Каждый выбирает по себе (книга 2)

*

    Борута наотрез отказался помогать Тисе, уповая на то, что оставит дочь свою безумную затею. Но не из тех была Тиса, чтобы менять свои задумки по чужому разумению. Раз за разом она прогоняла в памяти то, что успела ухватить, пока Борута не вышвырнул её из своей головы. Смотрела и удивлялась — чаще всего видела человеческого детеныша, похожего на подрастающего лягушонка: нескладную девчонку с неожиданно яркими синими глазами. Кто она Родославу, что память его тщательно хранила её обличие?

    Нет, были там и другие люди — бородатые мужчины на крепких грациозных животных, напоминающих крупных гиппусов, замороченные женщины, суетящиеся в домовых постройках и во дворе. Были и детеныши, такие же невзрачные, как и примелькавшаяся девчонка. Для ариев, чтивших гармонию и красоту во всем окружающем, вид людей и их убогих жилищ был неприятен, но Тиса знала, что на самом деле можно привыкнуть к любому уродству. Привыкла же она к Родославу... Не это главное. Важнее то, что люди жили куда более насыщенной жизнью, пусть короткой, но яркой, наполненной безудержными чувствами, о которых арии давно уже стали забывать, находя радость только в одиноком постижении мира. И ей даже магия и способность творить уже не приносили того удовлетворения, как раньше...

    Пожалуй, узнай кто-либо о мыслях и намерениях Тисы, её без проволочек выгнали бы из Ариана, но она была благоразумна, и ни с кем не делилась своими сомнениями. За Боруту она не беспокоилась — на предательство тот неспособен. Только и оставалось, что сделать последний шаг. Самой... Но вот это казалось почему-то самым трудным.

*

    Долго молчал ведьмаг, осмысливая рассказ Людмилы. Она тревожно наблюдала за ним, но мало что могла понять по непроницаемому лицу Родослава. Наконец тот недоуменно хмыкнул:

    — Зачем понадобилось связывать то, что однажды было разъединено? Изначально Мир сущий возродился иными мирами: Явью, созданной для плотского существования, непроявленной Навью, последним приютом беспокойных душ и неприкаянных духов, и Правью, куда удалились боги, уставшие от земного бытия. Границы неразличимы обычным взором, но, тем не менее, достаточно прочны, чтобы не допустить смешения миров. И кому это нужно?

    — Не знаю, — пожала плечами чародейка, — меня как-то забыли об этом оповестить... Баюн, может, ты в курсе?

    — Дела богов непостижимы разумом смертного, а кто иной, кроме богов, мог это сделать? — несколько запутанно изрек котофей... Уходить от ответа всегда получалось у него виртуозно. — Но вы несколько отклонились в сторону. Сейчас куда важнее понять, что выискивает здесь Морена. И отчего она так старалась удалить Хранительницу от Путей, хотя куда проще было бы её просто уничтожить.

    — Просто так меня не уничтожишь, — едко усмехнулась чародейка, — по крайней мере, пока я здесь. Пытались некоторые, как помнишь, да зубы пообломали. Думаю, Морена это знает не хуже нас...

    — А может, у неё открыт сезон охоты на ведьм? — некстати вмешался Антон. — Из-за личной неприязни... Вспомни, сестра, вдруг ты ей ненароком дорогу перешла?

    — Помолчал бы, что ли! Сказал тоже, на голову не натянешь! — Людмила даже не старалась сдерживаться. Раньше была одна и боялась, до дрожи в животе боялась, сейчас же вокруг друзья, но страх, гораздо более сильный, сжимает горло и мешает мыслить... — Нет ей до меня никакого дела! Нет! Одно лишь волнует тех, кто сюда пытается проникнуть — открытый проход в Навь и Правь...

    Парень обиженно насупился. Сидят тут, мировые проблемы решают, когда надо найти ответ на один единственный вопрос — как убить эту тварь, пока она тут всех на клочки не порвала.

