Вообще, подданные Вуду редко занимаются магией. В этом ремесле их оставляют далеко позади практически все народы Силоры, да и магии как таковой у них не имеется. Однако кое-что было доступно и им. Моханнцы не могли повелевать силами природы, как, например, маги Атонфересса, но вот что касается составления различных зелий, в этом им равных не было.
Каждый чернокожий воин имел сегодня при себе два небольших глиняных сосуда. В одном был эликсир, заставлявший принявшего его сражаться как одержимый, во втором — зелье, вызывающее у противника приступы беспричинного панического страха, причём для эффекта врагу нужно было лишь вдохнуть его испарения. А глиняные сосуды так легко разбиваются...
Сначала Кемаль не понял, что произошло. Его воины, которые никогда ничего не боялись, тем более каких-то смертных букашек, вдруг начали разбегаться, при этом что-то невразумительно вопя.
Моханнцы, вовсю пользуясь временной беспомощностью противника, безжалостно убивали своих исконных врагов, вонзая в их тела отравленные копья и перерезая горло острой кромкой своих бумерангов. Казалось победа уже в руках воинов Мгамбы, но тут Кемаль, наконец, показал, что он не зря носит титул верховного военачальника Шабра.
Очень трудно объяснить тому, кто ни разу не испытывал этого на себе что такое удар инфраволны. Сила такого удара, конечно же, зависит от мощи самого применившего это заклинание. Кемаль не был богом, поэтому эффект был минимально возможный. Но зато какой...
Нет, моханнцев не разорвало на куски, не принялись их рвать на части и пришедшие невесть откуда жуткие твари, нет. Просто всем воинам Мгамбы вдруг показалось, что из них вынули саму основу их жизни, отняли весь смысл их существования.
Чернокожие бойцы застыли на месте, глядя перед собой расширенными полными горя глазами. В них застыла такая смертная тоска и обречённость, что, казалось, сама мысль о продолжении битвы выглядела бы на их фоне истинным кощунством.
Шабрцы под воздействием инфраволны напротив стали вести себя гораздо более агрессивно и теперь уже они расправлялись с беспомощными моханнцами, разбивая им головы своими тяжеленными дубинами, насаживая на гигантские копья и даже разрывая на части голыми руками и затаптывая насмерть за счёт колоссального превосходства над последними в физической силе. Чаша весов теперь стала клониться не в пользу защитников города.
Мгамба, видя, что боевые порядки его войска вот-вот окончательно рухнут, яростно закричал и одним махом влил в себя эликсир, наделяющий боевым безумием, и, очертя голову, ринулся на врага. То ли так подействовал отчаянный вопль командира, то ли чары Кемаля стали постепенно развеиваться, но многие моханнцы последовали примеру отважного предводителя, и, выпив будоражащее кровь зелье, тут же забывали всякий страх и сомнение.
С такой яростью и остервенением чернокожие жители Иммарги ещё не сражались никогда. Боевое безумие, казалось, разом овладело всем войском Мгамбы. Его бойцы бросались на врага порос голыми руками, стремясь перегрызть ненавистным шабрцам горло.
И солдаты Шерха дрогнули. Им ещё никогда не приходилось сталкиваться со столь ожесточённым сопротивлением со стороны тех, кого они и за воинов то никогда не считали. Моханнцы же, наконец, осознали, что оказывается, не так и страшны эти краснокожие уроды: и двигаются они не слишком то быстро, да и яд на них действует очень даже неплохо. В общем, армия Кемаля оказалась истреблённой до последнего бойца.
Сам предводитель уже исчерпал всю свою магическую силу и так и не смог в очередной раз переломить ход сражения. Он погиб, унеся с собой в могилу около двух десятков солдат Мгамбы. Об отступлении он даже и не помыслил. Ему хорошо было известно, сколь "тёплый приём" ожидал бы его у Шерха за потерю пятитысячного отряда и проигранную битву. Смерть на поле боя была для него в данном случае гораздо предпочтительнее.
