Его оружие было во всём под стать своему необычному хозяину и представляло собой громадный меч с волнистым лезвием, целиком сработанный из чистейшего мифрила и рубивший даже камни. После присяги на верность Самхейну, Владыка Хаоса сделал его полубогом.
-Почему же вы сразу мне об этом не доложили? — Голос полуогра напоминал отдалённый гром, но при этом, как ни странно, был ни лишён некой своеобразной мелодичности.
-Вождь пригрозил, что убьёт любого, кто осмелится донести тебе на него. — Дрожащим голосом прогнусавил какой-то молодой огр.
-А вы и послушались... Ладно, на первый раз прощаю, но в следующий раз, если подобное произойдёт, лично казню троих первых попавшихся членов вашего семейства, как делает это Владыка Хаоса!
Огры покорно склонили головы в знак согласия. Они прекрасно знали, что их вождь не шутит, как и то, что если бы они сейчас держали ответ перед самим Самхейном, эта история кончилась бы для них намного хуже.
-Как только они явятся немедленно доложить мне. За недонесение — смерть! Вам всё понятно?
-Да верховный вождь, мы поняли тебя.
-Поняли? — Зловеще усмехнулся Илбрек — Что ж, посмотрим, насколько хорошо...
* * *
Со смачным хрустом вгрызаясь в человеческую ногу, Большой Боло находился просто на вершине блаженства. Мясо тех двух молодых, которым они свернули шеи в самом начале, оказалось на редкость нежным и вкусным. Он даже передумал оставлять что-либо членам своей семьи. "Обойдутся! — Рассуждал про себя вожак — Если хотят мясца, то пусть сами его и добывают! Нет, лучше он всё съест сам. Про него теперь всё равно будут говорить, как про героя. А проклятый Илбрек ничего не узнает, поскольку ему никто ничего не скажет. Ведь он всех предупредил, что он с ними сделает, если кто-нибудь распустит свой поганый язык!"
* * *
Брат Сунн, тем временем продолжал своё путешествие к берегам Иммарги, которое, в общем, то складывалось без особых приключений, молодой иссайшинец даже успел немного заскучать, до тех пор, пока его корабль не сбился с курса из-за сильного тумана и не оказался возле самых границ Тайного архипелага.
Их заметил небольшой отряд расы наяд, в который входило чуть больше десятка этих созданий. Командир морских воинов старый опытный самец Сэрпх не замедлил отдать приказ о преследовании. Вскоре стало ясно, что наяды на своих муронах движутся на много быстрее небольшого парусника.
В тот день, как назло, не было попутного ветра, и экипажу корабля Сунна, состоявшего кроме него самого ещё из пяти человек, приходилось идти на вёслах. Здраво рассудив, что схватки не избежать, молодой бессмертный отдал приказ не тратить силы на греблю, а готовится к бою.
Битва была жестокой. Наяды всегда безжалостно расправлялись с представителями других народов, не щадя даже сдавшихся в плен. Но, на этот раз они встретили достойного противника. Все иссайшинцы были воинами Храма и непревзойдёнными мастерами боя. Численное превосходство на этот раз не помогло морским воителям. Их противники, выделывая невероятные кульбиты, рассекали наяд напополам, отрубали конечности и сбрасывали в море. Их ручные муроны не смогли принять никакого участия в битве, так как борта судна были не в пример кораблям ночных эльфов, куда как высоки.
Сам Сэрпх пал от руки брата Сунна. Как не был силён опытный воин, не раз, побеждавший в поединках своих собратьев, выучка Храма Совершенства оказалась всё же намного эффективнее. Не прошло и двух минут, как клинок иссайшинца отсёк противнику голову, несмотря на бронированную чешую последнего. Потеряв в схватке восьмерых своих бойцов, оставшиеся четверо нападавших сочли за лучшее ретироваться.
* * *
-Итак, Боло, я повторяю свой вопрос, почему ты ослушался моего приказа? — Спокойно произнёс Илбрек, насмешливо глядя на провинившегося вождя.
