-Ну что, ещё кто-нибудь считает, что мне пора на покой?
Желающих ответить не нашлось.
* * *
Эскадра ночных эльфов, не мешкая ни минуты, выступила на Ардонис, хотя эскадрой её можно было назвать лишь с большой натяжкой. Она насчитывала лишь четыре небольших корабля, если конечно не считать судно иссайшинцев, по тридцать воинов экипажа в каждом.
Миеркади собрал почти всех боеспособных мужчин своего племени, но это было ещё не всё его войско. Вместе с эльфами-воителями на судах находились и знаменитые змеи Ассалька, стоившие целые состояния за пределами острова. Помимо невероятно прочной чешуи, они также ценились и за то, что, будучи приручёнными, оставались верными своему хозяину на всю свою жизнь.
Брат Го тяжело вздохнул. К сожалению, бессмертных на Ис Сай Ши не так много, чтобы отправить в Инфротерру целую армию. Смертных же излучение земель Тьмы попросту уничтожит, посему с настоятелем находился совсем небольшой отряд сопровождения, включающий в себя пятьдесят отборных воинов Храма Совершенства. Кто видел, на что способен даже один подобный боец, отлично понимал, какая это на самом деле грозная сила.
Миссия данной экспедиции была крайне непроста. Во-первых, требовалось уговорить Самхейна кардинально поменять свою политику и мировоззрение, чего пока ещё не удавалось никому. Во-вторых, приложить все усилия для отражения атаки Инфракосмоса, какую бы форму она не приняла. Стоило ли говорить, что шансы её членов вернуться домой живыми были крайне малы.
* * *
Джулан Кровавый орлиным взглядом обводил горизонт. В последнее время им попадалось слишком мало добычи. Да и немудрено, в море Страха сейчас постоянно ошиваются боевые триеры Сархалиона, а с ними шутки были плохи.
Но в этот раз им всё же повезло. Отчаявшись, Джулан решил вывести всю свою эскадру на север, в воды Кровавого моря, чего давно уже не делал. И удача, наконец, повернулась к ним лицом. Пираты наткнулись на пять небольших судов незнакомой конструкции и теперь собирались захватить их.
Джулан возглавлял братство южных пиратов вот уже два десятка лет. Раньше он был простым морским офицером Сархалиона, но затем понял, что максимум, что ему светит от такой жизни, это крохотная пенсия на старости лет, которой едва хватит, что бы сводить концы с концами, и, недолго думая, подался в морские разбойники.
Потом был долгий путь длиной почти в пятнадцать лет от простого головореза до предводителя всех южных пиратов. Во время своего лидерства, он не раз проявлял находчивость и дерзость, позволявшую его людям не только ускользать от военных кораблей султаната, но и грабить богатые торговые суда практически во всех водах южных морей.
Поскольку для существования его головорезов была необходима надёжная база на суше, Джулан заключил союз с джеррийцами, по которому он отдавал им часть своей добычи, а они позволяли ему беспрепятственно высаживаться на территории их государства, скрываясь от поисковых отрядов Бога Смерти. Причём, глава пиратов столь умело и надёжно спрятал своё убежище, что даже весьма опытные в подобных делах сархалионские сыщики так и не смогли его обнаружить.
На данный момент эскадра старого морского разбойника насчитывала семь довольно больших кораблей, с экипажем по сто человек на каждом. Таким образом, их численное превосходство перед иссайшинцами и ночными эльфами составляла примерно шесть к одному.
* * *
-Ты видишь?
-Да, что-то наше путешествие не задалось с самого начала.
-Пойду, отдам команду своим людям, пусть готовятся к бою.
-Как думаешь, договориться не удастся?
-О чём ты, друг мой. — Невесело усмехнулся Го. — Это же пираты... Они любые попытки решить дело миром воспринимают как слабость. Единственный выход не допустить большой крови это сразу дать им как можно более жёсткий отпор. Тогда глядишь, они отступят.
