— Ладно-ладно, подловила, — доктор вновь развернулась, утыкаясь взглядом в экран.
— Вот! А значит, Синдзи будет чем заняться и помимо страданий о тяжкой судьбе обычного японского школьника.
— Так уж и помимо?
— Я в него верю...
То же время. Синдзи Икари.
Вполуха слушая лекцию учителя, я лениво смотрел в окно, изредка переводя взгляд на затылок сидящей впереди Рей. Смотрела она также в окно, а вот слушала ли учителя, я сказать не мог, по крайней мере, течение её эмоций ни разу нельзя было связать с лекцией.
Впрочем, это была лишь видимая часть наших действий. Невидимая же... Ну, если проводить аналогии, то мы просто купались в духовной энергии друг друга, нежились в эхе общих эмоций и... Хм, «зарывались в объятья», как два истосковавшихся друг по другу влюблённых, какими, собственно, и были. Как бы странно это ни звучало в связке с такой личностью, как я...
Из особых событий в окружающем мире можно было отметить присутствие в классе Аски. Своим появлением немка устроила фурор и сорвала приз зрительских симпатий, и сарказм тут совсем ни при чём. Девочка прекрасно изобразила милейшее создание, немножко робкое, улыбчивое и целиком позитивное, причём сделала это так хорошо, что даже женская часть класса и не подумала шипеть на появление конкурентки. А ведь пацаны очень даже активно выражали свои эмоции на тему «рыжего солнышка» с идеальной фигуркой и заметными округлостями во всех нужных местах.
Первая перемена прошла под лозунгом «Будем знакомиться!» Аску облепила заинтересованная толпа школьников, возглавляемая Хикари, после чего началось щебетание, ака, что тебе нравится/не нравится, чем увлекаешься, почему переехала и так далее. Дочь немецкого народа не посрамила предков и испытание японским гостеприимством (версия нью-лайт «для средней школы») выдержала достойно, перетрещав половину девчонок. Второй и третий эпизод воспоследовали, а к концу четвёртой десятиминутной учебной паузы Рыжик уже прочно стала «своей» в женском коллективе.
По ходу дела кое-кто, не будем показывать пальцем, но он носит очки и любит военную технику, не преминул похвастаться, что они тут не абы кто, а очень даже элитарные люди! Целые одноклассники целых пилотов целых страшных роботов, спасающих этот мир. «Восторг, Пафос, Трепетание».
Аска впечатлилась... Так сильно, что даже отшила все поползновения парня на тему «погулять вместе» (а он очень старался), банально их «не заметив». Ну чисто нервы и волнение, не иначе.
Более того, воспользовавшись сим весомым поводом, немка пошла знакомиться с Рей. И вот тут нашла коса на камень:
— Hello! — поздоровалась голубоглазая, сияя дружелюбной улыбкой. — Ты Аянами Рей, пилот Прототипа, — не спросила, а констатировала девочка.
Аянами не шелохнулась, но в её эмоциях отразилось небольшое удивление, быстро сменившееся вниманием, обращённым к подошедшей. Я мог бы поклясться, что в этот момент она слегка скосила глаза на Аску.
— Я Аска, Сорью Аска Лэнгли, пилот Евы-02. Давай дружить.
В классе стало тихо-тихо. Ход шевеления шестерёнок у людей можно было напрямую отследить по степени выпучивания глаз и отвисания челюстей. Процесс, так сказать, пошёл.
— Зачем? — между тем абсолютно спокойно спросила Рей, испытывая что-то вроде... смущения. Не совсем его, была изрядная примесь растерянности, но близко.
— Потому что так всё будет куда проще, — всё ещё улыбаясь, вполне здраво ответила рыжая.
— Если мне прикажут, я буду, — смущение усилилось, и к нему прибавилась некоторая опаска, но внешне это никак не отразилось. Только на духовном уровне девочка сильнее подалась ко мне.
— Ч... Чего? — не поняла немка.
— Я буду с тобой дружить, если мне прикажут, — повторила Аянами, ровно на один градус довернув голову к окну.
