* * *
Воронвэ приходилось нелегко. На него, как и на Гортуса, насело сразу трое воинов Света. Только пятисотлетний опыт подобного рода схваток пока позволял ему держаться. Сама же битва шла с переменным успехом.
Вот один из двух бежавших мэртиссцев яростно закричав, бросился на противника и сбил его с ног. Соперники покатились по земле, и, отбросив бесполезные мечи, пытались пырнуть друг друга кинжалами. В итоге мятежнику всё же удалось оборвать жизнь врага, но и сам получил смертельную рану в живот, и больше не смог подняться.
Второй уроженец Мэртиса столкнулся с Церберусом. Этот поединок продолжался недолго. Чудовищный клинок командира воинов Света одним ударом разрубил несчастного напополам, как свиную тушу. Мятежника не спас даже панцирь легионера Хаоса.
Шаргрец оказался поудачливее. Его шипастый шар сумел таки сначала выбить меч из руки противника, а затем и пробить последнему височную кость с такой силой, что на землю брызнули мозги несчастного.
Фрабр тоже держался молодцом. Он уже расправился с одним из нападавших, пробив ему горло длинным колющим выпадом своего клинка, и теперь ожесточённо наседал на оставшегося. Гортус вообще умудрился зарубить аж двоих противников, одному перерезав горло, а второму попросту снеся голову. Но он и сам при этом получил глубокую колотую рану левой руки, и, понимая, что конец близок, ринулся в самоубийственную атаку, вложив неё все оставшиеся силы.
Его длинный меч глубоко врубился в ключицу последнего врага, но при этом его оружие безнадёжно застряло в уже мёртвом теле. Этим фактом тут же воспользовался, оказавшийся неподалёку, Церберус, который нанёс сильнейший рубящий удар по открытой спине бунтовщика. Лезвие его клинка пробило прочную санарисскую кольчугу и достигло позвоночника.
Воронвэ, понимая, что их дела становятся совсем плохи, решился на отчаянный манёвр. Отбив очередной выпад одного из воинов Света, он изо всех сил швырнул свой тяжёлый деревянный щит в лицо второго. Не ожидавший этого парень рухнул с разбитым лицом, а бывший небожитель резко перекатился по земле, одновременно подрубив ноги первого противника, и оказался аккурат за спиной нападавшего на Фрабра, прикончить которого в спину ему не составило никакого труда. Ни о каком благородстве здесь не могло быть и речи.
Тем временем шаргрец продолжал крутить над головой свой шипастый шар, наседая уже на самого Церберуса. Но здесь силы были явно не равны. Выждав, когда его противник допустит ошибку и откроется, звероподобный гигант одним ударом напрочь отсёк правую руку дезертира, державшую кистень. Воин рухнул на землю, обливаясь кровью. Бессмертный не замедлил добить его, попросту наступив тяжёлым кованым сапогом на горло несчастного.
* * *
Сумэрт стоял напротив молодого самца наяды. Он не особенно нервничал. Как никак, он прожил почти два тысячелетия, а этот сопляк едва ли перешагнул двадцатилетний рубеж. Вампир недобро усмехнулся про себя: "Ваша обожаемая королева хочет крови? Что ж, она получит её сполна!"
Крия с заметным интересом следила за бойцами. По правде говоря, она заранее знала, чем окончится поединок. Верховная наяда специально подобрала посланцу такого соперника, чтобы чужак непременно одержал победу. Она солгала ему. Ей не нужно было выяснять силу Сумэрта, ей просто было скучно. Как говориться: скука — главный враг бессмертных, а поединки с участием воинов иных рас, королева не видела давно.
Вампир был вооружён двумя парными крюками с острой режущей кромкой, как на внутренней, так и на внешней сторонах, изготовленными из чистейшего мифрила. В своё время ему пришлось отдать целое состояние за право владеть таким оружием. Его противник сжимал в руках традиционный для наяд меч с очень длинной рукоятью.