    — И не мечтай, — предваряя его высказывания, сказал ведьмаг. — Владычицу смерти нельзя убить. Отпугнуть ещё худо-бедно получится, убить никак... Но не можем же мы держать оборону вечно.

    — Так какие дела? Если загвоздка в этих пресловутых путях, так чего проще, закрыть их наглухо и дело с концом!

    — И как ты это себе представляешь? — высказался Баюн, весьма красноречиво подергивая кончиком хвоста.

    — А разве сложно? Видел я эти пути... будто двери в иной мир. А любая дверь всегда два положения имеет, сами знаете.

    — Только разница тут существенная. Жаль, что ты это ещё не уяснил, — устало произнесла чародейка. — Не всякую дверь закрыть можно...

    — Всякую! — запальчиво возразил Антон. — А если не получается закрыть, то разнести её к чертовой матери! Нафига такая дверь нужна!

    — Примитив... — пробурчал кот недовольно. — Ломать не строить...

    — Нет, нет, нет... — раздался тоненький голосок из-под стола. Антон озадаченно приподнял скатерть. Это что ещё за явление? — Не надо ломать...

    Людмила неопределенно пожала плечами. Ну что поделать, Кимря никак не могла остаться в стороне и нахально подслушивала, только вот не выдержала, как услышала угрожающие благополучию дома слова. Для любой домовихи 'ломать' было как ножом по сердцу, к чему бы оно относилось.

    — Почему ты молчишь? — внезапно вмешался ведьмаг, обращаясь в чародейке. — Ладно, твой брат, но ты же знаешь, что трогать здесь ничего нельзя! Это все равно, что перерезать пуповину между матерью и младенцем... Сущностям хода нет, но энергия течет меж мирами свободно, поддерживает существование каждого из них и неизвестно, какими бедами обернется прерывание её тока. И не станет ли это концом света...

    — Да никто ничего делать не собирается, это вот он фантазирует на тему 'что будет, если...'. А мы слушаем... Хотя до главного пока не дошли.

    — И не дойдете, пока бездействовать будете, — встал Антон, решив слегка остыть. Пусть сами разбираются, а он пока прогуляется. — Я хоть что-то предлагаю, пусть и ошибочно, а вы все молчите. Видно, 'мозговой штурм' вам незнаком, а именно в споре рождается истина.

    Вышел на крыльцо, огляделся. Длинные густые тени от деревьев уже накрыли дом. Тьма пока таилась в редком подлеске, поджидая, когда можно будет выметнуться наружу, без усилий завладеть верхушками сосен, тянущимися к золотистому сиянию неба, и устроиться среди ветвей до нового восхода ненавистного светила. Солнце ещё не полностью скрылось за лесом, но вопреки логике над деревьями поднимался шар багровой луны.

    Долгонько они сидели. Жаль, что без толку. Отчего так сжалось сердце в дурном предчувствии? Или это просто страх перед неизвестностью? Что ж, ночь все расставит по своим местам. Если он её переживут... А холодно как... Или это он так распалился, без толку споря с 'мыслителями'? Антон присел на ступеньки крыльца, прислонился к ещё теплым перильцам, выдохнул облачко пара. Почувствовав за спиной легкие шаги, не стал оборачиваться. Кто бы ни вышел, общаться неохота, чтобы опять не наговорить лишнего. Боковым зрением увидел, как хрупкий белесый силуэт, едва различимый в полутьме, остановился рядом. Сестра, что ли, мириться пришла? И тут же вздрогнул от придушенного хриплого вскрика за спиной 'кто стучится в дверь?..', тут же оборвавшегося. Оборачиваясь, увидел, как мимо, не коснувшись его, почти загородившего проход, проплыла Чернава. Глаза открыты, а взгляд пустой, отрешенный. Но куда-то же она идет! Ступает, точно лунатик. Так что же, прав был Отлюдок, и ведьма сама смогла возвратиться с пресловутой Кромки? И намылилась прочь, даже 'спасибо' не сказав? Впрочем, зачем ему прощальная благодарность, ему отпускать девушку не хотелось...

    — Эй, ты куда?