-Потому, что это глупый приказ. — Набычившись, пробурчал провинившийся огр, злобно глядя на Илбрека.
-То есть, по-твоему, я дурак, Боло? — Как-то, даже ласково спросил верховный вождь, но от его тона у остальных его подданных, присутствующих здесь побежали мурашки.
-Да! Ты дурак и трус! Я убью тебя и сам стану верховным вождём! — Свирепо прорычал Боло и прыгнул на бывшего повелителя, стремясь размозжить ему голову своей дубиной. Илбрек в ответ молниеносно ушёл с линии атаки одновременно рубанул своим мечом по лапе соперника, сжимавшей оружие.
Раздался яростный вой. Обезумевший от боли огр стоял на коленях, баюкая обрубок руки, из которого непрерывно хлестала кровь. Победитель даже как-то с ленцой подошёл к поверженному врагу и одним мощным ударом разрубил его от плеча до пояса. Поединок был завершён.
Двое оставшихся огров, которые ходили в этот злополучный поход, как по команде упали на колени, умоляя о пощаде. Илбрек задумчиво оглядел их. Он, конечно, не так силён, как Самхейн, но их всего лишь двое, да и шкуры циклопов намного прочнее, чем у его народа....
Лезвие волнистого клинка, описав полукруг, отсекло головы сразу обоим провинившимся. Кровь фонтаном брызнула из рассечённых шей, заливая и без того грязный пол пещеры семьи покойного Боло.
-Все поняли, что будет с теми, кто осмелится нарушить мой приказ?
Огры в ответ лишь угрюмо молчали и отводили глаза. Похоже, что поняли все.
* * *
А в деревне, подвергшейся нападению огров, прошли массовые похороны. Чудовища убили пятерых охотников, а троих сильно искалечили. Для небольшого селения потери очень серьёзные, поэтому печаль и скорбь можно было заметить не только на лицах родственников погибших, но и у остальных жителей, тем более, что все они прекрасно понимали, кому именно они были обязаны спасением своих жизней.
Орма стояла возле могилы своего спасителя. По красивому детскому личику непрерывно катились слёзы. Ей впервые в жизни пришлось пережить утрату. И именно сейчас девочка, которой не было и семи, поняла, что её детство кончилось.
А на могиле старого Хорна потом ещё долго находили цветы, положенные туда заботливой детской рукой...
* * *
Сунн уже в который раз оглядел своих воинов. После стычки с наядами двое из них погибли. Одного зарубили своими необычными клинками сразу трое морских воителей, Другой по неосторожности получил укус в шею, а все знают, что зубы этих змеелюдов смертельно ядовиты. Несчастный чудовищно раздулся и умер в страшных мучениях.
Ещё один иссайшинец получил неглубокое ранение в руку и теперь не мог грести. Это было очень плохо, поскольку наяды не простят им гибели своих бойцов и наверняка вышлют погоню. К счастью ветер снова переменился, и пока можно было идти на одних парусах, но вот надолго ли никто из членов экипажа с уверенностью сказать не мог.
* * *
В городе Ырме творились и вовсе удивительные и жуткие вещи. Градоправитель Шург продолжал безжалостно убивать местных жителей. Число его жертв уже давно перевалило за две сотни, и количество силы Зла перешагнуло определённый допустимый рубеж.
Тяжёлая энергия Инфракосмоса властно вторгалась в пределы этого мира, разрушая само пространство. Повсюду начали появляться какие-то неясные тёмные тени, пока ещё не могущие никому навредить, но уже питающиеся страхом местных обитателей. Тьма нависла над городом. Люди, казалось, окончательно превратились в бессловесных нерассуждающих болванов.
Скрывать истинное положение дел стало для Шурга попросту невозможно. Наконец-то нашёлся посланец из Орханта, у которого хватило ума не пересекать городскую черту, а вместо этого сразу отправиться с донесением в столицу.
