Сегодня марголы сполна отомстили за бойню, учинённую наядами на Тайном архипелаге.
* * *
Крия в ярости металась по своим покоям. Погибло разом пять тысяч её воинов! При этом, не прихватив никого из врагов! Для наяд — могучей расы прирождённых воинов, это было просто неслыханно. Из бойцов, посланных вместе с Наей, в живых не сталось никого.
Королева узнала о случившемся, только благодаря тому, что почувствовала сильнейший магический выброс в районе северо-восточного побережья Иммарги. Отвратительную магию марголов она знала очень хорошо, а когда пришли вести о загадочном исчезновении отряда, связать два и два, опытной в такого рода делах, наяде не составило абсолютно никакого труда.
Но, если хорошо подумать, у случившегося есть и положительная сторона. Во-первых, Ная давно метила на её место, и она избавилась от опасной соперницы. Во-вторых, на задание отправился практически один молодняк, все мало-мальски опытные воины остались с ней, так что проблема переселения архипелага хоть и немного, но разрешилась, они избавились от лишних ртов. Придя к такому выводу, Крия немного успокоилась. Конечно, инцидент весьма досадный, но никакой катастрофы не произошло. Всё ещё можно будет повернуть в свою пользу.
* * *
В ту ночь градоправитель Гаток спал плохо. В последнее время ему почему-то всё время было душно. Как будто что-то незримое нависло над его городом, не давая жителям свободно дышать. С рождения у Гатока были неплохие колдовские способности, он даже мог бы стать шаманом. Но этого не случилось. Молодой орк избрал стезю воина, что бы впоследствии стать самой главной персоной в своём городе.
Сегодня же тревожные мысли никак не давали ему заснуть. Он интуитивно чувствовал, что что-то не в порядке, что нужно что-то делать. Но вот, что именно, он понять никак не мог. Ложе правителя, как и его жилище не отличались особой роскошью. Орки, будучи, как и сарты, народом воинов, излишние удобства не слишком жаловали, вполне справедливо считая, что они ослабляют их боевой дух.
Отбросив в сторону шкуру варга, которой он укрывался, Гаток нервно зашагал по комнате, он всё никак не мог успокоиться, и, как оказалось, не напрасно. Дверь в его жилище неслышно отворилась, и на пороге появился тёмный силуэт, при виде которого градоправитель, воин в самом расцвете сил, в прошлом не раз участвовавший в многочисленных приграничных стычках с Мэртисом, только и смог, что беспомощно замереть. Расширенными от ужаса глазами он неотрывно глядел на тускло сверкавшие в лунном свете три лезвия, направляющиеся к его горлу. Глядел на свою смерть.
* * *
Всё складывалось просто великолепно. Шург даже прицокнул языком от удовольствия. Должность градоправителя досталась ему практически без малейших усилий, а ведь прошло всего три недели с момента получения чудесного подарка. Что и как делать ему подсказывал загадочный голос, постоянно звучавший в его голове. Странно, но молодому орку даже и в голову не приходило поинтересоваться его происхождением.
Число его жертв уже приближалось к четырём десяткам. Правда в последнее время Шург по подсказке Голоса переключился на гоблинов: жизненной силы у них было меньше, но зато и убивать их было гораздо проще.
Жители Ырма, казалось, абсолютно ничего не замечали, их сознание, с момента появления жуткой перчатки, было затянуто какой-то странной мутной пеленой, поэтому никто даже не удивился тому, что их градоправителем стал совсем ещё молодой орк, да к тому же принадлежавший к касте шаманов, традиционно никогда не занимавших этот пост. Не удивил никого и то факт, что недавно был найден с перерезанным горлом и их прежний градоправитель...
* * *
-Ну что, все в сборе? — Внимательно оглядел собравшихся Фрабр
-Да вроде бы все, сотник. — Нестройным хором ответили остальные.
-Отлично. Бежим к реке. Будем надеяться, она скроет наши следы.
-А потом куда?