    Девушка, не слыша оклика, спустилась по ступенькам, отошла на несколько метров от дома и, склонив голову, опустилась на колени. Обнаженное тело смутно белело в темноте, прежнее, человеческое... Спутанные волосы упали на плечи, грудь, скрыли лицо. Но сквозь завесу длинных волос пробились слабые всплески алых бликов. Редких, как биение сердца. И от шеи девушки протянулась пульсирующая тонкая нить, теряющаяся в темноте. Густой, насыщенной...

    Недоуменно поднимаясь, Антон до рези в глазах всмотрелся в стоящую над Чернавой неотчетливую фигуру, едва заметную на фоне темноты. Неподвижную, но, тем не менее, грозную. 'Опоздали...', — процедил сквозь зубы, больше слов никаких не нашлось, кроме непереводимых выражений, хотя пробивалась через них ещё одна мысль, точнее вопрос — бежать или попытать остановить тварь. Решить он так и не успел.

    Знакомая горячая волна прокатилась по телу парня, отозвалась болью в сердце и сконцентрировалась в кистях рук, готовая вырваться сжигающим все на своем пути потоком. Ударить не получилось. Точно ледяной водой окатил его мертвенный безличный голос, возникший в голове: — 'Я не за тобой пришла, ты не в моей власти... Не мешайся'. И тут же куда-то пропало ощущение жара, сменившись безразличным покоем.

    Людмила, не особо вслушиваясь в слова кота, излагавшего ведьмагу свои соображения о сущности Морены, удивлялась, как скоро они стали союзниками. Не друзьями, нет, до этого ещё ой как далеко, но первый шаг к этому сделан. Родослав внимательно слушал, не перебивая разговорившегося Баюна, которому только и нужен был, что молчаливый собеседник. Да только толку от слов! Короткий вскрик маски-оберега, тут же оборвавшийся, ударил по напряженным нервам. Вот и все... Началось.

    Выскочившая на крыльцо чародейка едва не сбила с ног Антона, столбом застывшего на месте. Он покачнулся и медленно, точно сонный, повернулся к сестре. Людмила походя залепила ему хлесткую пощечину, не особо надеясь привести в чувство, но получится немного встряхнуть и ладно. Не будет под ногами путаться. Парень вздрогнул, отшатнулся, наступил на истошно завопившего котофея и, с трудом ворочая языком, пробормотал: — Она уже пришла...

    — Вижу, — откликнулась чародейка, хотя признаться, сложно было что-то различить после освещенной свечами кухни.

    — Куда тебе, Хранительница! — издевательски прозвучало из темноты, разгорающейся голубоватым призрачным светом.

    'Только бы не упасть, — спускалась по ступеням чародейка, тщательно ощупывая каждую босой ногой, сосредоточиваясь, — тебя-то я не вижу, а вот выманенную тобой ведьму очень даже неплохо. Ударить бы один раз, от души... Ах, ты зараза...'. Сжав кисти птичьей лапой, она попыталась ухватить нарождающееся свечение, не дать ему набрать силу, но чувствовала в руках только прерывистое биение человеческого сердца, колотящегося, как пойманная в силки пичужка. А когда свечение оформилось во вполне различимый силуэт, поняла, что держит душу Чернавы, незадачливой ведьмы, сидящей у ног Хозяйки на коротком поводке. Тонком, едва заметном, но от этого не менее прочном. Вздохнув, разжала пальцы. Незачем губить ведьму и без того достаточно наказанную.

    А вот ведьмаг не сомневался ни мгновения. Ударил, едва вышел на крыльцо, не разбираясь особо, кто перед ним. Запел боевую песню ассер, разворачивая острейшие лезвия, пронесся над головой Людмилы и устремился к Морене, басовито подвывая в предвкушении пьянящей победы, ибо поражения ассер до сих пор не ведал. Очертил сверкающий контур вокруг Морены, отыскивая слабое место в защите врага, и внезапно сорвался в неровный вихляющийся лёт, срезав по пути клок волос у Антона, довольно удачно и, главное, вовремя пригнувшегося. По-прежнему невозмутимый ведьмаг ухватил свое оружие, бумерангом вернувшееся к нему, а вот куда он его спрятал, парень опять не увидел — просто ассер вдруг исчез и точно не в складках одежды, да и карманов в облегающих кожаных штанах и жилете просто не было. Но все это отметилось и запомнилось ненароком, как бывает в минуты сильного душевного раздрая, не это важно было для Антона, а вот эта сжавшаяся в комок девушка, которую он и не чаял увидеть прежней.

