Тем временем оркам и головорезам Бога Земли приходилось всё хуже и хуже. Хорхи, несмотря на то, что их было намного меньше, одолевали их. Лангров же даже вроде бы стало больше, чем было до начала битвы, сказался их жуткий способ размножения.
Самхейн, видя, что его левый фланг вот-вот рухнет, во весь опор помчался туда. Пластины его чёрного меча отделились от рукояти и, наподобие Живых Лезвий Оргела, начали косить лангров направо и налево с такой скоростью, что в воздухе виднелись лишь их неясные смазанные тени.
Гронту же тем временем удалось сбить своего соперника с ног и вонзить свой чудовищный лом прямо в рот предводителя хорхов. "Несокрушимый таран" раздробил Граору зубы и вышел из затылка, сумев пробить и кость, и практически непробиваемую чешую полководца.
В то же самое время чёрные лезвия закончили, наконец-то, истреблять жутких летучих тварей и переключились на хорхов. Сверхпрочная чешуя последних не спасала их от оружия Бога Хаоса, и, они гибли.
Оргел, понимая, что пришло время спасать положение, отдал приказ своим сартам вступить в битву.
* * *
Одиннадцать тысяч сартов безмолвно, но неотвратимо, как сама смерть, устремились в атаку. Им наперерез уже спешили циклопы и героны, которые находились сегодня в самом центре войск Самхейна. За пятьдесят шагов до противника сартская фаланга остановилась, и в воинов Тёмной Державы полетели копья.
Бойцы Оргела и раньше поражали весь континент своим боевым искусством, но сегодня они превзошли сами себя. Казалось, какая-то высшая сила направляла сейчас их руки, которые с невероятной даже для сартов силой метали свои тяжёлые снаряды, поражавшие порой по несколько целей за раз. Циклопы и героны корчились на земле, пронзённые необычайно меткими копьями стального народа, сегодня их не спасала ни сверхпрочная шкура первых, ни феноменальная регенерация последних.
Эльфийские стрелки тоже не ударили в грязь лицом, выпуская свои белооперённые стрелы прямо из-за спин сартов. Среди их рядов виднелись и фигуры дриад, которые с нетерпением ждали, когда можно будет вступить в рукопашную.
Таким образом, когда воины Самхейна наконец-то достигли боевых порядков "железных лбов", они уже умудрились потерять примерно треть от своего первоначального состава. Однако, стоило обитателям Тёмной стороны Ардониса вступить в ближний бой, ситуация тут же кардинально поменялась.
Гиганты циклопы на бегу вломились в строй сартских шеренг, и бойцы Оргела не сумели сдержать этот осатанелый напор. Сражение на глазах превращалось в беспорядочную свалку, выгодную солдатам Инфротерры, но не сартам, которые были особенно хороши именно в фаланге.
Вожди геронов сражались в первых рядах. Многие их них, например тот же Дженгар, давно уже не участвовали в сражениях и были рады тряхнуть стариной. И, как говориться, тряхнули, так тряхнули!
Предводитель Клана Саблезуба оставлял за собой настоящую просеку в рядах врагов. Несравненное боевое искусство сартов ничего не могло сделать против невероятной силы и скорости герона.
Дженгар сражался двумя парными кликами, напоминавшими помесь джеррийской сабли и сархалионского ятагана. Оружие было сработано из мифрила, и, к тому же, идеально сбалансировано. Стоит ли говорить, что сарты в полной мере ощущали на себе и то, и другое.
Берр вовсю крушил врагов своим исполинским топором. Даже его собственные воины старались держаться подальше от его богатырских замахов, чтобы ненароком не лишиться руки или ещё чего похуже.
Сарты же падали разрубленные напополам к ногам озверевшего от крови вождя, который умудрялся рассекать даже считавшиеся непробиваемые щиты и цельнометаллические копья "стальноголовых", если те попадали под удары его топора.