Новоиспечённые гладиаторы начали сходиться. Наяда сразу же сделал пробный выпад, пытаясь подрубить ноги соперника. Тот проворно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Его противник, решив, что чужак уже до смерти напуган и не сможет оказать ему никакого сопротивления, потерял всякую осторожность. Его меч вращался во всех плоскостях, совершая длинные широкие выпады в сторону скупо уклоняющегося вампира.
Наконец, Сумэрт дождался своего шанса. Нанеся особенно мощный рубящий удар, и едва не снеся посланцу голову, молодой самец на секунду открылся, чем первый не замедлил воспользоваться, поднырнув под клинок самоуверенного сопляка, и неуловимо быстрым движением перерезав ему горло одним из своих крюков.
Бронированная чешуя не спасла наяду, мифрил мог разрезать практически всё. Захлёбываясь собственной кровью, незадачливый противник рухнул к ногам вампира. В его гаснущих глазах навеки застыло непонимание: Как же так! Ведь его победа была вроде бы так маняще близка...
* * *
Из всего отряда мятежников уцелели только Фрабр и Воронвэ. Вдвоём они быстро уничтожили последнего воина Света, буквально изрубив его на куски, и оказались лицом к лицу с самим Церберусом. Старого сотника перед этим легко ранили в руку, но это его практически не беспокоило.
Свирепо зарычав, гигант атаковал. Воронвэ, тот попробовал парировать его выпад своим клинком, но сила столкновения отбросила бывшего небожителя далеко в сторону. Исполин же моментально переключился на второго противника, осыпав его градом мощнейших ударов. От первого щит Фрабра раскололся надвое, второй сбил его с ног, а третий пробил его панцирь, позволив страшному оружию бессмертного погрузиться глубоко в живот старика.
Воронвэ, тем временем, сумел подняться и подобрать, наконец, свой щит, который он до этого использовал, как метательное оружие. Церберус, не теряя ни секунды, атаковал повторно. Но на это раз бывший небожитель не стал повторять свою ошибку и отбивать его выпад. Вместо этого, он попросту слегка повернул вновь обретённый щит, погасив силу удара противника.
Однако последнего это совершенно не обескуражило. Удары продолжали сыпаться на уже порядком уставшего Воронвэ. Он уже получил рану в левую руку, к счастью неглубокую и не зазубренной поверхностью клинка бессмертного, и был практически на грани поражения.
Наконец, Церберусу удалось сбить соперника с ног, нанеся ему сильнейший удар кулаком в лицо. Сквозь кровавую пелену, бывший небожитель увидел уже занёсшего над ним свой меч торжествующего гиганта. Но внезапно выражение его лица резко переменилось.
Командир воинов Света узнал лежавшего перед ним и на секунду растерялся. Этого хватило, чтобы его противник вонзил свой клинок, который сумел не выпустить в падении, прямо в пах исполина.
От страшной боли Церберус жутко взревел и выронил своё оружие, которое тут же подхватил Воронвэ, и, покраснев от натуги, одним ударом снёс гиганту голову его же собственным мечом, а, затем хладнокровно добил того, кому он недавно разбил лицо своим щитом, перерезав ему горло. Подонок не заслужил никакой жалости. Наверняка он был в сожжённом Мероне, а если и не был,...что ж, всё равно. Воронвэ давно уже убедился, что среди воинов Света нормальных людей не бывает никогда...
Глава одиннадцатая. Тени сгущаются.
Миеркади был на распутье. В мире затевалась нешуточная заваруха, от которой его народу просто невозможно будет остаться в стороне, и это наводило полубога на весьма тревожные мысли. Тёмные эльфы и так были крайне немногочисленной расой.
На данный момент их насчитывалось не более трёх сотен, и это если считать вместе с женщинами и детьми. Бессмертный не мог этого внятно объяснить, но чувствовал, что под угрозой находится не только жизнь его племени, но и само существование Силоры, а значит, нужно приложить все усилия, что бы ни в коем случае не допустить катастрофы. Относительно же истинности своих предположений он не испытывал абсолютно никаких сомнений. Своей интуиции полубог привык доверять всегда.