-А это уже каждый сам для себя решит, но лично я сперва в Мерон, а там посмотрим. По крайней мере, я знаю одно. Я не успокоюсь, пока убийцы моих родных не будут наказаны.
-И мы тоже. — Поддержали несколько голосов. Похоже, их хозяева тоже были родом из погибшего города.
-Вот и хорошо. Всё хватит болтать. Пора в путь. Не забывайте, что уже утром за нами вышлют погоню.
* * *
-Хорошие новости, Кхэрхус, мне кажется, я нашёл подходящего кандидата на роль жертвы.
-Что ещё за кандидат?
-Да так, один старый знакомый .... Главное, что в нём есть божественная искра.
-Это хорошо, я доволен тобой.
-Правда есть одна проблема.
-Какого рода?
-Его ещё необходимо поймать.
-Ну, так займись этим.
-Да, конечно, в самое ближайшее время. — Лицо Бога Света озарилось зловещей улыбкой. — В самое ближайшее время ....
* * *
Попрощавшись со своим потусторонним союзником, Имморталис вызвал к себе Фалька, который после победы на турнире стал сначала его личным телохранителем, а затем и вовсе начальником его охраны.
-Вызывали, Ваше Совершенство?
-Да, вызывал. У меня будет для тебя одно поручение ....
* * *
Воронвэ бежал вместе со всеми. Им удалось переправиться через реку Ган, но затем за ними выслали погоню, которая на удивление быстро их настигала. Всего удалось уговорить бежать семерых человек. Среди них оказался светловолосый гигант Брад, чем-то похожий на убитого бывшим небожителем недоброй памяти Вальта. хмурый и неразговорчивый санариссец Гортус, носивший, как и многие в его княжестве, длинные усы.
Кроме самого Воронвэ и старого сотника Фрабра было ещё двое мэртиссцев и один выходец из Шаргры. Все они, будучи легионерами Хаоса, являлись хорошими воинами, но и настигавшие их тоже не страдали недостатком опыта в ратном деле.
Их догнали почти возле самой границе Санариса с Мэртисом. К счастью, по их следам выслали множество ловчих групп, поэтому они были не слишком большими. К примеру, настигший их отряд насчитывал всего полтора десятка воинов. Так что расклад сил был примерно один к двум. И явно не в пользу дезертиров.
По закону подлости, группа, настигшая их, целиком состояла из воинов Света. И это значило, что разойтись мирно не было абсолютно никакой возможности. Возглавлял же её не кто иной, как гигант Церберус, поразительно быстро оправившийся от многочисленных ран.
Впрочем, на самом деле ничего удивительного в этом не было. Как и Горгон, этот воин служил её Орсиллианту и, видимо, за какие-то особые заслуги перед небожителем получил от него бессмертие. Посему его метаболизм был намного быстрее, чем у обычного человека, и позволял ему беспрепятственно залечивать любые даже самые тяжёлые раны в очень короткое время. И даже шрамов у него после этого не оставалось.
Тем временем бунтовщики готовились к бою. Ни о какой сдаче не могло быть и речи. Все прекрасно понимали, что единственный шанс сейчас выжить, это отнять жизнь у тех, кто стоит напротив тебя и твоих товарищей. Фрабр сурово оглядел бывших легионеров.
-Ну, что, ребята. Или мы, или они. Третьего не дано.
Его слова были встречены хмурым молчанием. Противников было вдвое больше. К тому же, Церберус слыл очень могучим воином. Практически непобедимым. Они хорошо помнили, как этот звероподобный гигант, уже, будучи весь израненный, расшвыривал сартов точно нашкодивших котят.
Его удары рассекали тела "железных лбов" пополам. Обычный человек, пусть даже и страшный силач, на такие фокусы был просто не способен. Но, несмотря на это никто и не подумал бежать, бросив соратников в беде. Пословица "сам погибай, а товарища выручай" всегда была в легионе Хаоса за место молитвы.
* * *
-Ну, рассказывай, как всё прошло. — Самхейн с ожиданием глядел на собеседника.