Оргел тоже не отставал от своих противников и довольно успешно расправлялся с теми из геронов, которые кидались на него, ошибочно посчитав лёгкой добычей. Всё дело было в том, что внешне царь практически ничем не отличался от простых воинов, и пока старался не использовать магию, приберегая силы для решающего мига.
А таковой вот-вот должен был наступить. Сарты уже держались из последних сил, хорхи полегли практически все, лишь шабрцы и нордиссцы с Льданом во главе сумели не только выстоять, но и даже потеснить противника, главным образом потому, что небожители, возглавлявшие противостоящий ему отряд, не очень то жаждали биться и старались всячески избегать встречи с Богом Холода на поле боя, понимая, что ничем хорошим это для них не кончится.
Илбрек, увидев, что ещё чуть-чуть, и боевые порядки мэртиссцев развалятся, как карточный домик, ринулся в сторону Льдана. Тот тоже заметил противника и с насмешливой улыбкой ждал его приближения, не забывая, однако, при этом походя расправляться с теми мэртиссцами, которым не посчастливилось оказаться на его пути.
-Я вижу, твои военачальники продолжают праздновать труса. — Усмехнулся Бог Холода.
-Ты болтать сюда пришёл! — свирепо прорычал в ответ Илбрек и атаковал.
Тем временем, в сражении, кипевшем на правом фланге воинства Самхейна, появился ещё один персонаж. Тёмная безликая тень, казалось ниоткуда появилась между сражавшимися, и там, где она появлялась, бойцы Льдана беззвучно падали, пронзённые жуткими туманными клинками, которые, словно по мановению волшебной палочки, со всех сторон появлялись на теле, или на том, что можно было бы с натяжкой назвать оным, тени, и также неуловимо быстро втягивались обратно. Гроттеск вовсю развлекался после многовекового затворничества.
А совсем рядом продолжалась битва титанов. Бог Холода и предводитель огров остервенело обменивались могучими ударами, которые обычный воин был выдержать просто не в состоянии. Вскоре стало ясно, что Илбрек совсем немного, но всё же уступает в силе своему оппоненту. К тому же после каждого столкновения с клинком Льдана на его волнистом мече появлялась небольшая зарубка, а лезвие покрывалось изморозью.
Правитель Горхейма прекрасно понимал, что ещё немного, и его клинок попросту рассыплется на части, превратившись в бесполезную ледышку, да и ему самому становилось всё труднее отражать яростные атаки могучего северного бога. Вот Илбрек недостаточно верно оценил длину клинка соперника и получил неглубокий порез плеча, которое тут же занемело. Но мало того! Гибельный холод никак не желал останавливаться и начал подбираться к сердцу полубога.
Всё происходившее далее было уже делом техники. Приготовившись в очередной раз отразить атаку противника, Илбрек попросту не смог поднять руку, и "холодный пламень" одним ударом отделил его голову от тела. Она беззвучно скатилась под ноги Льдана, и небожитель пинком брезгливо отбросил её в сторону.
При жизни предводитель огров Горхейма изрядно гордился своей шевелюрой, заплетая её в бесчисленные косички, которые сейчас были выпачканы грязью и кровью, в изобилие присутствующей на поле боя, а сама голова казалась головой пугала, настолько смешно и нелепо она теперь выглядела, а ведь раньше могучий полубог вызывал восхищение не только у собственных подданных, но и даже у чванливых, пресыщенных роскошью и всевозможными зрелищами придворных стольного Орса.
Война смывает со всех наносной блеск и мишуру, обнажая при этом саму суть человека... или не человека.
* * *
Поединок, произошедший между Льданом и Илбреком, был сегодня не единственным. В центре Берр схлестнулся с Кертосом, а Чёрному Тюльпану выпало сомнительное счастье схватиться с Дженгаром.
В остальном же можно было смело сказать, что сарты явно проигрывали бой. Две трети их уже пали, и сердце Оргела, наконец, не выдержало. Заклятие Живых Лезвий заработало на полную катушку, рассекая его противников на части, и Самхейн незамедлительно поспешил навстречу своему главному врагу, чтобы, наконец, решить все их разногласия раз и навсегда.
