Пять тысяч орков с трудом сдерживала осатанелый натиск своих соотечественников. Задача осложнялась ещё и тем, что воины Владыки Хаоса не старались убить противостоящих им. Их задачей было лишь прорваться к жилищу самого градоправителя, откуда волнами исходила чудовищная сила Инфракосмоса.
Происходящее в городе не могло привидеться даже в самом кошмарном сне. Все от мала до велика, старались остановить отряд, не брезгуя никакими методами. Обезумевшие матери швыряли в солдат Логрима своих грудных детей, которых ещё недавно с нежностью берегли и опекали. Женщины пытались вцепиться в лицо когтями, которые у орков были намного прочнее и острее, чем у людей.
Безумие не миновало и троллей с гоблинами, но с этими армия Самхейна не церемонилась. Сам Владыка Хаоса уже зарубил двоих зеленокожих гигантов, количество же убитых им орков и гоблинов за сегодня вообще не поддавалось никакому счёту.
Наконец показался и сам дом градоправителя, охрана которого, состоявшая из отборных воинов Ырма, также одурманенных иномировой силой, была смята в мгновение ока, не в силах противостоять бойцам сильнейшего бога Силоры.
-Стоп! Дальше я пойду один — Повернулся Самхейн к командиру отряда, здоровенному орку по имени Гарк. — Вы же охраняйте вход и никого сюда не впускайте! Будем надеяться, что как только я расправлюсь с тем, кто всё это затеял, к местным жителям вновь вернётся рассудок...
В зале приёмов дома градоправителя он, наконец, увидел того, кого искал. От могучей фигуры молодого орка веяло самым настоящим злом. И злом не этого мира. Но особо пристальное внимание Старшего Бога привлёкла не сама фигура, а необычное оружие, которое она держала в руке. Трёхлезвийная боевая перчатка была источником силы сама по себе и излучала едва ли не большую мощь, чем сам её хозяин.
-Ба! Кто пожаловал! — Издевательски проскрежетал бывший некогда Шургом, в голосе которого, казалось, не осталось ничего живого. — Ищешь смерти? Так ты пришёл верно...
Самхейн задумчиво разглядывал своего противника. Впервые за всю свою жизнь он встретил в этом мире равного себе по силам и не обольщался на счёт будущей схватки. Лёгкой она точно не будет. Хотя если...
-Да что ты возомнил о себе, жалкий смертный! — Насмешливо прорычал Владыка Хаоса. — Неужели ты действительно считаешь, что твоих жалких сил хватит на то, чтобы справиться со мной? Да я убью тебя голыми руками!
С этими словами, Старший Бог небрежным движением отбросил в сторону свой жуткий клинок и вальяжной самоуверенной походкой направился в сторону своего соперника. Кхэрхус не мог поверить собственной удаче. Самхейн даже не заметил подвоха! Стал слишком самоуверенным и теперь есть шанс заполучить его силу! Для этого лишь нужно нанести ему смертельный удар инфраперчаткой и всё! Главное только, чтобы он до последнего момента ничего не заподозрил!
Атака марионетки Кхэрхуса была невероятно быстрой и практически неотразимой, но Владыка Хаоса не зря считался лучшим бойцом Силоры. Молниеносно перехватив руку твари, на которой зловеще поблескивало её жуткое оружие, он резко бросил противника через плечо и тут же вонзил ему в грудь его же собственную перчатку.
Звук, который издало создание, напоминал зловещий рокот проснувшегося вулкана. Инфраперчатка предназначалась для того, чтобы выпивать чужие души, и, сейчас она полностью поглотила не только силу бывшего шамана, но и саму его суть.
Незримое поле, давящее на разум местных орков и гоблинов исчезло без следа. Жители, ещё недавно с такой яростью атаковавшие армию Владыки Хаоса, теперь недоумённо крутили головами и с непониманием смотрели на непонятно откуда взявшееся в их руках оружие, а воины Логрима, освобождавшие город, разразились радостными криками — похоже, проклятье, наконец, покинуло эти земли.
