— Приветствую всех, — Мисато, стоило нам доехать, бодро вскочила и принялась «прессовать» учёных, — майор Кацураги, Оперативный Отдел NERV, со мной — лейтенант Икари. Общую сводку мы получили, было ли с момент отправки отчета ещё что-нибудь?
— Здравствуйте, — вежливо кивнул нам невысокий тощий мужчина в очках с роговой оправой и длинными, но уже довольно редкими волосами, не могущими скрыть залысины, эдакий «интеллегентный профессор, сферический в вакууме», — я — Киямото Такамура, руководитель экспедиции. Ничего нового не поступило, мы попробовали провести более точный спектральный анализ, но объект погрузился на глубину, недоступную для наших зондов.
— Как погрузился? Сам? — насторожилась девушка.
— Вот тут довольно странно и нетипично, — замялся ученый, — понимаете, некоторые всплытия и погружения вполне характерны для более твёрдых включений в магмовом слое. Течения и…
— Ближе к делу, пожалуйста, — наученная опытом общения с Акаги, Кацураги прекрасно понимала, что увлёкшийся научник может разливаться мыслью по древу и полчаса, и час, а то и вовсе — пока ему не надоест. У нас же тут может начаться прорыв НЁХ в любой момент.
— В общем, он слишком быстро и слишком глубоко погрузился, при том, что никаких внешних факторов для подобного в магме не имелось, — даже немного обиженно закончил Такамура.
— Ясно. Синдзи? — повернулась ко мне глава оперативников.
— Слишком далеко, плюс, расплавленный камень — это не вода, возможно, глушит, — покачал я головой.
— Хм-м… — поморщилась Мисато, — ладно, но дальше подножия я тебя не пущу, если не увидишь, будем использовать зонды или сразу Еву.
— Хорошо, — не стал я спорить — очевидно, что «особо ценного сотрудника» и так вряд ли бы пустили к жерлу вулкана. Я имею в виду, без защиты и юнита, а при наличии опасности, что из этого жерла натурально может выпрыгнуть Ангел и, весело разбрызгивая горящий камень, начнёт раздавать всем любовь и добро…
— Постойте, что вы хотите? — не понял мужчина, — и как использовать зонды? Я же уже сказал, что цель ушла на недоступную для них глубину!
— Ай, — отмахнулась майор, — там же в любом случае прочность идёт с некоторым запасом, да и в крайнем случае, возвращаться ему будет не обязательно.
— То есть… как не обязательно?! — возмутился научник, — это дорогое и сложное оборудование, нельзя его просто так взять и выбросить в вулкан!
— Если это потребуется для точной идентификации угрозы человечеству — можно, — припечатала Мисато, а взгляд, брошенный главой оперативного отдела на мужчину ясно говорил, что «если потребуется», она и его самого в тот вулкан отправит. Сразу следом за зондом. Хех, кажется, у кого-то уже вырабатываются привычки по «суровому» общению с гражданскими. Впрочем, неудивительно — разгреби кто столько же жалоб и кляуз, сколько это сделала госпожа майор, ещё бы и не так общаться начал со «всякими там».
В итоге, выпытав у местных умников, с какой стороны лучше всего заехать к вулкану, мы реквизировали один из джипов и направились по указанному адресу. Ехать, правда, было недолго — десять минут и вот уже нужное место, всё-таки островок реально небольшой, а водит Кацураги почти в любой ситуации по-прежнему. То есть так, словно у неё на хвосте, половина сил Преисподней, которая очень хочет проделать с ней массу занимательных вещей. В общем, спасибо изобретателю ремней безопасности.
— Ну как, ощущаешь что-то своей магией? — обратилась ко мне красотка. Я же чуть задумался. Пока ничего не ощущалось, но вряд ли тут где-то ещё есть остров с вулканологами, что обнаружили странную аномалию в тот самый период времени, когда должен появиться ангелок из вулкана. И, тем не менее, чутьё молчало. Хотя, без Евы, на запасах собственной духовной силы, в этом теле весьма и весьма невеликих, особым радиусом восприятия я похвастаться не мог.
