Воздух разрезало белое лезвие квантового клинка, врубившееся в самый центр огромной морды морского монстра.
В реальность Аска вернулась рывком и едва удержалась на ногах от накатившей усталости. Палуба ходила ходуном, с двух сторон корабля ещё не опала пена от двух чудовищных всплесков. Десятка два контейнеров, кран и кусок надстройки отсутствовали. Руки тряслись, голова гудела, жутко хотелось пить, отдышаться, рухнуть без движения и одновременно расчесать себе всю поверхность тела, зудящую просто до умопомрачения. На голову легла рука Синдзи и разум окутало что-то тёплое и мягкое, успокаивая организм...
«Стоп! Синдзи?!» — Сорью дёрнулась, тут же морщась от резкой боли пронзившей затылок и поражённо уставилась на сочувствующее лицо парня, как ни в чём не бывало продолжающего гладить её по голове.
— Ты... Ты что здесь делаешь?!
— Глажу тебя по голове.
— Да какого хрена ты это делаешь, Икари!? — взорвалась немка, скидывая руку Третьего Дитя.
— Хм-м... — Синдзи, с глубоко озадаченным видом, поднял взгляд к потолку капсулы. — Полагаю это нервное.
— Чёртов извращенец, dumkompf! — вскочила на ноги, сколько позволяло кресло, рыжеволосая. — Кобель озабоченный! Совсем сдурел?!
— Вот теперь и у тебя нервное, — участливо отозвался пилот.
Аска уже хотела дать нахалу пощёчину, выбросила в сторону руку, качнулась вперёд, но... Перед глазами вдруг потемнело и вместо удара она бессильно обвисла на ремнях безопасности. LCL стал вязким и тяжёлым, лёгким отчаянно не хватало кислорода, голову заполнил протяжный низкий гул, мысли вышибло напрочь...
Не зная сколько это продолжалось, в какой-то момент девочка почувствовала, как кто-то аккуратно обнимает её за плечи и укладывает в ложементе, бережно поправляя растрепавшиеся в жидкости волосы, чтобы те не лезли в нос и глаза.
— Всё хорошо, не переживай, — коснулся её разума тихий и заботливый голос Синдзи. — Сейчас тебе вредно нервничать, ты слишком сильно напряглась, нужно дать эмоциям отдых.
— Ч... что? — едва ворочая тяжёлые мысли, выдавила Лэнгли. Тело не слушалось, да и думать почти не получалось...
— Сегодня ты впервые осознанно управляла конфигурацией АТ-поля, — поправив волосы, Икари вновь стал нежно гладить её по голове, — впервые сражалась с Ангелом, впервые участвовала в двойной синхронизации и впервые синхронизировалась с человеком, которому ещё не готова доверять. Слишком много «впервые». Тебе нужен отдых.
— Что за... чушь? Я с тобой не... тупой отаку...
— Поспи, сон для тебя сейчас лучшее лекарство, — не обращая внимания на грубые слова, продолжил вкрадчиво окутывать сознание странно переливающийся голос Синдзи. — К тому же, спать внутри Евы очень полезно и приятно, сама поймёшь, когда попробуешь.
— Откуда ты...
Ответа девочка не услышала. И так полуприкрытые глаза окончательно налились свинцом и голубоглазая немка провалилась в забытье...
* * *
— Я закончил, — информирую Мисато, начиная осторожно перемещать Еву обратно в транспортный резервуар. Внешнюю связь я от Аски изолировал сразу после расчленения Ангела — ей и так досталась слишком высокая нагрузка на нервную систему, так что одновременно с успокоением и усыплением немки я активно беседовал с красавицей-майором.
— Как она? — спросила девушка.
— Хорошо, часов 12 здорового сна — и будет как новенькая, хотя от стрессов я бы её уберёг недельки на две, на всякий случай.
— Ну, нам ещё плыть... Ладно, подумаю. Ты только сразу не вылезай, дождись меня — корабль повреждён, сейчас уточняется, насколько, может, ещё придётся Еву перегружать.
— Понял.
— И ещё, Синдзи...
— М?
