Каждый выбирает по себе (книга 2)

   Валька сразу же начал ныть, ну, что возьмешь с первоклашки, а потом вообще потерялся. Толстые стены искажали звуки, крики мальчишек возвращались изменчивым эхом. Дрожащий огонек свечей давал мало света, едва-едва освещая их перепуганные лица. Найти мелкого, забредшего неизвестно куда, без взрослых шансов никаких не было. Им просто повезло, что дворник дядя Петя, бдительно присматривающий за детворой, почуял неладное и спустился в подвал, увидел сорванный засов и, без особого труда сообразив в чем дело, отыскал уже охрипшего от рыданий мальца, так что обошлось без особого скандала, хотя... Карательные меры, принятые отцом, Антон помнил до сих пор. Конечно, рассказывать об этом Баюну парень не стал, но то, что железной дверцы в торце дома никогда не было, он помнил абсолютно точно — вход в подвал вел из крайнего подъезда.

   Котофей замер у створки, потом обернулся к парню:

   — Что бы не случилось, чтобы не почудилось, не убегай, просто замри и не двигайся. Да и ещё, молчи... — он скептически глянул на своего спутника и добавил, — а лучше ни о чем не думай.

   — А можно сейчас спрашивать?

   — Спрашивай, — великодушно разрешил Баюн, не ожидая подвоха.

   — Как ты откроешь дверь? Куда мы попадем? Что нас ждет? — Антон хотел знать все и сразу. — И откуда это, черт возьми, здесь взялось? Тут люди каждый день ходят, неужели никто ничего не видел, неужели никто ни разу не поинтересовался, куда же ведет "маленькая белая дверь в стене"? — съехидничал он под конец.

   — Запомни, пригодится ещё не раз, — и котофей, упоенно прикрыв глаза, нараспев продекламировал:

   Всё, что видим мы, — видимость только одна.

   Далеко от поверхности мира до дна.

   Полагай несущественным явное в мире.

   Ибо тайная сущность вещей — не видна.

   — Где-то я уже это слышал... — парень задумался.

   — Омар Хайям, — невозмутимо ответил кот, — удивительный человек был, собеседник просто на диво, ироничен, умен, образован. Жаль, что слегка фанатичен, не переспорить никак ...

   — Ты меня все больше удивляешь...

   — В-общем, ты меня понял? А дальше по ходу дела разберешься... — Антон с удивлением увидел, как белый кончик кошачьего хвоста истончается, вытягивается в подобную паутинке подрагивающую нить и, словно рамочкой, окаймляет дверь светящимся контуром. — Ты первый...

   — Куда? — растерялся парень, — она же закрыта.

   — Да закрой глаза и представь, что перед тобой ничего нет. Иди, я уже устал держать...

   Антон послушно закрыл глаза и, как робот, шагнул вперед, каждую минуту ожидая удара в лоб.

   Земля ушла из-под ног. Одновременное ощущение бесконечного падения и касания стопами незыблемой тверди полностью дезориентировали парня. Он открыл глаза и обнаружил себя зависшего в пустоте. Абсолютной... такое даже представить сложно — ничего, ни цвета, ни запаха, ни звука, ни форм, ни расстояний, ибо как можно измерять то, чего нет...

   Кота тоже не было...

   Но пустота — она же не может быть абсолютной? Это противоречит всем законам физики. Даже в вакууме присутствуют какие-то элементарные частицы, что спонтанно появляются на краткий миг и так же почти мгновенно исчезают, обмениваясь между собой крохами энергии. Ну, вот примерно такие... Перед глазами Антона возникла микроскопическая искра: манящая, яркая... Неимоверно захотелось дотянуться до неё, разглядеть, что же это такое, но парень не шевелился, опасаясь сдвинуться с места, помня предупреждения Баюна, да и опора под ногами казалось слишком уж ненадежной. Шагнешь и все, ощущение полета сменится самим полетом...

   Точка стала ближе, слегка увеличилась в размерах и теперь бешено пульсировала, словно никак не могла определиться в выборе цвета. От радужного разноцветья зарябило в глазах. Парень только поднял руку, чтобы протереть внезапно зачесавшиеся веки, как рядом раздался истошный вопль кота:

   — Не шевелись.

   Он послушно замер.

   "Миры летят. Года летят. Пустая Вселенная глядит в нас мраком глаз..." — строки возникли в голове Антона сами собой.

   — Не думай. Не думай ни о чем, — простонал кот, — хоть немного...

   Легко сказать... Как может человек не думать? Этот процесс неуправляем — мысли возникают в голове сами собой и никакому контролю не поддаются. Можно сколько угодно убеждать себя не думать о белой обезъяне, но попробуй действительно о ней НЕ думать.

   Громадная белоснежная горилла нависла над парнем, и это было последнее, что он увидел...

   — Уф, — донеслось до него откуда-то снизу, — еле успел. Держись крепче, а то свалишься.

