Теперь массивное каменное тело дива сотрясала самая натуральная дрожь.
-Ты ... если ты сделаешь это, ... Владыка, ... я всегда буду, верен тебе! Твои враги станут моими врагами! Только дай мне силу!
-Только не надейся, что сможешь нарушить своё обещание. Твоя сила после преображения будет, конечно, очень велика, но со мной тебе всё равно не потягаться.
-Я понимаю. — Растерянно пробормотал див. — Мысленно он уже примерял на себя новую мощь.
-Что ж, тогда приступим...
* * *
-Сарта, где она? — Жживр пристально вглядывался в глаза пойманного им сархалионского воина.
-Ччто? — Заикаясь от страха, проблеял мужчина. Он был далеко не трусом. Но кошмарное создание, стоявшее над ним, было способно напугать и куда более отважного человека.
-Сарта. Где находится Сарта? — голос Жживра звучавший в сознание сархалионца стал требовательнее.
-Ттам... — Человек дрожащей рукой указал на север — Она там... на севере...
Жживр равнодушно свернул человеку шею. Обладая немалыми способностями к телепатии, он понял, что большего от этого жалкого напуганного создания ему всё равно не добиться. По его команде жжурги вновь развернули свои могучие мушиные крылья и устремились на север.
Туда, где в скором времени должна была решиться судьба этого мира.
Глава восемнадцатая. Между двух огней.
-И, всё равно, я остаюсь при своём мнении. Поддерживать сартов в данной ситуации просто глупо.
-Да, почему, Эрм? — от избытка чувств Дэрх терр Моор даже вскочил со своего кресла. — Неужели ты не видишь, что дальнейшее усиление империи Самхейна приведёт к гибели этого мира! Даже мы вряд ли устоим!
-Гибель этому миру принесёт как раз не усиление Инфротерры, а её падение. Или ты не видишь, какие твари сражаются сейчас на стороне Оргела?
-Да, о чём ты говоришь! Даже если сарты и выиграют эту битву, они и их союзники будут так сильно обескровлены, что ни о каком вторжении уже и речи идти не будет! Я согласен, противники Самхейна такое же зло, как и он сам, но если они уничтожат друг друга, это будет нам только на руку!
-Ты забываешь о тварях Шимбига, которые только и ждут подходящего момента, чтобы вторгнуться сюда. — Покачал головой Верховный Координатор. — Нельзя давать их приспешникам ни малейшего шанса на то, чтобы открыть портал в этот мир, потому, что если это всё же произойдёт, это будет концом для всех.
-Согласен, но мы и не дадим им такой возможности! Сначала разгромим войска Тёмной Державы, а потом уже разберёмся с адептами Инфракосмоса.
-Если при этом выживем.... Нет, Дэрх, пока ещё я Верховный Координатор. И как Верховный Координатор, я запрещаю выступать сейчас против Инфротерры.
-А, может быть, всё дело в том, Эрм, что это предложение исходит от меня? — вкрадчиво поинтересовался Дэрх. — Может быть, всё дело в том, что ты не хочешь признавать, что на этот раз прав я, а не ты.
-Это мальчишеское желание меня обойти, совсем задурило тебе голову, Дэрх. — Устало вздохнул Эрм. — Сейчас не время и не место для подобных глупостей.
-Вот именно, не время и не место. И, поэтому, я ставлю вопрос ребром. Я считаю, что нам необходим новый Верховный Координатор, поскольку старый не справляется со своими обязанностями. Кто за?
И Эрм с удивлением понял, что на этот раз все согласны именно с Дэрхом, а не с ним. Что ж, он понимал, в чём заключаются причины столь резкой перемены позиции. Всё дело было в том, что эрдам попросту наскучило сидеть в четырёх стенах, они жаждали действовать. И, поэтому, когда в ответ на вопрос Дэрха поднялось сразу три руки, теперь уже бывший Верховный Координатор лишь тяжко вздохнул.
-Что ж, значит, так тому и быть.