После прибытия на Ассальк загадочного посланца-вампира, дриады вскоре покинули остров. Миеркади не стал им в этом препятствовать. В конце концов, каждый живёт своим умом, а гордые дети лесов вообще не любят выслушивать чужие советы.
Но вот что касается своего народа.... За него он без колебаний был готов отдать свою жизнь, и, поэтому под угрозой немедленной смерти запретил вампиру общаться с кем бы то ни было из ночных эльфов. Среди его расы была и молодёжь, а полубог прекрасно знал силу очарования детей ночи, так безотказно действующую на слабых и неопытных.
Сегодня Миеркади решил очистить голову от мыслей весьма необычным для себя способом. Обычно кроткий и спокойный, сейчас он жаждал схватки с достойным противником. И полубог прекрасно знал, где ему найти такового.
* * *
-Ну что, я надеюсь, вы удовлетворены моими боевыми навыками, королева?
-Вполне. Передай своему господину, что я согласна. Кстати, когда нам выступать?
-Прямо сейчас, Ваше Величество, до Ардониса, сами знаете, путь неблизкий. Когда придёт время напасть на султанат, мы дадим вам знать. А теперь, мне пора возвращаться обратно.
-Что ж, прощай, посланник. Кстати, по нашим законам, оружие убитого тобой воина теперь принадлежит тебе.
-Премного благодарен, но мне не слишком удобно будет тащить его через океан.
-Хорошо, мы сохраним его для тебя...
Даже когда вампир уже давно покинул земли наяд, Крия ещё долгое время пребывала в глубокой задумчивости. У её народа появился реальный шанс вернуться на свою прародину. Раньше об этом она могла только мечтать.
* * *
Брат Го отправился в дорогу, как и обещал, не теряя ни единой секунды. Корабль уже ждал его, полностью оснащённый и готовый к отправке. Экипаж его состоял исключительно из жителей острова, получивших бессмертие, так как для иных излучение земель Тьмы стало бы прямой дорогой на тот свет.
Скромный и не слишком высокий, брат Го, тем не менее, был верховным наставником в Храме Совершенства уже почти шестьсот лет. То есть фактически, самым главным человеком на Ис Сай Ши. Нет, конечно, официально на острове был свой император, но его власть распространялась лишь на повседневные дела подданных. Что же касается серьёзных вопросов, то тут последнее слово всегда оставалось за Храмом.
Будучи верным, данному слову, Го намеревался отправиться прямиком на Ардонис в Инфротерру, но для начала ему нужно было заглянуть ещё в одно место.
* * *
Миеркади спокойно стоял напротив исполинского голема. Ради того, чтобы его найти он отправился в каменистые пустоши Ассалька. Долго блуждать не пришлось. Монстр, достигавший трёх метров, причём как в длину, так и в ширину, заметив живого, издал звук, который больше всего походил на рокот сходящей лавины, и неожиданно резво ринулся на полубога. Тот не стал дожидаться, чем это для него кончится, и плавным движением ушёл с линии атаки.
Чудовище это нисколько не обескуражило, его вообще ничего не могло выбить из колеи, поскольку разума у твари не было ни на грош, и атаковала повторно. На этот раз Миеркади не только отпрыгнул в сторону, но ещё и умудрился нанести сильнейший удар ногой в колено, исполина. Сила у полубога оказалась просто запредельной. Сочленение ноги чудовища с хрустом подломилось, хотя его толщина и была весьма солидной, и монстр неуклюже осел в пыль.
