Наконец, погибающим оркам и джеррийцам, которых оставалось уже совсем немного, подоспела помощь. Гвардия "бессмертных" столкнулась с сартами в самом центре их строя. Несколькими секундами позже подоспели и остальные части гигантского войска Инфротерры. Рисунок боя моментально изменился. Воины Дракса, так же как и "железные лбы" были лучшими в своём роде, и здесь, размен уже пошёл один за одного.
Тяжёлая кавалерия Мэртиса атаковала противника с правого фланга. Вёл их сам Владыка Света на своей знаменитой огненной колеснице. Её таранный удар едва не пробил боевые порядки северян, и лишь вмешательство Льдана и ледяных гигантов спасло положение.
Левый фланг был атакован Кэртиэлем и воинами мэртисских провинций. Бог Воды гордо восседал на гигантской змее, привезённой Самхейном из далёкого Ассалька специально для него. Водяной бич небожителя хлестал во все стороны, с лёгкостью рассекая могучие тела сартов. Его отряд был самым плохообученным, но зато он составлял целых тридцать тысяч воинов! Столько же, сколько насчитывало всё вражеское войско, если конечно не считать непонятно откуда возникших северян.
Очень пригодились взятые по настоянию Дракса в сражение маги. Имморталис по понятным причинам отговаривал его от этого шага, делая упор на то, что колдовство бессильно против сартов, но хорх был непреклонен. Как опытный военачальник, он понимал, что лучше перестраховаться и не ошибся! На нордиссцев заклятия Света, к примеру, действовали очень даже неплохо, сжигая варваров заживо. А если учитывать тот факт, что сила ледяных гигантов была прямо противоположна этой магии, то присутствие волшебников подобного рода здесь было крайне необходимо.
Имморталис сражался нехотя, больше заботясь о том, чтобы сохранить свою жизнь, чем об исходе схватки. Видя, что ледяные гиганты уничтожают его воинов практически безо всяких усилий, он послал разбираться с ними магов Света, но сам не спешил встречаться с грозными соперниками лицом к лицу.
Колдуны, покорные воли своего господина и прямого покровителя нанесли мощный удар по противнику. Одного из ледяных гигантов охватило пламя, и, спустя несколько секунд, он рухнул на землю, истаяв на глазах безвредной лужей. Льдан, видя гибель одного из своих сильнейших воинов, гневно зарычал от ярости.
Его ответ не замедлил последовать. Колдунов людей накрыла Волна Холода. Не все из них успели защититься — пятеро превратились в замороженные статуи, один баюкал левую руку, в одночасье превратившуюся в мёртвую ледышку.
А вот в центре и на левом фланге дела "железных лбов" становились всё хуже и хуже. Громадное численное превосходство врагов и присутствие среди солдат Инфротерры небожителей играли против них. Всё больше сартов бездыханными падали под ноги товарищей, которые, в свою очередь, из последних сил держали строй, ибо его разрыв означает не только поражение в битве, но и гибель всего их народа...
Но тут, случилось чудо. То самое чудо, которое только и могло их спасти. Во главе своего отряда, наголову разгромившего геронов, мчался на подмогу их обожаемый царь. После сражения с обитателями земель Тьмы войско Оргела уменьшилось примерно вполовину, но не это было главное.
Увидев несущегося на его солдат разгневанного сартского царя, Кэртиэль задрожал от ужаса. В отличие от него самого, Бог Порядка получил свою силу сам, своим трудом. И, потому настолько же превосходил Владыку Вод, насколько обученный профессиональный воин превосходит простого крестьянина, впервые взявшего в руки оружие.
Прикинув в голове этот факт, небожитель пришёл ко вполне закономерному выводу, что лучшим для него в этой ситуации будет ретироваться, что и не замедлил сделать. Ему было невдомёк, что в бою с геронами Оргел растратил все свои магические силы и теперь мог сражаться только в рукопашной...