* * *
Известия о победе возле стен Хейра застали Вуду и иссайшинцев аккурат перед самым сражением. Как и предполагалось, основной удар Шерха был направлен в совершенно другое место, но разведчикам полубога удалось выяснить, куда именно движутся основные силы Шабра, и правитель Моханны встретился с врагом у самых берегов озера Жизни.
Шерх не случайно нацелил свой удар именно сюда. Дело в том, что он давно и страстно желал окончательно искоренить расу марголов, но подданные проклятого Вуду не давали ему этого сделать. А после того, как ныне покойный вождь рыболюдей сотворил столь мощное заклятье, которое почувствовали, наверное, все жители Силоры, обладающие хотя бы крупицей магического дара, Владыка Шабра окончательно утвердился в мысли уничтожить эту мерзкую расу, да ещё и обладающую такими опасными силами.
Иссайшинцы, не раздумывая, выказали желание участвовать в этой битве, чему полубог был несказанно рад. Слава об этих мастерах боя ходила по всей Силоре, а тот факт, что Сунн был назначен, несмотря на молодость, временным управляющим Храма Совершенств само по себе говорило о многом.
Весть о победе наполнило душу правителя Моханны облегчением и радостью, но он не позволил этому состоянию полностью овладеть собой. Перед ним стояло пятнадцать тысяч шабрцев, что само про себе не было такой уж большой проблемой, но вместе с ними находился и их чудовищный бог, а Вуду признавался себе, что ему фактически нечего противопоставить исполинской мощи последнего.
Кроме того, разведчики доложили, что Шерх привёл с собой около десятка ручных красных львов, а это было уже настоящей катастрофой. Полубог прекрасно помнил, каких трудов ему стоило уничтожить даже одного подобного зверя. Оставалось надеяться лишь на полторы сотни драмарнитидов, которые вообще-то в дикой природе боятся этих гигантских кошек как огня, но у Вуду была одна задумка, которая если она, конечно же, удастся, поможем им справиться с этими могучими бестиями.
* * *
-Жалкие твари! Неужели они и впрямь рассчитывают остановить меня? — Владыка Шабра презрительно оглядывал боевые порядки моханнцев. Против него сегодня стояло двадцать тысяч воинов Вуду, но бога это абсолютно не смущало.
-Великий! Только прикажи, и мы сотрём их в пыль — Подобострастно поклонился Шерху верховный жрец Тецкан.
-Приказываю. Выпустите-ка на них сперва львов. Посмотрим, что эти ничтожества запоют после встречи с ними!
* * *
Первыми в атаку, как и ожидал Вуду пошли львы. Их сопровождало около сотни воинов, причём на каждую бестию приходилось аж по четверо поводырей, остальные же выступали в роли дополнительной силовой поддержки. Наконец, цепи были сняты, и могучие звери гигантскими прыжками устремились в атаку.
Вуду невольно залюбовался грацией этих великолепных хищников, но затем вспомнил скольких его подданных разорвали эти бестии, и восхищение тут же сменилось обжигающей яростью, которая нечасто посещала в общем-то миролюбивого полубога.
По его команде навстречу львами устремились полторы сотни драмарнитидов со своими наездниками, однако чудовищные птицы, увидев перед собой гигантских кошек, с резким клёкотом повернули обратно, обрушившись на боевые порядки самих моханнцев. Чернокожие воины были готовы к такому повороту событий и успели разомкнуть ряды, но незначительная их часть всё же оказалось затоптанной. Да, начало боя было положено не слишком удачно.
Но нет худа без добра! Примерно половине погонщиков всё же удалось справиться со своими необычными скакунами, и более полусотни птиц всё же сумели встретить натиск врага. Погонщики действовали на редкость слаженно.
