— Кхм… это засекреченная информация, — смешалась блондинка, явно в запале выдавшая куда как больше, чем надо.
— Ага, очередной мутный секрет нашей мутной конторы с ОБЧРами, — по идее, узнать такую информацию ученая могла только из Свитков Мёртвого Моря или как там называются те полумистические записи пророчества о конце света? Не думал, что у доктора есть к ним доступ. Или это Гендо своим авторитетом выдал?
— Это сейчас не важно, я продолжаю настаивать, что нам необходимо заполучить Ангела в неактивном состоянии для дальнейшего изучения!
— Тогда придумайте план получше, — я пожал плечами, — со своей стороны гарантирую, что Ангел почувствует Ноль-Первую с километра, Ноль-Вторую с сотни метров и Нулевую где-то с пятидесяти и, скорее всего, сразу же перейдёт в активное состояние. Возможно, от этого он, на первое время, сильно потеряет в своей мощи, но это не меняет того факта, что пилот останется сражаться с инопланетной НЁХ в вулкане. И да, — продолжая изображать лицом мысленный кирпич, я наставительно приподнял палец, — на всякий случай, специально для мировых светил науки напоминаю, Евы плавают хреново.
— Ретроград! — сдавленно шикнула сквозь зубы девушка. — Плотность лавы куда как выше плотности воды, потому, сила Архимеда, приложенная к юниту… — начала было она уже в полный голос.
— Положительную плавучесть всё равно не обеспечит — разве что ко дну юнит пойдёт не кирпичом, а более медленно и драматично, чтобы пилот в полной мере успел почувствовать себя капитаном ложащейся на дно за пределами глубины подлодки. И это не говоря уже о том, что магма… она, в отличие от воды, не прозрачная. Так что и работать и, когда, в смысле, «если», конечно же, «если», что-то пойдёт не так, сражаться предстоит вслепую.
— Мы можем доустановить высокочастотный локатор, будет сканирование по акустической волне с построением компьютерной модели изображения.
— Которое при развёртывании АТ поля хоть Евой, хоть Ангелом, начнёт показывать чушь, а при высоких напряжениях этого поля — выйдет из строя на аппаратном уровне. Не говоря уже о том, что такая система хороша при работе со стационарными или медленно перемещающимися объектами, а если Сандалфон будет плавать в магме хотя бы с третью скорости Гагиила, получаемая картина будет на уровне «оно где-то вон в том районе… скорее всего, может быть, но это не точно». И, кстати, вам что, совсем было нечего делать, что вы уже придумали очередное имя очередной неведомой хрени, желающей нас убить?
— Ну тогда сам что-нибудь предложи, умник! — обиделась Рицко, а вот Аска молчала, явно переваривая известия и оценивая ситуацию. Поскольку девочкой она была хоть и с норовом, но всё-таки умненькой, к тому же, не имеющей причины не верить моим словам… полагаю, перспектива лезть в вулкан ей не понравилась сильно. — О! — опередила мой возможный ответ Акаги. — Кстати говоря, только что пришёл приказ от командующего Икари, цель — захватить Ангела!
— Ой деби-и-ил, — я устало вздохнул и помассировал переносицу. На языке так и крутилось предложение к этому бородачу самому прыгнуть в вулкан, если нашей блондинистой умнице так неймётся, то велком следом за начальником. Но, увы, тут такой ход мыслей оценит разве что Мисато и то, по поводу подруги будет возражать. Поставить ультиматум? Так в том и дело, что реально угрожать я могу только сидя в Еве или имея её хотя бы в радиусе видимости/чувствительности. Но сейчас — никак, а у них там Рей. С Гендо вполне станется использовать её, как заложницу, да и Акаги — тоже тот ещё фрукт со своими тараканами в черепной коробке. Да, пойди дела совсем скверно, устроить им Армагеддон я смогу, даже просто и банально самоубившись, равно как и перехватить души моего личного ангелочка, Мисато и Аски — наша связь это вполне позволит, но подобный вариант развития событий всё-таки излишне радикален и несёт как мне, так и моим подопечным слишком много слишком серьёзных проблем, а потому остается именно крайним. Но и что делать остаётся решительно не ясно.