* * *
В тот вечер верховный вождь Логрим пребывал в весьма нервном расположении духа. Во время кампании Самхейна против сартов погибло множество его воинов, а тут ещё стало известно, что готовится новая битва, и от него опять требуют солдат. В общем, мысли правителя были куда как далеки от небольшого провинциального городка, когда к нему в покои ворвался запыхавшийся орк.
-Повелитель, у меня для тебя срочные вести!
-Во-первых, отдышись сначала, ты же не о конце света мне докладывать собрался?
-Нет, владыка, но вот Ырм, он...
-Что он?
-В нём творятся какие-то странные вещи! Какая-то магия! Недобрая магия...
-А если конкретнее?
-Не знаю, повелитель, я же не шаман, только вот...
-Ну, что, только вот? Что мне из тебя каждое слово приходиться вытаскивать?
-Плохо мне стало, как я у городу-то подъехал! Накатило на меня....Не знаю, волна, как будто бы какая... — И говоривший умолк, не в силах, толком объяснить нахлынувших на него тогда ощущений.
-Ладно, мне давно докладывали о каких-то странностях, но всё было в пределах нормы. Я посоветуюсь с шаманами насчёт этого! Ты же можешь быть свободен!
Гонец как-то рассеянно поклонился, не в силах пока полностью прийти в себя и медленно покинул покои вождя.
* * *
Посоветовавшись с шаманами, Логрим, сначала отправил в город ещё нескольких гонцов, включив в их число и тех, кто владеет магией. Вернувшиеся посланцы рассказали примерно то же, что и их предшественник, присовокупив к его словам лишь то, что эта загадочная сила непрерывно растёт.
И, взвесив все за и против, верховный вождь решил таки отправить в Ырм трёхтысячную армию для того, чтобы наконец-то навести там порядок.
* * *
-Они обо всём узнали! Что же нам теперь делать?
-Спокойно, верный, всё под контролем, главное, следуй моим указаниям.
-Так что же всё-таки мне делать?
-Пока ничего, когда придёт время, я подскажу тебе твои дальнейшие шаги.
* * *
Армия Логрима взяла город Шурга в плотное кольцо, но штурмовать не рискнула. Шаманы почувствовали в нём могучую магию, враждебную всему живому, справится с которой, они были попросту не в состоянии, и отправили гонца в Орхант верховному вождю с сообщением об этом.
Сам же Логрим принял решение просить помощи у Владыки Хаоса...
* * *
Магистр Гвэрг, смотрел на то, с какой жадностью лангры поедают принесенное им сегодня мясо. Этим мясом сегодня был небольшой кабан, водившийся на острове Имерос. Сначала он свирепо похрюкивал, пытаясь напугать кошмарных бестий, но, затем эти звуки сменились жалобным предсмертным визгом пожираемого заживо существа.
Напоминающие гигантские летающие шары, состоящие фактически из одной только пасти, лангры были специально выведены в магических лабораториях хорхов, для битв со своими врагами, в число которых входили все представители иных рас. Правитель острова Имерос жестоко усмехнулся. Появление этих созданий на поле боя станет для Самхейна крайне неприятным сюрпризом.
* * *
-Мой хан, почему вы согласились с этими унизительными условиями? — Могучий, мускулистый воин, считавшийся лучшим во всей Джерре и бывший любимцем самого пожилого вождя, яростно рубил ладонью воздух — Да за один тон, которым он говорил с вами, этот посланец заслужил немедленную смерть!
-Мир изменился, Гунт, — Вождь устало прикрыл глаза. — и нам, чтобы выжить, придётся подстраиваться под его новые законы.
-Но джеррийцы никогда и никому не подчинялись!
-Да, так было, но если мы не подчинимся сейчас, то завтра погибнем все до одного!
-Мы погибнем, защищая свою свободу!
-Тебе хорошо говорить! Ты отвечаешь только за свою жизнь, а как быть мне? Я в ответе за весь наш народ! Ты бы смог взять на себя ответственность за смерть многих тысяч своих соплеменников?
Гунт на секунду замер. Казалось, гневный ответ вот-вот сорвётся с его уст, но, уже через мгновение отважный воин виновато опустил голову.