   Антон изо всех сил вцепился в золотисто-медный ствол дерева, нащупывая ногами хоть какую-нибудь опору. Одна нога провалилась в пустоту, зато другая вполне удачно уперлась в развилку ветвей. Прямо перед глазами в переплетении сосновых веток висел небольшой шар, свитый из травы и мха, переплетенный для прочности сухими веточками. Над самым ухом раздался неприятный цокающий звук. Парень повернул голову и замер от неожиданности — перед ним сидел серый зверек с рыжеватым пушистым хвостом и такими же пушистыми кисточками на кончиках настороженно подрагивающих ушей. Черные бусины глаз неотрывно глядели на человека, словно зверек соображал, стоит ли с ним связываться, потом ветка закачалась от сильного толчка и он, развернув хвост веером, длинным прыжком перескочил на соседнюю сосну. Белка, точно! Красиво прыгнула, словно перелетела с дерева на дерево, раскинув лапы и лавируя хвостом... Как же сразу не узнал, а он, венец творения, нахально вторгшийся в её владения, висит здесь, боясь шевельнуться. Парень опасливо посмотрел вниз. Приличная высота... А котофей уже почти внизу.

   — Спускайся, ты что там, собрался висеть, пока не созреешь? — издевательски крикнул Баюн. — Так не сезон ещё, долго ждать придется.

   Парень досадливо сплюнул. Похоже, добрались до места, кот снова хамить начал, сообразил, что сам Антон отсюда не выберется ни за какие коврижки. Так чего теперь с ним церемониться?

   Толстые ветки громадной сосны подозрительно поскрипывали под сапогами, но держали. Сложнее стало, когда последний сучок предательски хрустнул и удержался от падения Антон только чудом, буквально прилипнув к стволу дерева. А впрочем, здесь невысоко, метра три от силы! Он слегка ослабил захват и, обдирая живот и грудь (свободная рубаха сразу же задралась до самой шеи), заскользил вниз.

   Котофей, не дожидаясь, пока парень отдышится, сразу же набросился с упреками:

   — Неужели так сложно было следовать указаниям... Все ведь разжевал... Из-за тебя чуть не погибли оба.

   — Баюн, оказывается ты такой жуткий зануда, сам-то ты об этом знаешь? Ну не погибли же... И попали, куда надо. Ведь попали же?

   — Да ты хоть понимаешь, что едва не погубил несколько обитаемых миров? Весьма развитых, между прочим.

   — Да ты что? — притворно удивился парень, кроме подколок, ничего хорошего от кота не ожидающий, — и каким же это образом? Там, кроме пустоты, ничего не наблюдалось, никакого обитаемого макрокосма.

   — Самым прямым, — насупился Баюн, — говорил тебе ни думать не о чем... Межмирье очень чувствительно к ментальным вибрациям, особенно если четко представить себе образ. Вот скажи, о чем ты размышлял там?

   — Ну, — задумался Антон, припоминая, какие мысли крутились тогда в голове, — о вакууме, об элементарных частицах, которые есть даже в нем, потом внезапно вспомнилась иллюстрация к статье о теории Большого Взрыва. Знаешь, так необычно нарисовано, красиво, Вселенная в развитии... — он мечтательно произнес: — "Миры летят. Года летят..." — и замолчал, недоуменно глядя на котофея, сокрушенно схватившегося передними лапами за голову. Этот чисто человеческий жест был для него так нелеп, что парень расхохотался.

   — Что ты наделал, что ты наделал?

   — А что? — не поддался на провокацию Антон.

   — Ты только что создал новую Вселенную...

   — Кто, я? Да ну... — недоверчиво протянул парень.

   — Какой я глупец... какой глупец... — кот словно его не слышал.

   — Слушай, Баюн, но если я действительно сотворил что-то, я же должен был все это увидеть воочию и сказать что-то типа "И это хорошо"? А я ведь ничего не видел, ты закричал "не думай" и я перестал. А та точка, что была у меня перед глазами, пропала, вместо нее появилась горилла и всё... Мы очутились тут...

   — Да? — выглядел котофей не самым лучшим образом, можно сказать, он был убит горем. — Ты уверен, что точка пропала?

   — На сто процентов.

   — Чему быть суждено — неминуемо будет, но не больше того, чему быть суждено, — философски заметил Баюн, — но все же не забывай, что мысль материальна...

   — Да я про это столько слышал и ни разу не видел. Чушь все это, самая чушайшая...

   — Да? Тогда у тебя ещё будет возможность в этом убедиться и не раз.

   — А...— махнул рукой Антон, — накаркаешь ещё. Ты мне лучше скажи, почему мы сразу не попали сюда, а зависли на промежуточном этапе. В первый раз такого не было...

   — А ты помнишь свой "первый раз"?

   — Честно говоря, нет. Просто я сразу очутился на лесной поляне, правда, память мне отшибло слегка.

   — Вот-вот, а мне ты с отшибленной памятью не нужен, потому я и сделал остановку в Межмирье, чтобы тебе полегче было. — Кот, конечно, лукавил. Не получилось у него перетащить парня, но не будешь же признаваться в собственном бессилии. И зависли они на границе пространства-времени, только потому что Баюн немного ошибся с направлением, хорошо, что быстро сориентировался, и не занесло их в миры, живущие совсем по другим физическим законам.

   — А межмирье? Что это?