— Кхм, я сделаю вид, что ничего не слышала…
— Как хотите, доктор, но вряд ли Гендо сомневается в моих глубоких сыновьих чувствах. Итак, придумать… размеры Ангела нам известны… как насчёт ловчей сети из какого-нибудь сплава титана с вольфрамом? Опускаем, как невод, ловим Ангела, подтягиваем на поверхность. Там он от изменения давления, температуры или ещё какой-нибудь фигни просыпается, я заявляю: «а я же говорил» и спокойно его убиваю, после чего в компании своей девушки, шикарной подчинённой с длинными ножками и нормальной опекуном законно отдыхаю на тропическом острове близ вулкана и потихоньку разбираемого трупа очередного Ангела. Как по мне, шикарный план!
— Кроме момента с пробуждением этого самого Ангела, — указала на некоторую… ну, назовём это «особенность» в плане Мисато.
— А по-другому не выйдет никак. Он или сам «проснётся» через пару-тройку дней, или учёные-энтузиасты его растолкают. По мне — лучше вдарить ядерной бомбой в жерло, там ангелочка как следует тряхонёт, он сам выползет и в две-три Евы его спокойно добьём, но ведь в НЕРВ не ищут лёгких путей. Не так ли?
— Синдзи, — явно поморщилась Рицко, — с чего ты так уверен, что Ангел проснётся?
— Полной уверенности у меня нет, но любой военный эксперт скажет, что рассматривать нужно все варианты, в том числе и худшие. С учётом же общей тенденции и моего оптимизма, а также веры в Человечество и вот это вот всё, я просто придерживаюсь мнения, что отталкиваться как раз нужно от самого плохого варианта.
— То есть, Ангел может и не проснуться?
— …
— Что?
— Мисато, как объяснить доктору наук, что если дерьмо может попасть в вентилятор, то оно обязательно туда попадёт? — поворачиваюсь к девушке, но получаю в ответ лишь судорожные махания ручкой, мол: «Кыш-кыш! Не впутывай меня!», причём из позы, где Кацураги всё ещё пряталась лицом от мира в темноте ладошки. — В любом случае, если вы хотите иметь хотя бы гипотетическую возможность поковырять Ангела, Ева его трогать не должна, — вняв просьбе, возвращаюсь к разговору.
— И твоя наименее подходит для этой работы… — задумчиво продолжила блондинка.
— Да, — вынужден был признать я, — но, если вы туда попробуете послать Рей, я вам обещаю, следующему Ангелу я буду помогать, — повторил я некогда брошенную угрозу Сорью. — И Аска, пусть порой и грозится меня пришибить, достаточно дорога мне, чтобы я был против её утопления в вулкане.
— Хо, теперь ты уже не такой суровый и невозмутимый? — усмехнулась учёная. В ответ я промолчал. Очень выразительно и очень долго. — Кхм, значит, предлагаешь сеть? — явно что-то поняла доктор.
— Предлагаю ядерную бомбу, но, поскольку к адекватным предложениям наш институт традиционно глух, то да. Это лучше, чем нырять кому-то из нас в вулкан и на ощупь пытаться что-то сделать со спящим Ангелом.
Тридцать два часа спустя...
К моим словам о возможности Ангела почуять Ев учёные отнеслись всерьёз, потому Аска расположилась в полутора километрах от жерла, я — вообще в десяти, буквально на другом краю острова, и только Рей «была допущена» до работы непосредственно у жерла и то, на последних метрах подъёма планировалось её отступление. Кстати о подъёме. Не знаю, где Акаги и её команда смогли добыть пару километров прочного, жаростойкого троса, чудовищные по размерам и мощности лебёдки и всё это пригнать на остров меньше, чем за два дня, но вынужден признать — они смогли это сделать и сейчас Ева-00 реально пыталась при помощи этого импровизированного «невода» поймать «рыбку» в жерле действующего вулкана...