— Положи, пожалуйста, этот меч. Аккуратно, — перевожу взгляд на руку Евы. Зажатый в кисти квантовый двуручник медленно, но верно опускался концом к палубе, грозя сделать кораблю новую дырочку.
— А-а-а-а. Не заметил.
— Я так и подумала, — хмыкнула Кацураги. — Всё, до связи.
Выполнив просьбу майора и разместив биомеханоид в ванне с остатками охлаждающей жидкости, я присел рядом с ложементом и положил голову на подлокотник рядом с рукой Аски.
Что ни говори, а бой вышел выматывающим. Лечение энергосистемы, двойная синхронизация, опосредованное управление, фильтрация и приемлемая для разума девочки передача информации... Давно мне не приходилось испытывать такие нагрузки. Ладно ещё у Рыжика действительно была неплохая подготовка, видать, Майер таки сумел вбить в неё необходимый минимум приёмов, иначе даже не знаю, как бы доносил до мозга дилетанта, какие именно сигналы он должен отдавать, а тут хоть можно было готовые шаблоны задействовать. А главное — всё в темпе вальса, без остановки и права на ошибку... Великий Мрак, как же я хочу к Рей!
С Ангелом тоже повезло. Я-то уже рассчитывал, что придётся много играть с АТ-полем, выворачивая его вектор в строго противоположную естественному направлению сторону, дабы создать опорную плоскость под ногами, или, совсем уж плюнув на конспирацию и безопасность разума Аски, воспроизвести левитирующую конфигурацию Сакиила, но не пришлось. По-видимому, мозгов у этого Ангела было немного, а вот директива звучала примерно как «атаковать источник высокой духовной энергии», отчего он и выпрыгнул в воздух, стремясь достать Еву зубами, а не просто потопил судно.
В принципе, у них у всех с мозгами не очень, но тут реально повезло — длительный бой сейчас был бы крайне нежелателен. А прыгнул он хорошо... Я едва ёжика не родил, одновременно выверяя ударную плоскость АТ-поля вокруг клинка (подстраивая его колебания под частоту квантового лезвия, чтобы то с гарантией не только разбило вражеское, но и в туше не застряло. Духовной энергии-то минимум, силой давить нельзя, только качеством!) и управляя Аской, чтобы та управляла Евой, чтобы мы избежали столкновения и вовремя ударили. Причём всё это так, чтобы немка не заметила постороннего вмешательства в свои мысли!
Руки сами собой поднялись к вискам и стали массировать — мигрень медленно накатывала дивизионом паровых катков. Ну его нафиг, это геройство с лечением чужих душевных травм застарелого типа, вернусь домой — схвачу Рей в охапку, и пошли все в Бездну, мне требуется длительный сеанс релаксации в потоках мягкого света и тишины! Ох...
Расслабившийся организм начало слегка мутить и шатать. Стенки капсулы то приближались, то отдалялись, сопровождая это ощущением начинающихся падений то вправо, то влево.
Нет, она со мной вовек не расплатится за этот подарок... Пусть теперь только попробует впасть в каноничный депресняк с самоуничижением, мигом устрою хентай вплоть до тентаклей! Охо-хошеньки... Не хватало, чтоб меня ещё вырвало в LCL.
С трудом отстраняюсь от физического тела и углубляюсь в себя. Лучше бы, конечно, перейти на более глубокий уровень синхронизации с Евой, но в перспективе это только хуже сделает — опять напрягаться, подстраиваясь под душу Кёко, нет уж, посижу во внутреннем мире, одним глазком приглядывая за внешним. Тем более, сейчас и Еву трогать опасно. Пусть мои заплатки на энергосистеме приживутся, а там уж и дальше можно будет лечить, а пока — больному нужен покой.
Вокруг бурлила жизнь — экипаж носился по палубе, корабли эскадры перестраивались, самолёты заходили на посадку, а вертолёты поднимались в воздух, кто-то уже вовсю вкалывал, спеша восстановить подъёмный кран на борту нашего транспорта, вокруг сновали катера, пытаясь опутать останки Ангела канатами, и только рядом со мной мирно спала девушка. Было в этом что-то глубоко неправильное... То ли половинкам Ангела полагалось утонуть, то ли мне Аску пощупать, но вот что-то зудело на грани сознания... такое неуловимое. А может, это просто продолжала болеть голова. В любом случае, мне было лень. И напрягаться, и думать. Так что появление Мисато на палубе я практически проспал.
