Потратив на телепортацию, чрезвычайно сложное и энергоёмкое даже для него заклятие все свои силы, он нескоро сможет вернуться назад. По крайней мере, битва уже завершиться. Эх, как бы пригодился сейчас верный Тарган! Но переместить сразу двух существ на такое большое расстояние было не по плечу даже для него.
-Гронт, Хаммер сказал мне, что его принёс вестник-вампир. Где он сейчас?
-Сэт то? У себя в покоях, наверное...
-А ну-ка, позови его сюда.
Как и сказал хозяин острова, вампир обнаружился в своих покоях. На вопрос о том, помогал ли он Хаммеру добраться куда-либо, тот ответил отрицательно, и у Самхейна не было никаких оснований полагать, что он лжёт. Предатель мог сочинить какую угодно легенду, а Сэт, окажись он с ним заодно, вряд ли рискнул бы сейчас показаться ему на глаза.
-Ладно, сейчас я буду отдыхать. Думаю, завтра к вечеру мои силы восстановятся, и я вас покину. Сэт! Можешь быть свободен. Гронт! Выдели мне покои. Мне надо хорошенько отдохнуть. — И, после секундной паузы, добавил. — И как следует подумать...
* * *
-Значит так — Дракс говорил короткими повелительными фразами безо всякого почтения к небожителям, которые вообще-то по умолчанию считались выше его по статусу — Я возьму на себя центр. Кэртиэль! На тебе левый фланг. Имморталис! Правый.
-Повежливее, хорх! — злобно прошипел Бог Света. — Это сейчас ты у нас за старшего. А потом всё вернётся на круги своя, и ты мне ответишь за свою дерзость!
-Отвечу, не сомневайся. — Ярость небожителя абсолютно не смутила Дракса. — Я готов драться с тобой сразу же после окончания битвы в Круге Чести. Посмотрим, так ли ты смел в поединке, как на словах.
Имморталис задумчиво прикусил губу. Конечно он бог и всё такое. Владеет Силой Света. Его копьё "огонь возмездия" в состоянии пробить и толстый доспех, и чешую зарвавшегося хорха...
Но вот только ничто не убивает мгновенно. Со своим тысячелетним опытом битв проклятый святотатец успеет и на последнем издыхании сумеет нанести ему смертельную рану своей чудовищной секирой. А ведь он не Самхейн, обычная сталь всё ещё властна над ним. Так что Имморталис предпочёл спустить конфликт на тормозах, но злобу затаил. Когда Владыки Хаоса не станет, Дракса будет ждать медленная и мучительная смерть.
-Ладно, забудем пока о наших разногласиях. — Примирительным тоном сказал правитель Мэртиса — Пора задать жару этим проклятым "железнолобым".
Остальным осталось лишь молча поддержать его.
* * *
На следующее утро на границе Сарты и княжества Санарис стороннему наблюдателю, вздумай такой объявиться, предстало бы эпохальное зрелище. Бесчисленные полки Тёмной Державы состоящие из людей и нелюдей против намного меньшего войска сартов возглавляемого старым военачальником Кертосом. Сейчас он в последний раз перебирал инструкции полученные от Оргела. Сам Бог Порядка находился во главе пятитысячного отряда, который должен был встретить врагов со стороны Героны.
Штабом Самхейна предполагалось, что сарты ничего не будут знать о пятнадцатитысячном резерве состоящем из циклопов и оборотней. Но вот, поди ж ты, узнали. Разведка "железных лбов" сработала в этот раз чётко, и теперь противника ожидает неприятный сюрприз.
Шесть тысяч северян тоже не показывались до времени. Лишь сам Оргел ведал, чего ему стоило накрыть их всех заклятием невидимости и вообще скрыть все следы их пребывания здесь. Разведчики врага тоже не ели свой хлеб даром, и, если бы не помощь Льдана, ему ни за что бы это не удалось.
