Каждый выбирает по себе (книга 2)

    — Только вот когда, вопрос, — тихонько, чтобы никто не услышал ненароком, пробурчал Баюн. Знает он эту 'доброту' — свои интересы для лесовика превыше всего.

    — Спелись? — буркнул Родослав, входя в дом, — ну-ну... надолго ли вас хватит...

    Скептицизм ведьмага был вполне обоснован — насколько он понимал, радушной хозяйкой чародейка не была и могла вполне указать нежеланным гостям на дверь.

    Погасив уже ненужные свечи, он уселся на лавку, подпер голову рукой, раздумывая, что делать дальше. Он здесь гость незваный, и, несмотря на оказанную Антону услугу, явно лишний. Стало быть, не стоит затягивать с прощанием, чтобы не быть выставленным вон, но... Надо иметь смелость признаться самому себе, что оставаться вроде бы и незачем, однако возвращаться к тому существованию, с которым свыкся за все эти долгие годы, не хотелось. Но как найти достаточно вескую причину, чтобы остаться?.. Не для других, для себя...

    Чернава прошмыгнула мимо дверей, точно мышка, чародейка же, заглянув, убедилась, что ведьмаг не шарится попусту по дому и отправилась за ней — подыскать голой ведьме одёжку. А вот кот шмыгнул прямо в кухню.

    — Слушай, ведьмаг, — неслышно подобрался, искушая, — мы с тобой о многом не поговорили...

    Тяжелым взглядом уставился Родослав на котофея, не торопясь отвечать.

    — Негоже, конечно, оставлять женщин одних, — поняв, что диалог навряд ли состоится, продолжил Баюн-искуситель, заходя с другой стороны, более практичной, — а Антона выручать надо...

    — Не надо, — отрезала вошедшая следом за котом чародейка. — Сам явится. Леший ему не друг, но и не враг. Да, похоже, что врагов у нас больше и не осталось.

    — Это ты так думаешь, — возразил Баюн. — Про Морену ты даже помыслить не могла.

    — Не могла, верно... Но нет её больше, и дело с концом. Где бы она не была, мы ей не судьи...

    — Ээээх, — вздохнул котофей. — Значит, скоро ты опять останешься одна.

    — А что в этом плохого? Привыкла уже...

    — Знаешь, чего я боюсь? — пригорюнился котофей, но не получив желаемого вопроса, поспешил ответить сам. — Что в один прекрасный день останется избушка без хозяйки. Сколько раз убеждался, за тобой глаз да глаз нужен... Раньше хоть Птах рядом был...

    — А сейчас Антон будет, — оборвала стенания Баюна чародейка. Говорить о бесенке не хотелось, слишком свежа была ещё рана. — Да и Леший заглядывает иногда, к тому же у тебя будет повод чаще появляться дома.

    Ведьмаг, вздохнув, поднялся. Толку чего-то выжидать, в жизни чародейки места ему не отводилось. Выходя, услышал, как котофей, понизив голос до ласкового мурлыканья, принялся в чем-то убеждать Людмилу.

    На крыльце остановился, глянул на разгорающийся рассвет. Похоже, день будет неплохим... Путь предстоит долгий, так чего откладывать — пока светло немало прошагает.

    — Уже уходишь?

    Вздрогнул от негромкого голоса. Обернулся к Чернаве.

    — А что?

    — Я с тобой...

    — Ещё чего не хватало! — Меньше всего он хотел видеть своей спутницей ведьму.

    — Не переживай, тебе недолго меня терпеть придется, до ближайшего большака всего...

    — Я туда не собираюсь, — буркнул ведьмаг, спускаясь по ступенькам. Ведьма обогнала его, встала на пути. Родослав с ног до головы оглядел понурую ведьму. В чародейкином сарафане, слишком просторном для неё, она была похожа на простую деревенскую девчонку. Впрочем, сейчас она ею и была, и ведьмаг не был уверен, что щедро преподнесенные Мореной ведьмовские умения когда-либо восстановятся. — И тебе не советую... Нечего тебе счастья в людях искать...

    Наверное, Чернава и сама это понимала, потому что глаза её вдруг наполнились слезами. Она вздернула подбородок вверх, не давая им пролиться:

    — Да некуда мне возвращаться, некуда... — она все-таки не сдержалась и всхлипнула.

    — Раньше думать надо было, когда дар принимала.

    — Будешь меня думать учить, на себя бы глянул! Сидишь, точно сыч в лесу, одно слово, отлюдок...

    — Моя жизнь, сам выбрал...

    — Ага, только по тебе не видно, что ты шибко счастлив.

    — Был, — вздохнул ведьмаг. Руки у него так и чесались отшлепать строптивую девчонку. Надо же, не успела толком прийти в себя, а длинный язык уже без передыху мелет, мысли обгоняя. За это и не любил ведьм, что, сколько им не сделай, тут же все наоборот вывернут, и ты ещё виноват останешься. — Пока вас не встретил.