   — Никто не знает, потому что там никто, кроме нас, не бывал, — шепотом сказал котофей, подозрительно оглядываясь по сторонам. — Я думаю, что эта кажущаяся пустота заполнена первозданной энергией, ждущей своего часа. А в ней, как икра в рыбном супе, плавают миры, пронизанные излучением этой животворной энергии. — Парень живо представил себе мутноватую жидкость, в которой, слегка колышась, перемещаются слабо светящиеся сферы, внутри которых бурлит неведомая жизнь. Или не бурлит, это как кому повезло... — Кстати, я потому и говорю, что мысль материальна, поскольку энергией, просочившейся через границы мирозданий, становится гораздо легче управлять. Откуда, по-твоему, взялась магия? — Антон пожал плечами. Как-то не сильно он задумывался, откуда она взялась, да и в колдовство не сильно верил, пока сам не столкнулся с чудесами. — Не думал? А к тому, что так легко сам создал, как отнесся?

   — Как к галлюцинациям, вызванным долгим кислородным голоданием. Я ведь там не сделал ни единого вдоха-выдоха...

   — С тобой каши не сваришь, — опечалился Баюн, — а ведь стать чародеем легко, гораздо легче, чем кажется. Надо только суметь прочувствовать и научиться ловить потоки этой энергии, тогда равных тебе по силе в обитаемых мирах не будет, — едва шевеля губами (парень скорее догадался, чем услышал), закончил кот.

   — А почему так таинственно?

   — Даже стены имеют уши, а здесь мы, как на ладони... Тайна до тех пор тайна, пока о ней знает только один.

   — Ну, мне же ты сказал? — удивился Антон.

   — И кто меня за язык тянул? Это я перенервничал, наверное...

   — Слушай, — парень решил не останавливаться, пока котофей такой разговорчивый, — а сам почему не ловишь потоки? Почему не колдуешь?

   — А оно мне надо — чародействовать, завистников вокруг себя собирать? Я и без того неплохо живу, вольным скитальцем. По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там... — немного фальшиво пропел Баюн. — Ты просто не представляешь, как это здорово...

   — А Людмиле ты что-нибудь об этом говорил?

   — Нет, зачем? Ей и так все даром досталось, а вот тебе попотеть придется, пока премудростью колдовской овладеешь.

   — Что? — возмутился парень, — какой такой премудростью?

   — Колдовской, — невозмутимо повторил котофей, прищурив хитрые глаза. — Просто тут такие дела творятся, что, кажись, без ведьмачества не обошлось. Сейчас сам увидишь, тут близко до избушки.

   По пути Баюн поведал то, о чем умолчал из боязни, что Антон начнет ерепениться, а без доброго его согласия выручить Бабу-ягу из беды не удастся.

   — Сестра-то твоя пропала, да не просто так, а даже памяти о себе не оставила. Главное дело, — печалился кот, — вещи её все на месте, а вот о ней самой никто ничего не помнит. Леший, уж на что с ней дружен был, и тот меня обругал почем свет и послал, ну не буду говорить куда, далеко очень...

   Парень усмехнулся. Лесовик мог послать ещё дальше, да видно, кот сообразил, чем дело пахнет, и вовремя отстал от старика.

   — И Птах не помнит?

   — А нету Птаха, тоже исчез...

   Антон остановился, увидев за деревьями жилище ведьмы. Дом стоял во всей красе, издалека можно было разглядеть и просторный двор, и высокое крыльцо, и даже сторожевую маску над дверью, застывшую, словно маска древнего божества.

   — А это что, — удивился парень, — вроде со стороны несколько иначе все выглядело?

   — Не работает охранное кольцо, и морок не поставлен, словно торопилась хозяйка очень, все бросила, как есть. Хорошо, времени немного прошло, никто не прознал ещё, что Бабы-яги нет.

   — А домовиха нас не прогонит? — засомневался парень, с опаской входя в опустевшее жилье. — Она незваных гостей не любит, последний раз еле-еле в дом вошли.

   — Со мной нет, я ведь постоянный жилец.

   Внутри все осталось по-прежнему — никаких следов беспорядка, чистенько, уютно, но жилым духом уже не пахло.

   — Непонятно, все нормально, значит, по своей воле ушла...

   — Знать бы ещё куда, — откликнулся кот, шарящий по полкам на кухне. — Есть нечего...

   — Да ты ж сколько мяса схомячил, — возмутился парень, — я и то не успел проголодаться.

   — Ты "живым грузом" прошел, а я работал, силы тратил, тебя перетаскивая. Ты пока походи тут, может, какая мысль стоящая появится, а я сейчас вернусь, — кот шмыгнул за дверь.

   Стоящая мысль... Когда не надо, их валОм вали, а вот по заказу только всякая ерунда в голове крутится. Антон прошел в спаленку сестры, уселся на не застеленную постель со сбившимся в ком одеялом. Лето на дворе, а она под одеялом спит, мерзлячка... Машинально потянулся к резному деревянному гребню, взял в руки, рассматривая застрявшую среди зубьев прядку, несколько волосков всего, вытащил её, разглядывая. Не врала Людмила — седых волос-то ровно вполовину.