Однако дела Самхейна здесь пока не были закончены. Требовалось ещё уничтожить могучий артефакт Инфракосмоса, но, как только он поднял "вселенский кошмар" для того, чтобы сделать это, пространство за его спиной искривилось, и на опешившего бога ринулось двое громадных базлов.
Рефлексы и на этот раз не подвели Владыку Хаоса: первая тварь незамедлительно рухнула на землю, рассечённая чёрным клинком напополам, но вторая и не думала нападать. Со злорадным хохотом жуткое создание подхватило злополучную печатку и мгновенно растворилось в воздухе.
Самхейн грязно выругался. Теперь у Инфроса и его приспешников появится крайне могущественный артефакт, ведь страшное оружие выпило силу не только этой жалкой марионетки, но и всех тех, кто погиб сегодня в Ырме. Что ж, впредь следует быть умнее и всегда держаться настороже. Он и так уже наделал слишком много ошибок.
* * *
"Добрался! Он всё-таки добрался!" — Арус устало смахнул уцелевшей рукой пот со лба. Перед ним возвышалась величественная башня весьма необычных пропорций. От неё веяло силой и древностью, ибо эта постройка была создана ещё в Забытую Эпоху и сумела пережить даже Крах Времён. Здесь располагался последний оплот расы, которая давно уже считалась вымершей. Расы, по вине которой и произошёл самый ужасный катаклизм за всю историю существования этого мира.
Арус вздохнул. Неизвестно как примут его эрды, да и вообще, на что они похожи, но иной возможности сохранить себе жизнь Арус попросту не видел. А жить бывший вождь хотел, пусть даже и калекой...
* * *
-...Значит, говоришь, он не уступал тебе силой?
-Именно так, мой друг, именно так.
-Но как такое вообще возможно? Откуда в нашем мире взялись эти твари? Ты же сам говорил, что сюда им путь заказан!
-Да, но теоретически пространство Инфракосмоса возникает повсюду, где слишком много боли и страдания. А в последнее время пролилось слишком много крови. Слишком много.
-И что же теперь делать? Откуда нам ждать следующего удара?
-Следующего говоришь? — Горько усмехнулся Самхейн — Боюсь, то, что случилось в Ырме, вовсе и не было ударом.
-А чем же тогда?
-Боюсь, это была лишь генеральная репетиция грядущего вторжения.
Часть третья. Смена эпох.
Интерлюдия 2.
Свинцово-серое небо, мрачный урбанистический ландшафт, странные постройки, непривычные для людских глаз, напоминающие гигантские термитники. Безумный мир безумного творца. Мир без света, мир без радости, мир без надежды. Гашшарва. Обиталище одной из самых кошмарных рас, существующих в Сотворённых Мирах. Расы инсектов, гигантских насекомых, не ведающих ни гнева, ни страха, ни жалости. Не ведающих вообще никаких эмоций.
В самом большом на вид строении, на сооружении, наиболее всего напоминающем паутину, расположился хозяин этого негостеприимного мира, Великий Демиург Смерти Тхэрсиорх. Внешне это существо сильно смахивало на гигантского антрацитово-чёрного разумного восьминогого паука.
Единственное отличие от этого насекомого заключалось в том, что верхние передние лапы твари, оканчивались внушительными серпами, напоминающими природное оружие богомола, если бы вышеупомянутый богомол сумел бы каким-то чудом вырасти до таких невероятных размеров.
Мыслями Великий Тхэрсиорх был сейчас очень далеко от своего жуткого мира. Он вёл диалог с одним существом, которое находилось в совершенно другом измерении.
-Великий Тхэрсиорх, наша армия готова к выступлению.
-Отлично, Гвэрг, я доволен тобой.
-Каковы будут ваши дальнейшие указания?
-Пока выжидайте. Самхейн до последнего не должен догадываться о вашем участии в кампании. Я постараюсь прислать вам подмогу из Гашшарвы, однако ничего не обещаю. Не в моей власти создать портал на Силору.
-Великий, дозволь спросить!