Хрипло пропели боевые трубы и первые шеренги противника, наконец, двинулись в атаку. Кертос изумлённо прищурился. Такого раньше ему видеть не доводилось. Какие-то гигантские насекомые, похожие на скорпионов неспешно надвигались на порядки его воинов, а между их многосуставчатыми ногами сновали и вовсе отвратительные твари, напоминающие гигантских червей длиной по бедро взрослому человеку с отвратительной синюшно-розоватой кожей.
Сарты безмолвно ждали. Кем бы ни были их противники, они были готовы их встретить. Они были рождены для сражений. Взрощенные в шеломах своих отцов, вскормленные с конца копья, убаюкиваемые под звон мечей, они ни перед кем не ведали страха.
Когда скорпионы уже приблизились на приличное расстояние, последовал мощный коллективный бросок страшных копий в лучших традициях сартского боевого искусства. Практически все они нашли свою цель. Будучи прирождёнными воинами, сарты интуитивно метили в самые уязвимые места противника.
Скорпионы корчились на земле, которая мгновенно пропиталась отвратительной жёлтой жижей, заменяющей этим созданиям кровь. Копья попадали им в туловища, пробивая основные нервные узлы. Таким образом, когда враги столкнулись, гигантских насекомых меж них практически не осталось.
Зато червей было в изобилии. Небольшие, но чрезвычайно сильные и юркие, они бросались на сартов, пытаясь сорвать с их лиц знаменитые шлемы, впивались в ноги и туловища. Немногие оставшиеся скорпионы рвали сартов чудовищными клешнями и насаживали на свои мощные хвосты с острым ядовитым жалом на конце.
"Железные лбы" тоже не оставались в долгу, протыкая и тех и других тварей своими копьями и рассекая широкими мечами. Вот тут и обнаружилось, что кровь этих бестий являлось концентрированной кислотой, мгновенно разъедавшей оружие из знаменитой стали онглонов и тела сартов, которые были намного крепче людских.
В итоге воина Кертоса всё же удалось отразить атаку, но около полусотни их осталось лежать на земле. Потери были вроде бы и небольшие, но командир, да и сами бойцы прекрасно понимали, что это только потому, что червей было относительно немного, не более сотни. Что было бы, если бы этих тварей было больше, Кертосу не хотелось даже и думать. Некроманты Сархалиона, ведшие этих созданий в бой, сами не пошли в гущу сражения, предпочитая оставаться на безопасном отдалении от противника.
Вновь запели боевые трубы и зеленокожее воинство Харбрада с яростными криками пошло в атаку. Впереди всех нестройной толпой, трусливо озираясь, семенили гоблины. Скачущие за ними орочьи наездники на своих чудовищных варгах бдительно смотрели за тем, чтобы ни один из гоблинов не вздумал отстать, подгоняя их, если надо, своими чудовищного вида плетьми, сделанными из прочного волоса гривы варгов и со вставками из небольших круглых камней.
Меж согбенных фигур гоблинов то тут, то там возвышались гигантские туши троллей. Последних было немного, но в бою они были куда как страшны. Каждый из этих великанов сжимал в могучей лапище дубину размером со средний ствол дуба, которой мог спокойно одним ударом смести пятерых человек. Или пятерых сартов.
Как правило, "железные лбы" имеют в своём арсенале по два копья: одно для метания, другое для ближнего боя. Но сегодня был особый случай. Противник был чересчур многочисленнен и силён, и потому каждый сарт имел при себе целых пять единиц этого оружия, которые располагались в специальной перевязи на спине воина.
Резкий крик-выдох и страшные копья уже во второй раз за сегодняшний день взлетели в воздух. Основные цели, которые они поразили, были тролли, благо они сильно выделялись своими размерами на фоне общей массы врагов. Шкура гигантов была мощной природной защитой, но сила броска сартов и сверхпрочная сталь онглонов сделали своё дело. Исполины падали, поражённые в глаза и горло. Копья застревали и в туловищах тварей, но с такими ранами чудовища всё равно продолжали наступать, их живучесть была просто поразительной. Гоблинов же снаряды "железных лбов" пробивали навылет, отбрасывая их тела на их же товарищей. Если бы не надсмотрщики орки они давно бы обратились в бегство, но те даже под градом копий умудрялись присматривать за своими рабами.