    — Что, Родослав, никак? — издевательски произнесла Морена, приближаясь к крыльцу. Людмилу она небрежно отодвинула, точно мешавшийся на пути стул. Не страшна. — Подвел тебя хваленый ассер? Ариев он не трогает, а я, как ни крути, все ещё арийка... Или не узнал?

    — Не узнал, — ведьмаг встал перед незваной гостьей. — Догадался, Тиса. Только что тебе здесь надобно? Ариан за много миль отсюда...

    — И за много лет...

*

    В одном, пожалуй, ошиблась самонадеянная арийка, следуя за Родославом. Слишком скудна была память мальца, не сумевшего вместить все приметы родных мест. И если Боруте удалось отправить ученика домой, иначе, как везением, назвать это было нельзя. И что отменно сработало один раз, дало осечку во второй. Рисунок звездного неба, что служил основным ориентиром обоим, проявлялся над миром не единожды, только вот разделяла эти моменты вечность.

    — Слышь, паря, что бабы сказывают, — затронул сидящий у плетня дедок отставшего от конного разъезда верхового, — девка чудная к нам приблудилась...

    'Ну и бес с ней, — подумал Малух, спешиваясь. Подпруга ослабла, кажись, перетерлась. — Тут ворог по лесам шастает, а он о девках толкует. Совсем из ума выжил, старый...'.

    — Здоровущая девка, в хате у Веськи лежит. На полу, — хихикнул тот, — лавок по росту не нашлось. А сказывают, красивая... — мечтательно протянул он, не замечая, как напрягся вершник. — Только вот без памяти и израненная вся. Кабы не вышла к селу, то померла бы в лесу... И откуда только выбрела?

    — Где, говоришь, лежит?

    — А вон та хата, там Веселина вдовая живет, — дедок махнул рукой, не сомневаясь, что воин без труда найдет искомое. А что тут искать? В хуторе всего несколько дворов, это тебе не стольный град.

    Отойдя подальше от болтливого хуторянина, Малух залихватски засвистел, подзывая соратников.

    Немного погодя старший выволок из хаты воющую бабу. Прибежавшему старосте, пытавшемуся заступиться за вдову, недвусмысленно погрозил плеткой и приказал запрягать телегу.

    — Да она ж у вас по пути помрет, — опять завыла притихшая было баба, сдуру понадеявшаяся на заступничество старосты.

    — Она у вас так и так помрет... Сколько дней лежит, ни жива, ни мертва?

    — Да уж две луны...

    — Травницу чего не позвали?

    — А знахарка отказалась наотрез. Сказала, не жилица. А чего ж, так и сидеть, сложа руки, глядючи, как помирает? Жалко...

    Когда вошли в хату, жарко натопленную да паркую, да увидел Малух болящую, сердце так и зашлось. Такая краса и во сне не могла присниться. Даже сейчас, когда девица полумертвая лежит: волосы, как текучее золото; высокая грудь натягивает застиранную до ветхости рубаху, кажется, что та сейчас лопнет; искусанные губы, обметанные лихорадкой, а все одно нежные, как у ребенка; густые пшеничные брови вразлет на высоком лбу; кожа, как пахта топленая, молочно-розовая. Жаль, что глаза прикрыты, заглянуть бы в них... Понятно, отчего так баба убивается, решила, небось, что выпала ей доля саму Ладу от смерти спасти, и наделит та её толикой бабского счастья. Вот тетёха! И знахарке потому не поверила... Думала, хочет она себе чужое везение забрать.