Кертосу же, тем временем, приходилось нелегко. Стареющему военачальнику с трудом удавалось сдерживать натиск несокрушимого вождя Клана Медведя, и его силы стремительно таяли. Наконец, они иссякли совсем, и топор Берра обрушился на стальной шлем Кертоса, мгновенно разрубив и металл, и плоть ненамного уступавшую крепостью металлу. Тело сартского командира рухнуло на землю. Он даже толком не успел понять, что произошло. Большая удача, учитывая нынешнее положение его народа.
Увидев гибель своего старого друга, Оргел попросту обезумел от ярости. Одно из Живых Лезвий на огромной скорости устремилось к предводителю Клана Медведя и мгновенно рассекло его напополам, невзирая ни на поднятый для защиты топор, ни на невероятно крепкие мышцы, которые многим казались похожими на корни столетнего дуба.
Кровь фонтаном устремилась из рассечённого тела, а когда, наконец, её напор иссяк, вся земля на два метра вокруг была окрашена багровым, настолько гигантская жизненная сила бурлила в жилах могучего вождя.
Схватка Дженгара и Чёрного Тюльпана проходила несколько иначе. Здесь противники были примерно равны по силам, и, ни тот, ни другой никак не могли взять верх. Знаменитый "зелёный лист" порхал с бешеной скоростью, выделывая просто поразительно сложные петли и восьмёрки, и пока вполне успешно противостоял двум парным клинкам вождя Клана Саблезуба.
Наконец, Дженгару это надоело, и он начал использовать свои способности к смене обличья. Нет, он не стал превращаться в тотемное животное своего клана, просто теперь во время атак его руки как бы слегка удлинялись, что позволяло ему вводить противника в заблуждение, и, как следствие, совершать ошибки.
Чёрный Тюльпан начал пропускать удары. Пока это оборачивалось для него лишь незначительными неглубокими порезами. Но это только пока.
Вождь дриад пребывал в самом натуральном смятении. Ему, непревзойдённому мастеру меча было абсолютно нечего противопоставить этой подлой, как он считал, тактики соперника. Дженгар же напротив, вошёл во вкус и начал попросту издеваться над противником.
Вот его клинок, описав замысловатую дугу, рассёк щеку дриады, вот, секундой позже, похожий выпад оставил симметричный порез на другой щеке "сына леса". А затем второй меч, довершая успех, напрочь снёс предводителю дриад верхнюю часть головы.
По иронии судьбы Чёрный Тюльпан и сам не раз проделывал подобные фокусы с пленными людьми своим "зелёным листом". Так что сегодня он получил вполне по заслугам.
Четыре воителя эрда также находились в самой гуще сражения. Их сверкающие энергетические клинки косили воинов Самхейна, как траву, а их знаменитая радужная броня легко выдерживала даже самые могучие удары. К тому же ничто не мешало эрдам пользоваться магией, посылая направо и налево сгустки силы, превращающие их противников в обугленные куски плоти.
Видя, что его бойцы ничего не могут поделать с этими несокрушимыми воинами, Владыка Хаоса отдал приказ Мургру, который тоже находился в самом центре кипевшей вокруг схватки разобраться с ними. Глухо взрёвывая, новосотворенный Чёрный Див помчался навстречу новым соперникам.
Чудовище двигалось с попросту невероятной скоростью, и Элко, самый молодой из эрдов, рухнул на землю; могучая лапа каменной твари раздробила ему голову. Оставшиеся в живых эрды атаковали дива энергетическими выбросами, но они лишь бессильно разбились о невероятно прочный хитиновый панцирь бестии.