* * *
Самхейн с гордостью оглядывал свою армию. Ещё почти три недели ушло на то, чтобы собрать всех, кто должен был принимать участие в предстоящей кампании на границах Сарты. На этот раз под его знамёнами собрались лучшие из лучших.
Десять тысяч отборной харбрадской пехоты, состоящей исключительно из орков-воинов, прошедших не одну битву. Без малого пятьдесят тысяч воинов Мэртиса и его провинций, включая также и пятитысячный отряд воинов Света во главе с полубогом Горгоном.
Легионеров Хаоса Самхейн оставил в Орсе для того, чтобы избежать бунтов черни, отдав их под командование новоявленному главе "тёмных братьев" Кхорусу. Старший Бог хорошо изучил характер последнего и не сомневался, что в случае чего тот сумеет быстро и жестоко подавить любой мятеж.
Кроме вышеперечисленных воинов у Самхейна также имелось пятнадцать тысяч головорезов с острова Насилия во главе со их гороподобным богом, которому пришлось приложить немало усилий на то, чтобы его воины не задирали иных участников этой кампании, и двадцать пять тысяч циклопов и геронов.
На этот раз Владыка Хаоса отдал их лидерам жёсткий приказ о том, чтобы они тоже присоединились к своим воинам, что последние и не преминули сделать, зная грозный характер своего господина. Так что все они были здесь.
Воут, молодой вожак Клана Волка. Не слишком могучий боец, но прекрасный лидер, обладающий, к тому же неплохими стратегическими талантами.
Легендарный Дженгар, предводитель Клана Саблезуба. Когда-то давным-давно, ещё в пору правления могучего полубога Уррха ему пришлось бежать из родного племени. Жизнь изгнанника нелегка и, как правило, не слишком продолжительна, но молодому оборотню повезло.
Он наткнулся на пещеру Гроттеска, который взял его в ученики и поделился с ним секретами Высшей Трансформации. Так что, Дженгар мог, в отличие от своих сородичей, не только менять обличие, но и изменять каждую конкретную часть своего тела, делая это намного быстрее и эффективнее остальных оборотней.
Неизвестно, чем бы закончилась их схватка с Уррхом, когда пылающий праведным гневом юноша вернулся домой, но того к тому времени уже не было в живых, а у его клана был новый предводитель, тот, кого в Героне прозвали Чёрным Саблезубом.
Никаких шансов справиться со Старшим Богом у Дженгара не было, и, потому, по здравому размышлению, он решил принести последнему присягу на верность. Самхейн, которому как раз нужен был наместник в землях клана, увидев, как сражается юный герон, с радостью принял эту присягу и сделал парня предводителем его племени.
Могучий, похожий на скалу Берр тоже был здесь, как и его исполинский топор. Он грозно вращал глазами, предвкушая предстоящую битву, и сурово поглядывал на своих бойцов. В последнее время настоящие сражения у его клана случались нечасто, та стычка с циклопами была последней, и это было плохо. Настоящий мужчина, по мнению предводителя Клана Медведя должен был проводить свою жизнь либо в сражениях, либо на охоте. Что ж предстоящая заваруха как нельзя лучше подходила его характеру.
Ко всему прочему в распоряжении была сотня "бессмертных" из числа нового набора, все прежние ветераны, как уже говорилось, были поголовно истреблены в ходе той злополучной битвы с сартами.
Ещё у Самхейна оставался пятитысячный отряд огров Горхейма во главе со своим вождём Илбреком. Его воины не принимали участия в первой кампании, Владыка Хаоса тогда посчитал, что справится и без них. Что ж, теперь пришло время исправлять прошлые ошибки.
Иссайшинцы и тёмные эльфы, к немалому удивлению Владыки Хаоса, тоже изъявили желание участвовать в этой битве. Самхейн не стал отказываться от их помощи, понимая, что в предстоящей битве лишние воины ему не помешают. А если вздумают что-нибудь учудить, ...Старший Бог зловеще усмехнулся... Что ж, тогда он покажет Го и его новоявленным союзничкам, что за последние полтысячелетия ученик намного превзошёл своего учителя...