-Спрашивай.
-Если не в твоей власти создать портал, то каким же образом ты вытащишь нас из этого гибнущего мира?
-Ты сомневаешься в моём слове, Гвэрг?
-Нет, но...
-Вот и не задавай лишних вопросов! Как я это сделаю не твоего ума дело!
-Прости, великий, просто я беспокоюсь за свой народ.
-Делай то, что я тебе говорю, и твой народ будет спасён. В противном же случае...
-Я понял, Великий. Я сделаю всё, что ты скажешь.
Глава четырнадцатая. Возвращение континента.
Цитадель эрдов, что на северо-западе Героны, не была похожа ни на одну из известных построек. Мало того, что вся конструкция изгибалась под немыслимыми для любого архитектора углами, так ещё и некоторые балконы и надстройки откровенно висели в воздухе, абсолютно, на первый взгляд, ничем не поддерживаемые.
Обитало в этом причудливом здании всего пятеро представителей расы эрдов. Её последних представителей в Силоре. Сегодня Старший координатор Эрм терр Рохх, их номинальный лидер собрал всех в Зале Контроля над Внешним Миром, в который не один эрд кроме него не входил вот уже более пяти тысячелетий.
Внешне эрды были непохожи ни на кого из обитателей Силоры. Обладая немыслимо хрупким сложением, они казались воздушными, неземными. Их лица, которые бы сошли за эталон совершенства даже у эльфов и дриад, дышали глубокой тысячелетней мудростью, перед которой остальным оставалось лишь благоговеть, в тщетной надежде хоть когда-нибудь прикоснуться к ней.
-Уважаемые собратья, я собрал вас сегодня по экстраординарному поводу. Дело касается нашей роковой ошибки, о которой мы до сих пор не можем вспоминать без содрогания. Я говорю о Крахе Времён.
-К чему ворошить прошлое, Эрм? Мы все глубоко сожалеем о содеянном, но уже ничего нельзя изменить! — подал голос Дэрх терр Моор, бывший кем-то вроде заместителя Верховного Координатора, и откровенно метивший на место последнего.
-Можно. Все вы знаете, что целью того эксперимента было перенесение континента Танрис в другое измерение, созданное прямо во Внешнем Хаосе.
-Всё это ведомо нам, ты не сказал ничего нового.
-Я не всё сказал. Тот эксперимент удался! Танрис был перенесён, однако энергия переноса вышла из под контроля, в результате чего и произошло то, что впоследствии было названо Крахом Времён. Танрис и по сей день существует в глубинах Хаоса, но в последнее время, я заметил, что границы отвоеванного у него пространства начали стремительно сужаться, ибо сила, вложенная в заклятье, поддерживающее барьеры, не была беспредельна. Так что если ничего не предпринять в ближайшее время, все жители Танриса погибнут, растворившись в океане небытия.
-Почему же ты молчал об этом раньше?
-Потому что передо мной встал нелёгкий выбор, помогать ли обитателям Танриса, или оставить всё как есть.
-О чём ты говоришь? — голос Дэрха срывался от волнения — Конечно же, мы должны помочь! Мы же в ответе перед ними!
-Видишь ли, единственный способ им помочь, это перенести их континент на Силору...
Повисла напряжённая пауза, через минуту сменившаяся возбуждёнными выкриками.
-Исключено!
-Нельзя допустить повторение Краха Времён!
-Тихо! — Непривычно жёсткий и властный голос Эрма как кнутом ожёг спорщиков, моментально заставив последних успокоиться. — Тихо... — Уже мягче повторил Верховный Координатор. — Давайте спокойно обсудим ситуацию.
-Есть ли какой-либо другой выход. Возможно, стоит влить в барьеры дополнительную энергию...
-Нет! У нас на это попросту не хватит мощи. Чтобы проделать подобное, нам нужны три таких башни, в то время как перенести континент сюда вполне в наших силах.
-Ты сошёл с ума, Эрм? Подумай о последствиях! Мы уже один раз нанесли этому миру непоправимый вред, а ты хочешь, что бы это опять повторилось?