— Кто?
— Я не могу перечислить. Я не уполномочена распространяться о структуре командования за пределами штаб-квартиры.
Я не выдержал, окутав девочку волной умиления. Я ведь чувствую, что она совершенно серьёзно и искренне говорит именно то, что думает. Да, не сопровождая это эмоциями, которые испытывает, но абсолютно честно.
Рыжик тоже не сдержалась и бросила на меня растерянно-вопросительный взгляд. Мысль, вложенную в него, можно было понять без всяких слов.
— Она серьёзно.
— Но... — явно желая что-то сказать, для чего даже открыла рот, Сорью перевела взгляд с меня на Рей и обратно. — Ты не мог предупредить?! — резко перешла на полушёпот Лэнгли, качнувшись в мою сторону...
Чем мгновенно раскрыла факт нашего знакомства. Как и следовало ожидать, степень внимания публики резко взяла новую высоту.
— Я предупреждал.
— Когда это? — в висящей тишине даже очень тихий шёпот был бы прекрасно слышен из любой части класса, а Аска... Ну, она сдерживалась, но... Будем считать, что тоже понимала бессмысленность этого занятия.
— Прямо перед боем с Гагиилом, ты тогда ещё подскользнулась за дверью, — по лицу пилота было видно, что она ещё не сообразила, но краска от возмущения уже выступила. — Я тогда ещё спрашивал насчёт твоего отношения к...
— Я помню! — поспешно перебила меня сообразившая, о чём речь, красавица. После чего глубоко вдохнула, прикрыла глаза и вновь вернулась к образу милейшей пай-девочки. — Ну ладно, потом поговорим.
Стрельнув напоследок глазками в Рей, но не заметив никакой реакции, немка отошла к прошлой компании.
После этого всё довольно быстро вернулось к прежней ситуации, разве что теперь Аска купалась в тройном внимании и лучах славы действующего пилота. Надо заметить, дети рады от этого были не меньше, чем она, ведь у них в кои-то веки появился коммуникабельный пилот, который совсем не зажимался от общения.
* * *
— Она странно чувствуется, — нарушила тишину Аянами, когда мы отдалились от школы метров на сто.
Занятия благополучно закончились, и теперь мы шли домой, возможно, с перспективой захода в магазин — надо было пополнить запасы провизии для Пен-Пена, да и нам по мелочи прикупить, всё-таки почти неделю дома отсутствовали.
— Аска? — уточняю больше для порядка, ибо сам понимаю, что ни о ком другом речи быть не может.
— Да.
— Тебе это ощущение неприятно?
— Не знаю, — голова Рей немного опустилась, а в эмоциях отразилась неуверенность. — Это нельзя назвать неприятным... — пауза. — Непривычно. Ты совсем другой.
— А другие люди?
— Их я почти не чувствую, — призналась ангел с голубыми волосами, — только если очень близко, но даже тогда это не так... Ярко? — алые глаза поднялись на меня в робком вопросе.
Я понимающе кивнул. Всё правильно. Духовная сила обычных людей заметно отличается от принадлежащей пилотам, чего уж говорить про меня. И дело тут даже не в объёме, а в самом факте единения с сущностью Евангелионов. Действие равно противодействию, и каждая синхронизация оставляет на душе след. А Аска контактирует со своей Евой большую часть сознательной жизни.
— Она пилот, как и мы, логично, что она отличается от обычных людей.
— Я понимаю, — девушка серьёзно кивнула и о чём-то задумалась, начав невидящим взглядом смотреть в конец улицы.
— Она очень ранимая, — теперь нарушил тишину я. — Шум, агрессивность, напористость — это всё только защитная реакция, а на самом деле она боится стать никому не нужной и лишней. Пилотирование Евангелиона для неё очень важно, она убедила себя, что это единственная вещь, которая дарит ей смысл жизни, и теперь действительно может сломаться, если её лишится.
Между нами повисла тишина, нарушаемая лишь звуком наших шагов, стрекотанием цикад и далёкими гудками автомобилей.
