Его собственные клинки растаяли в воздухе, а сам он через мгновение бессильно опустился на землю. А ещё через миг пластины "вселенского кошмара" накрыли его смертоносным черным коконом, превратив могучее тело Бога Порядка в обычный мясной фарш совсем небожественного толка.
-Наш царь убит! ... Последний бой, братья! ... Во имя Атлантора! ... На смерть! — Яростно прокричал какой-то сарт, и остальные "железные лбы" то ли поддавшись этому порыву, то ли просто в силу своих привычек, впитанных с молоком матери, осатанело ринулись в бой, не щадя ни себя, ни врагов.
Самхейн яростно заскрежетал зубами. Он то рассчитывал, что, убив Оргела, он окончательно подорвёт боевой дух "стального народа", но всё оказалось напрасным. "Стальной народ" воистину оказался стальным и не отступил ни на шаг, дорого продавая жизнь каждого своего воина, а это значило, что сэкономить силы и выиграть войну относительно малой кровью теперь не получиться.
Поэтому, взвесив все за и против, Владыка Хаоса отдал сотне "бессмертных" ещё не принимавших участия в битве, мысленный приказ атаковать. Конечно, сражение уже считай что выиграно, но, как уже говорилось, все свои партии Старший Бог всегда предпочитал разыгрывать до верного.
Глава двадцатая. Смена эпох.
Эта битва вошла в историю Силоры, как одно из самых безжалостных и кровавых событий подобного рода, когда-либо происходившее в этом мире за последние четыре эпохи. Бойцы Тёмной Державы потеряли в этой мясорубке где-то около порядка пятидесяти тысяч бойцов, не так много, если учитывать результаты прошлой кампании, но вот их противники ....
Сарты погибли в этом бою все до последнего воина с именем своего царя, который нашёл в себе силы разделить участь своего народа, на устах.
Самхейн после приказал Горгону и оставшимся в живых воинам Света пройтись по территории Сарты огнём и мечом, но, когда солдаты полубога вторглись на земли "стального народа", то всё что они там нашли, это лишь трупы женщин и детей.
Они не стали дожидаться прихода захватчиков, которые уже предвкушали то, что, наконец, узнают, каковы сартские женщины в постели. Не узнали. Все они во главе с женой Оргела Герой предпочли умереть, прихватив с собой в лучший мир и своих детей, которые были пока ещё слишком малы для того, чтобы решать что-то самостоятельно.
Древние пророчества, над которыми стол глумливо насмехался Владыка Хаоса, всё же исполнились. Сарта так и осталась непокорённой. А что до земель, которые теперь занимали воины Самхейна ... тут можно сказать лишь то, что страну страной делает её народ, а вовсе не её территориальное расположение.
Хорхи и шабрцы, принимавшие участие в этой кампании, также погибли все до последнего. Выживших нордиссцев осталась едва ли тысяча, Льдан всё же сумел вывести остатки своей армии с поля боя и прорваться к кораблям.
Двое последних ледяных гигантов, которые сопровождали северного бога в этой битве, также погибли. Одного из них уничтожил Горгон своими красными лучами, а второго с грехом пополам прикончили Имморталис и Кэртиэль, попросту разбив его ледяное тело на куски. Что ж, хоть какая-то польза была от них в этой битве.
Пали также и четыре воителя эрда, присоединившиеся к Оргелу в самый последний момент. Облачённые в несокрушимую радужную броню, они сражались вместе с эльфами и дриадами. Их клинки, состоящие из чистой энергии с лёгкостью расправлялись с воинами Самхейна, и тогда последний выпустил на них Мургра, ставшего вторым после Геррхана Чёрным Дивом.
Могучим воителям в итоге удалось таки прикончить чудовище, но и сами они не пережили этой схватки. Радужная броня не выдержала исполинской мощи дива, и они оказались попросту разорваны на куски. Эстетичные и утончённые создания приняли чрезвычайно неэстетичную и жуткую смерть...
Меньше всего в этом кровавом кошмаре пострадали, как ни странно, жжурги. Более половины из них во главе с самим Жживром уцелели и теперь направлялись на остров Имерос, но это уже совсем другая история...