Его противники тоже не ударили в грязь лицом и сумели вывести на поле боя аж одиннадцать тысяч сартов. Правда, для этого Оргелу пришлось поставить под копьё всё мужское население своей страны, включая даже подростков.
Помимо "железных лбов" Самхейну также противостояло десять тысяч нордиссцев, которым удалось приплыть практически в самый последний момент и пять тысяч шабрцев, возглавляемых верховным жрецом Тецканом.
Надо сказать, что Шерх не без удовольствия отправил в этот поход своего ближайшего после гибели Кемаля помощника, так как у него возникли подозрения, что Тецкан, который служил ему уже более двух тысячелетий, снюхался с Кхэрхусом, которого сам Владыка Шабра в свете последних событий смертельно ненавидел.
Шерх хорошо запомнил, как в ответ на его приказ отправляться в поход Тецкан, думая, что небожитель отвернулся, наградил его злобным взглядом, однако возразить ничего не осмелился, прекрасно понимая, чем это для него обернётся.
Тот же факт, что шабрцы так быстро добрались до Ардониса, объяснялся довольно просто. Всё дело было в том, что человеческие жертвоприношения, которые практиковали обитатели Шабра, помогали им обретать контроль над душами своих жертв. А сам Шерх умел заключать эти души в трюмах кораблей его народа.
Лишённые покоя, терзаемые постоянной болью, которую они испытывали ещё во время жертвоприношения, они щедро отдавали свою силу этим необычным судам, позволяя им развивать попросту фантастическую скорость. И та дорога, что заняла у тех же наяд месяцы, отняла у подданных Шерха лишь несколько недель.
Птэрхи Божественного Гора на битву не прибыли, так как Вэл уничтожил того, кто должен был указать им путь в Сарту. А, так как после разрушения талисмана Кхэрхус потерял возможность общения с крылатыми воинами, то Гор, по здравому размышлению, решил закрыть глаза на своё обещание присоединиться к войскам Оргела.
Хорхи Граора держались особняком от остальных. Их было не более трёх тысяч, но Самхейн ни капельки не обольщался на этот счёт. Если все они хотя бы вполовину так же хороши как был Дракс.... Владыка Хаоса поморщился. Мысли о бывшем командире "бессмертных" и, вообще, о первой кампании были ему неприятны.
Светлые эльфы также образовали отдельный отряд. К сильному негодованию Владыки Хаоса, они таки сумели перейти на сторону мятежников и даже, каким-то невероятным образом (надо сказать, не без помощи Бога Света) умудрились прихватить с собой и свои семьи, которые Самхейн держал под надёжной, как ему казалось, охраной в качестве заложников.
К своему великому изумлению, Старший бог увидел среди их шеренг и нескольких воинов дриад, а это уже и вовсе не лезло ни в какие ворота. Владыка Хаоса зловеще оскалился. Значит, всё-таки выжили, твари? Ничего, скоро мы это исправим. Самхейн устало потёр виски. От всех этих сюрпризов у него уже начинала болеть голова.
Так же сильную головную боль вызывал тот факт, что на Сархалион вот уже как три недели назад напали какие-то неведомые существа, похожие, по рассказам гонцов, на помесь человека со змеёй.
Самхейн невесело усмехнулся. Будем надеяться, у Сахмета хватит сил решить эту проблему самостоятельно.
* * *
А у Сахмета и впрямь были большие проблемы. Вторжение наяд застало его на пути в Сархалион, где в его отсутствие управлялся Раш. Перейдя границу его государства, кошмарные змеелюди принялись методично вырезать всех встреченных ими людей.
