— Хм, — взгляд Сорью устремился вперёд, а лицо приобрело озадаченное выражение. — Никогда на это так не смотрела… Но, думаю, ты прав, Икари… — на этом наша философская беседа прервалась, но не сама по себе, а трелью телефона.
— Да, Мисато? — я поднял трубку.
— Привет, Син, вы там скоро?
— Минут двадцать ещё, а что случилось?
— Рицуко всё-таки смогла выбить у Командующего разрешение на совместные синхротесты, так что вас потащат попарно запихивать в Ноль-Первую. Вот и звоню предупредить, — девушка была чем-то занята, по крайней мере, её голос звучал чуточку отстранённо, хоть и с нотками заботы о нас грешных.
— Оу…
— Ага, — эхом поддержали с той стороны. — В общем, предвкушай совместные погружения с девушками в обтягивающих костюмах, и не забудь обрадовать Аску.
— На сколько мы можем задержаться? — уточняю важный момент.
— Ну-у… — по-прежнему отстранённо и озабоченно чем-то совсем другим, протянули в трубке. — За лишний час Рицуко не умрёт, но я тебе этого не говорила.
— Спасибо, Мисато.
— Не за что, но слишком не задерживайтесь.
— Постараемся.
— Тогда, пока. Жду, — и звонок прекратился.
— Аска, — опускаю мобильник и поворачиваюсь к школьнице, — как тебя можно обрадовать?
— Не задавать тупых вопросов! — молниеносно ответила немка и только потом язык догнала мысль: — А что?
— Да вот, — телефон был убран в портфель, — Мисато сообщила, что нас ждёт тяжёлый день.
— И ты, что, решил меня поопекать? — на личике Сорью проступила забавная смесь из негодования, презрения к «доконавшему мальчишке» и капельки смущения. Если бы я хуже знал эту чертовку, то сказал бы, что первые два пункта имели целью лишь сокрытие третьего, но так как знал я её уже неплохо, то допустить такие мысли не мог никак... По крайней мере, вслух.
— Ну… Да, это примерно то, что я делаю по отношению к тебе, — согласно киваю, наблюдая за тем, как лицо Аски заливает краска от накала всех вышеперечисленных эмоций.
— Много ты о себе думаешь! — надулась и отвернулась.
— И тем не менее, у нас всего час для моральной подготовки, — сжимаю руку Рей, глубже погружаясь в её сияющую ауру. — Предлагаю потратить это время на поиск мороженого и ещё чего-нибудь пожевать, а то, боюсь, Акаги найдёт способ не пустить нас никуда до позднего вечера, и перекус реально пригодится.
— С этим… — Аска раздосадованно вжала голову в плечи, явно что-то вспоминая, — не поспоришь...
Чуть меньше часа спустя. Геофронт.
— Ну наконец-то! — вместо приветствия начала доктор, едва ли не подпрыгивая на месте от нетерпения. — Бегом переодеваться, у нас целая уйма тестов, хорошо, если до вечера управимся!
Поймали нас ровно на выходе из лифта и, можно сказать, обложили со всех сторон: сочувственно глядящая Мисато, робко улыбающаяся Майя и сама Акаги, в чьих очах сияли Решимость, Жажда Боя и целый океан маньячного предвкушения.
— Кхм…
— Вот! — мне тут же всучили бланк.
Бланк за подписью Командующего... Где он давал добро на совместную синхронизацию и проведение всех нужных замеров. И да, это считалось «командировкой» и таки оплачивалось отдельно. Это что же наш док сделала с дражайшим папочкой Сина, что он на такую писульку расщедрился? Хотя… нет. Некоторые вещи я знать не желаю.
— Я не вижу тут ни слова о младшем лейтенанте Лэнгли… — поднимаю глаза к Акаги.
— Всё верно, — женщина раскрыла папку, которую держала в руке и протянула мне новый лист, — это здесь.
— Смотрю, вы хорошо подготовились к нашей встрече, доктор, — вчитываюсь такой же приказ-командировку только на имя Аски.