-Что ж, будем надеяться, что ты окажешься прав. Мне не хотелось бы терять моих воинов в самом начале похода.
* * *
Джулан радостно осклабился. Похоже, добыча сама идёт к ним в руки! То, что противник явно приготовился к схватке не на жизнь, а насмерть, старого головореза абсолютно не волновало. Несчастные идиоты решили драться? Ну и отлично! Не надо будет их преследовать, а справиться с его ребятами при таком подавляющем численном перевесе с их стороны, у этих олухов попросту кишка тонка! Придя к такому выводу, предводитель свирепо рявкнул:
-На абордаж! Покажем этим сухопутным крысам, что ждёт тех, кто вздумает нам сопротивляться!
По его команде лучники осыпали корабли Ассалька стрелами, которые впрочем, мало кому повредили, а затем в воздух взлетели абордажные крючья, и пираты ринулись в атаку. Они намеренно не стали таранить суда противника или пользоваться зажигательными снарядами. Зачем, ведь эти трофеи могут очень пригодиться впоследствии! У самих головорезов никогда не было собственных верфей, и численность своего флота, они могли пополнять, лишь захватывая корабли встреченных мореплавателей.
Однако вскоре морские разбойники поняли, что жестоко просчитались. Их врагами оказались далеко не обычные люди, а неведомые твари с тёмной кожей, отдалённо похожие на моханнцев, ловко рассекающие противника своими широкими остро заточенными боевыми дисками, с которыми обращались с завидной ловкостью и умением.
Исполинские змеи обвивали тела вопящих от ужаса воинов Джулана, ломая им кости, или попросту разрывали последних на части своими огромными челюстями. Оружие пиратов не могло даже оцарапать их непробиваемую сверхпрочную чешую.
Тем, кто попал на судно иссайшинцев "повезло" не меньше. Мастера боя, прошедшие выучку в знаменитом на весь мир Храме Совершенства, показали нападавшим всё, на что было способно их несравненное боевое искусство. Пиратов разрубали на части их странные мечи необычной формы, но от того не менее смертоносные, крохотные стальные звёздочки с завидной меткостью вонзались им в горло, поражая нападавших на месте.
Гигант Вэй, старший после Го в этой экспедиции, не отставал от своих товарищей. Он крутил над головой оружие, больше всего похожее на исполинский молот, но с болванками на обоих концах. Под его ударами нападавшие разлетались в разные стороны как тряпичные куклы и больше уже не поднимались.
Сами головорезы были вооружены кто чем. Все они являлись представителями различных рас Ардониса, поэтому встречались тут и воронёные орочьи ятаганы, и длинные гибкие сабли джеррийцев, и кривые сархалионские клинки. Последних было особенно много, так как большинство атакующих всё же являлись бывшими подданными султаната.
Хотя, по большей части, пиратам, конечно, было не равняться со своими противниками в воинском искусстве, всё же и им иногда улыбалась удача.
Вот один из иссайшинских мастеров на секунду отвлёкся и неверно оценил длину цепи шипастого шара здоровенного детины в шароварах, за что тут же и поплатился. Грозное оружие здоровяка, по видимому уроженца Джерры, в одночасье разбило желтокожему воину голову.
На другом корабле какой-то тёмный эльф поскользнулся на мокрой палубе и неловко упал на спину, чем тут же и воспользовался один из головорезов, пригвоздив несчастного своим коротким копьём к мокрому настилу судна.
Миеркади сражался как сам бог войны. Его посох, которым он всегда пользовался во время битвы, сделанный целиком из железного дерева, да ещё и закалённый магией самого хозяина, с легкостью разбивал черепа тех головорезов, которым не посчастливилось оказаться на его пути. Да что там говорить! Даже удары, нанесенные просто рукой или ногой неистового полубога, зачастую оказывались смертельными.
