— Присаживайся, если хотела погреться, — смещаюсь ещё чуть ближе к Рей, освобождая девочке место. Держать Аянами за плечо я всё это время не прекращал, это так — к слову говоря.
— Вот ещё, буду я с тобой сидеть, тупой Синдзи, — пробурчала Лэнгли, вопреки словам воровато оглядываясь и испытывая ко мне странную мазохисткую благодарность за предложение. В том смысле, что предлагая такое я, безусловно, стал диким гадом и пошляком, но ей почему-то всё равно было приятно и хотелось принять предложение.
— Уверена? — самую чуточку подначиваю этот клубок подростковых противоречий.
— Да! — Сорью решительно обогнула бревно с противоположной от меня стороны и демонстративно села рядом с Рей. Это, типа, был некий внутренний компромисс и высказывание мне высочайшего «Фи» в одном флаконе. — Подвиньтесь! Мне далеко! — и Лэнгли начала пихаться своими нижними достоинствами, понукая нас с Аянами прижаться друг к другу поближе… в смысле, подвинуться по бревну.
— Развлекаетесь? — вернувшаяся Мисато застала как раз самый конец передислокации, когда коварная наследница тевтонских рыцарей уже почти заставила Рей спихнуть меня на землю, тем самым отомстив за всё. Ну, или вернее, край моей задницы лишь на сантиметр вышел за край бревна, но, в каком-то смысле, думаю, это можно было засчитать за то, что я сказал.
— Да, Аска наигралась с Маей-тян и теперь нагло обжимается с Рей у меня на глазах, — даю совершенно честный и правдивый отчёт.
— Судя по твоему виду, ты не слишком этим опечален, — хмыкнула давно привыкшая к моим выходкам Кацураги, под сдавленные попытки схватить ртом воздух с двух сторон, от двух милых девушек — рыженькой на бревне и тёмненькой в шезлонге.
— Я — человек широких взглядов… — пожимаю плечами.
— Икар-р-ри!!! — кое-кто очень быстро оказался на ногах, уже воинственно сжимая кулаки. — Ты умрёшь!!! — и прямо в процессе оглашения этого боевого клича, бросился на меня, роняя с бревна спиной в песок, навалился сверху и со всей тевтонской страстью принялся имитировать жестокое удушение. В основном дёргая шею за мышцы на тыльной стороне, так, чтобы меня посильнее мотало, а вот горла едва касаясь.
— Ну вот, она и до меня добралась, — стараясь сохранять в голосе привычную бесстрастность и индифферентность, комментирую происходящее. — Ох уж эти ненасытные немцы… — а теперь добавить в эмоции азартной хулиганистости и огромного умиления с Аски, в дополнение к тем неловким попыткам откашляться, что доносятся со стороны шезлонгов.
— Гад! — вспыхнула на мне Сорью, на долю мгновения усилив хватку на горле, прежде чем вновь расслабить большие пальцы. Гнева в ней изначально не было, и она знала, что я это знаю. А вот смущение только что взяло новую высоту.
— Да-да, Аска, так его! — поддержала немку Мисато. — Пусть он запомнит вашу первую ночь на пляже посильнее!
— Мисато-сан! — меня совсем прекратили трясти, обратив всё внимание на предательский удар с фланга.
— Ой, ну чего ты такая серьёзная? — напустив на себя невинно-извиняющийся вид, качнула лапкой Кацураги. — Давайте лучше ещё разок ополоснёмся и будем сворачиваться, я как раз нашла гостиницу тут неподалёку, — и девушка качнула массивным кирпичом мобильного телефона в руке...
* * *
Рассвет уже целиком вступил в свои права, окрасив землю тёплым светом. Когда мы прибыли в гостиничный домик, небо уже начинало светлеть, но уставшие, полные впечатлений и чуть-чуть отметившие алкоголем победу люди валились с ног не обращая внимания на внешние признаки начинающегося дня. Мисато расщедрилась и по глоточку запотевшего на жарком солнце коктейля на лайме и свежих листьях мяты получили даже Аска с Рей. Ну или не совсем по глоточку — специально у нас никто не следил, особенно, когда майор отходила плавать, а один рыжий чертёнок распробовал вкус «взрослости». Но это так — мелкие шалости, для больших у нас просто не хватило бы рома, там и так привезли, считай, только понюхать.