— Я учусь на своих ошибках, лейтенант, — блондинка едва ли не мурлыкала от свалившегося на неё счастья, — так что я решила воспользоваться вашим советом и всё сделать по инструкции… А теперь, надевай костюм и полезай в банку! — прозвучало триумфально и немножечко садистски… Сознание само дорисовало фигуре учёной латексный костюм и плётку… бр-р!
— Ладно, — вздыхаю, ещё раз взглянув на кругленькую цифру обещанных командировочных. У меня, кстати, она была больше, чем у рыжего чертёнка. Уважают, сволочи. — Но, зная вас... сперва в туалет, — киваю сам себе и скорым шагом направляюсь в нужную сторону.
Рей молча последовала за мной, Аска тоже, но с небольшим опозданием, последней спохватилась Мисато:
— Эй, Синдзи! А ну отдай сюда приказ!
— А?… — оборачиваюсь к быстрым шагом настигающей нас начальнице Оперативного отдела.
— Не «а», а быстро, а то знаю я тебя! — бланки были решительно изъяты и, наполовину шутливо (только наполовину!), проверив их целостность, Кацураги изобразила на лице удовлетворённость.
— Ты о чём сейчас подумала? — осторожно уточняю, краем глаза замечая озадаченно-неверящее выражение на лице Аски.
— Уже не важно, — беспечно улыбаясь чему-то своему, Мисато аккуратно уложила документы в собственную папку. — Можете продолжать движение, а я пока отнесу это в безопасное место, — и целенаправленно отправилась в сторону своего кабинета.
— Мисато, о чём ты подумала? — более настойчиво окликаю спину девушки. В ответ мне, не оборачиваясь, помахали рукой и сбежали. — Ну ладно… — скашиваю взгляд на Майю и Акаги. Судя по лицам, о причинах поступка майора они догадывались и целиком поддерживали мою непосредственную начальницу. В смысле, Рицуко поддерживала, а Ибуки больше смущалась, но не действий Мисато, а того плохого, что про меня все подумали.
В этот момент меня окатило лёгким недоумением задержкой и желанием пойти дальше, а я сразу устыдился: Рей — хорошая, она про меня плохо не думала и вообще она — мой личный ангел, так что идите все нафиг со своими пошлыми фантазиями!
С последней мыслью, я открыл Аянами свои эмоции и поспешил вернуться на маршрут. «Предполётная подготовка» сама себя не проведёт…
* * *
Покончив со всеми гигиеническими процедурами и убрав вещи в именной шкафчик при душевой, я натянул контактный комбинезон и, подождав пока то же самое закончит делать Рей, вместе с ней вышел в ангар Евангелионов. Аски пока видно не было — её комбинезоны ещё не успели разложить по «рабочим местам» и девочке пришлось идти к Акаги. Повезло, ведь это дало ей ещё несколько часов блаженного неведения относительно общих душевых.
Но вернёмся к ангару. Собранные в одном месте Юниты создавали вокруг себя хороший духовный фон, позволяя, при некотором старании, даже подпитываться за его счёт. Нулевая и Ноль-Вторая крепко спали, не реагируя на окружение, а вот Ноль-Первая, как обычно, лишь дремала вполглаза, прекрасно заметив наше с Аянами присутствие и, уже привычно, окатив эмоцией радости, едва мы попали в поле зрения глаз. Участия души Юи в этом был самый минимум, хотя и она была рада видеть сына, в основном же на меня реагировала лишённая разума сущность Евангелиона.
Рей замерла, безошибочно найдя глазами источник возмущения, но до того, как она успела испугаться или озвучить вопрос, я положил ей руку на плечо и ободряюще сжал, разбавляя эмоциональный фон Евы собственным. Девочке этого хватило — и никаких вопросов и тревог не последовало.
— Мы можем приступать, — сообщаю в пространство, помня о хорошей акустике данного помещения.
— Одну минуту, лейтенант, — раздался из динамиков голос Акаги и пропал на означенную минуту, за время которой мы успели подойти вплотную к голове моего биомеханоида и даже слегка заскучать. — Аска сейчас подойдёт, — вновь появилась связь с центром управления. — Скажи, ты сейчас чувствуешь Еву?
— Да.
— Когда ты вошёл в ангар, ты ощутил что-нибудь необычное?
— В каком смысле?