— Да, вот это то, чем теперь стала моя жизнь… — я смотрел на это через оптику Евы и настроение у меня было на диво философским с нотками фатализма и принятия. Но поскольку придаваться ему в гордом одиночестве было слишком скучно, то занимался подобным я по общей связи между пилотами и штабом.
— Прекратите ныть, лейтенант Икари! — Акаги была, наоборот, очень энергична и бодра.
— Доктор, моя девушка, сейчас сидит в Огромном Боевом Человекоподобном Роботе и, вооружившись гигантской удочкой, пытается выловить в вулкане хтоническую инопланетную рыбу, которая хочет уничтожить человечество. Сам я тоже сижу в роботе, но прячусь в кустах рядом и готовлюсь её спасать от той самой рыбы, когда та всплывёт. А ещё с нами сидит прекрасная голубоглазая немка в таком же роботе и тоже во всём этом участвует. А женщина, что является моим официальным опекуном, вместо того, чтобы срочно звать нам всем санитаров, просто смотрит на всё это и потягивает кофе. И это то, что с моей жизнью сделала ваша организация.
— Эй, это была твоя идея! — пришла на помощь подруге Кацураги.
— Поверь, Мисато, осознание этого факта делает всё ещё печальнее. Всего год назад я был обычным депрессивным школьником, подумывающим о самоубийстве, а сейчас мы имеем то, что имеем.
— Ты был депрессивным школьником? — вмешалась в разговор фрау Лэнгли. — ТЫ?! Да хватит нести чушь! Вот в то, что ты кого-нибудь до самоубийства довёл, я поверю с охотой!
— М-м-м, Аска, как ты можешь не верить в суицидальные наклонности человека, готового работать в организации, которая то бросает детей сражаться с инопланетными монстрами, то требует достать ей такого монстра из вулкана, чтобы потыкать того палочкой и позырить, что получиться?
— З-заткнись! — просипела сквозь зубы Сорью.
— Какие… добрые у нас детишки, — в тон ей скрипнула зубами и Рицко.
— Ага. И вы доверили им управление самым мощным оружием человечества…
— Только не начинай свою песню про некомпетентность нашего института! — фыркнула Мисато. — Имей в виду — ты сам сейчас в руководстве!
— Если бы я реально был в руководстве, Ангел был бы уже мёртв, а мы отдыхали на горячих источниках, готовясь вкушать свежее барбекю. Кстати, сколько мы там уже потратили денег на эту операцию? Денег, которые могли бы пойти в мою премию, хочу заметить!
— … Рей, как там у тебя с рыбалкой? — предпочла проигнорировать мои аргументы прекрасная майор, переключившись на мою молчаливую прелесть.
— Всё в порядке, майор Кацураги, — как всегда, сухо и формально ответила Аянами. — Сеть стравливается с прогнозируемой скоростью по метру в секунду. Ожидаемый контакт с Ангелом через десять минут сорок четыре секунды.
— Вот видишь, Синдзи, всё идёт нормально! — не преминула выказать своё превосходство Акаги.
— Акаги-сан, — вмешалась немка, — мы ещё даже не достигли глубины погружения Ангела… — и намекнула, что для энтузиазма ещё рановато.
— Ох, Аска, только не говори, что заразилась от нашего штатного клеща его пессимизмом!
— Какой уж тут пессимизм… — мрачно буркнула в ответ немка.