— Зачем ты мне это сказал? — после долгой паузы спросила Рей.
— Потому, что это единственное, что тебе по-настоящему следует знать об Аске. Всё остальное — мишура.
— ... Поняла, — едва слышно прошептали губы Аянами.
— Не переживай по этому поводу, — окутываю её чувством нежности и любви. — Всё будет хорошо. Ты же мне веришь?
— Да, — ни мгновения не раздумывая, отозвалась девушка, а в уголках её губ появилась робкая тень улыбки. — Я верю Синдзи Икари.
Я прикрыл глаза, ощущая, как её духовная энергия качнулась в мою сторону — и вот, уже спустя мгновение, наши ауры вновь переплетаются в причудливом танце. Блаженство... Которому не нужны ни слова, ни жесты... Только тишина...
Из медитативно-умиротворённого состояния меня вывели звуки быстро приближающегося бега. Не то чтобы они сильно мешали, но бежали в нашу сторону, а сталкиваться с кем-то лоб в лоб, а тем паче позволять кому-то столкнуться с Рей я не хотел.
— Икари, как это понимать?! — с ходу насела на меня голубоглазая немка, на крейсерской скорости вынырнув из-за угла.
— Что именно? — уточнил я, останавливаясь и разглядывая малость запыхавшуюся девушку.
Мы с Рей как раз успели отойти от школы метров на триста, и, по моим скромным наблюдениям, Лэнгли должна была находиться от нас как минимум на таком же расстоянии. В конце концов, это было бы логично, учитывая, что последний раз я её видел в компании увлечённо болтающих о чём-то девчонок в школьном дворе, а путь к ближайшему спуску в Геофронт, где она сейчас и жила, находился в другой стороне.
— Всё! — рубанула рыжая, дёрнув гривой волос. — Теперь ты, наконец, объяснишь, что происходит?!
— Где?
— С тобой, с ней, вообще! — поочерёдно мотнула в нас с Аянами подбородком Сорью. — Что это ещё за «дружить по приказу»? Что за идиотские слухи про вас ходят? Почему ты мне ничего не рассказал?! И прежде чем ты спросишь, почему именно ты должен был мне что-то рассказывать, а кто ещё?! С кем мне, по-твоему, о таких вещах говорить?!
От пай-девочки, сверкавшей ангельски-невинной улыбкой ещё несколько минут назад, при окончании занятий, ничего не осталось. Ну, кроме милой мордашки и фигуры. В остальном передо мной была раскрасневшаяся от бега и избытка чувств, до предела возбуждённая и немножко растерянная валькирия, очень-очень желающая разобраться, в чём именно и как над ней подшутило мироздание.
— М-м-м... Ну... В принципе, я понимаю, что тебя интересует, — пока язык отвечал, глаза смотрели в небо. Красивые сегодня облака... — но такие вещи не объясняются за две минуты, а нам ещё в магазин надо.
— Так значит, это всё-таки правда, что вы живёте вместе?! — прищурилась немка, вызывая удивительно сильные ассоциации с чем-то следственно-расстрельным и почему-то в шапке-ушанке с красной звездой. Если ещё и зарычит...
— Да.
— Но... — от моего лаконичного ответа девушка даже сбилась с настроя. — Парень и девушка старше семи лет не могут жить под одной крышей!
— Кто тебе сказал? — искренне удивился я.
— Это... Аморально! — словно объясняет прописную истину, сообщила Сорью.
— М-м-м... Аска, как бы тебе сказать помягче... — я даже почесал затылок под заинтересованными взглядами как Рыжика, так и Аянами. — Ты находишься в стране, которая придумала тентаклиевых монстров...
— Бе! Какая мерзость! — неподдельно скривилась немка.
— И тем не менее, — равнодушно пожимаю плечами. — К тому же, с формальной точки зрения, Рей — моя сводная сестра, так как её опекуном является мой отец, а значит, никаких препятствий к совместному проживанию у нас нет.