— Приборы зафиксировали небольшой всплеск активности АТ-поля. Значение — четыре сотых единицы, что в рамках приборной погрешности, но оно сохраняется и это не ошибка аппаратуры, — деловито пояснила доктор.
— Понятно, — а они начинают втягиваться в нормальную работу, вот уже и зачатки профессиональной наблюдательности появились. Не прошло и года — всего четыре месяца. — А что сейчас показывают приборы? — выпускаю направленную волну духовной энергии, проникая ей в ауру Евы и начиная объединение духовных тел. Проще говоря — духовную синхронизацию.
— Ева-01 активирована! — зазвенел по всему ангару испуганный голос Майи. — Синхронизация 49%!
— Синдзи, что ты сделал?! — окрик взволнованной Акаги совпал с воем сигнала тревоги — кто-то явно перенервничал.
— Я дотянулся до сущности Евангелиона и она мне ответила, — отвечаю, не особо заботясь о том, чтобы меня расслышали за этим гулом. — Так что показывают приборы?
— Вырубите эту сирену к чёрту! — а вот и Мисато. — Синдзи, повтори, что ты сказал!
— Я сказал, что коснулся сущности Евы и она на это ответила. Так как это выглядит по приборам?
— Соединение с нервом А-10 отсутствует! — всё ещё взвинченно, но уже более-менее взяв себя в руки, начала озвучивать показания Майя. — Импульсы и гармоники не зафиксированы! Нервная система в спящем режиме, но все отметки с 1-й по 2590-ю пройдены! Абсолютная граница преодолена! Уровень синхронизации уже 53% и продолжает расти!
— Синдзи, сейчас ты управляешь Евой?! — собранно и довольно спокойно, хоть и с внутренним напряжением, потребовала ответа Мисато.
— Да, — глядя на себя с Аянами глазами биомеханоида, отозвался я, аккуратно придерживая Ноль-Первую от того, чтобы запустить Ядро и развернуть АТ-поле, а то инстинктивно ей очень хотелось поместить нас в глубину своей духовной оболочки. — Это немного сложнее, чем изнутри и неудобно распределять внимание, но, думаю, вот ответ на ваш вопрос, доктор. Ева просто увидела нас и потянулась поприветствовать. Полагаю, той самой штукой, из которой состоит АТ-поле.
— Как ты это понял? — вот и голос Рицуко успокоился, вернувшись к собранной деловитости.
— Ну… это ощущается примерно, как будто бы щенок тычется носом в руку… Только без руки и носа. Сложно объяснить — в японском языке нет подходящих слов для описания тех вещей, которые чувствуешь во время контакта с Евой.
— А что скажешь ты, Рей? — переключилась учёная.
— Аналогия лейтенанта Икари с щенком очень точная, — отозвалась моя алоглазая прелесть, — меня как будто обнюхали и потёрлись боком о ногу… Только без бока и ноги. Сложно описать.
— Понятно, — Акаги на что-то явно переключилась. — Синдзи, на каком расстоянии ты обычно начинаешь ощущать Еву?
— Хмм… — я задумался. Действительно задумался. — Затрудняюсь ответить. После Рамиила я чувствую Ноль-Первую из любой точки города, если сосредоточиться. Еву-00 стабильно ощущаю с внешних границ Геофронта. Когда она была активна во время нашего пути от Син-Йокосуке, почувствовал при въезде в Токио-3. С Ноль-Второй примерно так же.
— Рей? — со сложными эмоциями в голосе, кратко окликнула доктор.
— Всё так же, но примерно в три раза меньше и лучше всего чувствую Еву-00, — спокойно отозвалась девочка. — Синхронизироваться удалённо не умею, — добавила она через секунду. Интересно, много ли седых волос добавится сегодня командованию NERV? Впрочем, нет, мне куда больше интересно, задумаются ли они после этого о своей компетентности, или, как обычно, сделают вид, что так и надо?
— Хорошо… — долетел до нас отрешённый голос Рицуко. — Это очень интересные данные, но сегодня у нас намечен другой эксперимент. Синдзи, ты же сможешь повторить удалённую синхронизацию в другое время?
— Конечно.
— Тогда прерви пока контакт с Евой и мы начнём запланированные тесты.