-Я думал, тебе уже всё доложили. — Слегка удивлённо ответил Бог Смерти.
-Доложили, конечно, но я хочу услышать подробности именно из твоих уст.
-Та же самая ситуация, что и с Джеррой. Сражались, как безумные, правда, строй своего хирда держали до последнего.
-То есть, ничего нового ты мне не расскажешь?
-Отчего же, изволь. Угадай, кого я встретил среди недомерков?
-И кого же?
-Высшего вампира. Причём, у него был какой-то амулет, который даже меня чуть с ума не свёл.
-А если поподробнее?
-Такое впечатление, что он проник мне в мозг. Убеждал, чтобы я прекратил войну и предал тебя. Апеллировал к тому, что, мол, оружие смертных всё ещё властно надо мной. Ещё какие-то гадости шептал, уже точно не помню какие и так далее...
-Ну, а ты что?
-А что я? Хотел прикончить эту мразь, да он больно прытким оказался. Обернулся в авлара и поминай, как звали. Жаль, некогда мне было его преследовать, как раз переломный момент в сражении настал, а то бы ему сильно не поздоровилось.
-Ладно, хватит о нём. Лучше скажи, не припомнишь, как выглядел тот амулет?
-Какой-то чёрный осколок камня на цепочке, кажется серебряной.
-Понятно. — Неопределённо протянул Самхейн — Понятно, что ничего не понятно... Надо будет поговорить с Вэлом. Сам-то он вряд ли участвует в этом заговоре, а вот найти нашего затейника помочь, надеюсь, сможет. Ох, и не завидую я тому, кто им окажется. — При этих словах рука Владыки Хаоса гневно стиснула эфес "вселенского кошмара". — Что думаешь делать дальше?
-Если у тебя не будет никаких распоряжений, то думаю вернуться в Сархалион. В последнее время мои люди понесли большие потери в войнах, и моё присутствие там сейчас крайне желательно.
-Да, насчёт потерь ты верно сказал. Вон твои братья тоже целых семьдесят тысяч угробили, битву проиграли. И это притом, что мы превосходили сартов численностью почти в четыре раза!
-Жаль, что меня там не было... Проклятые недомерки! Всё из-за них! Но ничего, они у меня теперь долго не забудут, что значит бунтовать против нас! Да ещё и братья эти.... Дармоеды и подлецы! Не пойму, почему ты до сих пор их терпишь? Например, тот же Имморталис? Подонок, каких мало! А Кэртиэль? Тоже ничуть не лучше!
-Ты отчасти прав, порой я сам ловлю себя на подобных мыслях. Но, видишь ли, в чём дело, они, конечно же, дерьмо, но дерьмо своё. Да, к тому же если я уничтожу этих, то где мне взять других, а? А если их преемники будут ещё хуже? Нет, от этих я хотя бы примерно знаю чего ожидать...
-Да, нет покоя в нашем государстве.... Ладно, пойду я, пора в дорогу. Раш, наверное, уже заждался...
-Погоди секунду, Сахмет — Непривычно мягко попросил Самхейн — Как думаешь, я правильно поступаю? Я действительно бездушный тиран, как обо мне говорят в народе?
Бог Смерти в замешательстве замолчал.
-Не знаю, — Наконец ответил небожитель — не мне тебя судить. По крайней мере, ты стараешься для спасения этого мира, и, что бы не случилось, я буду с тобой до конца.
-Спасибо, друг. Ты не представляешь, как мне было важно услышать это от тебя именно сейчас...
* * *
Воины Света стали постепенно брать мятежников в полукольцо. Бывшие легионеры Хаоса лишь плотнее сбились друг к дружке и приготовились дать отпор противнику.
-Вперёд, уничтожить дезертиров! — Оглушительно рыкнул Церберус, и его солдаты ринулись в атаку.
Удержать строй не получилось с самых первых секунд схватки. Дело было в том, что беглецы были вооружены, кто во что горазд, а знаменитых длинных легионерских пик не было ни у кого, поскольку громоздкое оружие тащить с собой было крайне неудобно. Могучий Брад размахивал боевым топором с широченным, слегка изогнутым внутрь лезвием, не пуская своих противников в ближний бой.