Но я отвлёкся, а, между тем, пока все благополучно завалились спать, одна привлекательная брюнетка отчего-то выползла из своей комнаты и в одиночестве направилась на террасу, где и привалилась в сонном виде к перилам, задумчиво и печально глядя в небеса.
— Как там твои подопечные? — первой заговорила Мисато, когда я вышел на открытую ветрам площадку к ней. Я специально ступал так, чтобы мои шаги было слышно и она не пугалась неожиданного появления, ну и она догадалась кто к ней пожаловал даже не повернув на звук головы.
— Рей спит, Аска тоже, — ответил я, вставая рядом с девушкой.
— А сам чего бродишь? — следя за редкими перистыми облаками, умиротворённо спросила Кацураги, чьи тёмные волосы в лучах рассветного солнца опять стали ярко-фиолетовыми.
— Услышал, как бродишь ты. Чего не спится? Сама же с ног валишься после двух суток аврала.
— Не знаю, — вздохнула майор, сделав правой рукой смазанный жест, будто хотела отпить из какой-то посуды, но в процессе вспомнила, что той в руках нет. — Не спится. Знаю, что надо бы, но глаза не закрываются, и мысли… Всё время мысли, — она ещё раз вдохнула, на этот раз громче.
— Что-то плохое? — воскрешая в памяти разговор с Рей, заглядываю ей в лицо.
— Нет, — качнула головой девушка, — просто… Ну знаешь, как иногда бывает, всё крутится и крутится всякая ерунда… Сам-то чего такой бодрый? — карие глаза оторвались от созерцания небосвода и скользнули на моё лицо.
— После пребывания в Еве физической усталости не чувствуется, ведь моё тело там почти всё время спит.
— Неужели?
— Ну да, я же полностью переношусь в тело Евы и смотрю на мир её глазами, а не через экран в капсуле. Ты видела, — пожимаю плечами, намекая на совместное сидение внутри во время выставки в первом Токио.
— Да уж, видела… — опять вздохнула Мисато, вновь отворачиваясь к виду природы. — Что делать будем, господин лейтенант?
— О чём ты?
— Об Ангелах. Я вижу пару способов, как мы могли бы победить Израфила без тебя, но они или малореальны, или совсем мне не нравятся.
— Кто придумывает Ангелам такие имена? — кладу руки на деревянные перила, в подражание девушке.
— Спроси чего попроще, — эхом откликнулась Кацураги.
— N-2 бомба, да? — тоже поднимаю взгляд к облакам. — Пока одна из Ев подавляет АТ-поле.
— Да… Самый надёжный… и самый несимпатичный мне способ, — без видимых эмоций, отозвалась майор, только чуть понизив тон в конце.
— А снайперская пара, пока один Евангелион сдерживает и гасит защиту?
— Одна ошибка — и того, кто сдерживает прибьют. Линия огня тоже слишком ненадёжна, да и одновременность поражения почти не обеспечить, разве что автоматическим огнём, но Ангел бы от него просто прикрыл Ядра. Этому точно хватило бы мозгов на такое. Да ты и сам всё это знаешь, нечего притворяться, — в очередной раз тяжко вздохнула она.
— Какое-то у тебя похоронное настроение…
— Не сказала бы, — отрицательно качнула головой Мисато. — Нет, правда, я не мандражирую или что-то вроде… Но что-то делать нужно, — опять вздох.
— Это уже пятый раз, когда ты трагически вздыхаешь, с момента, как я подошёл.
— Это не вздохи, это укороченные зевки, — ушла в отрицание девушки.
— Да-да, конечно.
— Не бухти.
— Не бухчу.
— Нет, бухтишь.
— Что сейчас происходит с нашим разговором?
— Не знаю, — опустила плечи Кацураги, — но ты должен что-то придумать.
— На тему?
— Кто у нас специалист по применению Ев?