Голем ещё попытался схватить врага своими могучими лапами, но последний ловко уворачиваясь, снова нанёс сильнейший удар ногой, на это раз в каменную шею гиганта. В ней что-то хрустнуло, но тварь, вопреки всему, всё ещё оставалась жива. Тогда полубог примерившись, резко запрыгнул на спину чудовища, и, схватив его своими мощными руками за уже повреждённую шею, одним движением оторвал монстру его уродливую бесформенную голову, напоминающую обыкновенный здоровенный булыжник совершенно неправильной формы.
* * *
Корабль иссайшинцев причалил к Ассальку ровно через два дня после того, как его покинул Сумэрт. Однако этих гостей тёмные эльфы встречали не в пример радушнее, чем высшего вампира. Дело было в том, что брат Го и Миеркади давно уже добрыми друзьями
Будучи ещё совсем молодым, но уже заслужившим бессмертие монахом, Го отправился выполнять одно из заданий храма на Ардонис. Но так случилось, что его корабль потерпел крушение у скалистых берегов Ассалька. Самого юного иссайшинца выбросило на берег, где его и нашли тёмные эльфы. Отличавшиеся кротким и незлобивым характером, они не только не убили чужака, но и выходили его, и даже помогли потом добраться до Ардониса.
Во время своего пребывания среди этого прекрасного народа, брат Го крепко сдружился с правителем этой земли. Прекрасный полубог покорил юношу своей невероятной мудростью и добротой. Миеркади же, в свою очередь очень понравилась искренность и открытость молодого парня. Время показало, что они не ошиблись друг в друге, и оба бессмертных продолжали поддерживать добрые отношения друг с другом до сих пор.
-Го, друг мой, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — Совершенно искренне воскликнул сияющий от радости Миеркади.
-А уж как я рад нашей встречи! — Не остался в долгу иссайшинец.
-Слушай, а это правда, что ты тут на днях каменного голема голыми руками завалил?
-Уже рассказали! Ну что у меня за народ, языки совершенно без костей! Нет, пора становиться таким же тираном, как Самхейн!
Шутка повисла в воздухе.
-Вот как раз о нём я и хотел с тобой поговорить. — Уже совершенно серьёзно вздохнул Го.
-Так, это уже интересно. А ты в курсе, что ты не первый, кто хочет поговорить со мной и моим народом именно о Владыке Хаоса?
-А если поподробнее? — В словах иссайшинца моментально возник напряжённый интерес.
-Да прилетал тут до тебя один субъект...
-Прилетал? Он что, небожитель?
-Нет, нет, что ты! Обыкновенный высший вампир! Пытался мутить воду, предлагал выступить против Самхейна, и, угадай, на стороне кого?
-Ну, кого, не томи же!
-Его ближайшего приспешника Имморталиса! Как тебе это нравиться?
Го задумчиво умолк. Такого расклада не предполагали даже сами Высокие.
-Послушай, что я тебе скажу, старый друг. Наступили очень недобрые времена. В наш мир готовится вторжение из иного измерения, жуткого измерения, и, если мы не примем никаких мер, Силора попросту перестанет существовать.
-Я давно ощущал незримую злобу, разлитую в воздухе мира, и догадывался о чём-то подобном. Как никак, я всё же полубог, силу, особенно тёмную, мы чувствуем очень хорошо.
-Если как ты говоришь, в этом замешан ещё и Бог Света, то всё намного серьёзнее, чем даже предполагали,...прости, ты знаешь, я не могу открывать тебе всего...
-Знаю и нисколько не виню тебя за это. Но как нам поступить в сложившейся ситуации?
-Боюсь, нам придётся выступить против Имморталиса и его хозяев,...да, да, не удивляйся именно хозяев, на стороне Самхейна.
-Этого чудовища?
-Это чудовище на данный момент единственный бессмертный Силоры, кто способен сдерживать силы Инфракосмоса.
-Силы чего?
-Ты слишком долго не был на Ардонисе, друг мой. Тебе, как полубогу давно пора знать о силах, ведущих свои игры в поле нашего мира.
-И что же это за силы?
-Ну, что ж, слушай, но учти, мой рассказ будет долгим...