Невероятно, но те же самые мысли одновременно посетили и правителя Мэртиса. Только их причиной оказался не Оргел, который был в тот момент далеко от него, а могучий Бог Холода. В схватке с магами Света погибло четверо из шести ледяных гигантов, но, зато три десятка лучших колдунов людей, то есть все волшебники, приведённые на поле брани, тоже не пережили этой битвы. Оглядевшись в поисках нового противника, Льдан со свирепой радостью заметил Владыку Света, волею всемогущего рока оказавшегося неподалёку.
-А, теперь ты заплатишь мне за гибель моих воинов! — Громовым голосом проревел Бог Холода и ринулся в сторону Имморталиса.
Однако последний, увидев грозного соперника, развернул свою колесницу и во весь опор помчался прочь от места сражения.
-Остановись, предатель!
-Сражайся, трус! — Одновременно рявкнули Дракс, оказавшийся неподалёку, и расстроенный тем, что поединка не состоится, гигант Льдан, и замерли, заметив друг друга. Хорх мгновенно понял, что если ему удастся сокрушить предводителя варваров, то это существенно ослабит боевой дух врагов, и ринулся на исполина. Но он не учёл всей чудовищной силы северного бога.
Дракс давно уже сражался пешим. Его гигантского чёрного скакуна, так похожего на Таргана грозного Владыки Хаоса, давно убили, пронзив сразу пятью копьями, а потом ещё какой-то сарт умудрился подлезть снизу и распороть красавцу жеребцу брюхо своим широким мечом. Все воины, попадавшиеся на пути могучего хорха. не могли оказать ему достойного сопротивления. И сарты и нордиссцы падали как подкошенные под его мощными ударами, не в состоянии пробить прочный гномий доспех и ещё более прочную чешую, защищавшую грозного командира "бессмертных".
И вот теперь хорх стоял напротив врага, который как минимум не уступал ему. Их бой закончился на удивление быстро. Льдан сразу же нанёс сокрушительный удар своим исполинским мечом, Дракс отреагировал, мгновенно закрывшись щитом величиной с небольшую дверь. Но клинок северного бога с лёгкостью рассёк и щит, и гномий панцирь, при этом глубоко пробороздив левый бок казавшегося непобедимым командира "бессмертных". Тот ещё попытался контратаковать, но с изумлением обнаружил, что ноги его уж не держат, а в раненом боку разливается смертельный холод. Со сдавленным рыком главнокомандующий армии Самхейна упал на землю, потеряв сознание. Льдан не стал добивать его. Ещё успеется. Слишком много врагов ещё ждёт своей очереди.
Воины Тёмной державы, видя, что все командиры высшего звена либо мертвы, либо улепётывают во все лопатки, не замедлили последовать примеру последних. От окончательного истребления их спас легион Хаоса, оставленный Драксом в резерве на самый крайний случай вместе с полутора сотнями эльфийских стрелков. И, как, оказалось, не зря.
Опытные легионеры смогли задержать врагов ровно настолько, чтобы обеспечить отступление, гораздо больше походившее на банальное бегство остальных оставшихся в живых воинов Самхейна, а затем и сами грамотно отошли, умудрившись не потерять практически никого из своих. Эльфы прикрывали отход прицельными залпами из своих луков, стрелы из которых легко пробивали даже казавшиеся железными тела сартов.
Победители своих врагов преследовать не стали. Слишком велики были потери с обеих сторон. Выигравшие сарты потеряли две трети от всего войска, в которое на данный момент входило всё мужское население их страны. Северяне пострадали не меньше, лишившись половины своих воинов, в том числе и четверых ледяных гигантов, сопровождавших их.
Потери же проигравших составили в общей сложности аж семьдесят тысяч солдат! Воинство Харбрада погибло полностью до последнего зеленокожего. Эта же участь постигла неукротимых джеррийцев и тварей Сали. Воинов Света осталась жалкая горстка во главе с чудом выжившим командиром Церберусом, получившим целых восемь серьёзных ранений, не считая мелких царапин.