— Хочешь, чтобы я выдал рецепт, как Аска и Рей, в будущем, смогли бы сами справиться с подобным противником?
— Меня устроит, если всех остальных Ангелов и дальше будешь валить ты, но я не я буду, если послезавтра не будет назначено совещание с разбором полётов, где от Оперативного отдела потребуют план мероприятий по повышению уровня нашей готовности, а у меня, кроме как, загнать вас троих на полосу препятствий и устроить облегчённый курс по взаимодействию штурмовой тройки, идей нет, — Мисато опять вздохнула, на этот раз особенно печально и устало.
— Не худшая идея, — подбодрил её я.
— Ага, только чтобы вы научились по-настоящему «чувствовать плечо» и стрелять сквозь просвет в подмышке товарища, при этом попадая куда надо и умея делать это с интервалом нажатия спускового крючка меньше одной десятой секунды, нужно лет десять в спецуре отмотать и то не факт, что наловчитесь, — с горькой иронией ответила девушка. — Полезны такие тренировки будут, тут не спорю, но пользы той… — она поджала губы, устремив взгляд к земле у террасы.
— Хочешь, чтобы у них действительно появились шансы, дай мне возможность синхронизироваться с их Евами на регулярной основе. Всё остальное — полумеры.
— О, да… Убедить Командующего, что его сыну-колдуну, который его ненавидит и умеет превращать боевые машины стоимостью в триллионы долларов, в неподконтрольных NERV монстров, готовых разнести Геофронт по одному щелчку пальцев этого самого малолетнего колдуна-мизантропа, надо отдать поиграться вообще всех доступных Евангелионов. Что может быть проще?… — убито качая головой, сыронизировала Кацураги.
— Какова проблема, таково и решение, — пожимаю плечами. — Спасение мира должно достигаться трудом, достойным героического эпоса, а не рядового перекладывания скрепки из угла в угол.
— Совсем не утешил… — и вновь террасу огласил вздох.
— Это был седьмой раз, — чуть улыбаюсь, ловя её взгляд. — Если уж ты так сильно раззевалась, можешь быть пойдёшь в кроватку?
— Паршивец, — а вот и восьмой. — Ещё предложи меня на ручках отнести, — попробовала она капнуть ядом.
— Я-то не против, но мы оба знаем, что ты не дашься, — повожу бровями, в ответ на невольную улыбку с её стороны. — Так что, давай, Мисато, иди спать. Завтра тяжёлый день и тебе потребуется свежая голова. Не нужно себя мучить.
— Ты бы хоть для приличия дал мне разок возможность поопекать тебя, а то мне уже стыдно, — этак выразительно повесила голову Кацураги, при этом заметно расцветая лицом.
— Стыд, он как совесть, позудит и перестанет, — возвращаю ей улыбку. — А теперь иди уже спать, а то часа через четыре Рицуко начнёт названивать, да и смежники зашевелятся.
— И не говори, — это был девять. — Да всё, иду уже, иду, — заметив мой взгляд, отлипла от перил брюнетка, не отказав себе в удовольствии немного поворчать: — Домашний тиран…
— Очень смешно.
— Ещё скажи, что я не права!
— Совершенно.
— Да кому ты заливаешь?
— Я промолчу, а то это может затянуться надолго.
— То-то же!...
Центральная штаб-квартира NERV. Зал для брифингов.