— Пока ничего, нужно подойти ближе.
— Ладно, — недовольно ответила девушка и стала всматриваться в редкий еще лесок у подножия сопки, — так, держись крепче! — и съехала с и так не особо ровной грунтовки в совсем уж дикое поле. По такой, прости Тьма, «трассе» даже Кацураги не могла ехать в своём любимом стиле, но она пыталась, да…
— Ох… моя бедная задница… — кочка-колдобина-колдобина-кочка, — вот чую, что мы рядом…
— С Ангелом? — напряглась девушка.
— Хуже. С Россией. Её дорожная аура смогла превратить даже японскую трассу в славянское направление.
— Си-и-ин! — простонала она, — мы тут вообще-то серьёзным делом занята, а ты продолжаешь издеваться!
— Я не издеваюсь, — продолжаю сохранять невозмутимость, — просто констатирую факты. К тому же, я могу «вслушиваться в чувства» и вести беседу одновременно. А тебе не помешает небольшая разрядка, а то я думал ты того бедного научника закинешь в вулкан следом за его любимым зондом. Юмор же — самый подходящий способ скинуть пар в текущих условиях.
— Психолог доморощенный, — пробубнила майор, крепче вцепляясь в баранку руля, — и я даже знаю, что бы ты ответил мне, если бы я спросила про другие способы скидывания стресса в текущих условиях…
— Тогда я буду многозначительно молчать… стой! — Мисато послушно вдарила по тормозам, заставив ремень безопасности болезненно впиться в моё плечо. — Тьфу, чуть не прикусил язык… всё, приехали!
— Почуял… — не спрашивала, но констатировала девушка. В голосе её звучала странная смесь обреченности с облегчением.
— Да, — я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, как-то уж слишком резко эта хрень появилась на моём «духовном радаре», потому нужно было вчуствоваться в духовный фон, прикинуть, что бы это могло быть и обычное зрение в таком деле более мешало, чем способствовало.
Так… магма и земля… это не препятствие, будь эта земля освящённой или проклятой — ещё могло бы как-то экранировать или забивать своим «шумом», но тут ничего подобного не имелось… а вот сам Ангел… любопытно. Он фонил едва-едва, собственно, потому и пришлось подойти едва ли не в упор, вот только «внутри» я ощущал мощь, превосходящую Гагиила и мне хотелось понять, почему. Опять какая-то нетипичная конструкция АТ-поля?
— Синдзи? — с вопросом в голосе повернулась ко мне госпожа Майор.
— Пытаюсь понять, что оно из себя представляет…
— Как?
— Каждый Ангел ощущается не так, как его… сородичи, я пытаюсь понять по его… м-м-м…. «духовному давлению» его свойства.
— Духовное давление? Мы, по-твоёму, в аниме?
— Это звучит понятнее, чем «колебания в отображаемом спектре излучения, столь тонкие и незаметные, что приборы Акаги не могут их уловить, но ОЯШ из ОБЧРа что-то там чует и интерпретирует», а теперь, пожалуйста, не отвлекай.