— Синдзи, отбой, — сквозь свист ветра устало сообщила в рацию девушка. — Клади Еву и вылезай.
— Что так грустно? — спрашиваю, начиная предельно бережно менять положение биомеханоида с сидячего на лежачее.
— А сам как думаешь? — сварливо донеслось с того конца.
— Чрезвычайная ситуация кончилась, и нас попросили не мешаться под ногами больших дядей?
— Напомни мне, когда приедем домой, заставить тебя купить лотерейный билет.
— Это здесь при чём?
— Хочу стать миллионершей на халяву.
— Н-да, тебя достали, — констатирую, утвердив Еву на боку и давая команду на извлечение капсулы.
Далее последовала привычная процедура извлечения жидкости из лёгких и непривычная помощь в этом деле бессознательной девушке. Придержав Аску, чтобы всё выкашляла, расстёгиваю ремни безопасности и, взяв лёгкое тело на руки, выглядываю наружу.
Трап подать нам ещё не успели, хотя Мисато активно ругалась, подгоняя специально обученных граждан, потому предстояло подождать, ну и всё-таки воспользоваться моментом и слегка изучить изгибы фигуры рыженькой цундэрэ тактильным методом, а то когда ещё доведётся? Хм... А ведь её ещё кто-то должен будет освободить от комбинезона... Хм-м-м — второй раз. Что-то веское пониже пояса мне настоятельно подсказывает, что заместитель начальника Оперативного отдела центрального отделения NERV, боевой офицер, трижды спаситель человечества и просто самовлюблённый кобель Синдзи Икари ну никак не может оставить своего подчинённого и боевого товарища на поругание каким-то левым морякам. Нет, он, определённо, обязан сам, так сказать, позаботиться о ближнем и... таком приятном на ощупь сотруднике. Это просто-таки его гражданский долг!
Даже жаль, что Мисато, сто процентов, не позволит. Блин, что за бред в голову лезет? Неужели слияние с чужой Евой таки дало по мозгам сильнее, чем я думал вначале? Не то чтобы я сомневался в своей кобелиной сущности, но это реально как-то чересчур. Аска, конечно, милая девочка, но не тащить же в постель всех встречных милых девочек? Так и Хикари нужно место на траходроме резервировать, и ещё трети моего класса. Да и вообще, её ещё лечить и лечить от целого клубка комплексов, этак метра на три шире того, что был у Мисато, и в отличие от последней, пока практика показывает, что данный процесс тут обещает быть на диво выматывающим. Не-ет, мне сейчас нужно отдыхать. Спать. Желательно, с Рей... Блин, ну вот опять!
Трап, наконец, подвели, и я спокойно спустился вниз. Один из рабочих дёрнулся было принять мою «ношу», но я лишь покачал головой. Шутки шутками, но ей сейчас действительно лучше находиться в поле моей духовной энергии, без этого, конечно, ничего плохого не случится, но так она быстрее отдохнёт.
— Куда нести? — спрашиваю у замершей впереди Кацураги.
— В вертолёт, — девушка окинула спящую Аску придирчивым командирским взглядом, за которым так и читалось некое подозрение. — Тут куча мелких и не очень повреждений, теперь ремонтировать пару месяцев. Мы переезжаем на флагман.
— Понятно, — окидываю взглядом окрестности. Гомон стоял такой, словно мы в супермаркете перед праздниками, столпотворение тоже внушало, даже не верится, что на этом корабле могли поместиться все эти люди. И уж точно им сейчас было совершенно не до обслуживания троицы высоких гостей, — пошли.
— Тебе не тяжело?
— Нет, — и не будем напоминать, что я могу носить куда более «тяжёлые» и «габаритные» грузы, о чём она прекрасно знает.
— Ну и как тебе Аска? — поинтересовалась Мисато, пропуская спешащих куда-то двух мужиков со сварочным аппаратом.
— Милый чертёнок. Сработаемся.