-Простите меня, Повелитель. Я как-то совсем не подумал об этом.
* * *
Корабль Сунна всё же с грехом пополам, но добрался до места назначения. Вопреки опасениям, никакой погони за ними наяды так и не выслали. Случилось же это потому, что оставшиеся в живых после стычки с иссайшинцами морские воины, решили утаить сам факт сражения, ведь за бегство с поля боя их ждала бы неминуемая казнь.
Поэтому они сочинили довольно правдоподобную историю о том, что на их отряд напал гигантский морской змей, справиться с которым они не смогли бы при всём желании, и им сохранили жизнь.
Причалив к берегам Иммарги, Сунн тут же потребовал, чтобы ему организовали встречу с правителем Моханны. Чернокожие воины, встречавшие его судно, не стали допытываться о цели его визита, поскольку иссайшинцев они знали давно и уважали этот народ, от которого никогда не видели никакого зла, и сразу же послали за полубогом.
* * *
Сам Вуду в это время находился на берегах озера Жизни. Полубог был занят важным и смертельно опасным делом. Он выслеживал красного льва. Для этого он вооружился коротким копьём, традиционным для своего народа, и длинным кинжалом из превосходной гномьей стали.
В последнее время эти хищники что-то чересчур уж расплодились и не раз утаскивали местных жителей себе на обед, не гнушаясь, порой, даже маленькими детьми. Отчаявшиеся моханнцы обратились за помощью к своему правителю, и тот, конечно же, в силу своего отзывчивого характера, не смог им в этом отказать.
Вообще чернокожие обитатели Иммарги были смелыми охотниками и прекрасно умели оборонять себя от хищников. Но здесь был случай особый. Мало того, что красный лев весил более семисот килограмм и состоял из одних мускулов, так он ещё по какой-то совершенно непонятной причине был абсолютно невосприимчив к яду, которым моханнцы смазывали свои копья, которые, в свою очередь, не будучи отравленными, оказывались для этой бестии не опаснее простой зубочистки.
Наконец таки удача улыбнулась отважному полубогу. Недалеко в зарослях он заметил силуэт, принадлежавший, по видимому, крупному самцу этой гигантской кошки. Зверь тоже заметил охотника и, издав глухой короткий рык, ринулся на свою, как он считал, законную добычу.
Однако добыча, по-видимому, совершенно не разделяла его взгляды. Полубог резко прыгнул в сторону, избегая столкновения, которое наверняка оказалось бы фатальным для храброго правителя, несмотря на его бессмертие, и начал кружить вокруг чудовищной твари, выбирая удобный момент для нападения.
Красный лев недоумённо фыркнул, и снова совершил прыжок. На этот раз, Вуду не только сумел избежать атаки зверя, но ещё и неглубоко ранить его в плечо своим коротким копьём. Вот теперь хищник разъярился по настоящему. Он всегда был сильнейшим представителем фауны на этом континенте и не привык, чтобы ему давали отпор, тем более такие слабые создания, как люди. Издав такой рёв, по сравнению с которым все предыдущие звуки показались бы комариным писком, зверь прыгнул в третий раз.
Полубог в ответ на это швырнул своё копьё прямо в морду кровожадной твари и резво отпрыгнул в сторону. Но, на этот раз удача отвернулась от Вуду, он метил в глаз бестии, но та в последний момент слегка опустила голову и лёгкое копьецо лишь слегка оцарапало голову чудовища.
Понимая, что с одним кинжалом ему такого врага не одолеть, правитель Моханны призвал на помощь свою магию. Татуировки на его правой руке внезапно ожили, уже знакомые синие нити вонзились в глаза животного, вгрызаясь всё глубже в его неразвитый звериный мозг. Над окрестностями озера повис жуткий вой, от которого в ужасе разбежалось всё окрестное зверьё, и тварь неподвижной тушей рухнула на землю. Теперь она была мертвее мёртвого и, уж конечно, абсолютно неопасна для тамошних аборигенов.