— Хорошо, — согласилась девушка и, выйдя из машины, достала телефон: — Говорит майор Кацураги, дайте начальника лаборатории! Жду… — прошло несколько секунд и ей, очевидно, ответил нужный человек. Долго расшаркиваться она, правда, не стала: — С этого момента сейсмическая лаборатория Асамаяма заблокирована и переходит под контроль NERV! Запрещены все связи с внешним миром! События последних шести часов засекречиваются! — не позволяющим возражений тоном отчеканила девушка, я же вновь погрузился в ощущения. Пусть без Евы и на таком расстоянии разобрать что-то детально было сложно, но вот общая концепция…
Итак, Ангел пребывал… даже не знаю, как это правильно назвать. Гибернация, архивация, сон? Всё вместе, но не совсем. В реальном мире сейчас присутствовала только его малая часть, остальное же словно свернулось и сложилось в себя, создав что-то вроде брони-оболочки из духовной энергии, закреплённой АТ-полем, а за каркас выступала собственная плоть существа. В итоге, он мог быть очень компактным (относительно Ангелов, конечно), но при этом достаточно прочным, чтобы выдерживать давление и температуру, обрушивающиеся на тело, совершающее заплыв в лаве на километровой глубине — поток духовной силы шёл оттуда, пусть с расстоянием я не совсем уверен и допускаю погрешность в плюс-минус метров триста. И всё же… Правда, не совсем ясно, зачем он так вообще извращается? В том смысле, что остальные его коллеги просто «появлялись» в определённом месте и топали к Токио-3, но появлялись они уже «готовыми к бою»…. Хотя, вот не факт! Высокоэнергетическим сущностям не так-то просто пройти «без приглашения» в материальный мир, приходится изощряться, я сам тому прямое доказательство. Тут, видимо, использовалась иная методика… а ведь верно, тот же Адам как-то уложился в «зародыш», размером с ладонь, Табрис вообще смог изобразить человека. Любопытно… и очень перспективно для «дальнейших путешествий». Но нужно будет «потыкать палочкой» этого типа уже в Еве и более основательно.
— Я закончил, — открыв глаза, сообщаю своей обворожительной спутнице.
— Получилось что узнать?
— Как сказать… эта штука сейчас в отключке… то ли приходит в себя после межпланетного перелёта, то ли акклиматизируется к нашему миру после того, как выползло из Рая или откуда там они выползают… Но вот как оно очухается…
— Понятно, — мрачно кивнула Мисато, — возвращаемся, будем думать, что делать дальше. Сколько у нас есть времени?
— Сама понимаешь, гарантировать я не могу, но, если ничего не произойдёт, дня три, а то и неделю Ангел будет неактивен.
— Угу… — садясь за руль, дала понять, что услышала девушка и вновь взялась за телефон. Судя по тому, что тот ответил голосом Шигеру, это уже был звонок в наш штаб: — Необходимо получение приказа А-17 от Командующего Икари! Срочно! — максимально кратко и по существу изложила ситуацию кареглазая брюнетка с фиолетовым отливом волос.
Приказ А-17 во внутренних инструкциях NERV означал, ни много ни мало, а нанесение превентивного удара. То есть это был разработанный план мероприятий на тот маловероятный случай, если представится возможность неожиданно атаковать Евой Ангела, что ещё не успел выдвинуться к Геофронту, либо имеет некую иную цель движения.
— Осторожнее, это обычная линия, — расслышал я взволнованный ответ парня.
— Я знаю, переключите на защищённую и побыстрее, — в тон ему ответила Кацураги.
Глядя на это я лишь мысленно вздохнул. Мелькнула у меня мысль на часик-другой задержаться — безлюдная местность, романтика дикой природы, мы только вдвоём и всё такое, но сейчас было явно не лучшее время, да и Мисато слишком сосредоточена на предстоящем деле. Это я тут «турист», а она — свой мир спасает. Эх…
Следующие несколько часов мы крутились, как белки в колесе. Гендо, как настоящий начальник-мудак, упорно тормозил с решением и нормальной отмашкой, но в NERV к этому уже все привыкли, поэтому поставки оборудования для Ев начались сразу. Равно как и специалистов, что это оборудование монтировали. Генераторы, кабели питания, вооружение, боеприпасы, мобильный командный центр, системы связи — всё это шло на остров сплошным потоком, и, как не сложно догадаться, разбирались с организацией и дислокацией именно мы с Мисато, как уже прибывающие на месте событий старшие офицеры. Помимо данных мероприятий на нас же легла и координация действий с военными. Да, они не шибко эффективно показали себя все прошлые разы, но отказываться от огневой поддержки никто не собирался, тем более на острове, к которому за пару дней можно подогнать действительно хороший флот. Плюс, на полном серьёзе прорабатывался план сброса в вулкан, как N2-бомб, так и вполне себе ядерных, для чего, не шибко большое, но всё-таки имеющееся тут население, следовало эвакуировать. Короче, работы хватало за гланды.