-Я хочу спасти тех, кого наша халатность поставила под угрозу гибели! Но, в любом случае, такие вопросы должен решать Совет, поэтому я прошу проголосовать за моё предложение. Кто "против"?
Поднялось две руки. Ну, конечно, Дэрх, и Мэрко, его вечный сподвижник, мечтающий, чтобы его старший товарищ стал, наконец-то, Верховным Координатором заместо самого Эрма.
-Кто "за"?
Опять две руки: хвала небесам, Кэрль и Элко всё ещё поддерживают его.
-Что ж, я тоже "за". Поэтому большинством голосов Совет решил принять моё предложение. Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и приступить к подготовке операции.
-Ты безумец, Эрм. — Покачал головой Дэрх. — Мы можем расколоть этот мир на части.
-Это исключено! Повторения Краха Времён не будет! Я, как Верховный Координатор, отвечаю за свои слова!
-Что ж, будем надеяться, что ты прав.
Эрм покидал Совет с тяжёлым сердцем. На самом деле он абсолютно не был ни в чём уверен. Они действительно могли расколоть Силору на части, если только... — Старейший из эрдов грустно усмехнулся — Если только этого раньше не сделает Самхейн.
* * *
-Эрм, я думаю, тебе стоит на это взглянуть. — Элко терр Нуарре, самый молодой из выживших, был явно растерян. — Такого на моей памяти ещё не было.
-Верховный Координатор подошёл к магическому экрану, отображавшему всё происходящее возле цитадели.
-Не может быть! Циклоп? Да ещё и однорукий? Что ему нужно?
-Он просит помощи.
-У нас?
-Да. Говорит, что в своём племени он был вождём, но потом получил увечье, и его изгнали свои же соплеменники.
-Какого рода помощь он хочет получить?
-Он просит разрешения остаться с нами.
-Ладно, я поговорю с ним.
Эрм проделал сложные пассы руками и заговорил прямо в экран.
-Как тебя зовут, странник?
-Я Арус, бывший верховный вождь народа циклопов! — проревел путник могучим голосом, в котором ещё звучали остатки былой гордости.
-Ты просишь убежища?
-Да! В одиночку мне не выжить со своим увечьем. Если вы примете меня, я смогу быть вам полезным!
Эрм колебался недолго — эрды по натуре мягкие и отзывчивые существа, и редко кому отказывают в помощи.
-Хорошо, проходи, я снял внешнюю защиту, но предупреждаю: если ты замыслил недоброе, мы сумеем за себя постоять.
Арус не верил своим глазам: силовая защита, которая только что непроницаемым барьером окружала цитадель древней расы, исчезла в один миг. Он достаточно хорошо представлял себе, какая мощь нужна, чтобы сотворить подобное. Похоже, здешним хозяевам вполне по силам потягаться и с самим Владыкой Хаоса. Бывший вождь криво усмехнулся. Видимо, он пришёл туда, куда хотел.
* * *
В Зале Контроля царила крайне напряженная атмосфера. Каждый из пяти присутствующих понимал, что дело, на которое они решились, вполне может оказаться последним не только для них самих, но и для всего этого мира.
Эрм устало потёр виски. Нынешняя операция требовала крайнего напряжения всех его сил, а тут ещё как назло этот невесть откуда взявшийся циклоп. Арусу предоставили отдельное жилище. Конечно, у эрдов изначально не было апартаментов, рассчитанных на рост и вес гостя, но их магия могла многое, ... многое, но не всё. Например, она не смогла в своё время остановить Самхейна...
-Ты уверен в том, что делаешь? — голос Дэрха вернул Эрма в реальность. — Ещё не поздно отказаться.
Верховный Координатор колебался лишь секунду.
-Нет, мы должны это сделать. — Эрм прилагал невероятные усилия для того, чтобы его голос звучал уверенно. — Танрис должен быть спасён теми, кто когда-то чуть его не уничтожил.
-Кэрль. Элко. Ещё не поздно изменить решение. — Не унимался Дэрх.