— Хм-м-м, — нас окинули ещё одним подозрительным взглядом, задержав его на умилительно-умиротворённом лице Сорью, что трогательно спала, уткнувшись носиком мне в плечо. — Ты понимаешь, что в твоих устах это звучит очень двусмысленно?
— Каждый думает в меру своей распущенности, — продолжаю путь к вертолётной площадке.
— Не-е-ет, Син, — не поддалась на провокацию майор, идя рядом, — когда дело касается тебя, ошибиться можно только в сторону недооценки планируемого непотребства.
— Совпадение.
— Ну-ну, — Мисато усмехнулась. — Думаешь, так легко отделаешься от разговора?
— Нет, я думаю, ты сама не станешь его начинать в окружении кучи совершенно посторонних нашему ведомству граждан.
— Какие мы, однако, проницательные...
— Может быть... — не спешу возражать и забираюсь в салон нашего воздушного транспорта, что благополучно пережил всю развернувшуюся баталию. Тут уже стояла медицинская каталка с крепёжными ремнями, и присутствовала даже парочка санитаров. Последних, правда, Кацураги жестом тут же отослала, видимо, не желала даже завуалированно изъясняться в присутствии лишних ушей, а мужики были явно местные — с «Венчура».
— Ты точно уверен, что с ней всё в порядке? — на всякий случай обернулась ко мне брюнетка, стоило спинам моряков скрыться в проёме.
— Да. Она цела, просто переутомилась, — застёгиваю ремни на каталке, чтобы Аска не упала во время полёта.
— Ну хорошо, — кивнула девушка и на несколько секунд нырнула головой к пилотам, выдавая ЦУ. Не прошло и минуты, как дверь была закрыта, и сверху начал нарастать гул винтов. Ещё чуть-чуть — и вот мы отрываемся от палубы. — А теперь рассказывай, как ты всё это сделал, — сев напротив, с очень серьёзным лицом наклонилась ко мне Мисато. — В жизни не поверю, что она могла так двигаться без твоей помощи!
— Почему? — нет, я не хотел уйти от темы, но мне и правда стало интересно. Я-то с первого боя демонстрировал... всякое, так с чего бы не ожидать схожих результатов от другого пилота?
— Синдзи, — Кацураги устало сощурилась, — ну неужели ты думаешь, что я не смотрела записи её тренировок? Я всё-таки начальник Оперативного отдела! А ещё я знаю тебя. Это ты Аске можешь лапшу на уши вешать про то, что спал, а мне этой чушью голову не забивай! Что там на самом деле было?
— На самом деле... — хмыкаю и откидываюсь на борт вертолёта, — я её лечил. Там такие повреждения... в душе, что не ясно, как она работать-то может. Впрочем, после сегодняшнего будет легче, но мне бы ещё в Еву Рей забраться.
— Поясни, — напряжённо попросила кареглазая красавица.
— По сравнению с моей, её Ева, — киваю на Лэнгли, — натуральный инвалид первой группы, который и дышать-то сам с трудом может. Снаружи это незаметно, но при синхронизации как... Ну, словно колючей проволокой обмотали, в рот запихали губку от школьной доски, насквозь забитую мелом, не давали неделю есть, да ещё в уши воск налили. Аску она любит и стремится защитить, но самой очень хреново. Я попытался это исправить, ориентируясь на Ноль-Первую. Как получилось, узнаем, когда она начнёт тренировки на базе, — ещё один кивок на рыжую.
— Ясно, — по лицу Мисато было очевидно, что ей не ясно даже то, нужно ли по этому поводу вообще переживать, или новость того не стоит и проще махнуть рукой. — А как ты управлял Евой? Это же ты располовинил Ангела?
— Ну-у-у, — гляжу в потолок взглядом из серии «табурет разумный, из натурального дуба». — Располовинила его Аска, хотя да, у нас была взаимная синхронизация, и я... Ну, так сказать, незаметно подсказывал. Честно говоря, я больше с АТ-полем мучился, там его мощность совсем никакая. У Ангела, конечно, тоже так себе, Рамиилу с такого родства только тихо удавиться в подвале, но зато туша с нашу лодочку — застрял бы меч, и буль-буль.