Пограничные отряды не смогли оказать достойного сопротивления двадцатитысячной армии Крии, и она легко дошла до Хурмана, который вскоре пал под её натиском, несмотря на свой довольно многочисленный гарнизон. Вскоре эта же участь постигла Фарту. На дорогах султаната стали появляться первые беженцы. Как всегда в таких случаях бывает, вспыхнул голод. Что же касается различных заразных болезней и эпидемий, то их, по всей видимости, из-за того же Краха Времён, жители Силоры, к счастью для себя, практически не знали.
Раш, вместе со всеми воинами, которых ему удалось собрать, закрылся в Хатуме, куда как раз и были намерены направить свой следующий удар эти жуткие порождения ночного кошмара.
Сахмет прибыл как раз вовремя. Наяды уже практически осадили его столицу, но Бог Смерти всё же успел проскочить между стеной врагов в самый последний момент.
Прибытие султана заметно подняло боевой дух оборонявшихся. Сахмет, не теряя времени даром, разослал гонцов во все уголки султаната с требованием ко всем уцелевшим военачальникам немедленно выступать в сторону столицы.
Конечно, многие вестники тут же нашли свою смерть от рук змеелюдей, которые бдительно вылавливали всех покидающих Хатум, но некоторая их часть всё же сумела спастись и добраться до пунктов назначения.
И тут, по закону подлости пришло сообщение, что джеррийцы в очередной раз взбунтовались. Причём, на этот раз, поднялась вся Джерра от мала до велика, видимо, надеясь окончательно добить своего смертельно раненого ненавистного соседа.
Раш, не теряя времени даром, тайно покинул город и с малым отрядом в пять человек направился к западным границам Сархалиона. Его задачей было собрать всю уцелевшую тамошнюю армию в единый кулак и дать, наконец-то, достойный отпор джеррийским ублюдкам, которые так подло бьют в спину.
В итоге, ценой невероятных усилий, ему удалось осуществить задуманное и сосредоточить под своим началом почти сорок тысяч воинов султаната. Примерно такое же количество бойцов было и под началом мятежного хана Горта, который крайне неохотно решился на эту авантюру.
* * *
Раш угрюмо обозревал стоящие в отдалении безо всякого порядка полки неприятеля. Да, джеррийцы не знают, что такое строй, но отваги им не занимать. К тому же, воины хана Горта, вторгшись в Умас, перерезали всех его жителей поголовно, не пощадив даже грудных детей, чего раньше никогда не делали. А это означало только одно. Тотальную войну на истребление, после которой останется либо Сархалион, либо Джерра. Один из противников прекратит своё существование навсегда. Тем не менее, мятежники подняли белый флаг, который означал в Силоре вызов на переговоры.
Раш тяжело вздохнул и тронул коня. За ним последовали и два его адъютанта, совсем ещё молоденькие мальчишки из числа сыновей знатных шейхов султаната. Навстречу им также выехало трое.
Один из них был уже совсем старик, наверное, верховный советник, второй казался мужем в самом расцвете сил, он ехал обнажённым, выставляя напоказ могучие, рельефные, будто выкованные из светлой меди, мышцы. Третий тоже был мужчиной в самом расцвете сил, но всё же выглядел куда старше, нежели всадник с фигурой атлета.
-Я, Раш аль Бу, Верховный главнокомандующий великого султана Сархалиона, Бога Смерти, Сахмета аль Септима! По какому праву вы вторглись в наши земли и чините произвол? Неужели прошлые поражения вас так ничему и не научили?
-Как раз наоборот. — Устало ответил Горт. — Мы хорошо усвоили ваши уроки. Уроки подлости и коварства. Теперь пришла пора платить по счетам.
-Послушай, Горт. — Недобро прищурился Раш.— Я даю тебе последний шанс. Ты сейчас же уводишь свои войска назад в Джерру, а мы закрываем глаза на это нападение.
-И что же будет, если я отвечу отказом?
-Не будь дураком, хан. Если ты откажешься, то, как только мы разделаемся со змеелюдами, а мы с ними разделаемся, можешь быть уверен, весь ваш народ будет уничтожен до последнего человека! Так же, как были уничтожены жители Умаса! Хорошенько подумай над этим.