Тогда воители ринулись в рукопашную. Лучевые клинки Керля и Мэрко сумели таки пробить броню чудовища, но и их хозяева были в мгновение ока смяты могучими лапами дива. На глазах Дэрха выступили слёзы. Только сейчас он сознал, какой чудовищный поступок совершил, подговорив остальных ввязаться в эту авантюру.
Теперь по его вине погибли все его сородичи. Все кроме Эрма, который, как оказалось, был во всём прав, говоря о том, что эрды должны были остаться в стороне от этого побоища. А раз по его вине погибли последние из его народа, значит и ему самому остаётся лишь одно. Отомстить. Убить это воплощённое порождение ночного кошмара, которое только что откусило голову какому-то несчастному сарту.
Из горла нового Верховного Координатора вырвался низкий хриплый рык, который было трудно ожидать от существа его внешности и комплекции, и он, собрав всю свою магическую энергию, метнул свой клинок прямо в голову чудовища.
Меч предводителя эрдов, описав сверкающее полукружье, вонзился аккурат в один из громадных жёлтых буркал убийцы его народа, и див, издав дикий вой, от которого все воины находящиеся вокруг на секунду оглохли, ринулся на своего обидчика. Последнее слово, которое прошептал про себя Дэрх, прежде чем его накрыло массивное тело твари, было слово "прости"...
А Самхейн тем временем во весь опор мчался навстречу Оргелу. Неожиданно на его пути возник могучий светловолосый эльф вооружённый сверкающим белым клинком.
-А, Финдор! — насмешливо воскликнул Владыка Хаоса. — Ты выбрал подходящий момент для смерти!
-Только после тебя, падаль! — с ненавистью выплюнул Дивный и атаковал.
Самхейн в ответ лишь небрежно отмахнулся "вселенским кошмаром", но и этого оказалось достаточно для того, чтобы превратить прекрасного некогда воителя в груду кровавого мяса и отбросить его изувеченные останки далеко в сторону.
И надо было знать, каким непревзойдённым мастером клинка был Финдор, бывшего, кстати, ещё и главой всех светлых эльфов, чтобы оценить всю чудовищную силу Владыки Инфротерры.
Оргел увидел несущегося на него Бога Хаоса и спокойно ожидал его приближения. Сражение вокруг тоже постепенно затихало, слишком мало оставалось воинов как с одной, так и с другой стороны, и все её участники были рады сделать небольшую передышку и понаблюдать за битвой двоих сильнейших богов этого мира.
-Как же долго я ждал этого момента... — На губах Владыки Хаоса играла торжествующая улыбка.
-Ну вот, дождался. — Спокойно резюмировал Оргел и начал плести заклятие.
Живые Лезвия в который уже раз сгустились над его головой. В ответ пластины "вселенского кошмара" тоже пришли в движение и отделились от рукояти, образовав нечто вроде щита над головой Старшего Бога.
В следующее мгновение взорам сторонних наблюдателей, в число которых сегодня входили все выжившие участники этой кампании, предстало зрелище, которое они впоследствии не забудут до самой своей смерти, а некоторые будут, потом, сидя у камина, рассказывать своим детям и внукам о том, как на их глазах творилась история.
Магические лезвия Оргела и чёрные пластины Самхейна с невероятной скоростью закружились в воздухе, сталкиваясь друг с другом и стремясь добраться до тела противника своего хозяина. С небольшой натяжкой это можно было бы назвать фехтованием, но только в его колдовском отображении.
Волшебные клинки выделывали невероятные петли и восьмёрки, пытаясь обмануть, запутать один другого, но всё было напрасно. Сегодня соперники стоили. Ни один из них пока не мог взять вверх, но равенство противников обуславливалось лишь их боевым умением. Что же касается силы и выносливости, то здесь последнее слово оставалось за Самхейном.
Наконец, царь сартов понял, что проиграет эту битву. Ему пришлось потратить сегодня слишком много сил на попытку спасения собственного войска от окончательного разгрома, и, потому, он был больше просто не в состоянии сдерживать бешеный напор чёрных лезвий Бога Хаоса.
