— Как бы то ни было, война на этом ещё не закончена. Мы проиграли лишь первый раунд!
Часть вторая. Новые лица.
Интерлюдия 1.
-Великий, мы получили дурные вести!
-Какие именно, Тиерос?
-Самхейн не сумел привести к покорности сартов. Похоже, всё складывается именно так, как вы и предполагали.
-Обнаружено ли вмешательство из вне?
-Да, в последнее время на Силоре значительно усилилась активность сил Инфракосмоса, причём абсолютно не связанная с их местными адептами.
-Думаешь это Инфрос?
-Не могу знать точно, но полагаю, что это кто-то немного помельче рангом. Возможно даже из его ближайших помощников.
-Если так, то плохи наши дела. Нужно немедленно отдать команду нашим служителям в Силоре, чтобы приняли меры. Нельзя допустить, чтобы империя Самхейна рухнула!
-Великий, дозволь спросить. Отчего ты так печёшься об этом чудовище? Насколько мне известно, он ведёт себя ничуть не лучше тварей Инфракосмоса!
-Да, отчасти ты прав, но не забывай о том, что на данный момент Инфротерра единственная реальная сила, сдерживающая полчища Шимбига. Не мне тебе объяснять, что случиться, если они всё-таки прорвутся в Силору! Тёмная эпоха тогда покажется местным обитателем просто раем!
-Прости, Великий, я не подумал об этом!
-Не подумал он! А должен был бы! Случись со мной что, кто будет моим преемником, а? ... Вот то-то же!
-Мне отдать необходимые распоряжения прямо сейчас?
-Да, пусть иссайшинцы поторопятся. Сдаётся мне, времени у нас осталось совсем немного...
Глава девятая. После боя.
Воронвэ задумчиво вглядывался в блики походного костра, отражающиеся на его клинке. Во вчерашнем сражении ему довелось поучаствовать совсем немного и даже, как бы странно это не звучало, не довелось никого убить, чему он был очень рад. В последнее время его мучили угрызения совести даже за убитых в честном бою врагов. Как бы он хотел оказаться сейчас далеко отсюда. Обнять Ханну, послушать радостное щебетание Мики...но, увы, пока всё это могло осуществиться лишь в его мечтах.
Чем дольше бывший небожитель размышлял о том, что же ему делать дальше, тем больше он склонялся к мысли о дезертирстве. Если раньше он опасался, что его может выдать Фрабр, то теперь эти опасения были попросту смешны. После гибели своей семьи в стёртом ныне с лица земли Мероне, сотник очень сильно изменился. Сперва Воронвэ даже всерьёз опасался за его рассудок, но слава богам, всё обошлось. Стальной характер легионера помог старику пережить эту утрату, но вот простить,...простить виновных в смерти его близких было выше сил старого бойца. Он жаждал мести. И был готов пойти на всё, чтобы её осуществить.
* * *
-Ну, что, всё прошло, как и было задумано. — Имморталис довольно прищурил глаза.
-Отлично! Значит, мой план удался! Каковы потери Самхейна в этой битве?
-Семьдесят тысяч! К тому же, полегла вся гвардия "бессмертных", что-то не оправдали они своего названия! — Издевательски усмехнулся Бог Света — Их предводитель Дракс тоже погиб.
-Это даже больше, чем то, на что я рассчитывал. Никаких накладок не было?
-К сожалению, погиб Дерван. Оргел оказался шустрее, чем мы думали, и коротышке не удалось вовремя уйти от него.
-Это приемлемая потеря. Подберёшь на его место другого кандидата. Теперь самое время приступать ко второй фазе плана. Пора, так сказать, расширить поле нашей деятельности...
* * *
Шург вольготно расположился на ложе, вкушая заслуженный отдых. Всего семь дней прошло с тех пор, как у него появилась чудесная перчатка, а его уже посвятили в старшие шаманы. Теперь жилище, предоставленное ему, намного больше отвечало его требованиям.
За прошедшую неделю Шург убил пятерых орков. Все сразу отметили что молодой, ранее не подающий никаких перспектив молодой ворчливый бездельник, вдруг стал проявлять блестящие способности, как в области магии, так и просто в повседневной жизни, предсказав погоду лучше старых опытных колдунов, а затем и вызвав дождь, так необходимый для поливки урожая окрестностей города. Но никто и не подумал связать загадочные убийства, потрясшие не большой, лежащий в приграничье Харбрада, маленький городок Ырм с этим, внезапно взявшимся за ум, лоботрясом. "Да, пройдёт ещё совсем немного времени и я смогу реально претендовать на место правителя города!" — Размышляя в таком ключе, Шург даже не догадывался, что даже в случае получения им этой должности, управлять Ырмом на самом деле будет совсем не он...
* * *
На Иммарге стояла удушающая жара. Такая погода была вполне обычным делом для этого континента, и его жители давно к ней привыкли. Лёжа в своём гамаке, Вуду уже в который раз размышлял о том, как ему избавить свой народ от нападений чудовищных шабрцев. И в который раз не находил ответа. Вступать в какие-либо переговоры с краснокожими монстрами было совершенно бессмысленно, ибо они попросту не понимали слов. Или не хотели понимать, что в сущности, дела абсолютно не меняло.
Вот и сегодня в очередной раз пришлось отражать нападение обитателей Той стороны Иммарги. Полубог поудобнее устроился на своём импровизированном ложе, вспоминая....
* * *
Огромные свирепые воины, размахивая копьями и чудовищными дубинами, которые обычный человек поднять попросту не в состоянии с жутким рёвом, похожем на рычание красных львов в период спаривания, ринулись в атаку. Поначалу всё складывалось для них удачно. Жалкие слабые чернокожие отродья обезьян привычно закричали от ужаса при виде их, тщетно умаляя о пощаде.
Но, как оказалось, эта была заранее подготовленная ловушка. Из густых зарослей папоротника в изобилии росшего неподалёку от деревушки моханнцев выскочило большое количество самцов этих тварей, ведомых ненавистным человеком-змеёй (так шабрцы окрестили Вуду) и вооружённых своими мелкими, но так больно жалящими копьями и волшебными палками, которые при броске способны возвращаться к своему хозяину.
Битва закипела. Гиганты шабрцы, пользуясь своим превосходством в грубой силе, насаживали моханнцев на свои чудовищные копья и разбивали им головы тяжеленными дубинами. Однако юркие чернокожие воины тоже не оставались в долгу. Ловко маневрируя между неповоротливыми исполинами, они наносили им неглубокие, и, на первый взгляд, совершенно неопасные раны. Но всего через несколько мгновений, колосс, получивший подобное ранение вдруг начинал протяжно выть от невыносимой боли и кататься по земле. Всё дело было в том, что неказистые на вид копья бойцов Вуду были смазаны сильнейшим ядом, смертельным даже для могучих шабрцев. И даже в самых малых дозах.
Полубог сражался в самой гуще схватки. Оружием ему служил длинный нож из хорошей гномьей стали, которым он ловко подрубал сухожилия на ногах гигантов, а затем хладнокровно перерезал горло. Но помимо обычного железа у него в арсенале имелось и кое-что ещё. Всё тело Вуду было покрыто татуировками синеватого оттенка, своим рисунком напоминающих змей.
Внезапно эти изображения ожили. От левой руки полубога не занятой оружием отделились синие нити, которые незамедлительно вонзились в глаза ближайшего к нему чудовища. Исполин рухнул, как подкошенный, однако было видно, что этот фокус нелегко обошёлся и самому колдуну — всё его тело покрылось испариной, а в движениях уже не чувствовалось той лёгкости, что была ещё в самом начале боя.
В общей сложности, сражение продлилось недолго. Краснокожих было не более полусотни. Их противники превосходили гигантов числом более чем в два раза, к тому же, немалую лепту внёс и полубог моханнцев, собственноручно убивший семерых чудовищ. Короче говоря, бойцы Вуду одержали полную победу. Из шабрцев в живых не осталось никого, но и около тридцати чернокожих воинов остались лежать на земле. Можно сказать, что сегодня был очень удачный день для жителей Моханны. Как правило, в таких схватках потерь с их стороны было намного больше.
* * *
-Вы вызывали меня, Ваше Совершенство?
-Ты сегодня поразительно догадлив, Сумэрт. — Язвительно усмехнулся Бог Света — Для тебя опять есть работёнка.
-Простите, Ваше Совершенство, но осмелюсь напомнить вам, что я не отдыхал уже более двух месяцев.
-Подумаешь, какая невидаль! А я не знаю отдыха уже более пятисот лет, и ничего, не жалуюсь! И тебе не советую. — Уже жёстче добавил правитель Мэртиса. — Если конечно хочешь и дальше оставаться в живых!
Вампир испуганно поклонился небожителю. Он прекрасно понимал, что незаменимых не бывает, и что Имморталису в случае чего не составит никакого труда избавиться от него раз и навсегда.
-Вот и славно. Мне нравиться, в тебе то, что ты всё схватываешь с первого раза. Для того, чтобы довершить начатое и окончательно добить Самхейна, одних только наших сил будет недостаточно. Нам нужны союзники, и, желательно такие, наличие которых станет крайне неприятным сюрпризом даже для нашего обожаемого Владыки Хаоса. Тебе придётся полететь...
Услышав, куда именно ему придётся отправиться, Сумэрта самым натуральным образом затрясло от ужаса. Шансов вернуться оттуда было намного меньше, чем даже из логова оборотней-геронов.
* * *
-Ну что, ты решился?
-Да мне, как и тебе нечего больше здесь делать. Кто ещё бежит?
-Мне удалось уговорить семерых. Брада и Гортуса ты знаешь, а с остальными познакомишься по дороге.
-Среди них не может быть предателя?
— Предателя? Не смеши меня! Я ж не первый год в легионе! У меня на стукачей глаз давно намётан! Не боись, Норт. Всё будет путём! Бежим через два дня. Я распоряжусь, чтобы все вы заступили на дежурство. Если повёзёт, нас хватятся только к утру. Ну а если нет,...то где наша не пропадала! Как-нибудь да выкрутимся! ... Всё, хватит болтать. Команда отбой была для всех, десятник...
-Слушаюсь, Ваше Превосходительство!
* * *
Самхейн задумчиво перебирал струны арфы, закрывшись в своих покоях в чёрном замке на Херрее и строго настрого, под угрозой немедленной смерти приказав не беспокоить его ни под каким предлогом.
Мало кто знал, что грозный Владыка Хаоса прекрасно умеет играть на этом музыкальном инструменте, и даже пишет красивые мелодичные песни, в которых порой слышится не только звон мечей и стоны умирающих воинов, но и одухотворённый голос юноши впервые поющего серенаду своей избраннице. А иногда и плач души умудрённого годами мужа в самом расцвете сил о так легкомысленно потерянной в дни своей бурной молодости любви.
Мало кто знал, а если бы узнал, то не поверил своим собственным глазам, глядя на непривычно мягкое выражение лица жестокого небожителя. Лишь Воронвэ и Имморталису доводилось слышать в своё время, как поёт и играет их бывший друг, тогда ещё не величественный Владыка Хаоса, а просто Самхейн.
Самхейн, который с самого детства никогда не давал их в обиду. Самхейн, который всегда был готов прийти к ним на помощь в любой момент, что бы ни случилось. Самхейн, который, наконец, подарил им вечную жизнь и божественную силу. Самхейн, который, в конце концов, предал их дружбу, превратившись в чудовищного тирана, которого ещё не знал этот мир.
А сейчас Старший Бог оплакивал своих воинов. Несмотря на то, что все считали, да и он сам прилагал для этого все усилия, что жизнь разумного не имеет для него абсолютно никакой ценности. В действительности же Самхейн лишь хотел, чтобы так было.
Слишком часто его предавали самые ближайшие соратники, чтобы у него осталась хоть какая-то вера в людей, но вот сострадание,...сострадание в нём ещё оставалось, что бы он сам ни думал по этому поводу.
Владыка Хаоса играл, смотря застывшим взором на огонь в камине. Он вспоминал....
2 г. Т. Э.
-Что с тобой, милый? — Нежные девичьи пальчики приятно заскользили по тёмной широкой спине, сплошь перевитой могучими мышцами.
-Всё в порядке, Мириэль. — Обычно грозный рыкающий бас мужчины звучит непривычно нежно — Я просто устал.
-Бедный мой, все эти государственные дела, наверное, так утомляют!
-Да, раньше мне это представлялось намного более простым. А сейчас...
-Что сейчас?
-Понимаешь, каждому что-нибудь да нужно от меня! Эти постоянные просители! Причём вопросы, по которым они приходят.... Их мог бы разрешить либо градоправитель, либо иногда даже обычный деревенский староста! А отказывать им мне как-то неудобно...
-Да, тебе мой дорогой пора становиться тираном.
-Ага, представляешь: Его Великолепие, Божественный и Несравненный Самхейн! — Влюблённые весело засмеялись.
-Иди ко мне, мой котик!
-Рр....
* * *
-...Ну, что как тебе награда за предательство?
-Да о чём ты, милый, я не понимаю тебя! — Изумлённо прошептала Мириэль, обижено держась за щеку. Никогда раньше Самхейн не позволял себе подобного.
-Не прикидывайся! Ты предала меня, тварь! Хотела убить меня! Изменила мне с моим теперь уже бывшим другом!
-Я не понимаю...
-Не понимаешь? Сейчас ты всё поймёшь! — К ногам красавицы эльфийки упала голова дриады мужского пола с некогда прекрасными чертами лица. — Возможно, он объяснит тебе получше!
-Тварь! Ничтожество! Проклятый зверь! Как же я тебя ненавижу! — Женщина упала на колени и залилась слезами — Лотос, любимый...
-Аа, вот мы и показали своё истинное лицо .... Эй, стража! А ну-ка бросьте эту суку в подземелье! ... Что, у нас там ещё кто-то сидит? Вот и отлично! К ним и брось! ... Ну и что, что отпетые головорезы! Тебе ясен приказ? Так исполняй!
Оставшись один, мужчина зловеще усмехнулся.
-Называет меня зверем.... Что ж, пусть сравнивает.
542 г. Т. Э.
Остров Ассальк находился к востоку от Ардониса в южной части океана Света. Омывавшее его море Смерти отнюдь не зря получило своё название. Дело было в том, что бурное течение и частые шторма, господствовавшие в нём, нередко швыряли корабли прямо на негостеприимные скалы острова. Как можно догадаться, шансов выжить после такой катастрофы у моряков было немного, а кому всё же удавалось, тому вскоре приходилось только позавидовать своим погибшим товарищам.
На казавшейся спасительной суше совершенно не было источников воды, да и Живые Камни Ассалька имели обыкновение убивать всех живых встреченных на своём пути. Правда, в северо-восточной части острова располагался лес тёмных эльфов, но они тоже не приветствовали чужих на своих землях.
Сумэрт тяжко вздохнул. Как ни прискорбно, но именно в это гиблое место ему и предстояло отправиться. Союзники были нужны его хозяевам позарез, а на острове помимо ночных эльфов жил ещё один народ. Точнее его остатки...
* * *
Чёрный Тюльпан мрачно взирал на незнакомца.
-Ну и почему мы должны верить тебе?
-А какой резон мне лгать? Самхейн уничтожил практически всю вашу расу! У вас даже не осталось женщин, чтобы продолжить свой род! Единственное, что у вас осталось, так это возможность отомстить тому, кто виновен в этом!
-Не смей говорить за мой народ! Не тебе судить о том, что у нас есть, а чего нет!
-Конечно, конечно! Никто не вправе заставлять вас делать что-либо против вашей воли! Я просто призываю подумать тебя, о, великий вождь, над моим предложением!