… Думали мы, пока при очередном сеансе связи со штабом, нас не осчастливили офигительным предложением!
— Доктор, — я не стал сдерживать тяжёлый вздох, что отражал всю мою любовь к нашему институту, — я понимаю ваш энтузиазм, но шансов нет.
— Согласно расчётам MAGI, шансы успешного захвата Ангела составляют 63%, — попыталась возразить блондинка.
— Это бред, — под внимательным взглядом Мисато, что коварно самоустранилась, доверив вести переговоры мне, жёстко отверг я мечты Рицуко. — У моей Евы АТ-поле больше полутора тысяч единиц. Это меня Ангел в упор не увидит и не почует, но присутствие Ноль-Первой он ощутит за десяток километров минимум.
— Именно поэтому мы планировали использовать Еву-02, — отбила учёная с явным самодовольством и вложенной в голос шпилькой.
— Да нет никакой разницы: на расстоянии необходимом для захвата, Ангел почувствует Еву даже если та будет в спящем режиме. Даже если нырнуть в вулкан не активируя АТ-поля, это не убавит энергетический потенциал Евы. Разница же, почует нас Ангел за десяток километров или за сотню метров невелика — достать его «по-тихому» всё равно не выйдет никак. Я уже молчу о том, что даже получись у нас его достать, вам тут же потребуется круглосуточное дежурство рядом Евы в полной боевой готовности, а лучше — всех трёх, а это неосуществимо в сколь-нибудь длительной перспективе, то есть никаких исследований вы всё равно провести не сможете.
— Ты недооцениваешь наше оборудование! — оскорбилась Акаги, заставив Мисато подле меня закатить глаза в жесте страдания.
— Напротив, я очень в него верю, — сохраняя кристальную ровность тона, заверяю девушку. — Но в прошлый раз, когда люди с крутым оборудованием тыкали палочкой в спящего Ангела случился Второй Удар. Давайте не будем идти по их стопам? Пожалуйста. Я только нашёл себе девушку, горячую длинноногую красотку-подчинённую с шикарной попкой и голубыми глазами и, наконец, нормального опекуна — давайте отложим разрушение мира до того момента, как он меня опять разочарует, а не вот именно сейчас, когда у меня что-то начало налаживаться.
— … — совместила ладонь с лицом Кацураги, по всем признакам вознося хвалу небесам, что в центре связи мы с ней сейчас одни.
— Икари! — одновременно с этим донеслось до меня возмущённым голосом Аски, что явно присутствовала в помещении, откуда говорила Рицуко.
— Аска, хорошо что ты там, — сразу же переключился я. — Я тут пытаюсь спасти тебя от перспективы быть скинутой в вулкан для обжимания с Ангелом на километровой глубине.
— Хм-м… — послышался задумчивый голос рыжей. Кажется, фройляйн Лэнгли не смотрела на эту ситуацию с данной стороны.
— Синдзи! — чувствуя, как слабеет её позиция, перешла на патетику Рицко, — не драматизируй. Мало того, что с тех пор мы узнали об Ангелах огромное количество информации, так и мощь Сандалфона, по нашим подсчётам, куда как меньше, чем была у найденного в Антарктиде!
— Так… — я потёр переносицу, — если в пыль разнесёт не пол-континента, а отдельный остров неподалёку от Японии, вам станет сильно легче? И, кстати, а как вы определили мощность Ангела, ни разу не замерив даже величины его АТ поля?