Вот какой-то молодой пират замахнулся на него своим кривым ятаганом. Легко уйдя от выпада соперника, Миеркади нанёс последнему сокрушительный удар ногой в грудную клетку, которая тут же сплющилась, а сам нападавший с моментально выступившей кровавой пеной на губах отлетел от него метра на три и, ударившись о твёрдую деревянную палубу, больше уже не поднялся.
Брат Го тоже не отставал от своего товарища. Он, может, и не был так силён, как могучий полубог, но не делал ни одного лишнего движения и сражался с какой-то скупой расчётливостью. Его меч порхал как бабочка, рассекая тела врагов. Вокруг мастера образовался настоящий живой вихрь, из которого то и дело вылетали обрубки рук и ног его незадачливых соперников.
Среди пиратов тоже нашлись свои богатыри. Один из них ближайший телохранитель Джулана по прозвищу Палач умудрился зарубить четверых тёмных эльфов своим исполинским топором. Видя гибель своих воинов, Миеркади тут же поспешил навстречу новому противнику. Они были достойны друг друга. Могучий темнокожий полубог стоял напротив обнажённого до пояса двухметрового гиганта с могучими мышцами в красной маске-капюшоне, из под которой были видны только сверкающие лютой злобой глаза головореза, и из-за которой он и получил своё грозное прозвище.
Палач нанёс удар первым. Его гигантский топор со страшной силой обрушился на врага, стремясь рассечь его пополам. Однако Миеркади легко уклонился от атаки, и, в свою очередь, пнул противника ногой в колено. Удар достиг своей цели, но головорез не рухнул на палубу, как ожидал полубог, а лишь начал прихрамывать на правую ногу.
Брат Го же, тем временем столкнулся в поединке с самим Джуланом. Они оба не отличались богатырским телосложением, однако один был лучшим воином Храма Совершенства, а другой двадцать лет доказывал в схватках своё право быть первым среди самых гнусных и безжалостных отбросов общества, и тоже знал множество различных приёмов.
Лидер пиратов был вооружён длинным прямым клинком и коротким кинжалом, которыми весьма неплохо орудовал. Его выверенная до мельчайших деталей защита позволяла ему до поры до времени сдерживать даже такого несравненного бойца как брат Го.
Тем временем, осознав, что ситуация складывается явно не в их пользу оставшиеся на кораблях пираты, не долго думая взялись за луки и арбалеты. Засвистели стрелы, которые поражали как чужих, так и своих, что совершенно не беспокоило самих стрелявших. А что, чем больше их сегодня погибнет, тем меньше потом будет претендентов на добычу.
Теперь положение кардинально поменялось. Всё больше ночных эльфов и иссайшинцев, стали падать под гибельным обстрелом. Пираты стали брать верх, ведь, несмотря даже на то, что они и сами становились жертвами своих товарищей, их оставалось всё равно намного больше чем воинов противника.
Для Миеркади его союзников оставалась только одна возможность победить. Нужно было, во что бы то ни стало, уничтожить лидеров разбойников. Сам полубог неплохо держался, и вскоре стало понятно, что его соперник, как бы силён он ни был, всё же намного уступает ему и в силе и в ловкости. Уклонившись от очередного размашистого удара топором, Миеркади провёл чёткую атаку посохом прямо в солнечное сплетение противника.
Палач застыл на месте, оружие выпало из его враз ослабевшей руки, и гигант начал судорожно трястись, тщетно пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Исполин был абсолютно беспомощен, и следующий мощный удар полубога ногой в голову в один миг сломал пирату шею.
Брат Го тоже одолевал своего соперника, тесня последнего к краю палубы. Джулан, видя, что он на грани поражения, решил не рисковать и, прыгнул в воду. Однако он не учёл феноменальной реакции противника, выработанной упорным многовековым совершенствованием своих боевых навыков. Джулан уже летел вниз, когда клинок иссайшинца одним молниеносным движением отсёк ему голову.