На этом разговор как-то сам собой прервался и следующие пятнадцать минут прошли в относительной тишине, прерываемой лишь редкими отчётами о глубине погружения сети. На глубине скорость опускания троса немного уменьшилась, потому времени ушло чуть больше, чем значилось в расчётах, но это мало кого беспокоило. После опускания «невода» на нужную глубину, начинался самый технически сложный этап: нужно было опутать Ангела. Ага, который продолжал бултыхаться в магме на почти километровой глубине. Вслепую. Без возможности что-то «подправить» и нормально закрепить. Ага, на туше, весящей сотни тонн. В общем, провозилась с этим Рей часа четыре и, как по мне, это был очень хороший результат. Аска, правда, уже не то, чтобы извелась, но просто сидеть и бдеть в Еве ей явно уже надоело. Тем более, что с её позиции она могла видеть только спину Нулевой. Подъём же шёл куда как медленнее спуска: Ангел весил немало, плюс ещё и размера был впечатляющего и имел неплохую «парусность»… насколько этот термин подходит к нашей ситуации, когда имеется в виду отклонение инопланетной НЁХ от намеченного курса из-за течений магмы в жерле вулкана. В общем, дело шло, пусть медленно и печально, но шло, что даже вызывало некоторое удивление.
В таком ключе прошло ещё пару часов. Лебёдка скрипела, Ангел всплывал и вот, настал светлый миг, когда над магмой образовался лавовый пузырь, почти сразу же сделавший звучное «чпок» и оставивший на поверхности… ну, это было чем-то средним между эмбрионом и яйцом. Чёрно-багровым, пышущим жаром уродливым яйцом. Сам я его не видел, но Рей транслировала видеопоток из глаза своей Евы, так что «полюбоваться получилось. Вот только была ещё одна проблема.
«Кр-р-ракк» — сказала лебёдка, намертво встав на месте — поднять тушу из глубины на поверхность она смогла, спасибо Архимедовой силе. Но дальше её полномочия всё — вытянуть из расплавленного камня тушу Ангела дальше ей не хватало мощности. Да и в том, что такую нагрузку выдержит трос я, честно говоря, тоже сомневался.
— Ну что, господа студенты, что дальше делать будете? — поинтересовался я, соблюдая интонации усталого скучающего профессора, которого всё давно задолбало, а перед ним очередной незадачливый троишник на экзамене, которому эту тройку и надо натянуть — иначе придётся переться на переэкзаменовку, что та-а-ак влом.
— Всё учтено, — покровительственно ответила Акаги. — Запускайте зонды, — это уже было сказано куда-то «вглубь» временного штаба, скорее всего, кому-то из младших техников или Майе.
— Хм? — это было интересно.
— Сейчас сам всё увидишь. Я же говорила, что у нас всё в порядке с техникой, — голос учёной звучал с эдакой победной надменностью. Кажется, кто-то считал, что утёр мне нос. Ну да, Ангел ведь ещё не пробудился и не рванул. Пока что.
Через несколько минут к вулкану подъехал грузовик, из которого несколько мужиков достали платформу, на которой, в свою очередь, располагался…
— Вы что, отжали у «NASA» марсоход? — вытащенная конструкция о четырёх гусеницах смотрелась крайне футуристично.
— Икари, кончай дурачиться! — фыркнула рыжая. — Это — робот-вулканолог, самая последняя модель! Как ты мог отправляться к вулкану, не изучив всей нужной информации?
— Да, так его! — подло нанесла мне удар в тыл Мисато.
— Но ведь всё равно у «NASA» отжали? На нём их эмблема, — продолжал я стоять на своём.
— «Не отжали», а «изъяли на нужды Человечества», — поправила меня Рицко. — Кроме того, мы его доработали, из оригинального робота там только ходовая часть и дистанционное управление осталось, всё остальное — уже наше.
— Ну… ладно. Это в любом случае лучше, чем запихивать в вулкан Аску, — пожал я плечами.
— Почему ты постоянно напоминаешь, что меня хотели запихать в вулкан? — с нехорошим подозрением покосилась в камеру рыжая фройляйн.
— Потому что меня немного беспокоит тот факт, что злые учёные из организации с религиозным подтекстом хотели скинуть невинную деву в вулкан. Не то, чтобы я тыкал в кого-то пальцем, но смотрится это в высшей мере подозрительно…