Санариссец Гортус, единственный не состоявший до побега в легионе Хаоса, был облачён в традиционную для жителей его края кольчугу и вооружён полутораручным мечом, которым он работал на удивление сноровисто, умудрившись сразу же рассечь горло ближайшего противника.
Шаргрец, имени, которого Воронвэ не запомнил, вращал над головой увесистый шипастый шар. Остальные были вооружены традиционными не слишком длинными мечами легионеров и небольшими круглыми деревянными щитами для ближнего боя.
Битва была жаркой. Силач Брад умудрился рассечь одного врага от плеча до пояса, но потом ему не повезло. Его топор застрял в черепе у какого-то невысокого воина Света, чем тут же воспользовался товарищ последнего, вонзив свой меч прямо в бок гиганта. Взревев от боли, великан схватил врага в свои медвежьи объятия и сломал ему шею. Он ещё попытался из последних сил броситься на следующего противника, но им оказался Церберус, чудовищный меч которого одним ударом напрочь снёс голову квариссца.
Гортус пока держался. Он не был так силён как погибший Брад, но длинный санарисский меч, казалось, был неотъемлемой частью его тела. Санариссец умудрялся отбиваться сразу от троих воинов Света, причём все трое уже были ранены его клинком, в то время как он сам ещё не получил ни одной царапины. Один, кривясь от боли, зажимал рассечённую щёку. Второй баюкал искалеченную руку, на которой теперь не хватало трёх пальцев. Третий же заметно приволакивал правую ногу, на его бедре зияла довольно глубокая рана.
Фрабр, несмотря на годы, успешно сдерживал двоих противников, которые ничего не могли сделать с безупречно отлаженной манерой боя старого сотника. Наконец, один из них допустил ошибку, за что тут же и поплатился. Клинок старика вонзился ему глубоко в шею, перерезав сонную артерию. Кровь фонтаном брызнула из рассечённой артерии, и воин, захлёбываясь кровью, рухнул на мягкую землю Санариса...
* * *
-Моя королева, у нас объявился чужак!
-Вот как? Что ж, я давно хотела посмотреть на бой какого-нибудь чужака с воином моря.
-Госпожа, он говорит очень интересные вещи! Я думаю, вам стоит его послушать!
-Думать, Хмера, за тебя буду я! Тебе же это вредно! — Жёстко оборвала Крия зарвавшуюся помощницу. — Ладно, давай его сюда!
В тронный зал Дворца Морей ввели неприметного человека в тёмном плаще. Правда, человеком он был только на первый взгляд.
-Ба, дитя ночи! Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это вашего брата! И что же привело тебя сюда?
-Великая королева, я пришёл к тебе с посланием от Его Совершенства Великого Бога Имморталиса! Он предлагает тебе заключить союз!
-Вот как? И в чём же он будет заключаться?
-Правитель Мэртиса предлагает тебе напасть на Сархалион!
-Что за глупость! Самхейн уничтожит нас!
-Владыку Хаоса мой господин берёт на себя!
-А силёнок у твоего господина на это хватит? Насколько мне известно, он сам получил свою силу от верховного властелина Инфротерры! Сдаётся мне, что ты либо сумасшедший, либо попросту лжёшь мне. Стража...!
-Мой господин просил продемонстрировать тебе этот талисман, как доказательство его возможностей. — Заикаясь от страха, зачастил вампир и поспешно достал из складок своего плаща осколок чёрного камня на серебряной цепочке.
-Хм — Крия задумчиво разглядывала амулет — Похоже, весьма сильная штуковина.
-У моего хозяина есть артефакты и посильнее!
-Возможно, возможно.... Поступим так: ты сразишься с одним из моих воинов. Если выиграешь, тоя приму твоё предложение. А нет....Что ж, у сильного хозяина и слуги должны быть под стать, а со слабым мне, как ты понимаешь, не по пути!