— Позавчера, в 10 часов 58 минут и 10 секунд, основной объект «А» был атакован Евой-02, при поддержке Юнитов 00 и 01. Это привело к разделению объекта на независимые цели «B» и «C», которые мгновенно вступили в бой, — деловитый голос Майи иллюстрировался на проекторе фотографиями нашего боя, сделанными, как со спутников, так и с наблюдательных постов возведённых NERV во время подготовки места встречи. — Дальнейший ход операции позволяет с уверенностью говорить о разумности Ангела или, как минимум, наличии у него адаптивной управляющей программы. Первоначально объекты «B» и «C» стремились одинаково использовать тактику камикадзе, пользуясь преимуществом в массе и живучести над стандартным Евангелионом, игнорируя возможные повреждения и стремясь задавить Юниты 01 и 02 массой, чтобы прижать к земле, лишить подвижности и добить, — фото, как «оранжевый» и «белый» попеременно бросаются на меня и Аску, напоминая в застывшем кадре карикатуру на игроков американского футбола. — Однако, столкнувшись с боевыми возможностями Евы-01, они изменили тактику и в дальнейшем лишь пытались ограничить её свободу манёвра, чтобы сперва уничтожить более слабые Юниты 00 и 02, — изображение где я выдираю ядро, а рядом с ним другое, где Ангелы пытаются обогнуть меня, чтобы добраться до девочек. — Когда и эта тактика не возымела успеха, цели предприняли попытку измотать Еву-01, расстреливая её лучевым оружием с расстояния и не позволяя к себе приблизиться, — они специально подбирали кадр, где взрыв пришёлся Еве-01 ниже пояса и я на миг согнулся? Чего же рядом нет фото, где, секундой позже, я разрываю «оранжевого» на две равные части? Сюжет не завершён! Мораль сей басни не озвучена! — Важно отметить, что все эти стили поведения не являлись жёстко фиксированными и, по мере изменения тактической обстановки, творчески перетекали один в другой, нередко комбинируя отдельные элементы для увеличения общей эффективности. Вот мнение руководителя проекта «Е»:
В динамиках раздался щелчок начала записи и озабоченный голос отсутствующей на совещании Акаги заявил:
— Или мы имеем дело с разумом выше, чем у десятилетнего ребёнка, или со сложным набором охотничьих инстинктов. Ни того, ни другого прошлые Ангелы не демонстрировали.
— Специальный институт NERV завершил операцию в 11:33 полным уничтожением Ангела, — вновь заговорила Ибуки, под иллюстрацию в виде кратера оставшегося после взрыва и поднимающихся с земли Ев. — Итоговые повреждения Евы-01 — ноль процентов. Ева-02 — частичное разрушение нагрудной кирасы вследствие высокотемпературной атаки, трещина в броне правого запястья и множественные незначительные ожоги органических элементов. Ева-00 — выгорание части защитного слоя противолучевого покрытия на левом боку. В целом, все Юниты полностью сохранили свой функционал и боеспособность. Все повреждения будут устранены ремонтными бригадами штаб-квартиры к концу рабочего дня. Отдельно стоит отметить успешные испытания новой системы связи...
Прогноз Мисато о совещании сбылся на все 99%, один процент я вычеркнул, потому как в зале отсутствовал Командующий, до сих пор не вернувшийся из поездки. Зато имелся капитан Рёдзи. Без форменного кителя, с расстёгнутым воротом рубашки и неаккуратно завёрнутыми рукавами — один выше второго. На черта он нам нужен, никто не знал. Лучше бы вместо него была Акаги, но она руководила ремонтом Евангелионов, заодно снимая с них какие-то параметры, однако Рёдзи был капитаном и уже имел доступ, так что на общем совещании старших офицеров присутствовать мог.
— Что скажете по действиям пилотов, майор Кацураги? — заговорил Фуюцуки, председательствовавший на этом собрании.
— За вычетом ошибки Аски в самом начале, действия грамотные и слаженные. Ошибка же вызвана её личным опытом по уничтожению Гагиила и данными по смертям предыдущих Ангелов, ни один из которых не мог продолжить функционирование с разрубленным надвое телом и Ядром. Дальнейшие действия Евы-02 и 00 по огневому прикрытию Юнита-01, считаю образцовыми, как и манёвр с отвлечением внимания Ангела в конце боя.
— Что по действиям лейтенанта Икари? — подчёркнуто не глядя на меня, уточнил профессор.
— Безупречны, — подражая ему, деловито и спокойно сообщила девушка. — Он, минимум, пятнадцать раз сорвал попытку врага прорваться к Еве-00 и не менее девяти раз к Еве-02, при этом сковал действие противника и дал время «MAGI» найти слабое место цели. Детальный план по уничтожению объектов «B» и «C» также был составлен и приведён в исполнение им. Как глава Оперативного отдела, считаю необходимым представить лейтенанта Икари к повышению.