Меньше всего потерь понесли воины мэртисских провинций Кэртиэля, но всё равно около трети из них осталась лежать на пропитанной кровью земле сартской границы. Тяжёлая же кавалерия Мэртиса, как и гвардия "бессмертных" во главе с могучим Драксом также, как и первые вступившие в бой отряды Тёмной Державы, не смогли пережить этой битвы. Невероятно, но сарты выиграли несмотря даже на то, что теоретически их шансы на это фактически равнялись нулю. А говорят, чудес на свете не бывает...
* * *
После этой чудовищной битвы всё поле брани сплошь было завалено трупами. Причём как победителей, так и проигравших. Земля пропиталась кровью представителей различных рас и народов на целый локоть в глубину. Стонов раненых практически не было слышно. Своих выживших "железные лбы вынесли с места боя, а ещё дышавших врагов, не мудрствуя лукаво, хладнокровно добили, и их вряд ли можно было за это осуждать, учитывая то, какое горе принесли в их край воины Самхейна.
Те же, которые в тот момент были ещё без сознания, или слишком слабы, чтобы подавать хоть какие-либо признаки жизни, и сейчас старались не особо привлекать внимание. Ещё неизвестно, кто откликнется на их призыв о помощи. Ведь может случиться так, что помогут... отправиться на тот свет. А умирать до срока не хотелось никому.
Скрытый непроглядным ночным покровом, Бог Света пробирался меж горами трупов. Его целью было найти теперь уже бывшего главнокомандующего Дракса. Только сейчас он осознал, как ему повезло, что Самхейн назначил верховным военачальником не его. Случись по другому, Имморталиса не спасло бы ничто.
Владыка Хаоса не простил бы ему этого поражения, означающего полное крушение планов последнего. Зато сейчас появилась отличная возможность свалить всю вину за провал кампании на ненавистного хорха. Но для этого нужно убедиться, что Дракс мёртв. Либо, в случае обратного, помочь ему стать таковым.
Правитель Мэртиса примерно видел, где упало тело хорха, поэтому ему не составило особого труда обнаружить своего обидчика. Невероятно, но могучий предводитель ныне канувшей в лету гвардии "бессмертных" был ещё жив.
Мощный организм сопротивлялся ранению, полученному от клинка Льдана. Поверхность поражённого бока была покрыта изморозью, но проникнуть гибельному колдовству дальше не позволила гигантская жизненная сила бывшего военачальника. Драксу хватило ума притвориться мёртвым, когда поле боя осматривали сарты. Ему повезло, хотя его персона была хорошо известна воинам Оргела, его тело не стали трогать.
Случилось это потому, что во время эпохального сражения взбунтовались рабы "железных лбов" из числа людей. Выполнявшие для сартов всю чёрную работу, которой сами хозяева брезговали заниматься, они решили, что "стальному народу" пришёл конец, и не замедлили выместить всю злобу за своё угнетение на женщинах и детях непревзойдённых воинов. В итоге мятежников удалось уничтожить, но вместе с ними погибла примерно половина мирного населения Сарты. От шестидесятитысячного народа осталось едва ли двадцать тысяч. И это ещё учитывая тех выживших рабов, которые не принимали участия в восстании.
Дракс лежал на земле и с бессильной ненавистью смотрел на того, по чьей во многом вине его армия потерпела поражение. Если бы Бог Света не бежал, как последний трус с поля битвы, то войска не последовали бы за ним, и, возможно ему удалось переломить ход сражения.
Хорх не был дураком и прекрасно понимал, что после всего случившегося Имморталис ни за что не оставит его в живых. Но бывший военачальник не боялся смерти, он жалел лишь о том, что не сможет захватить вместе с собой на тот свет проклятого предателя, не имеющего право ни на существование, ни даже на то, чтобы просто называться мужчиной.
-Что смотришь, мразь? Делай то, зачем сюда пришёл! — Еле слышно прохрипел хорх.