Потери иссайшинцев и тёмных эльфов тоже были немаленькими и составляли примерно пятьдесят процентов от их общего числа. Самхейн потом предлагал Го любые деньги за гиганта Вэя, который сражался огромным боевым молотом, но глава Храма Совершенства сказал, что исполин волен сам решать свою судьбу, а последний не согласился остаться ни за какие деньги. Даже предложение зачислить его в полк "бессмертных" никак не привлекло могучего воителя.
Но, как бы то ни было, победа была одержана. Весь континент теперь находился под властью Владыки Хаоса, и это нельзя было не отметить. В Орсе уже вовсю шли приготовления к грандиознейшему пиру, который по своему размаху должен был оставить далеко позади даже знаменитые оргии Бога Света.
* * *
-И ты до сих пор молчал?! — Эрм всплеснул руками.
-Откуда я знал, что это так важно для тебя. — Пробурчал в ответ Арус.
-Откуда мог знать?! Да где были твои мозги?! Неужели ты не понимаешь, какими ценными сведениями располагаешь?
-Ну, располагаю, а дальше то что? Как мы сможем ими воспользоваться? Пойдём и расскажем всё Самхейну?
-Вот и именно. Пойдём и расскажем всё Самхейну.
— Да ты в своём уме?! Он же уничтожит нас! И даже слушать не станет!
-Нет. Старший бог не настолько глуп, чтобы ни о чём не догадываться. А наши сведения помогут ему, наконец, разобраться, что к чему.
-Делай, как знаешь. Лично я никуда не пойду.
-Пойдёшь как миленький. — Неожиданно жёстко отрубил Эрм. — Ты не забыл ещё, что ты обещал мне, когда мы впустили тебя сюда? Ты обещал вернуть долг. Вот и сдержи своё слово. Самхейн должен узнать о заговоре, в противном случае наш мир просто погибнет.
-Хорошо. — Поколебавшись, опустил голову Арус. — Я сделаю то, о чём ты просишь.
* * *
-Ну, как идут дела?
-Пока не очень. Братец слишком упрям. Мои умельцы уже с ног сбились, а результатов никаких.
-Твои умельцы плохо стараются. Ждать больше нельзя. Мой господин недоволен. Вторжение должно состояться в самое ближайшее время.
-А я что могу сделать? Кто ж виноват, что он оказался таким крепким?
-Да, без добровольной жертвы, несущей в себе божественную искру врата миров не падут.
Но вот старшего бога можно принести в жертву и без его согласия.
-Ты хочешь сказать, ... но как? Боюсь, для нас он всё ещё слишком силён.
-Замани его в свои покои. Это место уже достаточно пропиталось энергией Инфракосмоса, и я смогу вам помочь повергнуть его. Кэртиэль и этот твой второй тоже должны участвовать. Тогда всё получится. Главное, чтобы он до последнего момента ничего не заподозрил.
-Но ты на сто процентов уверен в успехе?
-Не задавай глупых вопросов. Никогда ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. Помни лишь о том, что будет, если ты потерпишь неудачу. И ещё ... даже я не рискнул бы выступить против Самхейна один на один.
* * *
-И почему же я должен верить тебе? — Самхейн насмешливо смотрел на опустившего голову однорукого циклопа. — Один раз ты уже предал меня, спутался с эрдами, а теперь ещё и эти нелепые обвинения.
-Я бы не пришёл сюда, рискуя жизнью, если бы не он. — Кивок на стоявшего рядом Эрма. — Подумай сам, какая мне польза лгать тебе сейчас? Я итак уже фактически покойник.
-Это ты верно подметил.
-Владыка, прошу тебя, выслушай его, он говорит правду! Неужели ты не замечаешь, что против тебя давно уже готовится заговор!
-Что я замечаю, а что нет, тебя не касается, эрд. Но я подумаю над твоими словами. Ты свободен. Несмотря на то, что твои сородичи сражались против меня, я отпускаю тебя. А вот с этим ... — Тяжёлый взгляд Владыки Хаоса упёрся на враз съёжившегося Аруса. — С этим субъектом у меня будет совсем другой разговор ...