Наконец нестройная толпа зеленокожих сшиблась со строем сартов. Сшиблась и тотчас же сильно пожалела об этом. "Железные лбы" расправлялись с ними, не давая даже приблизится к своим шеренгам. Над полем повис многоголосый вой умирающих солдат Харбрада. Казалось, эту атаку сарты отобьют вообще безо всяких потерь, но гоблины были лишь пушечным мясом, целью которого было хоть ненадолго занять противника. Прямо через головы своих рабов в глубь строя сартов стали прыгать варжьи наездники на своих чудовищных скакунах. Многие тут же повисли на копьях соперников, хрипло рыча и воя от боли, но некоторые сумели приземлиться куда более удачно.
В центре шеренг "железных лбов закипели ожесточённые схватки, да и немногие оставшиеся в живых тролли не теряли времени даром, обрушивая громадные дубины на уступающих им размерами и мощью противников. Варги вгрызались могучими челюстями в тела врагов, орки рубили их своими длинными кривыми ятаганами, но в итоге сарты всё же сумели прикончить всех прорвавшихся в их боевые порядки. Последний тролль рухнул на землю, пронзённый сразу десятком копий.
Видя, что строй противника дал трещину, Дракс отдал приказ о наступлении воинов Света. Сверкая золочёными доспехами, фанатики, не ведающие жалости, пошли в атаку. Сарты еще не успели до конца восстановить свои порядки после атаки жителей Харбрада, а их враги были уже совсем близко и готовились вступить в рукопашную.
* * *
Тем временем, Оргел со своим пятитысячным отрядом обрушился на ничего неподозревающих геронов, которые дислоцировались у самых подножий гор Ужаса. Впрочем, последние довольно быстро пришли в себя, и битва закипела с обеих сторон. Стремясь сберечь своих воинов, Бог Порядка не жалел сил. Заклятие Живых Лезвий работало вовсю, рассекая врагов на части. Простые сарты тоже старались не отставать от своего царя. Дождь из знаменитых копий "железных лбов" хоть и не был столь смертоносным как призрачные клинки Оргела, но тоже вносил свою кровавую лепту.
Дерван не мог поверить своему счастью. То, над чем он так долго ломал голову, разрешилось само собой. Теперь не надо выдумывать никаких отговорок, почему его атака провалилась. Все прекрасно знали, что один на один ему никак не тягаться с Богом Порядка. Багровый огонь трезубца Владыки Недр, конечно, сжигал некоторых оказавшихся на его пути сартов заживо, но всё же создавал больше шума и видимости чем реальной пользы в этой схватке.
Вскоре стало ясно, что, несмотря на численное превосходство, героны проигрывают битву. Особо могучих из них рассекали Живые Лезвия, а с остальными прекрасно справлялись сами сарты Ожидания Самхейна, что их оружие не сможет пробить шкуру циклопов, не оправдались. Искусные воины, "железные лбы" метили противникам копьями в их единственный глаз и зачастую добивались успеха.
Немногочисленные онглоны тоже мало, что могли противопоставить бойцам Оргела. Последние легко уничтожали мощных, но невысоких противников в рукопашных схватках за счёт существенного преимущества в длине рук. Единственными, кто хоть как-то мог спасти положение, были воины Клана Саблезуба, но их было немного, и в итоге все они легли под гибельными магическими клинками Бога Порядка.
Видя, что его воинство вот-вот обратится в бегство, Дерван понял, что и ему самому пора потихоньку делать ноги. Огромный ручной саблезуб, на котором он ездил во время сражений, помчался огромными прыжками в сторону спасительных гор, туда же, вслед за своим предводителем рванули и остальные героны. Их осталось не более трети от первоначального числа.