Раз! И между линией драмарнитидов протянулись прочные сети, изготовленные из сортов одного растения, произраставшего на Иммарге, славившегося своими крепкими и гибкими волокнами.
Два! И красные львы, далеко опередившие шабрцев, были опутаны этими сетями с ног до головы, превратившись в огромные извивающиеся и рычащие бесформенные клубки, не представляющие пока никакой опасности.
Оставшиеся без поддержки могучих зверей шабрцы были сметены в мгновения ока, не в силах противостоять натиску гигантских птиц. Опутанных же львов наездники истыкали отравленными стрелами и копьями, а после и их скакуны, видя, что их исконные враги сейчас абсолютно беспомощны, принялись методично рвать гигантских кошек на куски.
Шерха при виде этого зрелища затрясло от ярости. Схватив первого попавшегося ни в чём неповинного воина из своего окружения, он одним движением сломал ему шею и легко отшвырнул от себя уже бездыханное двухсоткилограммовое тело. Силой бог обладал просто чудовищной.
-Впёред!!! — Рыкнул Шерха сейчас, наверное, позавидовал бы и горный геронский саблезуб. — Уничтожить этих проклятых тварей!!!
Лавина из пятнадцати тысяч шабрцев двинулась в сторону моханнцев. Вуду напряжённо ожидал столкновения. Начало битвы было положено не слишком удачно. Мало того, что взбунтовавшиеся драмарнитиды чуть было, не уничтожили его собственных бойцов, так ещё и двум из десятерых львов удалось миновать ловчих сетей и, чтобы их убить пришлось пожертвовать тремя десятками воинов.
Сам полубог и рад бы был в тот момент прийти им на помощь, но он прекрасно понимал, что все силы сегодня необходимы ему для предстоящей схватки с Шерхом. Да и то, их может не хватить.
Армии сшиблись у самого западного берега озера Жизни. Юркие, но не слишком сильные моханнцы не стремились к лобовому столкновению, стараясь наносить гигантам шабрцам больше лёгких ран своим отравленным оружием. Вуду сражался в первых рядах, но старался беречь силы и не лез на рожон — он искал Шерха.
Чудовищный владыка Шабра напротив находился в самом арьергарде своего войска, но впоследствии, когда армии перемешались в общую кучу, кипевшую кровавыми схватками, ни о каком строе здесь речи вообще не шло, он оказался втянут в самую гущу сражения.
Его исполинская дубина порой выбивала сразу по несколько воинов противника, которые разлетались от могучих ударов исполина как тряпичные куклы. Однако, помимо чудовищной физической силы, Шерх обладал ещё и силой магической.
Во все стороны летели потоки огня выжигающего в рядах моханнцев целые просеки. Бог-гигант был способен и на большее, но он тоже берёг силы для встречи с Вуду. Конечно, этому сопляку не равняться с ним, но всё же... свои партии Шерх привык разыгрывать до верного.
Тем временем, битва продолжалась. Надо сказать, что силы с обеих сторон на этот раз были примерно равны. Напуганные львами драмарнитиды вновь вернулись в сражение, и, сейчас, словно стремясь реабилитироваться перед своими наездниками, задавали шабрцам по первое число. Последние тоже не оставались в долгу, движимые одновременно и гневом на жалких смертных карликов, и страхом перед своим жутким господином.
Наконец, Вуду нашёл того, кого искал. Шерх как раз расправился с очередным противником, разбив ему голову своей гигантской дубиной.
-Эй ты, ублюдок! — Гневно прокричал полубог — Не желаешь ли сразиться с равным противником!
-А, это ты червяк! — Насмешливо прорычал владыка Шабра — Я убью тебя одним ударом!
И в следующее мгновение выпустил в сторону полубога струю обжигающего багрового пламени. Вуду едва успел уклониться, настолько неожиданной была эта атака, поток огня прошёл всего в нескольких сантиметрах от него, опалив кожу, и, в свою очередь атаковал сам. Пока правитель Моханны не стал применять магию, ограничиваясь до поры до времени точными резкими выпадами своего кинжала и короткого копья.