    Только Чернава раскрыла рот для новой тирады (чего уж, терять больше нечего!), как вмешалась чародейка, неприметно стоящая в дверях:

    — Хватит лаяться, потом отношения выяснять будете, когда уйдете отсюда. Антона только дождитесь, да и бывайте, держать никого не буду... Пару-тройку дней я вас как-нибудь перетерплю.

    Быстро переглянувшись, Родослав и Чернава заключили молчаливое соглашение и одновременно кивнули чародейке в ответ. Она только улыбнулась, прочитав на их лицах нескрываемое облегчение — похоже, скоро её избушка станет прибежищем для всех бесприютных Яви...

*

    Тусклые бледные тени заполонили громадную пещеру — дети, старики, мужчины, женщины — все одинаково бесплотные, светящие зеленоватым светом, точно лесные гнилушки. Тиса осторожно пробиралась мимо них, стараясь не коснуться мерцающих силуэтов. Обитатели Нави безропотно расступались перед ней, провожая долгими взглядами в спину.

    Арийка не могла сдерживать дрожь, сотрясающую изнутри. Ей казалось, что эти ненавидящие взгляды оставляют на коже несмываемые выжженные отметины, как от раскаленных печатей, которыми клеймят скот.

    Пыталась повернуть назад, выбраться из этой пещеры в лабиринт каменных коридоров, но едва она сделала шаг назад, тени встали перед ней безмолвной толпой, ломиться сквозь которую Тиса не рискнула.

    'Что привело меня сюда, в обиталище неприкаянных душ? Или мне суждено блуждать среди теней, пока я сама не стану их жалким подобием? — думала она, озираясь в поисках выхода. — Похоже, смерть так и остается для меня недостижимым счастьем... Лучше бы я дала растерзать себя тому зверю!'.

    Только она подумала так, как тени внезапно отхлынули, точно воды реки, и Тиса увидела удивительной красоты женщину. Нестерпимое сияние, мало отличимое от солнечного, сияющим ореолом окутывало её стройную фигуру. Арийка не смогла сдержать невольный вздох облегчения — среди мерцающих теней идущая навстречу показалась ей настолько реальной, что не верилось в само её существование.

    — Велес, а нельзя было без этого? — женщина сделала нетерпеливый жест рукой и тени вмиг исчезли, точно и не было их никогда.

    Из темноты в круг света выступил Страж, довольно улыбающийся.

    — Тригла, ты просила её привести, я привел, а легких путей я и не обещал... Пусть побудет среди тех, кого провожала сюда... Теперь она в твоей власти... — и выжидающе примолк.

    Женщина очень внимательно разглядывала Тису, замершую перед ней.

    Долго...

    Не произнося ни слова...

    — Кто ты? — сглотнув сухой комок, перекрывший дыхание, осмелилась спросить арийка. Терять уже все одно нечего.

    — Триглава, истинная Владычица Нави, — отозвался за неё Велес и опять замолчал.

    — А ты? — Тисе было все равно, кто он такой, но хотелось как-то нарушить эту вязкую давящую тишину.

    — Страж порога. Или ты не встречалась со мной, когда пыталась выйти за пределы Яви?

    — А я считала Властелином Нави тебя, — сокрушенно вздохнула Тиса.

    — Истина иногда бывает совершенно не такой, как представляется, но разве для тебя это что-то меняет?

    — Нет... Вы... — голос сорвался, — судить меня будете?

    — Не судить, — поправила Тису женщина. — Понять хочу... Не надо слов, лишнее, просто вспоминай, так легче обоим будет.

    — Что вспоминать-то? Если жизнь была так длинна и так прихотливо переменчива, то...

    — Твоя жизнь нам безразлична, нас Кащей интересует... — вмешался Страж.

    — Велес, к чему так... Вы обрекли девушку на нелегкую участь, даже не попробовав разобраться.

    — А ты будешь теперь вершить справедливость, забыв о том, что сделала эта 'невинная' душа? — он буквально выплюнул последние слова. — Не было тебя рядом, когда мы её поймали.

    Триглава досадливо поморщилась. Особо доброй она не была никогда, но то, что сотворили Перун и Велес, выходило за рамки её разумения. Правда, потом оба каялись, что просто хотели навести порядок в Яви, поскольку устали отлавливать буйных призраков, которыми становились заблудившиеся между мирами души.

    — Вспоминай... — велела она Тисе, не отвлекаясь более на словопрения с Велесом. Многое было уже сказано до этого, повторяться не хотелось. Словно юркая рыбка заскользила Триглава по воспоминаниям арийки, отыскивая единственно нужное — то, что волновало больше всего.

    Немного радости принесла скучающему князю богатырка, найденная в лесу. Всегда, когда он наведывался к ней, Марья-Моревна только отрешенно сидела, не поднимая глаз. Не иначе было и в этот раз....

    Полюбовавшись нездешней красотой, князь досадливо сплюнул и вышел из покоев, отведенных для несчастной. Юродивая... Приставленный к девице Власыч, кряхтя, поспешил за ним.