Повинуясь моей воле сущность биомеханоида успокоилась и отодвинулась, Юи же, наоборот, подалась чуть-чуть ближе, окутывая нас с Рей чем-то вроде материнского волнения, такой же гордости и… как-то надломленно-смазанного непонимания. Будто что-то мешало ей полноценно осознать эту эмоцию и сосредоточить на ней внимание. Очевидно, за годы деформации она уже разучилась мыслить человеческими категориями и, пусть периодически что-то пробивается, но это что-то уже с трудом воспринимается душой женщины.
— Синхронизация — 0! Ева-01 деактивирована! — дисциплинированно озвучила Ибуки мои действия спустя секунду. Одновременно с этим, уже Юи подалась назад и затаилась рядом с сущностью монстра, самосознанием которого теперь выступала.
— Хорошо… — вторил Майе сосредоточенный голос доктора Акаги. — Синдзи… — вновь пауза. — Сейчас Ева вас тоже... приветствует?
— Нет, она перешла в режим созерцания, если это можно так назвать, — убираю собственный «духовный щуп» напоследок слегка приобняв им Рей. Девочке это не требовалось, но мне просто захотелось.
— Уснула, ты хочешь сказать?
— Нет, — качаю головой, зная, что из командного центра меня увидят. — Моя Ева никогда не спит, скорее дремлет вполглаза наблюдая за окружающим. А вот Нулевая и Ноль-Вторая, сейчас действительно спят, — о том, что они, в известной степени, больны и, де-факто, инвалиды, говорить не буду — об этом Рицуко и сама прекрасно знает, а если не она, так Гендо.
— Понятно, — сдержанно донеслось из динамиков. И, как будто ничего не произошло, тут же последовала деловитая команда: — Сейчас мы откроем капсулу. Первый этап: Вы с Рей. Потом попробуешь синхронизироваться с Аской. Если всё пойдёт удачно — попробуем тройную синхронизацию. Всё остальное уточним в процессе. Вопросы?
— Где Аска?
— Должна уже быть у вас.
И верно — не прошло и пары секунд после ответа, как двери ангара разъехались и к нам напряжённо вошла Лэнгли, взволнованно оглядываясь по сторонам.
— Что это была за тревога только что? — с ходу вопросила она, едва успев подойти на дистанцию общения, когда для него не требуется орать через весь ангар. — Из-за неё лифт почти на минуту застрял и не реагировал на кнопки! У нас, что, нападение Ангела?
— Нет, Аска, просто небольшое недоразумение, — вместо меня ответили динамики голосом Кацураги. — А с лифтами надо что-то делать — это уже не смешно, — явно отвернувшись от микрофона, так как голос стал слышаться хуже, укоризненно сообщила девушка куда-то в сторону.
— Надо — значит сделаем, — отстранённо отозвалась Акаги. — Синдзи, Рей, готовьтесь — начинаем извлечение капсулы.
Чуть позже...
Синхронизация с Аянами прошла легко и приятно. Мне ещё приходилось отгораживать её от сенсорного шока, но в остальном Ева приняла девочку очень спокойно. Установленные в контактной капсуле камеры видео-наблюдения тоже совсем не мешали — хоть Рей и сидела у меня на коленях, в этом не было никакой эротики или неоднозначности — просто два подростка замерли в одной позе с закрытыми глазами и всё.
Я купался в свете её души, полном безоговорочного доверия и млел от сквозящей в её эмоциях сосредоточенной деловитости, с которой девушка подошла к нашему заданию, транслируя в ответ заботу и нежность, но вместе с тем помогал и подсказывал, когда команды из центра управления требовали не совсем стандартных операций. Передача управления друг другу, движения пальцами рук Евы, но каждый своей и одновременно, формирование и управление конфигурациями АТ-поля… Ничего действительно сложного, лишь дальше или ближе от тела, плёнкой или стеной, увеличение и уменьшение насыщенности. Мы делали многое, я был готов показать Рей ощущения и от тысячи и более единиц, но в ангаре такие пики брать нам не позволили, однако под конец у Аянами получилось даже вылезти из капсулы не теряя с Евой контакт, пусть в основном через меня и ненадолго, но восторгам Акаги не было предела.