-О, с большой радостью! Только перед твоей смертью я хочу сообщить тебе, что я намеренно сделал так, чтобы мы проиграли эту битву. Слышишь ты, падаль, намеренно! — Голос Имморталиса сорвался на визг. — А теперь, сдохни и знай, что скоро придёт конец и твоему обожаемому господину. Надеюсь, ты встретишься с ним на том свете!
Дракс ещё успел плюнуть под ноги правителю Мэртиса, прежде чем двузубое копьё последнего вонзилось ему в глаза и достигло мозга.
* * *
Впервые убив, Шург почувствовал небывалый заряд бодрости и сил. Такое ощущение ему доводилось испытывать впервые в жизни. Молодой орк воин даже не успел толком ничего понять, когда лезвия перчатки, полученной от неведомого создания, с лёгкостью перерезали ему горло. Казалось, вся жизненная энергия убитого передалась шаману через этот чудесный артефакт.
Теперь бесцельное существование Шурга наконец-то обрело смысл. Пришло осознание, что с каждой жертвой его силы будут возрастать, в конце концов, он сможет даже стать богом! И он намерен сделать всё возможное, чтобы это поскорее осуществилось. Тот же факт, что его сила будет оплачена чужими жизнями, молодого шамана не беспокоил абсолютно.
* * *
-Докладывайте, как это могло произойти. — От спокойного, неестественно ровного тона Владыки Хаоса небожителям становилось страшнее, чем от его ставшего уже привычным, если к такому вообще можно привыкнуть, рыка.
-Повелитель, я считаю, что вина за это досадное поражение лежит целиком и полностью на главнокомандующем Драксе. — Голос Бога Света, тоже, казалось, был лишён всяких эмоций. Он понимал, что сейчас он как никогда близок к смерти. Или к чему похуже.
-Вот как? И какие у тебя есть основания так считать! — создавалось такое впечатление, что Самхейн наслаждается ужасом подчинённого.
-Он отдал приказ отступать, когда всё ещё можно было исправить, к тому же, он в принципе неграмотно организовал наступление. Практически не были использованы наши лучники! К тому же, совершенно не были задействованы маги Земли и Воды, которых у нас было в изобилии!
Насчёт последнего Имморталис даже не солгал, Дракс действительно решил не использовать этих магов. Вот только правитель Мэртиса забыл добавить, что случилось это именно благодаря его вранью ничего не смыслящему в магии хорху, что те абсолютно бесполезны в данном сражении и будут лишь мешать.
-Да ещё и проклятые нордиссцы... — Делая вид, что глубоко раздосадован, вещал Бог Света — Кто же знал, что Оргел приобретёт себе таких союзников!
-А где же была разведка? — Нехорошо усмехнулся Самхейн — Казнить всех агентов, отвечавших за своевременное поступление информации с Сарты! Со стороны же Дракса умереть было единственно верным для него решением. Потому что если бы он осмелился попасться мне на глаза живым... — На лице Владыки Хаоса на мгновение промелькнуло нечто такое, от чего в ужасе отшатнулись даже много повидавшие на своём веку небожители. — Что ж, подведём итоги. Сарта сейчас практически обескровлена. Следующий наш удар наверняка будет для неё последним. Ради этого погибло семьдесят тысяч наших воинов.... И вот ещё что...если следующая кампания закончиться так же, как и эта, то вы дорогие мои, вне зависимости от того, кто будет в этом виноват, лишитесь всех сил и отправитесь...прямиком на остров Насилия в ласковые объятия Гронта. Думаю — Самхейн издевательски усмехнулся — он сумеет найти с вами общий язык.
Владыка Хаоса не зря дружил с Имморталисом столько лет, по крайней мере, им приходили в голову порой одни и те же мысли, пусть и в разное время. А, затем Старший Бог, словно забыв про впавших в ступор от его последних слов собеседников, обращаясь уже к самому себе, добавил:
