Каждый выбирает по себе (книга 2)

    — Ну почему? — сконфузился сбитый с толку парень. — Просто принято к старшим по возрасту так обращаться, уважительно.

    — Уважительно... А кого ни попадя уважать не ладно, надо на деле проверить, кто чего стОит.

    Вот паразит, крутится, как ужак на сковородке, а на вопросы не отвечает. Баюн этому Отлюдку по части уверток и в подметки не годится. На "вы" ему не нравится... Ладно, попробуем повторить вопрос, но уже на "ты"...

    — А ты какой магией занимаешься? Черной, белой? — едва выдавил из себя Антон. В ответ Отлюдок полыхнул разноцветными глазами, в цвете костра сверкнувшими интенсивными промельками. Фамильярничать с колдуном оказалось нелегко, хоть он сам на этом и настаивал.

    — Магия не пестрит всякими окрасами, она неизменна, так же, как этот воздух всегда прозрачен, а вода мокрая.

    — Воздух может быть и непрозрачным... — сказал парень, вспоминая пробки в час пик и густые клубы выхлопных газов, поднимающиеся над улицей.

    — А вода сухой? — издевательски протянул ведьмаг. — Все зависит от нас. Что мы творим, то и получаем.

    — Улыбнись миру и он улыбнется тебе? — такой слоган Антон не раз слышал от заядлых оптимистов, но следовать ему не всегда получалось, а может, у него просто не хватало терпения дождаться, когда же мир улыбнется ему. Все больше приходилось полагаться на себя и смотреть в оба, чтобы не обмишуриться... Хоть дома, хоть здесь...

    — Тут иной подход... Но об этом мы поговорим завтра... Ночи всего ничего осталось.

    — Вы что, и, правда?.. — удивленно воскликнул парень, и тут же поправился: — Ты что, и, правда, меня будешь учить колдовать?

    — Почему нет? — колдун, кряхтя, улегся с противоположной стороны затухающего костра на ворох лапника.

    — Но разве для этого не надо иметь каких-то врожденных способностей? Или каждый, кто захочет, может стать магом?

    — Не любой... Ты сможешь.

    "Вот влип, так влип, — ворочался Антон, вслушиваясь в похрапывание Отлюдка, который заснул, едва улегся. У него самого сон, как рукой сняло. Не выдержал, уселся, уставился на короткие язычки огня, изредка пробегающие по подернутым пеплом углям. — Так я отсюда никогда не выберусь, хотя научиться колдовать тоже неплохо. Домой теперь навряд ли попаду, а колдунам здесь неплохо живется... — С сомнением оглядел укромную полянку с замшелой землянкой, которая служила ведьмагу пристанищем. — Не всем... Но кому что нравится, у Людмилы совсем неплохо... Интересно, почему Отлюдок забрался так далеко?".

    Додумать не удалось — колдун страшно завыл, забился в конвульсиях.

    Парень подскочил к нему, с замиранием в груди склонился, прислушиваясь — дышит ли?

    — Чего тебе? — недовольно спросил ведьмаг, открыв совсем не сонные глаза.

    — Вы...ты кричал... — принялся оправдываться Антон, отодвигаясь от него.

    — И что?

    "Действительно, что? Колдун он и есть колдун, как его ни назови, и что тебе о них известно? Ничего, как ни крути... Может, для ведьмага так вопить во сне нормально, а ты перепугался. И не за себя ведь, а за него... Вот что интересно...".

    Антон отошел за куст, сделав вид, что нужда приперла. Отлюдок следил за ним, не отрывая взора.

    "И чего я к нему полез? Пусть бы орал дальше... лишь бы спал", — разражено подумал парень, снова укладываясь на свое спальное место. Он уже прикинул, что и уйти не удастся, хотя уже сильно хотелось, наплевав на все. Но куда? Лес кругом, а провожатого нет. Утра бы дождаться... что вечера мудренее... там видно будет...

*

    ...очень трудно сохранить в себе искру жизни... не дать ледяному ветру погасить слабый огонек... балансируя на тонком канате, под порывами ледяного ветра, в любой момент рискуя сорваться в бездонную пропасть... возврата из которой нет... и будь ты хоть трижды Хранительница путей, самой ступать на дорогу, ведущую в Навь, не хочется...

    ...надо немного... совсем чуть-чуть... заставить себя... двигаться...

    — Хватит прикидываться... — Резкий толчок в бок отозвался едва ощутимой болью в оцепеневшем теле. — Я вижу, ты уже пришла в себя... Вставай!

    Людмила, повинуясь голосу, попробовала шевельнуть пальцами, слегка, не надеясь на чудо, и с радостью поняла, что рука послушна ей. Колкие иголочки, словно жвалы голодных муравьев, впились в кожу. Чародейка прислушивалась, как благословенное тепло растекается по телу, проникает в мышцы, разгоняя застывшую кровь, заставляет сердце биться сильнее, как тугой спиралью разворачивается сила, казалось, утраченная навсегда. Неужели? Свободна? Кого благодарить за чудесное спасение?

    Со стоном перевернулась на спину (не так легко возвращаться из объятий стужи, как думалось вначале). Сколько она здесь? День, год, вечность? Не похоже... вокруг дрожат листьями осинки, кругами носится над ней полосатый шершень, мягкая трава холодит (холодит? неужели мне жарко?) тело, яркое солнце слепит глаза, медленно проплывают по небу редкие облака. И никаких следов холода, в одночасье покрывшего изморозью этот кусочек леса. Никаких...

    Воды бы испить, горло дерет, словно полынного настоя невзначай хлебнула. Здесь же родник бил...

    Людмила поднялась, развернулась, отыскивая взглядом криницу.

    — Ты? — Руки чародейки сами собой сложилась в охранный жест, губы начали проговаривать заклинание.

    — Я... — ехидно ухмыльнулась стоящая напротив ведьма. — Пришла проверить, насколько мои чары сильнее против твоих...

ГЛАВА 5

    Капля росы скользнула по листьям, на миг задержалась на кончике слегка подрагивающей от дуновения ветра тонкой ветки и сорвалась вниз. Упав на лицо спящего на спине человека, расплылась прозрачной кляксой.

    Антон поежился от утреннего холодка, перевернулся на другой бок, натягивая на себя одеяло, чихнул и открыл глаза, спросонья недоуменно уставившись на кусочек затянутого тучами неба, что виднелся в прорехе среди густой листвы. Надо же, а он думал, что здесь всегда светит солнце... Здравствуй, утро туманное, утро седое... хотя утро ли? Такое ощущение, что проспал по меньшей мере сутки... Впервые за последнее время измученный блужданиями по лесу организм не просил передышки.

    Костер едва тлел — горьковатый дымок тонким слоем стелился над самой землей. Парень, не поворачивая головы, скосил глаза, взглядом отыскивая колдуна. Нет, не видно... Ушел, что ли, куда? Антон рывком уселся на разъехавшейся за ночь подстилке из лапника и едва сдержал крик возмущения. Отлюдок сидел в паре метров от него и деловито копался в распотрошенной им котомке. Антоновой, между прочим...

    Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет...

    — Ты что делаешь?

    — Твой? — слабый отблеск сверкнул на лезвии ножа, который крутил в руках колдун.

    — Мой, грибочки им режу...

    — Врешь, — констатировал Отлюдок, всматриваясь в светящийся узор, проступивший на клинке.

    — Зачем мне? — удивился парень, пытаясь издалека разглядеть затейливые переплетения ломаных линий, словно вплавленных в металл, и сходу догадаться, откуда они взялись. Он мог поклясться, что ничего такого раньше не видел. Не об этом ли говорил Баюн, когда предупреждал об осторожности?

    — Использовать ритуальные ножи для "грибочков", — причем "грибочки" он произнес со странным сарказмом, — по меньшей мере глупо...

    — Ритуальный? В каком смысле?

    — А ты и не знал? Хорош хозяин... — Отлюдок махнул рукой в сторону парня. Блестящей серебристой рыбкой сверкнул нож, немного замедленно переворачиваясь в воздухе.

    Антон заворожено смотрел на его полет и отмер только тогда, когда клинок беззвучно вонзился в землю у его ног. Совсем ополоумел колдун! А если б промахнулся? Парень схватился за рукоять "своего" ножа и, вскрикнув, отдернул руку. С чего он так нагрелся, жжет, словно раскаленный утюг? Оттого, что побывал в руках колдуна?

    Тот, не скрывая усмешку, легко выдернул из земли нож.

    — Остальные где?

    — Дома остались... у сестры... — Чего юлить? На горячем, как говорится, поймал...

    — Оборотные ножи не для того ладили, чтобы вот так зазря их гробить...

    — Да откуда я знал? Баюн... — и Антон торопливо прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Все-таки он надеялся на помощь Отлюдка, а котофей строго-настрого наказал про него не упоминать. Чуть не спалился... А ведь услышал оговорку колдун, не глухой же, вон как сверкнул глазами, но промолчал. Чем же ему кот так насолил? Да ладно, неважно... — Просто лежали у Людмилы в загашнике, вот я взял, все равно они ей без надобности. — Заметив удивленно вскинутые брови собеседника, поправился: — Пока... Да и не нужны они ей были, она без всяких ножей оборачивалась.

    — Ты уверен?

    Припомнив превращение сестры в кошку, Антон утвердительно кивнул.

    Колдун склонил набок голову и, прищурив правый глаз (тот, что коричневый), задумался. В этот момент он стал похож на хищную птицу — тонкий нос с едва заметной горбинкой, собранные в хвост белые волосы, слегка сутуловатые плечи. Да, про такого не скажешь — "хороший мужик, но не орел...". Орел, белоголовый...