Пока ему удавалось не только уходить от размашистых могучих ударов дубины Шерха, но даже и нанести ему неглубокую рану в область бедра. Оружие полубога было смазано ядом, смертельным для любого простого обитателя Шабра, но на его владыку он не оказывал абсолютно никакого эффекта.
Шерх был удивлён. Жалкую букашку, которую он и за противника то не считал, не удалось уничтожить ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего удара. Мало того, ей ещё и удалось ранить его самого! Конечно, рана абсолютно не опасная, но сам факт!
Не добившись никакого эффекта в рукопашной схватке, владыка Шабра решил пойти другим путём. Тяжёлая энергия Инфракосмоса незримым прессом обрушилась на черепную коробку полубога, вынуждая последнего сдаться и самому подставить себя под удар чудовищного оружия противника.
Однако Вуду, которому в прошлом не раз приходилось сталкиваться с адептами этой жуткой силы, был готов к такому повороту. Делая вид, что он уже сломлен, особенно играть не пришлось, сила Шерха была поистине колоссальной, он со стоном опустился на одно колено, и, когда торжествующий соперник уже поднял своё чудовищное оружие, резко выпустил своих магических змей прямо в лицо бога.
Реакция владыки Шабра, несмотря на его исполи6нские размеры, оказалась отменной. Он успел выставить руку, и прожорливые синие нити вонзились ему в плечо. Издав громовой рёв, Шерх обрушил в ответ на противника волну пламени, до предела наполненной силой Инфракосмоса, однако полубог вновь сумел уклониться.
Теперь противники кружили друг напротив друга, выжидая, кто первый сделает ошибку. Владыка Шабра был попросту ошарашен тем фактом, что ему смог дать отпор какой-то ничтожный полубог... А, может и не такой уж ничтожный? Шерх не был трусом, но дальнейшее продолжение битвы теперь грозило закончиться для него весьма плачевно, а всё ради чего? Ради какого-то амулета?
Нет, на сегодня его задача выполнена — после этой войны Вуду ни за что не рискнёт отправиться на другой континент, а, значит, можно командовать отступление, что он и не преминул сделать, мысленно отдав приказ всем своим командирам отводить войска, а затем и сам поспешно ретировался.
Правитель Моханны его преследовать не стал. Он сам едва держался на ногах после поединка со своим противником. Удар Инфракосмоса не прошёл для него бесследно, ещё бы чуть-чуть, и он попросту рухнул бы в изнеможении прямо к ногам торжествующего соперника. И его счастье, что Шерх этого вовремя не заметил.
* * *
Подвал, в который поместили Воронвэ, нельзя было назвать приятным местом. Скорее наоборот: затхлый сырой воздух, холод, пронизывающий до костей, грязная солома вместо постели и то и дело снующие по камере мелкие серые крысы, всё это никак не способствовало желанию задерживаться здесь надолго.
Но бывшего небожителя никто не спрашивал о его желаниях. Еду ему приносили всего два раза в день, да и сами порции были весьма скудными, а по вкусу больше напоминали помои. Выжить и не пасть духом помогали лишь мысли о беременной его ребёнком Ханне и сорванце Мике. Он обещал. Он должен выжить и вернуться домой.
* * *
Фигура, некогда бывшая младшим шаманом Шургом, злобно усмехнулась. Теперь, когда его силы так возросли, он мог подчинить всех жителей города, долгое время подвергавшихся воздействию сил Инфракосмоса своей воле и превратить их в послушных солдат. Самхейн надолго запомнит эту схватку... Если, конечно, переживёт её.
* * *
Этот бой Самхейн действительно запомнил надолго. Ещё никогда ему не доводилось видеть столько обезумевших от ярости существ, которых и язык то не поворачивался назвать разумными.