— Это звучит ещё отвратительней! — рубанула рукой Аска. — Встречаться с сестрой... — девочка изобразила на лице бессилие подобрать слова к данному непотребству, в конечном итоге завершив мысль лаконичным выводом: — Японцы больные!
— Ну-у-у... — в принципе, она была целиком права... — Имей в виду, что европейские нормы нравственного поведения тут хоть и будут поддерживать со всех трибун с самым важным видом, но вот в своих мыслях люди здесь другие. Азия развивалась на ином культурном базисе, и то, что выглядит дико для представителя цивилизации, тысячелетие культивирующей христианские ценности, для японца может не являться чем-то из ряда вон. Разные условия формирования нации диктуют разные поведенческие модели.
— Да... — Лэнгли смерила меня опасливо-оценивающим взглядом. — По тебе видно.
— Знаешь, прозвучало обидно, — делюсь сторонними впечатлениями.
— Ну хоть в чём-то повезло! — почти искренне всплеснула руками Аска и, уперев их в бока, вновь перешла на серьёзный тон: — Так ты объяснишь мне, что здесь происходит, или так и будешь переводить тему?
— Ладно, но сперва зайдём в магазин. Тебе, кстати, ничего купить не надо?
Немка фыркнула, но задумалась.
— Веди давай, — скомандовала она через секунду, всей мордашкой изображая, как раздосадована всеми этими задержками, — на месте посмотрим.
Мысленно улыбнувшись тому, как нынешняя маска «сильной, независимой женщины» контрастирует с образом «милой пай-девочки», отыгрываемым Сорью в школе, я молча возобновил движение.
Несколько минут шли в тишине. Аска пристально изучала наши с Рей лица, немного хмурясь от усердия, и то ли чего-то ждала, то ли что-то планировала, а скорее — и то, и другое. Аянами тоже оценивала новую знакомую, хоть и не столь навязчиво, ограничиваясь боковым зрением. Ну а я... Я просто наслаждался неторопливой прогулкой в тёплый солнечный день в окружении двух красивых девушек. Так бы всё и продолжалось, но в какой-то момент голубоглазой фройляйн молчание наскучило:
— И давно вы вместе?
— Сложно сказать, — отозвался я. По большому счёту, врать ей не имело ни малейшего смысла, к тому же всё то же самое она легко узнает у любого старшего оператора в штабе... — Наверное, с первого знакомства во время атаки Сакиила. Рей мне сразу понравилась.
—Хм, — неопределённо хмыкнула на мою откровенность Лэнгли. — А ты... — взгляд перешёл на Аянами, и немка слегка помялась, но всё-таки решила спросить. — Тебе он тоже понравился с первого взгляда?
— Нет, — чуть подумав, ответила Рей. — В первый момент Икари меня сильно напугал и потом, в больнице — тоже.
— Напугал? — непонимающе нахмурилась Аска, коротко вильнув в мою сторону глазами.
— Да, — серьёзно подтвердила девочка, не поворачивая головы. — Тогда я первый раз смогла почувствовать Синдзи. Это было очень непривычно, и я не во всём разобралась.
— Почувствовать... Это как Еву, что ли?
— Не совсем, но близко, — ответил уже я.
— И сколько у вас тут таких секретов? Регенерация, синхронизация с чужой Евой, телепатии всякие... Чего ещё я не знаю?
— На самом деле, никто специально не держал тебя в неведении, просто мы сами не сильно распространялись на эту тему. Доктор Акаги — безусловно, один из величайших умов планеты, но она — кристально чистый маньяк от науки, и процесс исследований для неё превосходит любые другие мирские удовольствия, а чем это грозит окружающим — ты сама вчера прочувствовала.
На мои слова девочка зябко передёрнула плечами, скуксив очень характерную рожицу.
— Хотя иногда её удаётся отвлечь, и тогда она становится вполне нормальным человеком, — продолжил я после паузы, за время которой Аска так ничего и не сказала, вероятно, переживая не самые приятные воспоминания. — Но в обстановке чрезвычайных ситуаций на это рассчитывать не приходится, а у нас тут который месяц сплошные ЧП.