    — Держи, — наконец он протянул Антону пресловутый оборотный нож, — вернешь хозяйке, а уж она сама решит, что с ним делать.

    — Сначала её найти надо, — пробурчал парень, подбирая свою полупустую котомку и укладывая на место тесак, к тому времени почти утративший странный блеск. Рассмотреть бы его поближе, но так откровенно любопытничать не хотелось. Потом...

    — Все-таки определись сначала, чего больше хочешь — сестру найти или магом стать. А то ведь за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

    — Я бы ни от чего не отказался...

    Колдун никак не отреагировал на его слова, словно и не слышал. Он молча глядел на стоящего напротив босого парня в одних штанах, закинувшего на плечо увязанную полупустую котомку. Тот поежился от утреннего ветерка и только сейчас сообразил насколько ему неуютно под пристальным оценивающим взглядом Отлюдка.

    Никаких планов у Антона не было, потому что для него ближайшее будущее казалось окутанным густым туманом. Что делать дальше неясно — и оставаться смысла нет, и уходить некуда... Наступившее утро в решении проблемы не помогло... Он с сожалением посмотрел на затянутое тучами небо. И по солнцу сориентироваться не получится... Вот уж забрался, так забрался... Колдун ему не помощник... значит, не нашел он нужных слов, не сумел... Ну, на нет и суда нет...

    Парень скинул поклажу и потянулся за рубахой, до сих пор висящую на рогатинах. Вспомнил вчерашний разговор и вскользь, не особо надеясь на ответ, обронил:

    — Так что, я и вправду колдуном могу стать?

    — Не колдуном, магом... — поправил Отлюдок и охотно пояснил: — Маг тот, кто может... а "может" тот, кто знает...

    — Всего-то? — протянул Антон, накидывая одежу. — Любого натаскать можно? А природные данные как же? Они что, побоку? Вон у нас ни один экстрасенс даже под пытками не признается, что чему-то сам научился, все, как один кричат, мол, я потомственный, дар от предков получил...

    — Хорошо, когда есть у кого учиться, а самому трудно... — Отлюдок внезапно помрачнел. Видно, что тема ему не очень приятна. — А те, кто силу по крови получил, не маги — чародеи, у нас подход разный.

    — Да? И какой же? — парень сразу передумал уходить (уж больно разговор интересный завязался, может хоть что-то удастся прояснить для себя), по-турецки уселся около потухшего, припорошенного седым пеплом костра и снизу вверх посмотрел на колдуна. Тьфу ты, на мага... Все равно колдуном привычней называть, но придется привыкать, уж больно тот болезненно реагирует на оговорки. А так вообще-то нормальный человек, без закидонов. С чего Баюн решил, что у него характер не подарок? Вон засуетился, сучья шалашиком укладывает, чтоб зажечь огонь, как гостеприимный хозяин...

    — В чародействе весь упор делается на заговоры. Произнося его, ворожей создает определенный ритм, интуитивно включаясь в поток, соединяющий Явь с невидимым миром. Вот только, — ведьмаг задумался, — ничего нового чародеи не придумывают, пользуются незыблемыми словесными формами, хранящимися в веках. Все сущее звучит по-разному и, зная, как заставить откликнуться окружающие нас слои мира, можно многого добиться.

    — Всего-то? А я думал, все гораздо сложнее.

    — Все действительно сложнее, чем ты думаешь... Заклинание — самый простой способ, но еще есть масса возможностей собрать воедино, усилить и направить собственную силу. Слова, жесты, амулеты, травы... Это орудия чародеев, этого у них никто не отнимет, но редко кто добирается до сути своей силы, неважно, откуда она — досталась ли от предков или получена в дар.

    — А почему не стремятся? Не хотят или не могут?

    — Если я на все твои вопросы отвечать стану, времени много уйдет, а я так понимаю, что ты торопишься... — закончив возиться с валежником, маг, словно из воздуха, сотворил светящийся бирюзовый шарик и кинул его в подготовленное кострище. Голубоватый ореол возник вокруг сухих веток, и через миг костер запылал жарким бездымным пламенем.

    Антон застыл с открытым ртом: — "Он ведь ничего такого не делал — не произносил заклинаний, ни складывал пальцы хитрыми жестами, ничего... Просто у него в руке вспыхнул огонек...".

    Отлюдок, как ни в чем не бывало, развернулся и скрылся в своей землянке.

    "Ага... надо понимать, он меня потихоньку выпроваживает. Ну что ж, значит, надеяться придется только на себя... Блин, что ж я делать буду? Один в лесу... — запаниковал Антон. — Хоть бы к людям вывел...".

    — Ну вот, сейчас перекусим и пойдем... — прилаживая котелок с водой на перекладину, сказал колдун.

    — Куда? — занятый своими невеселыми размышлениями, парень не сразу понял о чем толкует ведьмаг.

    — Начнем, пожалуй, с самого сначала, — задумчиво произнес Отлюдок, — осмотрим место происшествия и определимся в каком направлении двигаться...