дубинами, бывшими в ходу у племени людоедов. Молодому парню и девушке лишь аккуратно свернули шеи, чтобы не дай боги не испортить драгоценный мозг, особенно ценимый как лакомство жителями Горхейма.
Однако девушка успела истошно закричать перед смертью, и, сейчас на шум уже сбегались встревоженные селяне. Боло подобный факт не сильно огорчил. Это даже к лучшему, не надо будет гоняться за мясом по всей деревне. Но он не учёл одного. Конечно, большую часть жителей села составляли безобидные крестьяне, однако же, были среди них и опытные охотники и даже несколько воинов, прибившихся к общине ныне уже покойного кузнеца-основателя.
Увидев воочию кошмарных созданий, многие селяне завопили от ужаса и ринулись под защиту своих домов. Немногие смельчаки как раз из числа воинов и охотников выставили своё оружие с явным намерением защищать свою деревню до последнего. Храбрецы были вооружены в основном рогатинами, которые использовались при охоте на чёрных медведей, обитающих в лесах Мэртиса, у некоторых имелись настоящие мечи из хорошей стали.
Как-то само собой получилось, что оборонявшихся возглавил старый солдат Хорн, служивший раньше в знаменитом на весь мир легионе Хаоса. Бывший легионер вот уже пять лет, как обосновался в маленькой деревушке. Ему шёл уже пятый десяток, но рука воина до сих пор оставалась тверда, да и боевые навыки тоже сохранились.
Полтора десятка защитников окружило четырёх чудовищ, и, не вступая в ближний бой, пытались отпугнуть их своими рогатинами и оттеснить прочь из своей деревни. Однако огры мало чего боялись в своей жизни и, несколько хлипких людишек, вооружённых какими-то палками явно не входило в этот небольшой список.
Взревев, Боло обрушил свою дубину на ближайшего противника. Несмотря на размеры, двигалась тварь довольно проворно, и человек не успел отпрыгнуть. Сила удара отшвырнула тело охотника далеко назад, у него были сломаны все рёбра правой половины тела и перебит позвоночник. Стоило ли говорить, что с такими травмами люди не выживают. Остальные чудовища тоже не отставали от своего вожака, разбрасывая людей в разные стороны, разрывая их голыми руками, и даже затаптывая насмерть.
Однако и люди тоже не оставались в долгу. Уже все огры были ранены как минимум по три раза, но раны, к сожалению, были неглубокими из-за прочной шкуры великанов, и мало беспокоили последних. Вдруг один из огров по имени Грыр заметил небольшую тень, притаившуюся за забором одного из домов. Приглядевшись, он с ликованием узнал в ней человеческого детёныша, кажется самку.
Дело было в том, что маленькая Орма всегда отличавшаяся непоседливым характером, услышала истошные крики о помощи, и, преисполнившись любопытством, тайком от родителей пробралась на улицу. Увидев кровавую схватку между людьми и кошмарными чудовищами, она, оцепенев от ужаса, забилась под забор одного из домов. Дети были для огров особенным лакомством, и поймать хотя бы одного ребёнка себе на обед считалось среди них неслыханной удачей.
Издав радостный рык, гигант бросился ловить желанную добычу, но он был не один, кто заметил маленькую девочку. Наперерез ему ринулся старый боец Хорн, сжимая рукоять своего короткого меча из хорошей и крепкой стали. Не мешкая, бывший легионер нанёс удар, зацепивший лапу соперника, тот в досаде ей же и отмахнулся, отчего человек кубарем покатился по земле.
Не обращая больше на противника никакого внимания, он наклонился, чтобы схватить испуганно сжавшегося ребёнка, но вместо этого заорал от дикой боли в правой ноге. Дело было в том, что Хорн в отчаянии воткнул свой клинок прямо в волосатую ногу чудовища, стремясь любой ценой спасти девочку. Зарычав от злобы, гигант Грыр схватил солдата в свои медвежьи объятия, стремясь переломать ему все кости.
Старый боец, уже чувствуя, что его грудная клетка превращается в кровавое месиво, из последних сил вонзил свой короткий меч, который так и не выпустил из рук, прямо в левый глаз кровожадной твари, задев при этом и крохотный мозг людоеда. От рёва смертельно раненого огра у всех заложило в ушах. Отшвырнув от себя изувеченное тело Хорна, великан принялся кататься по земле, молотя во все стороны ногами и руками, но постепенно затих и больше уже не подавал никаких признаков жизни.
Умирал и человек нашедший в себе мужество отдать свою жизнь, за жизнь чужого ребёнка. Грыр переломал ему рёбра, осколки которых проткнули лёгкие. Изо рта Хорна пошла кровавая пена, и его душа, наконец, покинула истерзанное тело. Но перед смертью старик успел ещё счастливо улыбнуться. Всё-таки, как никак, а свою жизнь он прожил не зря.
Боло, видя, что один из его воинов погиб, проревел своим ограм, приказ отходить, что последние и сделали, не забыв, однако, прихватить с собой несколько таких вкусных человеческих тел.
* * *
-То есть, как это покинули племя? — Илбрек сурово смотрел на виновато опустивших головы членов семьи Большого Боло.
История Илбрека заслуживала отдельного описания. Он был противоестественной смесью эльфа и огра, поэтому и выглядел весьма экзотически. Трёхметрового роста, он был, в отличие от остальных огров, сложен довольно пропорционально. Весь в тугих мышцах, с правильными чертами лица, и длинными белыми волосами, заплетёнными в бесчисленные косички и украшенные разноцветными камнями, он считался среди своего племени настоящим красавцем.