-Прошу простить, Владыка, но если ты хочешь казнить его, то казни и меня. Мы пришли сюда вместе и уйдём тоже вместе! Арус рисковал своей жизнью по моей просьбе, и я не брошу его!
-Что, хочешь присоединиться к своим дружкам? — недобро прищурился Владыка Хаоса.
-Я изначально был против их участия в этой битве. — Опустил голову Эрм. — Теперь я остался один, ... но как бы то ни было, я не предам доверившегося мне! Если хочешь убить, убивай! Я не боюсь смерти!
-Ты будешь удивлён, но примерно такие же слова я совсем недавно слышал от твари, уничтожившей твоих сородичей. — Вздохнул Самхейн. — Хорошо. Из уважения к тебе я не стану убивать его до тех пор, пока не выяснится правда. Если его слова подтвердятся, я отпущу его. Если же нет, ... в общем, для него лучше будет, если его слова всё же подтвердятся ... Стража! Этого, в камеру! А эрда отведите в комнату для гостей. Если захочет уйти, не препятствуйте.
-Прости, Владыка, но если Арус будет сидеть в подземелье, я хотел бы быть рядом с ним, ведь это я виноват в том, что он здесь оказался.
Самхейн несколько секунд ошарашено смотрел на гордо вскинутую голову Эрма, а затем...
-Аа, чёрт с вами! Обоих в комнату для гостей! С циклопа не спускать глаз, эрд же пусть делает, что хочет, в пределах разумного, конечно. Всё, валите все отсюда! Мне надо подумать...
* * *
-Владыка, к вам опять посетитель!
-Кто на этот раз!!! — раздражённо рявкнул Самхейн, он уже всерьёз подумывал над тем, не выбросить ли ему вновь пришедшего в окно. Чтоб поменьше беспокоили.
-Брат Го, Повелитель.
-Чего ему надо?
-Я не знаю, но ... молчу, молчу. — Испуганно зачастил слуга, видя, как Самхейн начинает медленно подниматься из-за стола.
-Ладно, позови его. — Проворчал Старший Бог. После битвы с сартами, он стал намного лучше относиться к своему бывшему учителю, но всё равно держался с ним настороже.
-Приветствую, Владыка, прости за несвоевременный визит ....
-Давай без формальностей.
-Хорошо. Так вот, я тут только что встретил эрда и то, что он говорит .... В общем, он говорит правду.
-Ты о чём это, давай конкретнее.
-Имморталис действительно готовит заговор против тебя.
-Вот как, и откуда же тебе это известно?
-К Миеркади тоже прилетал какой-то вампир и предлагал заключить союз с Богом Света.
-И почему же ты не сказал мне об этом раньше?
-Потому, что я не был до конца уверен, не провокация ли это. Теперь же всё встало на свои места. Эрм не мог мне солгать, а вампир не сумел бы предугадать нашу с ним встречу.
-С чего это у тебя в этом такая уверенность?
-Ты знаешь, что я служу Высоким, а эрды никогда не стали бы лгать им.
-Хорошо, но какова гарантия, что всему тому, что ты сейчас сказал, можно доверять?
-Моё слово.
-Понятно .... Стража! Приведите сюда циклопа! Мне нужно поговорить с ним...
* * *
-В общем, ты свободен.
-Не понял, Владыка.
-Ты, что, оглох? Ты свободен, я говорю!
-Но ....
-Что, но? Я проверил твои слова. Они подтвердились.
-Так быстро?
-Так, ну-ка пойди вон отсюда, пока я не передумал! Он мне ещё вопросы задавать будет!
-Владыка ....
-Чего тебе ещё?
-Прошу верни мне руку! — циклоп упал на колени. — Прошу!
-Так, так. — Прищурился Старший Бог. — Похоже, кто-то начинает борзеть .... Ты же предатель, Арус. Зачем мне делать это?
-Если ты вернёшь мне её, то я всегда буду, верен тебе! Как пёс!
-Собачью верность предлагаешь, значит .... А почему я должен верить тебе, а? Ведь один раз ты уже предал меня.