    — Разгневался наш князь-то... — грустно сказала девчонка с крысиной мордочкой. — Даже не дождался, пока ты в рассудок придешь. Вот досада, ты такая пригожая, никаких забот не знала бы, коли полюбилась бы ему... Да что теперь...

    Она жалостливо провела рукой по плечу Тисы, отвела с безучастного лица прядь золотистых волос. Та только передернулась, отстраняясь от прикосновения.

    — Ну вот, что-то же ты понимаешь, стало быть, не все ещё потеряно... Авось и вернется память, а с ней и князь...

    Арийке же хотелось кричать во весь голос — чтО князь со своими мелкими людскими желаниями, когда потеряно много больше, то, с чем не сравнятся все блага этого мира — но она понимала, что лучше молчать, молчать до тех пор, пока не станет вольной. Вольной, как эта вот птаха, что беззаботно чистит перышки на обналичке окошка... И попытается вернуться на то место, где произошло бедствие. Что это ей даст, она и сама ещё не знала, но считала, что возвратить утраченную магию иначе нельзя и начинать нужно с самого начала... А пока притворяться, притворяться беспамятной, раз нет иного выхода. Мысли о побеге у неё даже не возникало — она понимала, что в чужом для неё мире станет легкой добычей охотников, а о жестокости людей она была наслышана ещё в Ариане.

    — Князь велел перевести Марью в нижнюю светелку, — вернувшись, сообщил Власыч.

    — Там же ей места совсем не будет, — охнула, торопливо зажав рот, девчонка. Тиса так и не потрудилась узнать её имя. Ни к чему... — Только-только развернуться сможет...

    — Князь сказал, хватит богатырку нежить, так быстрее в себя придет, а то слишком хорошо для неё здесь.

    Тиса, стараясь сохранить внешнюю безучастность, ликовала. Похоже, скоро она станет сравнительно свободной.

    Так и получилось: светелка оказалась на отшибе от остальных жилых помещений, а девчонка и Власыч, расслабившись в стороне от бдительного ока княжеских гридней, ослабили надзор за Марьей-Моревной. И однажды ночью Тиса решилась ускользнуть в лес. Это ей ничего не дало, но вылазка осталась никем не замеченной и арийка вскоре настолько осмелела, что стала уходить в лес и днем, как только выпадал удобный случай. Заблудиться арийка не боялась — для неё звезды и солнце всегда были помощниками, указующими путь... Что она пыталась найти, сама не знала, но верила, что чутье само приведет её куда надо.

    Как-то, бесцельно блуждая по лесу, она почувствовала неясное томление. Ощущение магического посыла было размыто, находилось почти на пределе восприятия. Тиса невольно напряглась, пытаясь определить направление. Точно зверь, повинуясь слепому инстинкту, устремилась она на зов магии, не замечая, как дремучей чащей встает лес за её спиной, заслоняя дорогу назад.

    На краю поляны, густо заросшей ольхой и осиной, она остановилась, разглядывая расщепленный надвое дуб: с одной стороны еле-еле подрагивала редкая листва, мертвые сухие ветви другой напоминали просяще воздетые к небу руки. Тиса шагнула вперед. Осязаемая сила, без толку разлитая вокруг, пропитала каждую пядь земли. Колкими иголочками жгло кожу, мелкой сладостной дрожью проникая вовнутрь. Похоже, пришла. Но куда? Она никогда прежде не была на этой поляне, уж что-что, а такой приметный дуб она бы запомнила. Страх внезапно перехватил горло. Как ручаться, что она почувствовала остаточное поле именно своей магии? Среди людей, с которыми ей довелось столкнуться, магов не было, но это не значило, что среди людей на самом деле магов нет.

    Вспомнилась обмолвка Велизара о причинах вынужденной изоляции Ариана — повсеместному расширению границ страны активно противодействовали человеческие чародейки, сражавшиеся наравне с дружинниками. После нескольких кровопролитных столкновений арии решили не ввязываться в истребительную войну и просто-напросто отступили, сберегая свой род. Чародейство по своим приемам довольно сильно отличалось от волшебства ариев, но оно оказалось ничуть не слабее и противостоять человеческим колдуньям оказалось довольно-таки нелегко. Магия чародеек просто была и была абсолютно иной, суть которой так и осталась не понятой ариями, где магами были все без исключения. Тиса не задумалась тогда над словами Велизара. Какие у людей могли быть маги? Бессмыслица... Знахарки да травницы, но никак не чародейки, могущие противостоять могущественным ариям. Но сейчас пожалела о том, что не прислушалась тогда к рассказу мага-хранителя. Не наткнулась ли она на источник магической силы чародеек? Тогда лучше уносить отсюда ноги и быстрее, пока не пришли подлинные хозяйки этого места...

    — Пить...

    Тиса вздрогнула, оглянулась. Никого вокруг, но лучше убраться подобру-поздорову, как решила.

    Порывистый ветер ударил в лицо. Заскрипели, склоняясь почти до земли, окружавшие поляну ели. Отворачиваясь от налетевшего урагана, арийка поспешила уйти прочь с поляны, безуспешно пытаясь вдохнуть ставший внезапно густым воздух.