Но фортель, выкинутый Владыкой Недр, не остался незамеченным, вслед за ним устремился и сартский царь, понимая, что у него появилась реальная возможность, избавиться от одного из своих опаснейших врагов. Оргел не мог подобно Самхейну летать по воздуху, но вот совершать громадные прыжки при помощи магии было ему вполне по силам. Он нагнал соперника уже у самых гор. Дерван, видя, что поединок неминуем, поспешно соскочил на землю. Его саблезуб, не теряя ни секунды, прыгнул на Бога Порядка, но только для того, чтобы через мгновение бессильно рухнуть на землю с рассечённым напополам магическим лезвием Бога Порядка черепом.
Владыка Недр, не давая противнику опомниться от первой атаки, обрушил на него свою силу подземного огня, но Оргел моментально воздвиг ментальный щит и удар противника пропал втуне. Сам же царь, в свою очередь резко прыгнул в сторону соперника. Прыжок был усилен магией и бывший онглон не успел вовремя среагировать, меч Бога Порядка " стальная воля" одним мощным ударом отделил голову карлика от его уродливого туловища.
* * *
На границе с Санарисом сражение тоже кипело вовсю. Воины Света уступали сартам в силе, но они были свежее. Их командир, звероподобный гигант Церберус, орудовал широченным зазубренным клинком, похожим на исполинский обломок меча какого-то сказочного великана, и от его яростных атак падали даже непревзойдённые "железные лбы".
К тому же, им на подмогу уже спешила отборная орочья пехота Харбрада, ещё не принимавшая участия в битве, и эскадрон джеррийцев, тех самых захваченных в плен Богом Смерти. Понимая, что ждать больше нельзя Кертос поднёс к губам небольшой рожок, который на удивление громко издал звучный мелодичный сигнал.
Как по мановению руки, перед потрясённым войском Тёмной Державы предстал большой шеститысячный отряд северян, о которых ходило столько ужасных легенд по всему Ардонису. С яростным рёвом нордиссцы атаковали воинов Света с правого фланга. Варвары с жутким звериным рыком рассекали тела людей своими чудовищными мечами и секирами.
Оказавшись практически полностью окружёнными, фанатики не шутку растерялись. А когда среди синекожих варваров мелькнули монументальные фигуры ледяных гигантов, "златодоспешные", как презрительно именовали воинов Света вечно соперничающие с ними легионеры Хаоса, моментально обратились в паническое бегство, понимая, что им в этом бою светит лишь гибель, и столкнулись со своими же орками и джеррийцами. Сартам оставалось лишь добивать потерявших всякое мужество неприятелей.
Неукротимые харбрадцы еще пытались сражаться, но чудом вырвавшиеся из страшной кучи малы одинокие воины, быстро находили смерть от копий и мечей "железных лбов" и их жутких союзников. Джеррийцы тоже пытались оказать хоть какое-нибудь сопротивление, но им на их скакунах в этой кошмарной толчее приходилось ещё тяжелей, а пешими сыны степей сражаться не привыкли, потому и гибли. Гибли безо всякого смысла и пользы. Ведь и знаменитые луки степняков в возникшем столпотворении тоже не могли быть хоть сколько-нибудь эффективно использованы.
Дракс, видя, что ход сражения приобрёл совершенно невыгодный для него поворот, заскрипел зубами от ярости. Понимая, что настал переломный момент боя, в котором решиться, кто же всё-таки одержит победу, хорх коротко скомандовал
-Имморталис, Кэртиэль, атакуете с флангов. "Бессмертные", за мной! — И понёсся в самый центр кровавой схватки, кипевшей впереди.
— Бог Света очень не хотел принимать участия в этой битве, но ослушаться приказа всё же не рискнул. Очень уж большое количество свидетелей было вокруг, а ему пока нельзя вызывать подозрение, слишком многое было поставлено на карту. Слишком многое.
Льдан со своими гигантами вносил настоящее опустошение в ряды врагов. Меч "холодный пламень" разрубал по нескольку противников за раз, а тех, кого задевал хотя бы слегка, превращал в безмолвные ледяные глыбы. В куски льда превращались и те, кого настигало знаменитое Дыхание Холода ледяных исполинов. Равные по силе полубогам, они сражались секирами и мечами ещё более громадными, чем оружие простых нордиссцев. Воины Тёмной Державы бежали без оглядки, видя этих грозных титанов.