-Так то по глупости, Владыка! Мы циклопы всегда ненавидели завоевателей! И ту присягу я дал тебе по принуждению, а сейчас ....
-А сейчас?
-А сейчас я действительно готов служить тебе! Потому, что та услуга, которую ты окажешь, вернув мне руку, будет для меня бесценна!
-Вот как .... Ну, что ж, ладно. Поверю тебе в последний раз. Но учти. — Самхейн вплотную приблизился к лицу циклопа и тот, не выдержав, опустил взгляд. — Теперь будешь делать всё, что я тебе скажу! Собачья преданность!
-Да, Владыка ....
-Прикажу умереть, ты умрёшь!
-Да, Владыка. — Уже увереннее повторил Арус.
-Прикажу убить, ты убьёшь!
-Как скажешь, Владыка.
-Ну, что ж, хорошо. Тогда приступим.
* * *
Церкон с раздражением задёрнул полог шатра. Проклятье, как же много воинов погибло у него в этой злополучной битве! И всё из-за дьявольской одержимости Самхейна. Теперь он хорошо понимал, почему у Чёрного Саблезуба так много врагов. Да он попросту безумен! Ну, ничего, скоро ему придёт конец, и его племя, наконец-то, станет свободным.
Когда полог шатра неожиданно отдёрнулся, Церкон резко развернулся, чтобы примерно наказать дерзкого, осмелившегося войти в жилище вождя без приглашения, но, увидев вновь прибывшего, оцепенел от ужаса. Перед ним, широко улыбаясь, стоял Арус, которого он давно уже считал покойником.
Бывший вождь стоял, широко раскинув руки в приветственном жесте. Обе руки.
-Ну, здравствуй, ... друг.
* * *
Воронвэ с трудом разлепил веки. Около двух недель назад его доставили на Херрею в крытой провозке. Он так никогда и не узнал бы, куда его везут, если бы потом его не пришлось бы подымать наверх на самой колеснице Бога Света.
А после начался кошмар. Бывшего небожителя пытали и днём и ночью, пытаясь заставить его согласиться на добровольное жертвоприношение. Но всё было напрасно. Воронвэ стойко переносил все мучения, а когда боль становилась просто невыносимой, он думал о Ханне и своём будущем сыне, и боль отступала.
По идее бесконечные пытки и лишения должны были ослабить организм бывшего бога, но, к его удивлению, ничего подобного не случилось. Напротив, принимая и принимая новые муки, он как бы, становился сильнее и воспарял над своим бренным телом.
Воронвэ не догадывался, но это к нему приходила сила, которая была, наверное, самой загадочной из сил Сотворённых Миров. Сила Высоких Сфер, сила подвижников и пророков, сила, которая попросту не была доступна различного рода воинам и завоевателям, и, потому презрительно именовалась последними "силой слабаков" ....
* * *
Тем временем находившийся в своем замке на Херрее Самхейн приказал доставить к нему Бога Света, но стражник, посланный за ним, растерянно сообщил, что последний заперся в своих покоях и никак не отзывается на стук. Помянув всех чертей, Владыка Хаоса вооружился своим верным клинком, и сам направился в золотой дворец Имморталиса. Стражников с собой Самхейн решил не брать. В битвах богов нет места обычным людям. Пусть даже и бессмертным.
* * *
-Самхейн вот-вот будет здесь. Все ли готовы?
-Да. — Одновременно ответили юноши в золотистой и голубой накидках. Они очень нервничали, но старались скрыть свой страх за напускной бравадой. Третий участник заговора промолчал. Лишь грозно сверкнули его ярко-алые глаза, светившиеся под мифрильной маской.
* * *
Владыка Хаоса не стал, подобно стражнику стучать в дверь покоев Бога Света. Вместо этого он попросту выбил её ногой, благо огромная сила Самхейна позволяла ему проделывать и не такие трюки.
-А, все предатели в сборе! Это хорошо, не надо будет вылавливать каждого по отдельности!
Напротив Старшего Бога в напряжённых позах стояли трое. — И ты здесь, Горгон? Я должен был догадаться. Предатель всегда остаётся предателем.