Пираты, увидев такую бесславную гибель своего казавшегося им бессмертным лидера, тут же растеряли весь свой боевой пыл. Большинство из них ринулись к бортам, бросаясь в спасительное море. Некоторые ещё пытались сражаться, однако их сопротивление удалось быстро сломать, и все они были перебиты.
Корабли морских душегубов, подобрав своих товарищей, обратились в бегство. Победители их преследовать не стали, разбойники оставили после себя почти три сотни трупов, но и в живых осталось ещё около четырёхсот головорезов, намного больше, чем уцелевших воинов Го и Миеркади. Так что, если бы пираты не обратились в бегство, ещё неизвестно чем бы окончилась эта битва.
Полубог тяжко вздохнул. Потери отряда после боя составляли пятнадцать иссайшинцев и около двух десятков тёмных эльфов. И это практически в самом начале похода! Если так будет продолжаться и дальше, то их предприятие будет обречено на провал.
-Что с тобой, друг мой? — Неслышно подошёл сзади брат Го
-Да что-то не нравится мне происходящее, ох как не нравится! Такими темпами мы потеряем всё наше войско ещё до того, как достигнем Ардониса!
-Вполне возможно, но давай всё же надеяться на лучшее! В данной ситуации это всё рано единственное, что нам остаётся. Выше голову, друг мой! Нас ждёт Инфротерра!
Глава двенадцатая. Отголоски прошлого.
Остров Имерос оставался загадкой для остальных обитателей Силоры практически с самого Краха Времён. Дело в том, что на нём проживала раса существ, которые являлись, по сути, самыми древними обитателями этого мира. Хорхи никогда не шли на контакт с внешним миром, безжалостно убивая всякого, кто осмеливался причалить к их острову.
* * *
-Магистр Гвэрг! Мы располагаем сведениями о том, что наш мир в скором времени ждут очень большие изменения!
-Изменения? Какого рода, Граор?
-В последнее время обнаружена большая активность сил Инфракосмоса, причём, не только в этом мире, но и за его пределами.
-Вот как? Это интересно. Полагаешь, готовится вторжение?
-Я уверен в этом.
-Что ж, я разделяю твои опасения, и, потому думаю обратиться за советом к нашему покровителю. Уверен, он подскажет нам верное решение.
* * *
Воронвэ поймали почти возле самой деревушки Ханны. Шагая связанный под присмотром десятка сытых, откормленных солдат, он лишь горько кусал губы. Сам виноват! Расслабился как последний идиот и завалился спать прямо на открытом месте! Вот и нарвался на него один из поисковых патрулей! Как говориться, взяли тёпленьким!
Сопротивляться же было абсолютно бесполезно. Голодный и измученный до последнего предела он не смог бы справиться и с вполовину меньшим отрядом, даже если бы они и не застали его врасплох.
Бывшего бога вообще могли бы убить на месте, если бы за него живого не давали бы вдвое большую сумму, чем за мёртвого. Так что теперь он тащился надёжно связанный под конвоем вновь на злополучную Херрею, куда его должны были доставить по приказу самого Самхейна, с которой у него было связано столько неприятных воспоминаний.
* * *
Теперь наконец-то Шург ощущал себя богом. В Ырме он стал фактически полновластным хозяином. Уже почти сотню душ впитала в себя его магическая перчатка, а Голос требовал не останавливаться на достигнутом, он жаждал всё новых и новых жертв. По приказу нового градоправителя к нему доставили даже горного тролля, который почему-то абсолютно не сопротивлялся, когда лезвия жуткого артефакта с лёгкостью перерезали ему горло, что, на самом деле, было нелегко сделать, даже клинком из хорошей, добротной гномьей стали. Но количество силы, выпитой из твари оказалось даже меньше чем обычно получалось при умерщвлении какого-нибудь заурядного орка.
